2
Черная пелена начала спадать с моих глаз, уступив место свету и боли. Я открыл глаза. Вокруг по-прежнему спасательная капсула, только дышу я чистым свежим воздухом, а из открытого люка струится дневной солнечный свет. Осмотревшись, не обнаружил рядом инженера, видимо, он уже выбрался. Поднявшись на ноги и скривившись от боли в голове, я забрался по небольшой лестнице и вылез в открытый люк. В глаза ударил теплый свет, я зажмурился. Над головой чистое синее небо. Капсула лежала на высоком холме, насколько хватало глаз вокруг него, простирался тропический лес.
– С пробуждением, – послышался знакомый голос за спиной.
От неожиданности я чуть не упал с капсулы.
– Черт бы тебя подрал Ларс! – приветствовал я главного инженера. – Так нельзя подкрадываться к воинам.
– Извини старина, – сказал он.
Я спрыгнул на землю. Возле капсулы были аккуратно сложены небольшие, герметичные контейнеры с пищей и водой, а также набор медикаментов для первой помощи. Рядом со всем этим хозяйством лежали также две импульсные винтовки "пехотинец", пара длинных боевых самозатачивающихся ножей и приборов ночного видения. Все это являлось стандартным набором любого спасательного судна, и предназначалась для того, чтобы дать выжившим шанс уцелеть в любое время суток.
– Я смотрю, ты тут освоился, – сказал я.
– Угу, – кивнул инженер. – Ты лежал без сознания. Я осмотрел тебя и понял, что все в порядке, поэтому ждал, когда ты очнешься.
Я дотронулся до правого уха. Частоты атлантов молчали. Эфир пустовал.
– Есть новости от других капсул? – сказал я.
– Я видел, по крайней мере, что судно ее высочества приземлилось. Ее капсула ведь самая большая из всех, так?
Я кивнул.
– Где они ты знаешь?
Главный инженер улыбнулся и достал из кармана фирменного кителя предмет, похожий на перчатку с вкраплением каких-то технических примочек.
– К счастью я захватил с собой инструметрон инженера, а в нем есть почти все функции, в том числе и поиск.
Надев перчатку на левую руку, правой, Ларс что-то нажал на ней, и она засветилась, а в нескольких сантиметрах в воздухе появилась голографическая консоль. Введя команду поисковой программе, мы немного подождали, пока она сделает свое дело.
– Есть данные, – сказал инженер. – Капсула приземлилась в полутора километрах от нас. С этого места зафиксированы попытки связаться по каналам атлантов.
– По крайней мере, они живы, – сказал я. – Осталось их найти. Есть информация о других капсулах?
Ларс помотал головой. Я помрачнел.
– Если выжили только две группы, одна из которых состоит из последней принцессы и ее свиты, мы долго не продержимся, – сказал я.
Мой товарищ пожал плечами.
– Остается надеяться на скорую эвакуацию.
Вспомнив гибель эсминца и проигранную битву, я знал, что этого не произойдет, но промолчал.
– Нам пора, – сказал я.
Смастерив из чехлов кресел капсулы некие подобия рюкзаков, мы разделили пополам наши припасы, и, взяв винтовки, направились по имеющимся координатам. Быстро спустившись с холма, мы углубились в джунгли. Заросли оказались не такими плотными, как я ожидал, но время от времени приходилось орудовать ножами, расчищая путь. Я обратил внимание на богатую флору и фауну этого места. Многообразие растений, птиц и животных говорило о том, что умереть с голоду нам в любом случае не грозит.
Не порадовала только скорость нашего передвижения. На то, чтобы пройти километр по джунглям, времени и сил ушло как на десять по равнинной местности. Когда до расчетной точки положения второй капсулы оставалось совсем немного, заработал инструметрон Ларса. Впервые с момента эвакуации я услышал голос Евы.
– Кто-нибудь меня слышит? Обращаюсь к экипажам спасательных капсул, отзовитесь.
Из уверенного голоса молодой правительницы исчезли прежние металлические нотки. Оно и понятно. Упади на меня груз такой же ответственности, какой лежит на этой хрупкой девушке, я бы точно не выдержал.
– Ваше высочество, я слышу вас! – сказал я в инструметрон Ларса. – Это протектор. Какая у вас ситуация?
– Стабильная, все живы. Где вы?
Ева говорила с явным облегчением. Перспектива остаться на дикой планете в компании фрейлин, ей явно не нравилась.
– Приближаемся к вам. Ждите нас.
Через несколько мгновений я увидел место посадки капсулы. Огромное металлическое ядро примяло ряд небольших деревьев, образовав брешь в лесном массиве. Возле нее беспечно бродили четыре женщины, составлявшие свиту принцессы. Три из них были молодыми девушками, ровесницами последней представительницы правящего рода. Четвертая выглядела старше всех, очевидно она являлась главной фрейлиной. Ева среди них отсутствовала, очевидно, она находилась в капсуле. Когда мы с инженером подошли к ним, принцесса подтвердила нашу догадку, выбравшись оттуда с двумя винтовками наперевес. Эта картина меня позабавила. Нечасто такое увидишь.
– Что же вы не приказали вашим девушкам вытащить груз? – сказал я, улыбнувшись.
– Они боятся оружия, – ответила Ева. – Рада вас видеть, протектор. И вас, главный инженер.
«А это уже совсем из ряда вон!»: подумал я, опешив.
– Я рад, что вы целы, – только и смог ответить я.
– Доложите обстановку, – сказала принцесса, быстро сменив тон диалога.
– Других выживших пока не обнаружено, – сказал я. – Мы с главным инженером сканировали все частоты, никаких признаков, что другие капсулы уцелели, на данный момент нет.
Ларс только кивнул, подтверждая мои слова.
– Это плохо, – сказала девушка. – Значит мы будем один на один с неприятелем.
– В смысле? – не понял я.
– Я видела, перед тем, как наша спасательная капсула вошла в атмосферу, от крейсера демонов отделился челнок. Так, что мы здесь не одни.
3
Остаток дня мы провели, сооружая временный лагерь вокруг спасательного судна принцессы. Оно было гораздо просторнее обычной капсулы, и там запросто могли расположиться на ночлег семь человек. Толстые стенки и наличие исправной системы жизнеобеспечения позволяли пережить в таком убежище любой погодный катаклизм этой планеты, а в случае нападения, оно становилось неплохой крепостью. Объединенных запасов пищи и воды с двух капсул нашей группе должно хватить на десять дней. За это время можно разведать местные источники пресной воды и наметить цели для охоты. Еще радовал меня наш арсенал, состоящий из четырех импульсных винтовок «Пехотинец», которым не нужны боеприпасы. Заряд в них восстанавливался через пять секунд после каждых трех выстрелов. Помимо лучевого оружия у нас с Ларсом были ножи, на этом ассортимент заканчивался. Гораздо лучше, чем ничего.
По периметру вокруг капсулы мы поставили наспех сделанный частокол и договорились с инженером дежурить по очереди, сменяя друг друга. Конечно, атаки солдат демонов такая преграда не выдержит, но от местных хищников, которых я уверен, тут водилось не мало, в самый раз.
Ночью, когда мое время дежурить близилось к концу, я вдруг засмотрелся на ночные красоты новой для меня планеты. На синем небе горели яркие чужие звезды и единственный спутник этого мира. Все отличается от Атлантиды, моей родины. Я с детства привык к оранжевому небу и четырем лунам в ночном небосклоне, неужели придется менять привычку? Мои размышления прервал Ларс, подошедший заступить на вахту.
– Все в порядке?
– Пока да.
– Надеюсь, что и завтра так будет. Иди спать протектор, восстанови хоть немного сил, они скоро пригодятся.
Хлопнув инженера по плечу, я последовал его совету. На рассвете мы решили осуществить вылазку по ближайшим окрестностям в поисках каких-нибудь следов нашего врага. Для планирования обязательно знать численность неприятеля, его ресурсы и расположение базы. Без этого просто не обойтись. Зайдя в бывшую спасательную капсулы, ставшую подобием временного пристанища, я посмотрел, на спящих в разложенных креслах девушек, одна из которых совсем недавно обладала невиданной властью. Ева спала нахмурившись, словно постоянно чувствуя тяжесть своего бремени. В глубине души я догадывался, что его больше нет, но принцессе я говорить об этом не буду, по крайней мере сейчас. Улыбнувшись, я лег, в расстеленный на полу спальный мешок и через пару мгновений забылся беспокойным сном.
С первыми лучами местного солнца мы с Ларсом выдвинулись на поиски признаков наличия демонов в окрестностях базы. На время нашего отсутствия, оружие в лагере осталось только у принцессы. Воспитание наследника любого пола в правящей династии обязательно включало боевую подготовку. Кроме того, у её высочества был инструметрон, и она могла в любой момент вернуть нас. Мы с инженером решили прочесать окрестности в радиусе десяти километров вокруг базы, а если ничего не обнаружим, то на следующий день будем увеличивать зону поиска. Также мы сможем разведать окрестную территорию и присмотреть объекты фауны для охоты.
Через несколько часов поиска, мы нашли небольшую речушку, полную пресной воды. В ней также водилась рыба, которую еще предстояло поймать и изучить. Отыскав мелкое место, мы перешли реку вброд и, оказавшись на другом берегу, решили немного обсохнуть и передохнуть. В момент, когда я уже собрался открыть рот, чтобы спросить приятеля о чем-то праздном, то вдруг услышал приближающиеся голоса. Не сговариваясь, мы спрятались в единственном подходящем для этого месте, в реке. Погрузившись по плечи, мы забрались в заросли осоки и кувшинок, и обратились во внимание.
Никогда прежде не видел демонов вживую, только изображения в информационной сети. Появившейся на берегу отряд состоял из четырех неприятелей. Все они выше нас с Ларсом. Широкопечие двуногие существа с черной кожей и длинными хвостами. Скафандров на них не было, очевидно наш воздух вполне подходил для них. Из одежды на них имелись серебристые жилеты, очевидно, броня, такие же штаны, а голову венчал шлем, с двумя длинными антеннами, напоминающими рога. Четырехпалые руки наших врагов сжимали длинные серые стержни с рукоятками, очевидно, их оружие. Переговариваясь друг с другом гортанными клекочащими звуками, пришельцы из чужой галактики вдруг направились в воду.
Затевать бой в такой ситуации сродни самоубийству. Поэтому, стараясь не дышать, и не издавая звуков, мы пропустили их мимо, наблюдая за тем, как демоны выбрались на соседнем берегу и скрылись в лесу.
– Они похоже направились к нашему лагерю, – сказал инженер.
– Надо их остановить!
Мысль о том, что эти уродливые твари убьют Еву и других женщин, вызвала у меня вспышку ярости. Выйдя из воды, мы последовали за отрядом кочевников из мертвой галактики. Они двигались медленно, тщательно разведывая путь впереди. Мы держались в отдалении, наблюдая за ними из-за укрытий, которыми служили деревья и особенности рельефа. Когда до нашего лагеря осталось совсем немного, я решил атаковать.
– Мы неможем позволить чтобы они обнаружили нас, – сказал я Ларсу. – Если они перешлют своим координаты лагеря, нам конец.
Он кивнул.
– Выберем момент, когда они сосредоточаться на изучении местности и нападем.
Обо всем договорившись, мы проверили готовность оружия и начали реализовывать план. Подобравшись к вражескому отряду на дистанцию выстрела, Ларс и я, заранее выбрали себе цели и открыли огонь. Я ожидал большего от смертельных врагов империи победивших наш флот. Никаких щитов и барьеров, зеленые лучи "Пехотинцев" без труда нашли свои цели. Оба демона свалились за мертво, один с дыркой в груди, другой без головы. Не смотря на это, оставшиеся кочевники, смогли разрушить мои сомнения об их медлительности. Они тут же бросились на землю, перекатились и начали стрелять по нам. Их оружие било сгустками черной энергии, обладавшими разрывным свойством, круша стволы деревьев и поднимая в воздух столбы земли. Одним таким взрывом, прогремевшем совсем рядом, меня швырнуло на несколько метров, в ближайшую канаву, где я приложился головой о камень. Мир вокруг помутился, я еле сумел подняться на ноги, винтовки в руках не было. В этот момент меня и настиг кочевник.
Его четырехпалые руки крепкой хваткой сдавили мне горло. Я пытался вырываться, несколько раз ударил кочевника по наглой морде, но результата это не дало. Ларса рядом не видать, очевидно, он разбирался со вторым пришельцем, или тот с ним. На широком лице монстра из другой галактики появилась улыбка, обнажив серые чуть заостренные зубы. Он потянулся за большим камнем, на который я и налетел. Неожиданно, кочевник дико закричал, его лицо исказила гримаса боли. Он посмотрел на свою руку, к его ладони, плотно сжав челюсти, словно маленькими клещами, прицепилась красно-желтая змея. Очевидно, где-то под камнем находилось ее гнездо. Я ее растревожил, а вот поплатился за это настоящий агрессор.
«Мне начинает нравиться эта планета»: подумал я.
Легко высвободившись из ослабевшей хватки, я поднырнул под своего врага и сзади ударил его ногой в затылок. Массивное тело сразу обмякло. Найдя свою винтовку, лежащую неподалеку, я добил его.
– Как ты?
Я обернулся. Ларс смотрел на меня. Выглядел он хорошо. Чуть поодаль лежал труп второго кочевника.
– Нормально, – сказал я. – Давай посмотрим, что у нас нового.
Вещей у наших врагов оказалось немного. Кроме их оружия, у одного из них нашелся металлический шар, размером с кулак, при контакте с которым возникал голографический экран с непонятными иероглифами. Больше у отряда демонов ничего с собой не было. Убрав тела подальше от базы и свалив их в глубокий овраг, мы, изможденные и усталые, направились восвояси.
4
– Вы убили их совсем рядом с базой?!
Голос Евы снова приобрел металлические тона.
– А если они начнут прочесывать близлежащую территорию и просто наткнуться на лагерь?
Мы с Ларсом вернулись под вечер. Немного восстановив силы, сразу же собрали совещание. Оно состоялось в стенах нашей капсулы и больше походило на диалог, поскольку единственный наш инженер был полностью занят изучением вражеского трофея. Фрейлинам же такие разговоры вообще без надобности. Женщины принцессы теперь занимались тем, что разогревали еду, и пытались налаживать быт в нашем временном доме.
– Маловероятно. Не думаю, что их уцелело намного больше, чем нас, – сказал я. – Чтобы исключить даже такую вероятность, предлагаю нам с Ларсом регулярно продолжать патрулирование, каждый день. В идеале хорошо узнать координаты базы демонов, да и уничтожить ее.
– Как же вы узнаете, где их база, если постоянно собираетесь прочесывать окрестности нашего расположения?
Я пожал плечами.
– Может, повезет.
Ева посмотрела на меня, как на умалишенного.
– Уже повезло! – вступил в разговор Ларс.
Мы обернулись на инженера, вошедшего в наш импровизированный зал совещаний.
– Я разобрался в нашем трофее. Это действительно своеобразный аналог нашего инструметрона, а с помощью своего, я даже кое-что сумел перевести на наш язык.
– И? – нетерпеливо сказала принцесса. – Что ты узнал?
– Все, что нам сейчас нужно, – улыбнулся технарь. – У меня есть координаты базы, численность сил противника и даже, наше точное расположение на этой планете. Самое вкусное дальше.
Ларс заговорщицки подмигнул нам.
– Я точно знаю, что на территории кочевников находится мощный сверхсветовой передатчик. В данный момент он поврежден, а у них нет специалистов для ремонта. Хорошая новость в том, что если мне удалось разобраться с одним вражеским прибором, думаю, справлюсь и с другим.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Мы с Евой обдумывали услышанное.
– Как далеко база? – сказал я.
– Полдня пешком на северо-запад, – сказал инженер. – Учитывая то, что мы находимся на острове между двух континентов этой планеты, расстояние весьма приличное.
Я задумался.
– Сколько их всего? – сказала Ева.
– Было шестнадцать, но мы с протектором сократили их количество до двенадцати.
Принцесса вопросительно посмотрела на меня, обдумывающего слова Ларса.
– Атаковать можно, но надо действовать быстро и неожиданно, – подвел я итог. – Главной целью будет не уничтожение противника, думаю вдвоем у нас с тобой Ларс, просто не хватит сил, а захват передатчика. Ты здесь починишь его и мы сможем послать сигнал бедствия в Атлантиду.