Проще говоря, Андрей понятия не имел, насколько сильно Кира его любит. И не имел даже приблизительно верного понятия о том, что она за человек. На данном этапе он всё ещё думал только об её внешности, даже не подозревая о том, что Кира – лучшая ученица в своём университете. Он не знал о том, что она играет на фортепиано, состоит в баскетбольной команде. Он не знал, что она решила заботиться о нём во что бы то ни стало и вытащить его на нормальный уровень жизни. На тот уровень, где люди ставят красивые цели и достигают их, проводят время среди умных и интересных людей, занимаются спортом или творчеством, думают о своем предназначении в жизни и строят свою жизнь, опираясь на опыт тех, кого уважают. Но Андрей лишь старался как можно дольше протянуть их отношения до тех пор, пока не встанет перед выбором – рассказать ей о себе всю правду или красиво расстаться, чтобы остаться для нее хорошим воспоминанием. Он был уверен, что как только Кира поймет, что он за человек, то осознает свою ошибку и отвернется от него. Он бы удивился, если бы узнал, как много она знает и о скольком догадывается.
Андрей постарался улыбнуться как можно свободней.
– Может, когда-нибудь… – и поспешил перевести разговор. Лучше бы он тогда ей все объяснил.
На самом деле он тоже считал свинством так часто напиваться, как это делал он сам и тратить так много времени впустую. Иногда его посещали мысли о том, как он перевоспитает парочку друзей, поступит на экономический факультет, заработает много денег, купит дом, заведет кота… и они все вместе начнут нормальную жизнь. Но у него это были только фантазии –у него не было достаточно силы воли, чтобы начать перевоспитывать себя. Что тут говорить о влиянии на компанию одичавших подростков первобытного образа жизни? Об университете и работе в крупной компании и речи быть не могло, когда для Андрея почистить зубы перед сном было пытке подобно.
Тем же вечером Андрей посетил очередную тусовку – в его расстроенной хаотичной жизни только потребность общаться занимала важную и неизменную позицию. Любая возможность попасть в компанию являлась глотком воздуха для Андрея. В остальное время он в основном лишь валялся перед теликом или думал о том, какой же он неудачник – и у него было ощущение, будто он задыхается от скуки и безнадёжности. Даже Вениамин не мог бы сказать о чем думает его племянник по нескольку часов глядя в окно. А думал он о тех людях, которые выросли в полноценной семье, которых научили правильно общаться и строить отношения. Которых научили учиться и работать, научили добиваться того, чего им хочется добиться. Он смотрел в окна квартир напротив, и видел, как в них мелькают люди – всегда чем-то занятые, общающиеся друг с другом. Какая-то женщина, лица которой разглядеть он не мог, сидела за супернавороченной швейной машинкой. Её окно было как раз напротив окна Андрея, но его не пугало, что возможно она его заметит: он был слишком погружён в свои мысли. Справа, окном ниже была кухня какого-то повара-любителя: парень по пол дня проводил на кухне, и сейчас что-то жарил на сковороде. Окна были распахнуты, но Андрей, к своему сожалению не мог почувствовать запах еды. Кто научил этого парня готовить? Кто вообще убедил его, что для мужчины готовить – это нормально? Многие ведь считают иначе.
Андрей отвернулся от окна, вздохнул и перешел на кухню. Пытаясь представить себя соседом напротив, надел фартук Вениамина, которым тот никогда не пользовался, а пользовались только его девушки, которых Андрей иногда обнаруживал по утрам на кухне. Стараясь обрести оптимистичный настрой, Андрей зажарил довольно неплохую яичницу с колбасой, но есть не стал. У него часто не было нормального аппетита из-за плохого настроения. Усевшись на диван, он снова уставился в окно, не зная, куда деться от скуки. К его невообразимой радости завибрировал телефон.
***
На этот раз тусовка проходила в довольно миленькой незнакомой квартире с сиреневыми занавесками. Андрей решил, что кто-то из его приятелей снова тайком воспользовался квартирой своей подружки во время ее отъезда. Немного выпив, во время шуточной драки с Бегемотом, он чуть ли не шепотом передал свою новую проблему.
– Так ты говоришь, она… – Бегемот в очередной раз мощным броском кинул его через спину, едва не сбив люстру с потолка.
– Вот именно! – Отчаянно простонал Андрей, отдирая свой позвоночник от пола, – Это же чистое безумие! Как ты думаешь…
Пьяный в хлам Шпиц, которого Андрей совершенно списал со счетов, и который очень даже мог все слышать, свисая с ближайшей батареи, осторожно поднял голову. Андрей уловил движение, понял, что сейчас что-то произойдет и зажмурился.
– Нар-род, его девчонка хчет с нами… п-познако-омиться! – Он попытался кивнуть головой в сторону Андрея, но потерял равновесие и стек на пол. Время в комнате как будто замерзло. Андрей застыл, ожидая приговора. Неожиданно все взорвалось бурным оживлением, и Андрей понял, что обречен. Не скажет же он им, что стесняется представить их Кире! Ничто уже не могло его спасти.
– Тебе ср-рочно надо нас с ней п-познакомить!
Они договорились, что Кира придет на одну из тусовок – «Вааауу, я уже думала, что ты забыл!» и что тусовка на этот раз будет тихой уютной вечеринкой – «…Кхм… братишка… это уже какая-то не тусовка…», надо их как-то мотивировать, чтобы они хорошо себя вели… И, отпраздновать заодно кое-чей День Рождения… «Синий!.. Точно, мы же не праздновали его днюху? Это единственный способ предотвратить его очередной страшный запой… Синий, ползи сюда…». «Стоп, мы серьезно собираемся в этом участвовать?!…» …
За день до встречи Герцог и Шпиц купили большой радужный торт, шампанское и дурацкие деньрожденьевские колпаки – они просто рады были ещё одной возможности веселиться, к тому же была их очередь финансировать собрание. Андрей не смог бы передать словами, какое он испытал облегчение, когда в последний момент оказалось, что для него колпака не хватило. Вечеринку назначили на субботу, и он уже с утра начал сочинять различные оправдания, чтобы не приезжать. К сожалению, в конце концов совесть одержала верх и Андрей, встретившись с Кирой, повез её на квартиру Синего, где запланировали тусовку. Это было не лучшее их место для вечеринок, но у всех остальных как назло либо родители приехали, либо еще что, так что пришлось устроить другу генеральную уборку. Вспоминая всю эту жуть, Андрей так и не смог потом понять, почему они просто не пошли в ресторан.
Косяки начались уже в тот момент, когда такси остановилось в маленьком потрепанном квартальчике со старыми многоэтажками и проржавевшей детской площадкой. Выйдя из машины, Андрей краем глаза внимательно рассматривал лицо Киры, выбирая момент, когда ему следовало рассмеяться, вернуть такси и начать печатать друзьям, чтобы они перебились без них. Он её недооценил – она спокойно оглянулась и улыбнулась.
– Ну что, идем?
Андрей посмотрел на нее. Он постарался в общих чертах предупредить ее о характере своих друзей, поэтому она подумала и сменила платье на футболку, джинсы и кеды. Платья на девушках нравились Андрею больше, но Кира в джинсах была очень милой – как подросток. Андрей повел ее внутрь одного из домов. «М-да, тут слишком прилично, – решил он – … Вот если бы мы поехали к Герцогу… Конечно, штукатурка кое-где посыпалась и везде эти пятна, да и воняет жутко… может мне повезёт, и она всё-таки испугается?..»
Кира сильно волновалась, но не показала этого ни одним движением. Лучшая тактика для неё сейчас заключалась в том, чтобы поменьше обращать внимание на обстановку и вести себя равнодушной пай-девочкой. Безлюдность, тишина и унылый вид окрестностей заставили её насторожиться, но она одернула себя, вспомнив, кто её сюда привез. «Андрей – человек, которому можно доверять».
К несчастью, Андрей не прочитал эту мысль. «Если она занервничает, я сразу же начинаю ныть, что здесь скучно и мы едем в ресторан». Он очень надеялся, что операция именно этим и закончится. Он в любой момент готов был проявить сочувствие – как только она покажет ему, что действительно напугана или недовольна.
Когда они остановились перед нужной дверью, Андрей взял Киру за руку.
– Всё окей, да? Если не хочешь, так и скажи. Съездим в кафе. – О, вот бы, вот бы она сейчас согласилась…
Вместо этого Кира одну руку уперла в бок, другую положила ему на плечо.
– Всё окей, да? Если не хочешь, так и скажи. Съездим в кафе.
Андрей затормозил. Вот оно, предложение его мечты…Нет, так не пойдёт. Выглядит так, будто он струсил, или стесняется своих друзей… очень отстойно выглядит…
– Эй, не шути так… Моя компания – лучшая на свете! Просто ты какая-то… бледненькая.
Кира не сдержалась и дёрнула бровью. «Спалилась! Побледнела из-за того, что нервничала…»
– А, так ты из-за этого беспокоишься! – Она улыбнулась так мило, как не бывает, – не волнуйся, это ВВ-крем. Я думала, тебе нравится бледная кожа?
– Эмм… Окей. Не пугай меня так… – Андрей едва не вздохнул с облегчением, подумав, что ему снова удалось выкрутиться. – Ну что – идем?
Он толкнул дверь –за ней была кромешная тьма. Через мгновение всё взорвалось ярким светом, конфетти, хлопушками и громовым «С днем рождения!». Кира замерла сбитая с толку. Андрей закрыл лицо рукой.
– Народ… у Синего день рождения!.. Не у меня. – Андрей потер лоб с таким видом, как будто у него внезапно разыгралась сильная мигрень, – Где Синий?
У всех шести человек, которые успели собраться, сделался какой-то подозрительно нервный вид.
– Н-на кухне… На кухне, конечно! В честь своей днюхи он хочет одно из блюд приготовить сам.
Андрей поводил глазами по потолку, собираясь с мыслями и с бодрой улыбкой повернулся так, чтобы смотреть одновременно на Киру и на остальных.
– Извини, малыш, у меня совсем крыша едет, не представил тебя. Ребята, познакомьтесь! Это Кира. Кира – это Герцо-о… то есть Витя, это Миша, это…
Друзья Андрея с таким интересом пялились на Киру, что он второй раз пожалел, что привез ее сюда. При случае эта девчонка умела втереться в доверие и была отличной собеседницей, поэтому с друзьями Андрея она быстро разговорилась. Двое из них даже начинали с ней потихоньку флиртовать и Андрею пришлось парой жестов выразить, какая участь ждет их в дальнейшем. Стало чуть легче, когда пришли еще двое девчонок – их тоже чуть не поздравили – и картина перестала напоминать мужской гарем. Народа было около десяти человек, но квартира была трехкомнатная, так что все разместились – кто-то уже доставал твистор, кто-то рубился на игровой приставке, сбежав от реальности, а несколько человек расселись около Киры и пытались проникнуть в ее темную душу. Сам Андрей расположился на подоконнике со стаканом колы и время от времени ободряюще улыбался Кире, ловя на себе ее довольный взгляд. И спустя час, почуяв слабый запах гари, доносящийся из кухни, он вспомнил о Синем. Стараясь быть незаметным, он сделал вид, что побежал в уборную. Когда все отвлеклись на Киру, решившуюся наконец вступить в твистор, он осторожно перебежал в кухню.
И тут же запер за собой дверь, потому что случилось то, чего он боялся больше всего – Синий с идиотской пьяной улыбкой выглядывал из-под стола, а в кухне что-то трещало и шипело. Андрей даже обрадовался, что в квартире нет пожарной сигнализации. Он открыл окно, выключил плиту и включил вытяжку, потом залез к Синему под стол и отобрал у него бутылку виски. Ему зверски хотелось отхлебнуть, но вместо этого он схватил плохо соображающего друга за воротник парадной синей рубашки и встряхнул так, что тот стукнулся об крышку стола. Если бы Кира в этот момент видела Андрея, она бы его не узнала. Это было одно из худших качеств Андрея – когда ситуация выходила из-под контроля, он становился совершенно чокнутым и мог злиться на друзей больше чем на заклятых врагов.
Синий сфокусировал свой пьяный взгляд на потемневших бешеных глазах Андрея и что-то в его мозгу щелкнуло. Он попытался оттолкнуть психопата и выползти из-под стола и в то же время, вид у него сделался виноватый, будто он не мог определиться – отстаивать свою пьяную позицию или извиняться.
– Брртишка, ну ты чего… Я только ч-чу-ч-чуть попр-бвал… – И он вырубился, соскользнув на пол, как дохлая рыба. Быть может, это спасло его от вывиха челюсти.
Андрей закрыл глаза, глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Какая-то часть его разума не впадала в вылез из-под стола и попытался трезво обдумать ситуацию. Сейчас все должно пройти идеально, а потом… потом он либо позаботится, чтобы такие тусовки не повторялись, либо посвятит во все это Киру потихоньку. Еще остается надежда на перевоспитание общества. Все можно исправить, ладно Синий – Синий не удержался, но остальные – вполне адекватные люди. Главное – чтобы они не узнали, что в квартире есть алкоголь. Именно поэтому Синего срочно нужно куда-нибудь спрятать.
Наметив логическую цепочку действий, Андрей принялся судорожно шарить по столовой, в поисках подходящего места. За диваном? Нет, так не пойдет. Вдруг он вылезет в середине чаепития? Андрей за ноги вытащил Синего из-под стола и по линолеуму потащил на кухню. Тот уже снова завладел бутылкой и теперь спиртное широкой рекой разливалось по скользкому линолеуму. В дверь кто-то постучал. Андрей нереальными усилиями втащил друга на кухню, предварительно долбанув его об косяк (готов был поклясться, что случайно) и попытался забрать у него бутылку. Потом вернулся, запер кухонную дверь и вытер пол диванными подушками. Естественно, этого недостаточно, но так уже менее заметно… Он со скоростью света рванул к двери, в которую уже откровенно колотили и с широкой улыбкой ее распахнул. Оттуда на него с недоумением таращилась вся компания. Андрей удивленно дернул бровями и сделал приглашающий жест.
– Прошу всех к столу!
– Брат, в чем дело? Мы уже думали, что вы тут без нас… все съели… – Герцог принюхался, как собака и, почуяв виски, удивленно поднял брови. – Так вы что, правда…
Андрей незаметно пнул его в щиколотку, чтобы он заткнулся и одновременно дружески стукнул его по плечу.
– Ты что издеваешься? Мы тут для вас все готовим, а вы даже подождать не можете! Малыш… – Он взял Киру под руку и подвел ее к столу так, чтобы не наступить на мокрое. Хотя зря он так беспокоился: Киру здесь приняли так хорошо, что даже отдали ей тапочки Синего – розовые и пушистые, с заячьими ушами. Некоторые стали подозрительно оглядываться. У Андрея замерло сердце.
– Где Синий? Куда он делся?
– На кухне, – Андрей кивнул в сторону запертой двери, – готовит. Кира… давай, ты сядешь вот здесь, а я рядом. Ребят, Синий сказал начинать без него, он хочет сделать нам сюрприз! – Он решил, что потом что-нибудь придумает и первый ухватил большую бутылку слабого праздничного шампанского. – А теперь выпьем!
Пока все чокались, говорили тосты отсутствующему имениннику, общались и смеялись – все шло хорошо, и Андрей даже немного расслабился. Потом он заметил, как Герцог под столом подливает себе в бокал из другой бутылки, которую, очевидно, притащил с собой, и щедро добавляет соседям. Он профессионально проигнорировал отчаянные жесты Андрея и улыбнулся через стол Кире. Она проигнорировала его, но Андрей начал потихоньку беспокоиться. Если так пойдет и дальше, он не сможет держать себя в руках. Эти скоты уже кое-чего заслужили! Вдобавок из кухни стали доноситься странные звуки – как будто курица пыталась выйти через окно. Андрей вдруг вспомнил, насколько неадекватен может быть Синий, когда напьется. Тем временем бутылка Герцога пошла по кругу под столом. Шутки становились все более дурацкими, а смех совершенно идиотским для трезвой компании. Шум на кухне усиливался и некоторые уже с удивлением посматривали в ту сторону. Андрей ненавидел сам себя – теперь, сравнивая свою подругу и эту кучку тупиц, он испытывал к своему образу жизни все большее отвращение. Ему нестерпимо захотелось встать, взять Киру за руку и вывести из квартиры. Он уже начал подниматься, но тут Кира застыла, глядя на своего соседа: бутылка Герцога дошла до нее, и кто-то по ошибке предложил ей добавки. Кира достаточно разбиралась в алкоголе, чтобы сообразить, что в бутылке не шампанское. В этот же момент раздался треск, кухонная дверь распахнулась и перед потрясенными зрителями предстала облитая кетчупом, с прилипшими кое-где салфетками шатающаяся фигура Синего, с горелой яичницей в руке (без тарелки) и в праздничном колпаке. Синий нашел взглядом Андрея, пьяно взревел что-то невнятное и кинул в него яичницу. Но Синий всегда был косым, а сейчас он был еще и пьяным, поэтому яичница попала в Герцога, застывшего с открытым ртом. Андрей закрыл глаза рукой. Герцог щелкнул челюстью, выскочил из-за стола и набросился на Синего. Привычный к безумным праздникам, к тому же порядком уже опьяневший народ нестройно проорал «С днем рождения!», хотя некоторые пели «Happy birthday to you!» и попытались усадить Синего за стол. Тот сопротивлялся и орал, что утопит Андрея в водке, что звучало теперь вполне заманчиво.