- Будет неплохо, - согласилась Эйрис, и человек с драконицей склонились над песком, выводя на нём хитрые схемы. Попутно странница наконец сняла седло, о котором успела позабыть при общении с дневным, и Иккинг приторочил его обратно к боку Беззубика, который верхом с Астрид предался играм в полёте. Белый же растянулся на траве и засопел.
- Вот как-то так, да? Надо на северо-восток, правильно? – спустя полчаса подытожил Иккинг, вставая с хрустом в коленях. – Теперь дело за тобой, Эйрис.
- Ну вроде всё в порядке… - проговорила драконица. – Одну минутку… Главное, чтоб вектор поправок сошёлся.
Эйрис ненадолго закрыла глаза, перепроверяя все расчёты, и мысленным усилием распахнула портал. Иккинг заглянул сквозь голубое марево и поднял большой палец вверх:
- Можем отправляться!
Странница выдохнула с облегчением.
«Вектор на сей раз сошёлся… Вектор. Может, так белого назвать?»
Вождь махнул рукой парившему в небе дракону и снова обратился к Эйрис:
- Как долго ты сможешь удерживать портал открытым? Стоит ли нам спешить?
- Да нет, как минимум несколько часов он должен продержаться, - заверила человека драконица. – Я могу ещё как-нибудь помочь? Я просто всё-таки не думаю, что появляться перед твоими соплеменниками в открытую – хорошая идея…
- Тут уж тебе решать, показываться им или нет, - усмехнулся вождь. – Думаю, насчёт того, что ты помогла нам, они поверят… Но да, для многих говорящий дракон всё ещё может стать чем-то невиданным.
- Так что я всё же предпочту отыскать какое-нибудь укрытие и понаблюдать за порталом со стороны, - закончила Эйрис мысль. – Но, наверное, нужно придумать какое-то объяснение, откуда этот самый портал взялся?
- Да ничего сложного, - отмахнулся Иккинг. – Просто скажу им, что мы с Беззубиком нашли дракона неизвестного вида – то есть тебя, погнались за ним, и он ушёл через портал, который и вывел нас на этот остров… А вот что ты будешь делать со своим другом? Кажется, он уже привязался к тебе…
Вектор проснулся от звуков голосов и легонько толкнул Эйрис, тихо мурча. Драконица неловко вздохнула и улыбнулась:
- Ты классный, Вектор… Но ты всё-таки принадлежишь этому миру, а не моему. Давай поступим так: мы дождёмся, пока Беззубик освободиться, и попросим его проводить тебя в Тайный мир, к твоим сородичам, идёт?
Вектор опустил уголки рта и искоса взглянул на Эйрис, словно давя на жалость. Но вскоре он сдался и отошёл на пару шагов назад, демонстративно взмахивая крыльями.
- Приглашаешь полетать вместе? Ну давай, - улыбнулась Эйрис и оглянулась на портал. Беззубик с Астрид уже зашли в переход, а Иккинг на миг остановился и ободряюще указал рукой на небо – мол, всё это великолепие ваше. Довольная драконица понеслась вслед за Вектором, который уже поднялся к облакам.
========== Игра с пламенем ==========
Дневной отлетел от острова в сторону моря и растворился в густом облаке. Похоже, он затеял какую-то хитрую игру, и Эйрис приняла её, тоже влетев внутрь и замерев в воздухе. В белоснежных клубах отыскать столь же белую фурию шансов не было, и драконица решила подождать, пока её приятель не доведёт свою задумку до конца.
И он довёл, оповестив об этом Эйрис довольно громким хлопком и волной тёплого воздуха, закрутившей клубы водяного пара в спирали. «В невидимость ушёл, вот как… Хочешь пряток? Будут тебе прятки»
Драконица выскользнула из облака, притворяясь, что не понимает, куда делся Вектор. На самом деле она немного схитрила, сотворив небольшое заклинание, которое позволило ей уловить присутствие всех живых существ неподалёку. Так что фурию она нашла почти сразу: прозрачный силуэт, уверенный в собственной полной невидимости, медленно скользил на фоне закатного неба, и лишь лёгкие искажения воздуха вокруг дракона выдавали его присутствие. Но если бы не магия, заметить дракона можно было бы, пожалуй, лишь столкнувшись с ним нос к носу. «Эх, может, всё-таки ненадолго вытащить Вектора в наш мир? Папке было бы интересно разобраться, как такая мощная природная магия устроена…»
Помимо хорошего умения прятаться, дневные фурии, как и ночные, обладали превосходной реакцией, в чём Эйрис убедилась лично, зазевавшись всего на мгновение: силуэт внезапно исчез из виду и появился спустя всего миг, проносясь рядом с Эйрис и дёргая её за шарф. Ткань размоталась, и вот уже Вектор с ехидным видом нёс голубую ленту у себя в зубах куда-то в сторону берега.
- Э-эй! – с возмущением, пусть скорее игривым, нежели злобным, крикнула Эйрис вслед белому. – Взрыв прямо над ухом я тебе прощу, а вот за грабёж ты ответишь!
Драконица ускорилась и бросилась Вектору наперерез. Тот особенно не спешил и с удовольствием занялся игривой вознёй, в которой Эйрис вскоре победила – на её стороне были пасть и лапы, а фурия сопротивлялась лишь своими зубами. Для приличия поборовшись, белый внезапно и вовсе разжал челюсти, и Эйрис перекувырнулась в воздухе, спугнув пару пролетавших мимо чаек. Она кое-как выровнялась и пропыхтела Вектору прямо в морду:
- Ну можно хотя бы поаккуратнее играть, разбойник… Или хотя бы шарф не отбирать, а то твой чёрный собрат тоже его пожевал.
Вектор беззлобно фыркнул и снова заработал крыльями, выстреливая перед собой плазму. Он ненадолго стал невидимым, описал круг возле Эйрис и снова появился, вопросительно склонив голову.
- И чего ты хочешь? Я так не умею, если что, - прищурившись, спросила драконица. Вектор в ответ будто с вызовом хмыкнул и снова выстрелил… Прямо наперерез курсу Эйрис. Странница едва успела ойкнуть и зажмуриться, прежде чем её бок встретился с раскалённым шаром.
«Ты что, убить меня хочешь?!» - хотела крикнуть Эйрис, но из пасти вырвался лишь стон. Перед глазами замерла яркая вспышка, а всё тело, казалось, горело, так что драконица осталась один на один с огненной магией Вектора. Она чувствовала, что падает, но её разум был занят не контролем полёта, а защитой от пламени. Каким-то чудом Эйрис смогла вспомнить заклинание защиты, и её тело окутала тонкая плёнка, сбившая жар. Боль отступила, и странница очнулась в паре метров над водой. Выровнять полёт до касания она не сумела, но в воду всё же не рухнула и поднялась вверх… Вернее, её подняли. Эйрис подняла голову и увидела Вектора, который всеми лапами схватил её тело и тяжело набирал высоту. Фурия взглянула на драконицу и что-то виновато уркнула.
- Хоть бы подумал своей некрашеной головой, - вздохнула Эйрис, поняв, что Вектор выстрелил, наивно думая, что его невидимость работает для всех драконов. Ещё минутку драконица повисела в лапах белого, исцеляя мелкие ожоги, а затем выбралась из его хватки и пролетела чуть вперёд.
- Давай уж как обычно, - с улыбкой сказала она, давая Вектору понять, что инцидент успешно прощён. Но тот повёл себя как-то странно – дневной приблизился к Эйрис и ткнул лапой ей в бок, привлекая её внимание. Драконица опустила глаза на указанное фурией место… Участка кожи там просто не было. Не веря своим глазам, Эйрис потрогала «отсутствующую» часть шкуры и внезапно почувствовала, что на пальцах осталось что-то липкое, и их подушечки тоже «растворились».
- Неужели… оно работает через щит? – ошеломлённо пробормотала Эйрис и подняла глаза на Вектора. Дневной растянул губы в довольной ухмылке и фыркнул, мотнув головой.
- Предлагаешь ещё раз попробовать стать невидимой? – неуверенно спросила Эйрис. – Ну давай, стреляй… Когда я скажу.
Странница отряхнулась, сбрасывая с себя остатки субстанции, в которую превратилась «плазма невидимости», восстановила немного пострадавший магический щит и кивнула Вектору. Дневной примерился и выстрелил плазмой чуть вперёд, сделав новый залп чуть поменьше предыдущего. Но и его хватило, чтобы окутать Эйрис с головой. Огонь всё равно немного обжёг сквозь защиту… Но риск того стоил. Драконица спустилась к воде и увидела, что её отражения в волнах нет.
- А это занятно, быть невидимой… Спасибо, Вектор! – крикнула странница крылатому приятелю. Дневной повернул голову на голос и на мгновение сложил крылья, сближаясь с Эйрис – похоже, её прозрачность не была для Вектора помехой.
- Эх, кого б удивить такими чудесами маскировки… - задумчиво произнесла драконица, паря над волнами и любуясь отсутствием своего отражения. – А, ну точно, Иккинг же со своими там лагерь строит. Вот и посмотрим, чем они там занимаются, никого не отвлекая. Айда к берегу?
Вектор согласно рыкнул, на пару секунд скрылся под водой, чтобы схватить пару рыбин на ужин, изящно перебросил их Эйрис, а сам выстрелил в третий раз, чтобы уже самому стать невидимым.
- О, спасибо. Как-то и забыла о чувстве голода за такими приключениями, - хихикнула Эйрис, прижав добычу лапами к груди, и пара «призраков» неспешно понеслась к безымянному острову, где уже разгорались сложенные людьми лагерные костры.
========== Пора домой ==========
Братство викингов быстро принялось за работу. По возвращении Эйрис и Вектора к лагерю с земли вовсю звучали оживлённые разговоры и песни, мужчины и женщины разворачивали шатры и жгли костры. Центром нового поселения стал портал, через который то и дело сновали люди с припасами и инструментами. Кто-то уже приволок лодку, и несколько викингов с удилищами и сетью вышли в море.
Руководили процессом, конечно же, Иккинг и Астрид. Они сновали между палаток, подсказывая и помогая товарищам. Беззубик тоже не сидел без дела и тягал тяжести вроде тех же лодок. Эйрис с Вектором молчаливо согласились не вмешиваться в процесс постройки лагеря и расположились на небольшом холмике на удалении от поселения, следя за людьми и ужиная свежепойманной рыбой.
Но чаще всего драконица поглядывала на Иккинга: она поджидала, пока вождь освободится, чтобы спросить у него, когда можно будет закрыть портал, ведь для возвращения домой ей нужно было открыть новый. К счастью, лагерь уже через пару часов был развёрнут. Часть викингов вернулась порталом на Олух, а часть расположилась в шатрах. Иккинг же побрёл вокруг границ лагеря, видимо, чтобы оценить проделанную работу… Чем Эйрис и воспользовалась. Всё ещё невидимая, она скользнула к вождю.
- Иккинг, - шёпотом позвала она. – Это я, Эйрис. Вектор просто сделал меня невидимой… Мне нужно поговорить.
От неожиданности вождь вздрогнул и потянулся было к необычному оружию на поясе – мечу, лезвие которого, похоже, было скрыто или сложено – но, узнав голос драконицы, расслабился.
- Где ты, Эйрис? – тоже шёпотом спросил он.
- За твоей спиной. Если так будет лучше, мы можем подняться на холм, где остался Вектор. Тут недалеко.
- Да, лучше отойти… - согласился мужчина. – Только… будь добра, выйди из невидимости, когда мы туда дойдём. Всё же немного странно общаться, когда не видишь собеседника…
- Держись за мой хвост, я проведу тебя, - сказала Эйрис, вкладывая этот самый хвост в руку Иккинга. Убедившись, что викинг крепко его держит, драконица быстрым шагом провела человека на пригорок. Там она хорошенько покаталась по траве, сбрасывая с шкуры липкое маскирующее вещество, и наконец стала видима Иккингу.
- Не знал, что дневные фурии умеют маскировать кого-то, кроме себя… - озадаченно произнёс викинг, пока Вектор тоже выходил из невидимости.
- Ну, они умеют, но это… несколько опасно, - пояснила Эйрис. – Плазма весьма горячая, и без должной защиты можно, кхм, сгореть.
- Какая-никакая защита у меня есть – мой костюм для полётов огнеупорен, - заинтересованно сказал Иккинг. - Так что надо будет на досуге попробовать… Что же ты хотела обсудить, Эйрис?
- Своё возвращение домой, - вернулась к исходной теме драконица. – Мне же нужно будет открыть другой портал, а ваш, то есть на Олух, закрыть… Но, как я понимаю, до Олуха отсюда несколько дней пути по морю, и не хотелось бы запереть твоих товарищей здесь.
- Не беспокойся об этом. Можешь возвращаться к себе, когда тебе будет угодно, - неожиданно сообщил вождь. – Наши ребята перенесли сюда всё, что нужно для жизни на несколько дней вперёд… Мы с Беззубиком просто можем с утра отправиться в Тайный мир, и он приведёт ещё драконов, чтобы все мы могли при необходимости летать на Олух. Нам так и так нужно будет туда слетать, чтобы мой друг сообщил своей стае добрые вести.
- Хорошо, - обрадованно кивнула Эйрис. – Только тогда, пожалуйста, попроси своих больше не входить в портал… Не хочу, чтобы кто-нибудь застрял в переходе.
- Это само собой, - усмехнулся вождь. – Давай я просто дам тебе сигнал, когда можно будет отправляться – например, поярче разожгу костёр в центре лагеря.
- Идёт, - согласилась драконица и взглянула на дневного, который внимательно слушал разговор, склонив голову. – И ещё кое о чём я хотела попросить вас с Беззубиком… Сможете ли вы позаботиться о нём? Отвести в Тайный мир или оставить с людьми…
Вектор широко раскрыл глаза и коснулся Эйрис лапой. Странница успокаивающе улыбнулась:
- Не волнуйся ты так… Мы ещё обязательно встретимся. Если Иккинг позволит мне быть гостьей в его землях.
- Конечно, позволю, - вставил всадник с усмешкой, считая своё разрешение само собой разумеющимся.
Вектор опустил голову и, вздохнув, отошёл назад, и Эйрис едва не решилась взять белого с собой… Но всё же ей не хотелось торопиться и забирать его из привычного ему мира.
- Не то что позволю, буду рад вновь видеть тебя здесь… И не только я, - добавил вождь, и Эйрис увидела, как из-за спины Иккинга возникла фигура Беззубика. Ночной встал перед драконицей и почтительно склонил голову.
- Не стоит благодарности, - смущённо сказала Эйрис, у которой словно камень с плеч свалился – опасения Беззубика насчёт неё окончательно рассеялись. – Наоборот, вам спасибо за доверие. Непременно загляну. Может, даже папку уговорю полететь со мной… Вы же теперь не против второго говорящего дракона на ваших землях?
- Не вижу повода не доверять твоему отцу, судя по тому, как ты о нём говоришь, - улыбнулся Иккинг. – Ладно, наверное, мы уже и так заговорились… Пора прощаться?
- Пора, - вздохнула Эйрис. Вождь неожиданно протянул ей руку, которую драконица немного смущённо пожала.
- Что ж, до встречи, Эйрис… И береги тебя Один, - сказал человек.
- А вам счастливо обустроиться в лагере, - ответила странница. Иккинг коснулся плеча Беззубика, но тот внезапно заурчал и сделал шаг к Эйрис.
- Хочешь проводить её, брат?
Ночной кивнул, ещё раз рыкнул и сел рядом с Вектором.
- А, и Вектор же ещё… Кстати, довольно необычное, но красивое имя. Эйрис, расскажешь в следующий раз, как ты его придумала?
- Непременно, - кивнула странница. – Правда, это довольно долгая история с кучей математики… Как раз дома подумаю, как её правильно изложить.
- Вот и хорошо, - сказал всадник и повернулся в сторону лагеря. – Как и договаривались – можете взлетать, когда я разожгу костёр.
- Угу.
***
В лагере ненадолго воцарилось оживление – Иккинг объявил общий сбор, и вскоре в сердце поселения к небесам взметнулся могучий столб пламени. Эйрис взглянула на фурий и подмигнула им, расправляя крылья. Спустя мгновение три крылатые тени пронеслись над лагерем, вызывая полные удивления и восхищения взгляды в небо. Странница, в полёте поправив трепыхавшийся на ветру шарф, повела Беззубика и Вектора на запад, где солнце заканчивало свой ежедневный путь, и, поднявшись повыше, открыла чуть впереди портал. Когда свет из перехода перестал мерцать, Эйрис замедлилась, оказываясь аккурат между спутниками.
- Как вам идея устроить небольшое представление, парни? Пальнёте плазмой, когда я войду в портал?
Фурии переглянулись и синхронно кивнули. С широкой улыбкой Эйрис блаженно зажмурилась, влетая точно в магическое окно.
Помимо чудесного зрелища заходящего солнца, викинги острова Странницы в этот вечер могли насладиться небольшим, но изящным фейерверком из трёх голубовато-оранжевых вспышек на фоне первых вечерних звёзд.
Июль-август 2019 г.