Дождались вечера. В этот день, теоретически, на карауле у ворот должен был стоять подкупленный Зергом наемник. Мы должны были сказать ему, что, мол, пополнение прибыло, все дела. А он - нас пропустить. Простота - залог успеха, как неустанно повторяла мне Довакин.
Практика, как водиться, оказалась далека от теории.
Ветер гнал мелкую рябь по поверхности озера. Шумели прибрежные травы. Тихо поскрипывало дерево массивных ворот. Слышались негромкие, заглушенные расстоянием, голоса переучивающихся наемников.
Довакин смело подошла к калитке и громко забарабанила:
- Открывайте, мать вашу! Пополнение прибыло!
Открылось маленькое окошечко:
- Чего вам надо, наркоманы скамповы? - раздался из-за двери звонкий стариковский голос.
- Эй, ты чего? - растерялась Дерья, пошевелив усами. - Мы же это… пополнение! Наши же там ждут нас!
И указала кивком куда-то в сторону территории поместья.
- Ваших всех в тридцать девятом перерезали, - жизнерадостно ответили из окошечка. Не знаю, чего у них тут произошло в местном тридцать девятом, но аналогия приятная. Прямо дома себя чувствую. - Сваливайте к скампам, пока я стражу не позвал!
Довакин резко развернулась, с явным намерением “свалить к скампам”. Я вообще заметил, что при слове “стража” она сматывалась быстрее, чем сматывалась бы от Куклачева в моем мире. Однако рука Ригель, схватившая Дерью за хвост, вернула дерезртиршу в стройные ряды грабителей Златоцвета.
- Уважаемый, тебя что, не предупредили? - взял ситуацию в свои руки я. - Мы же на усиление защитников этого поместья посланы.
Дверь открылась. Тут уж Довакину пришлось останавливать Ригель, решившую пристукнуть милого старичка-норда, выглянувшего наружу. В этот момент даже до тупого меня дошло, что подкупленного Зергом наемника у ворот нет.
- Чушь всякую городите, ребятки, - засомневался старик. - Только пару часов назад ро… роцат…. тьфу, обливион… ротацию! Во! Тока пару часов назад ротацию проводили. Человек двадцать пришло новеньких, двадцать - ушло. Не в тему вы тут.
- Да мы отлучались, дед, - продолжал гнуть свою линию я. - Отстали от своих… тебя предупредить должны были… Вот, кстати, ты тут откуда? Здесь же наш пост должен быть.
- Да привратник я, у господина Арингота, - пожал плечами старичок. - Ваши же опять мед жрут, скоты эдакие. Когда уже напасть эта пройдет? За что вам деньги только платят?
- Ага… - надо было побыстрее пройти этого бдительного стражника. - Так пропустишь нас? Ну или нашего старшего позови. Зергом его зовут, имперец такой, может, знаешь?
- Зерг? - снова насторожился дед. - Так он с прошлой партией наемников и уехал.
Ситуация усложнялась. Ригель ослепительно улыбалась, забыв, что под закрытым шлемом ее улыбки нифига не видно, и пыталась удержать Довакина, которая снова попыталась свалить. Не умеет Дерья справляться с трудностями, ох, не умеет!
- Так вот в чем дело, - уверенно хлопнул себя по лбу я. - Именно он же должен был нас встретить! Вот никогда не доверял этому скользкому имперцу! Ведь опять выкрутиться, и нас крайними оставит!
- Ага, - согласился старый норд. К счастью под шлемом не видно, что я тоже, вроде как, имперец. Зато сыграв на местной вражде меж империей и Братьями Бури, я убедил старика сменить гнев на милость. - Ладно проходите, ребятки. Тока аккуратнее там. Начальству своему доложитесь, оно в доме.
- Нет проблем, - поспешили просочиться сквозь калитку мы. - Прям щас туда и пойдем.
Отойдя метров на десять, и убедившись, что нас никто не слышит, я обратился к Довакину:
- Ну, и что теперь делать? - мне было совершенно очевидно, что затеряться среди двух десятков наемников попросту не выйдет. Тут наверняка все друг друга знают в лицо. И нас не признают, даже в закрытых шлемах.
- А скамп его знает, - уверенно ответила Дерья. Честно говоря, мне еще при разговоре с дедом показалось, что не стоило доверять планирование операции кошке, которая даже бутылку вина открыть не может, не разбив ее при этом. Сейчас это ощущение усилилось.
Подошли к дому. Я облокотился об что-то и прикрыл глаза.
- Вот суки! - голос Довакина.
- Что? - я встрепенулся, выцелив ее силуэт на фоне белесой мглы, что меня окружала.
- Табличка, на которую ты облокотился, - ее силуэт указал мне за спину. - Тут написано: “В доме не трахаться”!
Захотелось постучать лбом об стену. Желательно не своим.
- Тебе сейчас так хочется потрахаться? - нейтрально спросил я.
- Нет, - мотнула головой кошка. Судя по голосу, сейчас она смотрит на меня ОЧЕНЬ подозрительным взглядом. - Но какого скампа они ограничивают мою свободу?!
Тоже мне революционер недоделанный.
- Ладно. Сделаем так, - пора было брать ситуацию в свои руки. - Вы вдвоем идете в дом и набираете все, что можно взять, без слишком большого палева. А я пойду поджигать ульи.
- Чего это ты ульи поджигать идешь? - возмутилась Ригель. Жажда разрушения в ней играет, что ли?
- Потому что я это сделаю не хуже вас, а вот что брать - могу и не увидеть. С глазами у меня, сама знаешь, какая проблема!
Согласились. Причем обе. Чудны дела твои, господи!
Девушки скрылись за дверью, а я, прикинув, куда двигаться, зашагал в этом направлении. Идти было недалеко, от силуэтов наемников я старался держаться подальше, рассчитывая, что издали меня легко принять за одного из них. А что иду к ульям… ну, скамп его знает, может мне по большому сходить приспичило? Среди пчел, ага…
Подпалить ульи оказалось делом на удивление простым. Огниво, пара секунд возни возле каждого угрожающе жужжащего жилища местных пчел, и, вуаля - несколько локальных пожаров обеспечено. МЧС-ник в моей душе в эти секунды заливался горькими слезами, на пару с гринписовцем.
Оставалось только спрятаться. Вопрос - где? Как-то этот момент мы не продумали… ах, да. “Импровизация”.
Вроде бы Дерья говорила что-то про канализацию? Кажется, тут совсем недалеко имеется источник весьма специфического запаха…
Прикрыв за собой дверцу в обитель дерьма, мочи и местных крыс, я углубился вглубь. Благо амулет позволял достаточно четко улавливать жизненные токи местных тварей. Всего-то парочка крыс, которые не представляли особой опасности. Особенно учитывая, что я к ним не подходил.
Но вот, спустя, где-то минут десять, я заметил еще два силуэта. Знакомые такие. Рванул в ту сторону, и едва увернулся от некоего тяжелого предмета, что чуть не проломил мне голову, свалившись из дыры в потолке.
- Это… - в этом месте я попытался сформулировать свою мысль. Без мата получалось не очень.
- Посторонись! - вскоре за тяжелым предметом прыгнула Ригель. Еще через секунду рядом со мной оказалась и Довакин. Судя по всему, обе они были весьма довольны.
- Это что за…? - вновь забуксовала моя мысль.
- Сейф, - радостно просветила меня разбойница.
Охренеть.
- Зачем он здесь?
- А как еще? - ненатурально удивилась Довакин. - Я вскрывать замки не умею.
Дважды охренеть.
- То есть нам придется тащить этот сейф через переполненный охраной остров? - закипая спросил я.
- Ну да, - тяжело вздохнула Дерья. Видимо, расстроилась, что я не понимаю, столь простых вещей.
Я не ответил.
Ригель взвалила на себя сумку, в которой весело что-то позвякивало. Надеюсь, там много золотых. Куда девать сейф, я не знал. Довакин же, просто предложила взять его мне в руки.
“Прикроем плащом и нормально!”. Ага.
Я послал Драконорожденную к скампам, забрал у Ригель мешок и зашагал прочь. Девушки нагнали меня через пару минут, когда я уже возился с люком, пытаясь выбраться наружу. Сейф они, конечно, не бросили.
Большинство наемников скопились возле ульев и пытались сейчас их потушить. На мой взгляд - занятие бесперспективное. Но зато на нас внимания никто не обращал - все были слишком заняты. Поэтому до двери с достопамятным привратником, мы дошли на удивление легко.
- Вы куда это? - удивился старик.
- Мы это… напутали, - пожал плечами я. - Нас вместе с Зергом в другое место послать должны были. А мы, дураки, половину Скайрима пересекли почем зря…
- А… - очередной вопрос старичок задать не успел. Подошедшая Ригель просто и без затей дала ему в ухо. И, пока привратник (как, впрочем, и я) стояли в ступоре, открыла дверь, и свалила. Вместе с Довакином.
Я перевел взгляд на удаляющихся девушек. Потом на лежащего привратника. На девушек. На привратника. В конце концов, решил, что если останусь, получится очень очень неловко, наверное. Не люблю неловких сцен.
Поэтому я поспешил за девчонками. Тогда казалось, что из двух зол я выбрал меньшее…
Комментарий к Глава 4
Похоже, ноут потерян безвозвратно, так что сюжетка, очевидно, потерпит кое какие изменения))
========== Глава 5 ==========
На мутном стекле таверны «Замерзший очаг», что в Винтерхолде, умирали снежинки – плоть и кровь бурана, бушующего за толстыми дубовыми стенами. Стекло, покрытое мгновениями снежинок, содрогалось под ударами ветра, плакало соленой влагой, стекающей под разными углами, и рисующими на его поверхности странный, ни с чем несравнимый узор.
«Замерзший очаг», хоть и не стоял на самом побережье, каждый день ощущал на себе удары разгоряченного северного моря, любящего поиграть мускулами вдоль своих скалистых берегов. Иногда жителям казалось, что «Очаг» вот-вот сдует, что злой ветер, набравший скорость над соленой водой, покрытой ледяными островками, очередным лихим наскоком унесет таверну с собой, оставив на ее месте лишь пустырь с одиноким остовом, покинутым, словно яичная скорлупа. Однако природа была бессильна против низенького, одноэтажного здания, которое пережило жуткую катастрофу, унесшую величие Винтерхолда в пучины вод.
Тихо потрескивали факелы. Изнутри слышался негромкий гомон голосов, да плохенькая игра одинокого барда.
Неожиданно дверь открылась, и внутрь вступили еще двое. Один из них – высокий мужчина-имперец, закутанный в тяжелый темный плащ, обшитый по краям теплым лисьим мехом. Вторая – хаджитка, закованная в странную кожаную броню, и сверкающая задорным веселым взглядом, из-под глубокого капюшона.
Дверь закрылась за их спинами. Мужчина движением руки скинул с плаща остатки налипшего снега, громко потопал, сбрасывая на пол грязь и влагу с сапог. Кошка подобным заморачиваться не стала.
В этот вечер в «Замёрзшем очаге» стало на двух посетителей больше.
*
Со времен достопамятного ограбления поместья «Златоцвет» прошла уже неделя. Большая часть этого времени для меня растворилась в дороге – сначала караваном до Виндхельма, оттуда – повозкой до, собственно, Винтерхолда. Рифтен я оставлял со смешанными чувствами, и с полным ощущением, что это не последнее мое посещение «города воров».
Кстати о ворах. С Ригель мы расстались – она, после ограбления став полноправным членом гильдии, наконец, смогла воспользоваться услугами скульптора лиц. Скульптор запросила кругленькую сумму, и неделю на работу. Столько ждать я был не намерен, да и… зачем? Ригель была ужасной попутчицей, и, честно говоря, я был бы счастлив больше никогда с ней не встречаться.
С другой стороны, удивила меня Довакин, решившая отправиться вместе со мной в Винтерхолд. Как выяснилось позднее, кошка бежала от гнева Мавен Черный Вереск, которая была очень недовольна тем, что я сжег все ульи, а не три, как она требовала. В результате, теневая правительница Рифта рвала и метала, и Дерья решила переждать бурю подальше от разъяренной женщины. Но вот то, почему она отправилась именно со мной, вызывало у вашего покорного слуги редкое недоумение. Однако объяснять свое решение Довакин не захотела. Оставалось лишь пожать плечами да двинуться к цели.
Вот так, спустя семь дней, мы с кошкой, наконец-то, добрались до Винтерхолда. Честно говоря, замерз я в пути знатно, да и хаджитка дрожала от холода под своей кожаной броней. Поэтому зайти в таверну и выпить чего-нибудь согревающего, показалось нам неплохой идеей.
- Тут милостыню не подают, ребята, - окинув одежду неприязненным взглядом, обратился к нам местный бармен. – И за выпивку придется заплатить.
Я молча бросил на стойку пару золотых. Норд пару секунд разглядывал монеты, потом усмехнулся:
- Вот, другое дело! Чего изволите? Покушать?
- Кушать мы будем теплый эль, - хохотнула Дерья. – Неси сразу бутылки три. Плюс меда моему другу. Тоже теплого. Ну и закусить чего.
Я рассеянно кивнул, «оглядывая» заведение с помощью амулета, в поисках места для того, чтобы примостить свои пятые точки. Таверна была небольшой, столиков тут тоже было немного. А граница, отделявшая тяжелый вечер, наполненный танцем острых снежинок, от сонной пустоты ревущей северной ночи, еще не была преодолена, поэтому большинство жителей Винтерхолда потянулись в таверну. Свободных столиков не было. Вдруг взгляд выцепил одинокий силуэт, мягко подсвеченный фиолетовым цветом. Судя по позе, да по стройной фигуре – девушка. Возможно, эльф. За столиком сидит одна, развернувшись боком ко входу, и читает какую-то книгу, время от времени поднимая голову, и, очевидно, оглядывая зал.
Ждет кого-то? Сейчас проверим.
- Извините, госпожа, разрешите нам занять самый краешек вашего столика, - галантно попросил я, с трудом найдя путь до цели в лабиринте столов, стульев, посетителей и официантки, бегающей по залу.
- А то это, - шмыгнула носом Довакин, встав за моей спиной. – Занято все.
Незнакомка быстро подняла голову, смерила обоих коротким взглядом, и едва заметно дернула изящным плечиком:
- Ладно. Садитесь, - у нее был красивый голос. Действительно красивый.
Я сел, подвинув к себе ближайший стул. Довакин последовала моему примеру.
Вскоре принесли наш заказ. Дерья налила себе полный бокал эля, а мне, помня о моей низкой сопротивляемости алкоголю – чуточку теплого меда.
Я отпил глоток, обжегший горло, и рухнувший в желудок теплым, согревающим клубком. Стало намного теплее. Теперь можно и к нашей неожиданной соседке присмотреться, благо сейчас ее лицо выступило из белесого тумана, в котором тонет все, что находиться дальше двух метров от меня.
Мое предположение было верным, девушка оказалась эльфкой. Данмеркой. Симпатичная, если вам нравятся данмеры, конечно. Одета неплохо: ткань удобная и теплая, хотя фасон мне кажется каким-то… казенным.
Что она делает в Винтерхолде? Ведь совершенно очевидно, что на местную она никак не тянет? Может, одна из учениц Коллегии? Говорят, туда принимают всех…
Перед девушкой стояла высокая кружка с элем. Оставалось там на самом донышке, но за все это время, я ни разу не вдел, чтобы незнакомка притронулась к своему напитку. Сколько она уже здесь сидит?
- Интересная книга? – обратился я к девушке, успев уловить недовольно сморщенный носик незнакомки, когда она подняла голову, и удивленный взгляд Довакина, очевидно, не понимающую, какое мне дело.
- Да, - короткий ответ, после которого данмерка снова уткнулась глазами в пожелтевшие страницы, демонстративно отвернувшись от нас.
- Забавно, - произнес я. – Название книги очень знакомое… Могу я узнать ваше имя госпожа?
Девушка поджала губы, но не шелохнулась. Мой вопрос повис в воздухе. Довакин залпом осушила свою кружку, громко стукнула ею по столешнице.
- Не слишком вежливые люди пошли в Скайриме, - заметила кошка, окинув незнакомку неприязненным взглядом.
Девушка на секунду зажмурилась, явно борясь с желанием высказать нам что-то резкое. Потом осторожно подняла взгляд с книги на нас:
- Вы извините, но у меня совсем нет желания с вами любезничать, - произнесла она спокойно. – К тому же, чтобы было понятно, скоро должен прийти мой молодой человек. Поэтому, будьте добры, побыстрее допивайте свои напитки, доедайте свой ужин, и освободите столик.
Я кивнул слегка рассеянно. Честно говоря, подобной отповеди, я не ожидал. Впрочем, сам виноват, нечего лезть к девушке с расспросами, когда она явно не в духе.
Прошло несколько минут. А до меня вдруг дошло, почему она не в духе: