— Сейчас? — раздражённо спросила Холли.
— А куда торопиться? Инфоцентр, судя по темноте, грохнули без нас. В моём плаще четыре дыры, контейнер испорчен. Надо проверить целостность товара.
Половинки чемодана разошлись под давлением металлических рук. В плотном пористом материале лежала короткая трубка с несколькими кнопками. Холли мазнула по ней взглядом.
— И что это?
— Рукоять? — с сомнением ответил Эдем и достал предмет.
Трубка удобно лежала в руке. Джонсон осмотрел её, отметив гранёную линзу в одном из торцов.
— Возможно, часть какого-то излучателя, — предположила андроид.
— Очень может быть… — протянул киборг и расстегнул штаны.
— Дорогой!
— Что? — часть левого бедра Джонсона раскрылась, обнажив небольшую полость. — Влезет? Ну-ка…
Груз вошёл плотно, но без мата. Детали ноги встали на место, и киборг снова оделся под внимательным взглядом секс-куклы.
— Позже дорогая! А сейчас нам надо затихориться где-нибудь и подождать попутку.
Убежище они нашли на сороковом этаже. Спуститься туда из пентхауса, да со всеми предосторожностями, да на своих двоих — путешествие заняло те самые три часа.
А яхта медленно нарезала круги в воздухе над отелем, одинокая и грациозная. Бортовой компьютер давно установил постоянную связь с хозяином и исправно снабжал его информацией. Самой приятной вестью стало отсутствие кораблей Консорциума. Ни одного, даже самого дохленького челнока.
Эдем, с удобством устроившийся в мягком кресле, мог лишь покачать головой. Подвох чувствовался, но не находился.
— Холли, прекрати рыться в чужих шмотках. Мы ещё не увернулись от длинного тёмного туннеля!
Секс-кукла на секунду оторвалась от азартных раскопок в чужом чемодане.
— Ты меня достал! Когда доставим посылку можешь делать с моим «туннелем» что хочешь! А пока — брось свои поэтические потуги красиво сказать «глубокая задница»!
Киборг с усмешкой хмыкнул. Ну как было не любить такую напарницу? Мысль о чём-то глубоком зацепилась на краю сознания Джонсона. Его озарило.
«Расчёт устойчивых траекторий ВПСП к системе Дэскил!» — быстрый запрос унёсся к антеннам корабля.
Именно туда должен был попасть груз. К одинокому богатому человеку, купившему себе всю звездную систему. Холли смогла выяснить только полное имя заказчика — Джордж Кас Десятый.
«Количество траекторий — три. Среднее количество необходимых прыжков — три целых двадцать пять сотых», — бесстрастная железка не успела обзавестись самосознанием и не могла посочувствовать. А Эдем лихорадочно терзал свои собственные процессоры, решая простую задачу. Дано: три порога внепространственного сверхсветового прыжка. Для перехода на сверхсвет корабль должен поддерживать конкретный курс и определенную скорость. Не соблюдение этих условий — прямой путь в невозвращенцы.
Киборг вздрогнул. Потеряться во внепространстве — самая страшная смерть из известных. Иногда такие корабли находили дрейфующими в глубоком космосе. Их мёртвые экипажи перед гибелью охватывало безумие. И Эдем не хотел пополнять список погибших таким способом.
Перехватывать его будут в начале прыжкового коридора у границы звёздной системы. У Консорциума имелись специальные блокираторы ВПС-двигателей. Дальше абордаж и бронебойно-зажигательная пуля в голову.
Джонсон вскочил.
— Импровизация!
— Ты хотел сказать «эврика»? — умоляюще спросила Холли.
— Импровизация! — повторил киборг и отправил сообщение кораблю.
«Расчёт прямого перехода до Дэскил!»
«Прямой переход на такое расстояние не предусмотрен прыжковым радиусом», — ответил компьютер.
«Расчёт мне!»
Корабль подчинился. Перед глазами Эдема замелькали таблицы и графики. Космическая яхта курьера не предназначалась для дальних прыжков. Совсем. И бортовой компьютер не скрывал этого, демонстрируя минимально необходимые требования.
— Холли! Нам бы как-нибудь взломать местную сеть! Поищи, какие крупные транспорты сегодня идут через систему!
— Выполняю.
Секс-андроид перестала демонстрировать своё отношение к импровизациям хозяина. Эдем удовлетворённо хмыкнул и продолжил считать путь до Дэскил. Ему требовался мощный корабль. Самым лучшим вариантом оказался бы межсистемный тягач, но такие корабли обладали солидной защитой и жадными хозяевами. Джонсон слишком любил свою яхту, чтобы подставлять под огонь чужих турелей. Поэтому тихий грузовоз из тех, что победнее, пришёлся бы очень кстати.
Перед глазами киборга повисло новое сообщение откуда-то из космоса. Проверив его на неприятные сюрпризы, Эдем открыл послание.
«Двойную цену за груз. Ара Хусоб».
Это коротенькая записка словно пробила дамбу. Шесть сообщений. Каждый, кто хотел получить груз киборга отметился в электронной переписке. Не остался в стороне и Консорциум: они предлагали жизнь и свободу.
— Мой девиз непобедим: заказчика не предадим! — провозгласил Джонсон, удаляя сообщения. — Милая, как успехи?
Холли ответила не сразу, и это было плохим признаком. Полностью нагрузить квантовые процессоры андроида могла не всякая система безопасности.
— Систему транзитом проходит тяжёлый транспортный корабль «Достойное воздаяние», — человеческие нотки пропали из голоса секс-куклы.
— Не-не-не… У этой фиговины собственные истребители! — замахал руками Эдем. — Давай что-нибудь попроще!
— Автоматический транспорт «Вертех»?
— Хм… А что там за корыто? — задумчиво отозвался киборг.
— Списанный крейсер Фейсовой Республики.
Эдем задумался. Автоматические крейсера стали бичом галактических войн пару столетий назад. Автономные, снабжённые искусственным интеллектом, созданные по последним технологиям — всё это можно было сказать о них. Только крах Республики под ударами собственных кораблей, взломанных первыми квантовыми псевдоличностями, похоронил идею.
— Ну-ка, попробуй с ним пообщаться. Может он нас подбросит?
Озадачив секс-андроида общением со старым кораблём, Джонсон занялся «Двоичным кодом». По его приказу яхта развернула одну из многочисленных антенн, сканируя отель. Пустые номера. Пустые коридоры. Ни одного мобиля на подземной стоянке. Только три отметки медленно поднимались на крышу. Бойцы Консорциума собирались покинуть здание.
Киборг ухмыльнулся. Яхта могла бы устроить им смертельное приветствие, но даже в такой глуши боевое применение космического корабля не скроешь. Корпоративный сектор мог простить нарушителю многое, но бой в атмосфере с применением больших калибров и высоких энергий — табу.
Простенькая команда и немного расчётов, и вот округлая корма «Двоичного кода» нацелена на пилюлю флаера. Яхта подруливает манёвровыми двигателями и ждёт приказа.
«Продувка плазменной камеры один!»
«Есть продувка плазменной камеры один».
Синий клинок жидкого пламени вырывается из сопла главного двигателя. Плазменный факел перепиливает летающую машину пополам. Её обшивка трескается в нестерпимом жаре и стекает на крышу. Внезапный взрыв раскидывает части флаера по округе, сметая их в короткий полёт к земле.
Джонсон поморщился, когда один из осколков впился в зрачок камеры наблюдения. Дроны-ремонтники тут же бросились ремонтировать повреждение, а киборг отключился от управления яхтой.
— Ну что там? — спросил он у довольно улыбавшейся Холли.
— Я его уговорила! Договорились на пару топливных стержней.
Эдем вскинул бровь. Топливные стержни с изотопом ирума использовались в сверхсветовых прыжках. С одной полуторатонной болванки автоматический крейсер мог совершить десяток переходов. А тут целых две.
— Что-то «дёшево»… — протянул киборг. — Но пусть будет так. Хватай понравившиеся шмотки и ломай вон ту стену, яхта нас подберёт.
Бумкнул гранатомёт, и компактный взрыв проделал новый выход из отеля. За ним уже парил космический корабль, призывно распахнув бортовой шлюз.
Огромная вытянутая капля «Двоичного кода» грозно смотрелась на фоне лесистых гор, окружавших отель. Глухое место в «чистой зоне». Эдем бросил взгляд к горизонту, где поднималось марево производственного сектора, и хмыкнул. Корпораты могли себе позволить опустошить один материк и почти не тронуть другой.
Киборг и андроид пересекли по тонкому трапу сорокаэтажную пропасть, и створки шлюза мгновенно сомкнулись за их спинами. Умный корабль уже выстроил курс на встречу автоматическому крейсеру, и перед взглядом Джонсона повисла полупрозрачная карта звёздной системы.
— Холли! У нас двадцать шесть часов!
— И у меня есть прекрасное предложение по досугу… — секс-кукла плавным шагом двинулась по коридору.
Световые панели в стенах и потолке заиграли цветами, раскрашивая белоснежный комбинезон андроида в радужные оттенки. Фантасмагория красок почти сумела скрыть момент, когда защитный костюм сполз с гладкой кожи. Но не заметить, как отключился боевой режим, и формы Холли начали набирать объём, смог бы лишь слепой.
Эдем Джонсон не был слепым. И очень хотел закончить начатое в пентхаусе. Он догнал спутницу, и уже протянул руки к узенькой талии, когда она холодно заметила:
— Сначала выкинь из груди этот долбанный клинок, — андроид ткнула в рукоять меча Унда и сладкоголосо добавила. — А потом мы что-нибудь придумаем… для клинка и для груди…
Из сладкого угара киборга вырвал зуммер сближения. Противный звук захватил отсеки корабля и действовал Эдему на нервы. Мужчина откатился от Холли, с трудом принимая вертикальное положение. Секс-андроид показала все свои дорогостоящие качества и оправдала каждое улучшение.
Джонсон резко махнул рукой. Раздражённый жест заткнул писклявую систему, а перед Эдемом сформировалась карта окружающего пространства. Пустоту сенсорной сферы разбавляла одинокая отметка крупного корабля. Мерцающий красный треугольник двигался курсом на сближение.
Киборг подтянул ступнёй мятые штаны и замер, глядя на них. Пока что всё шло по плану, а значит вероятность какой-нибудь мерзкой пакости от Вселенной росла. Но как суперпрочная ткань его одежды порой не выдерживала нагрузок в самый ответственный момент, так и планы иногда не могли воплотиться в реальность. В самый что ни на есть ответственный момент.
— Ты слишком серьёзный… — пробормотала Холли, обнимая его за талию.
— Считается, что наши линии связи не поддаются расшифровке в какой-то удобоваримый срок, — ответил Джонсон. — А если их не надо расшифровывать?
— Ты думаешь, крейсер — подстава? — игривость пропала из голоса андроида.
— Может быть. Всё может быть… — задумчиво произнёс Эдем, не отрывая взгляда от матового револьвера, торчавшего из-под штанов.
С шелестом разошлись сегменты бедра, и киборг достал из ниши посылку.
— Что ценного в этой штучке? Ради неё нас пытались убить и умерли несколько человек, — юркие пальцы Эдема изучали цилиндр излучателя. — Подожди…
Он нащупал какую-то подвижную неровность. Направив предмет кристаллом от себя, он утопил кнопку в рукояти. И ничего не произошло.
— Сломанный? — по-детски расстроилась андроид.
— Могли разрядиться батареи…
Продолжить изучение им не дал вызов с крейсера Федерации. Искусственный интеллект пытался задать «Двоичному коду» вектор сближения, но упрямый компьютер яхты упорно не принимал команды. А на особо наглую попытку перехватить управление ответил огнём бортовых орудий.
— Тихо-тихо, железки. Не надо грубо лапать мою собственность, и она не выстрелит в ответ! — прикрикнул киборг, подключаясь к каналу связи между кораблями.
— У вас не корабельный мозг, а наглый модуль управления сливом в туалете, по недоразумению попавший не на своё место! — крейсер говорил старческим голосом, ворчливо и немного истерично.
Холли округлила глаза.
«Он со мной голосом не общался!» — перед взглядом Эдема повисло её сообщение.
— Дайте мне доступ к навигационной системе, я проложу курс сближения.
«Сканируй это старьё», — приказал яхте Джонсон.
Киборгу не нравилось происходящее. Он подспудно чувствовал угрозу остатками своей человеческой части.
«Ты спросила у этого космического корыта, сколько у него топливных стержней?»
«Да. Сказал, что пятнадцать».
Оставалось лишь проверить подозрение. Киборг сидел на кровати и следил за ползунком прогресса сенсоров.
— Чего вы там ждёте?
— Телеметрия показывает, что у тебя проблема с левым маневровым двигателем: утечка в активаторе.
Джонсон использовал простейший код. Впервые его применили ещё в начале звёздной эры. Теперь всё зависело от ответа крейсера.
— Да, подтверждаю, было такое, но сейчас всё хорошо.
«Трюм пустой. У него нет топливных стержней! Только остаточное излучение!»
Ситуация изменилась резко. Взвыл зуммер сближения.
— Два фрегата в подпрыге! Идут на перехват! — крикнула Холли, прежде чем безвольной куклой упасть на кровать.
Киборг выдохнул сквозь зубы. Разум его помощницы подключился к управлению кораблём. Яхта почти сразу же начала разгон. «Подпрыг» фокус сложный, но не только ребята из Консорциума умеют его делать.
— Спасибо, что подставил, старая железка, — раздражённо бросил в эфир Эдем.
— Не переживай, Джонсон, я ему передам твою благодарность, — ответил всё тот же голос.
— И с кем тогда меня свела судьба?
— Меня ты знаешь как Стампера. Заглушите реактор, впустите призовую команду…
Дальше этот бред киборг слушать не стал. Стампер был псевдоличностью, широко известной в узких кругах как «Ручной Армагеддон Консорциума». Редкий представитель автономных боевых систем. Запрещённое парочкой законов программное обеспечение.
Холли дёрнула нос корабля вверх, и компенсаторы не смогли справиться с инерцией. Джонсон повалился на пол, приложившись головой. Тело андроида проехало по кровати.
— Милая, мне нужен прыжок отсюда!
— Мечты-мечты, сладенький! Фрегаты блокируют оптимальные…
— ПРЫГАЙ!
Прямому приказу она противиться не могла. По палубе прошла дрожь, когда ожили систем ВПС-двигателя.
— Мы вас всё равно пойма…
— Переход по резервным координатам!
Одновременно сказали два электронных создания. Мигнул свет и ничего не произошло.
— Отказ прыжкового контура! Аппаратная блокировка прыжка! Перехват управления навигационным блоком! Перехват управления маневровыми двигателями!
Истерические вопли Холли не особо помогали Эдему. Но суть ситуация он уловил: ягодицы плотно сомкнулись за его спиной.
— Откуда сигнал?!
Корабль тряхнуло. Дежурное освещение сменилось аварийным.
— Попадание в ходовую рубку! Уничтожено три андроида! Сигнал идёт изнутри корабля!
— Твою…
Договорить Эдему не дало новое попадание. Корабль дёрнулся, и киборг полетел к стене. Смачный хруст облицовки не смог заглушить короткую, но ёмкую брань.
— Попадание в шлюз левого борта! Потеря атмосферы!
Холли на секунду замолчал.
— Активация прыжкового контура! Подача энергии! Переход на сверхсвет… сейчас!
Сверхсветовые прыжки совершались мгновенно. Эдем прождал минуту, но так и не погиб вместе с кораблём, влетев в звезду, планету или ещё куда-то.
— Холли?
— Да, дорогой? — секс-кукла поднялась с пола.
— Где мы?
Киборг снова сел на кровать и вызвал перед собой голограмму. Сканеры корабля перезагружались, но Джонсон видел главное: рядом нет звёзд, а значит нет покрытия глобальной Сети.
— Посередине пустоты, как видишь.
Андроид потянулась и присела рядом с хозяином. Корабль закончил перезагрузку и вывел перед парочкой обновлённую голограмму.
— Это штамп.
— Ты пересмотрела сериалов, дорогая.
«Двоичный код» вышел из прыжка на краю облака металлолома. Никак иначе это скопище мёртвых кораблей киборг назвать не мог. А ближе всего к ним оказался цилиндр станции, с которой поступал автоматический сигнал. Простейший приводной маяк.
— Хорошо, мы посмотрели на кладбище гигантов в нигде, попав сюда после таинственного сбоя в оборудовании, — медленно проговорил Эдем. — А теперь мы зарядим прыжковый двигатель и забудем об этом.
— Дорогой, — Холли сползла с кровати и встала на колени перед киборгом. — Ты только не волнуйся…
Эдем внимательно посмотрел в чуть светящиеся глаза андроида.