Дивно мне то было, однако ж поверила сразу. Не стали бы меня так разыгрывать, выдумки сочинять. И решилась еще вопрос задать.
– А вы?.. – и замялась, не зная, как поточнее спросить.
– Хм, только не болтай об этом, ладно? – внимательно посмотрел на меня муж. – Мы с Данаром и Велимиром родились в другом мире. Я там был младшим сыном местного правителя. Это я, конечно, упрощаю, но так тебе будет понятнее. Поэтому и в управлении понимаю, однако, имея трех старших братьев, в наследство я мог получить только благословение и среднее такое состояние. Поскольку я с детства интересовался магией, на ней и решил специализироваться, благо склонность к этому у меня была. С Данаром и Велимиром мы с детства дружим, они сыновья отцовских советников. А потом нам просто не повезло. Иногда так случается, что ткань мироздания истончается и рвется. Потом, конечно, все срастается, но тех, кто попадет в такую брешь, может закинуть куда угодно; это если переживешь сам переход. Я тогда отдал всю силу, что имел, чтобы создать защиту.
– Три дня лежал труп трупом, – кивнул Велимир. – Даже сердце почти не прослушивалось. А потом еще месяц едва колдовать мог, а для него это хуже смерти.
– Спасибо за уточнение, – насмешливо склонил голову князь. – Даже с еще не восстановленными резервами я начал рассчитывать и составлять формулы, чтобы отыскать путь обратно.
– Не получилось? – разочарованно спросила я. Хотя и так было понятно, раз они здесь сидят.
– Получилось, – неожиданно ответил Анвар. – Пятнадцатая попытка оказалась успешной. Вот только в нашем мире прошло слишком много времени. Не осталось никого, кто ждал бы нас и любил. Все изменилось слишком сильно, поэтому мы приняли решение вернуться сюда. В твоем мире у нас уже сложилась определенная репутация, было какое-никакое нажитое имущество.
– И вы поэтому нас решили завоевать? – ахнула я.
– Да ты знаешь, скольких богатырей, рыцарей и прочих жаждущих славы мне пришлось с порога спустить? – вспылил Анвар. – Я их уже и убивал, и проклинал, а они все идут и идут.
– Так он и обрел дурную славу чернокнижника, – довольно усмехнулся воевода.
– Строго говоря, он, в том числе, практикует и эту область магии, – педантично уточнил Велимир.
– Вы меня еще долго перебивать будете? – негромко стукнул по столу кулаком князь.
– Мы не перебиваем, мы уточняем, – с нарочито участливым видом поправил Данар.
– Вот тогда сам дальше и рассказывай, – отрезал мой муж и начал высматривать, чем бы продолжить трапезу.
– Проклятия ему удавались лучше всего, – пожал плечами и продолжил рассказ воевода. – Разнообразные, с выдумкой, несколько из них были массовыми. Так что местные властители изрядно перетрусили и решили колдуна прибить, пока все окрестные земли не проклял. Ради этого даже забыли про старые дрязги. В одного-то идти боязно. А три армии – это вроде как солидно. Только трясине все равно – одна армия или три. Терраформирование Анвару тоже неплохо дается.
– Гиблая топь, – пробормотала тихо я. – Только нам рассказывали, что это черный бог своего верного слугу так сберег.
– Делать ей больше нечего, – хмыкнул князь. – Это не ее мир, здесь ей тяжело. Нужно не менее пары тысяч верящих или хотя бы пятьсот истово верящих. Чем мы в ближайшее время и займемся.
– Черную богиню в наш мир приглашать? – возмутилась я.
– Не чернее твоих богов, – парировал муж. – Точно такая же стерва. Но слово держит и о последователях в целом заботится.
– Ну, где три княжества, там и четыре, и пять, – скомканно закончил воевода. – На этом мы решили больше не укрупняться, уже стало сложно присматривать за всем.
Повисла тишина. Я пыталась уложить в голове все услышанное. Получалось плохо, словно мир с ног на голову встал. Наконец, я встала.
– Спасибо, – сказала я и поклонилась, неглубоко, но искренне.
– За что? – удивился Анвар.
– За доверие. – Я была абсолютно серьезна.
– Не за что. Мы же вроде как семья, – иронично ответил князь.
Я кивнула и вернулась за стол. Тема беседы плавно свернула на планы на ближайшее время, и до конца вечера прошлого больше никто не касался.
***
За окном с утра лил дождь, настроение мое было ему под стать. Кипа пергаментов, в которых надо было разобраться, казалось, уменьшилась едва ли на четверть, и то разобрали только то, без чего сейчас не обойтись, хотя мы корпели над ними уже почти седмицу. Я сидела в кабинете Анвара и терпеливо выписывала на отдельный лист траты, которые были сделаны за предыдущий месяц. Наконец, вздохнув, подняла голову и в который раз оглядела комнату. Небольшое помещение с собственным камином и узким окном, смурной свет из которого падал на большой дубовый стол с кучей запертых ящичков. Перед камином стояло низкое кресло, обитое зеленой парчой. Пара шкафов, где небрежно были сложены разнообразные записи. Какие-то бережно прошиты, а какие-то сделаны на обрывках пергамента. Но более всего мой взгляд притягивал гобелен, висящий напротив стола, рядом с дверью. На нем была изображена спокойно стоящая в полный рост женщина с распущенными белыми волосами, что волнами ложились до пояса; треугольное лицо ее дышало странной чуждой красотой. Но более всего поражали оранжево-красные глаза с квадратным зрачком. Над головой женщины был символ, который я иногда встречала в разных частях замка: око с квадратным зрачком в треугольнике. Точнее, раньше я так не думала, символы и символы, пока не увидела гобелен. И теперь все гадала, кто же эта незнакомка. С неохотой оторвав взгляд, я вновь вернулась к записям. И так сильно погрузилась в работу, что не заметила бесшумно открывшейся двери.
– Что ты делаешь?
Я, ойкнув, испуганно посмотрела на появившегося мужа. Тот стоял, прислонясь к косяку, и внимательно смотрел на меня.
– Читаю, – ляпнула я первое, что в голову пришло, потом поспешила пояснить. – Разбираюсь с Марианниным наследством.
– Получается?
Я неопределенно пожала плечами. Едва я получила власть над замком, поняла, что, сколько бы мне ни дала тетушка, а все мало, не хватало знаний, ох как не хватало. Без помощи Даники да Мары руки давно бы уже опустились, а так медленно сквозь путаницу слов и цифр продиралась. Мара, что до того помощницей Марианны была, наставницей не хуже Велимира оказалась.
– А почему ты одна? Где Даника?
– К амбарам ушла, – честно призналась я. – Мнится нам, что зерна там поболе должно быть.
– Даже так, – хмыкнул князь, оставляя меня теряться в догадках, что он имел в виду.
Наконец, он отлепился от косяка и подошел к столу, не забыв закрыть за собой дверь. Взял в руки кипу и быстро ее пролистал, едва удостаивая каждую страницу взглядом.
– Ну ничего, справишься. По словам Велимира, все задатки у тебя есть. – Он положил кипу обратно.
– Мара так же говорит, – кивнула я.
– Что за Мара? – полюбопытствовал Анвар.
– Раньше у Марианны правой рукой была, – ответила я.
– И Данар ее оставил? – Левая бровь князя в изумлении приподнялась.
– Данар сказал, что она просто слабая. Нет, не так, что-то про слабость, но по-другому. – Я попыталась поточнее припомнить.
– Слабохарактерная? – подсказал князь.
– Да, – радостно кивнула и решила сразу озвучить и второе слово, пока опять не забыла. – Компетентна, но слабохарактерна. Поэтому ее оставить, но связать. Хотя он ее не связывал, а только долго допрашивал и все.
– Он имел в виду клятвой на крови связать, – рассеянно пояснил мой муж, о чем-то задумавшись с хмурым лицом. – Сама-то как, довольна ей?
Я кивнула.
– Даника и Мара очень мне помогают.
– Хорошо. Тогда свяжем. Главное, чтобы это не вошло у вас в привычку. Это не так просто, как может показаться. А теперь основной вопрос. Почему ты занимаешься документами в моем кабинете?
Под пристальным взглядом я стушевалась. По правде, я заняла кабинет не по праву, да только что делать, если нигде так хорошо не работалось, как здесь. Потому поторопилась тему перевести.
– Давно меня вопрос гложет и покоя не дает, кто эта женщина на гобелене? – и постаралась поумильнее лицо сделать.
Княжеская бровь опять приподнялась. Лицо бесстрастное, а глаза и вовсе настороженные. Как есть недолеток я еще. Тетушка говорила, как расцвету, так оно само и придет извечное женское знание, как мужчину своего смягчить да склонить к слову своему прислушаться. Однако ж обернулся он к гобелену, словно и сам вспоминал, кто там столь искусно выткан.
– Хочешь расскажу ее историю? – наконец, спросил муж и сел на подоконник.
Я торопливо кивнула. Уж очень охоча я была до разных сказаний. А эта обещала стать самой интересной.
– Это Юнара. Богиня, которой я служу. Сейчас она обитает в моем мире, но даже туда пришла извне. Мир, в котором она родилась, очень стар и очень развит. Настолько, что однажды они отказались от своих богов, решив, что и сами со всем справятся. Без верящих в них боги слабеют и, говорят, могут даже и вовсе умереть. Юнара не желала себе такой судьбы и начала искать новый дом. Мой мир ей пришелся по вкусу. Ей было что предложить, и ее приняли в пантеон. Юнара – богиня знаний в широком смысле этого слова. Ей возносят молитву все, кто встал на путь познания. Особо покровительствует ученым и магам. И хотя сама она довольно миролюбивое существо, но с ее приходом мы пережили две крупные войны, затронувшие почти всех. И это не считая кучи более мелких, имевших место быть как до, так и после. Юнара щедро делались с последователями знаниями, соответствующими эпохе, лишь на шаг опережая естественное развитие технологий, в том числе и магических. Однако многие правильно сумели распорядиться полученным, и некоторые люди, земли или страны стали более процветающими, чем прочие. Это вызывало зависть и желание присвоить чужие достижения. Причина всех конфликтов. Так богиня, не имеющая отношения к войне, становилась ее причиной.
– И как с этим справились? – осмелилась спросить, когда поняла, что рассказчик не собирается продолжать дальше.
– Никак. Поэтому Данар отличный специалист в военном деле, во внутренней и внешней безопасности.
Я вздохнула. Грустная получилась история. Однако хозяйственная жилка взяла верх.
– Вот ты хочешь, чтобы у нас тоже ее почитали. А не получится ли так же?
Анвар устало на меня посмотрел.
– Тут и без нее агрессивных соседей хватает. Так что поводом больше, поводом меньше. А ее помощь лишней не будет.
– А она к нам совсем уйдет? А как же твой мир? Бросит его? Или туда-сюда будет ходить, жить на два дома? – Вопросы сыпались из меня словно горох из дырявого мешка.
– Не знаю, – едва заметно улыбнулся князь. – Юнара своенравна, и предсказать, что она в итоге решит, сложно. Но ее намоленные храмы будут хорошими проводниками. Это усилит мой потенциал да и просто благотворно скажется на окрестных землях. Поэтому строить будем только в городах. Слишком умные крестьяне еще ни одного правителя не радовали.
Он поднялся и, еще раз окинув взглядом заваленный стол, сказал:
– Можешь пользоваться моим кабинетом. Я действительно редко тут бываю и то чаще вечерами.
После чего кивнул на прощание и вышел. Я завороженно уставилась на гобелен. Надо бы спросить в следующий раз, как ей молиться. Может, жертвы какие нужны. И хоть маленький алтарь построить. Помощь богини знаний мне определенно не помешает.
***
Слушая, как Велимир вещает про экономическое планирование, я пыталась отогнать мысль, назойливо и неотступно преследовавшую меня последние три дня. Дело в том, что доразобрав все записи Марианны, а также прочитав многие заметки из шкафа Анвара, те из них, что не были написаны на чужом языке, я заметила, что денег тратится не в пример больше, чем способно дать княжество, еще только оправлявшееся после завоевания. И теперь гадала-рядила, то ли я такая невежа, оттого и не разумею всего, то ли вправду у князя есть колдовская вещь, что по первому требованию золото сотворяет.
– Светозара, ты опять отвлеклась. – Наставник устало покачал головой. – Давай ты уже озвучишь свои дурацкие вопросы, и мы продолжим.
– Почему дурацкие? – опешила и слегка обиделась я.
– Потому что, если бы ты думала, что они дельные, ты бы давно спросила. А так тебя явно что-то гложет, но спросить стесняешься.
Все же не зря муж мой Велимиру пригляд за мной доверил, все– то он подмечает, а потом ловко по полочкам раскладывает. Потому решила прямо спросить. На худой конец, скажет, что рано мне еще знать, да и все.
– Заприметила я, пока Марианнино наследство разбирала, тратим мы много, да только не верится, что дань столько же приносит.
Наставник какое-то время прищурившись смотрел на меня, а потом улыбнулся и кивнул.
– Молодец. Не ожидал, что так быстро заметишь. Итак, давай поговорим о том, из каких источников формируется наш бюджет. В первую очередь эта дань. Объединить территории получилось малой кровью, так что, думаю, через пару лет мы уже выйдем на уровень, который был до нашего прихода. Потихоньку мы будем улучшать условия жизни в княжестве, а поскольку дань мы получаем с прибыли, то она тоже будет возрастать.
Я вспомнила, что в отчем княжестве все думали, что под железной пятой чернокнижника подданные живут впроголодь и ждет их всех только мрачное будущее и смерть в любой момент, когда у колдуна случится плохое настроение. А тут и земли почти не губили, и развитие планируют. Тем временем Велимир продолжал.
– Справишься хорошо с управлением замком с призамковыми территориями и будешь хорошо учиться, мы привлечем тебя для разработки планов. Поскольку ты здесь родилась, то высока вероятность, что заметишь мелочи, которые мы можем упустить из виду.
Я даже ахнула. Тетушка рассказывала, что бывало раньше и такое, что когда воля князя слаба, то княгиня правила. Но чтобы сильном правителе женщина советы давала? Небывальщина. А вот же, наставник спокойно об этом рассказывает, как о деле решенном, пустяке, слова лишнего не стоящем.
– Однако, как ты правильно заметила, пока поступлений дани не хватает на покрытие всех статей расхода. Поэтому мы привлекаем дополнительные источники. Первый уже почти полностью иссяк. Это наши личные накопления. Когда мы только попали в твой мир, мы в первую очередь построили себе небольшой дом и начали зарабатывать. Данар, впрочем, довольно быстро от нас уехал, записавшись в наемники и только изредка заезжая нас навестить или залечить полученные раны. Анвар, когда не спускал с лестницы жаждущих славы героев, вполне успешно выполнял заказы по специальности. Во все времена, как бы тебя ни презирало общество, найдутся люди, готовые платить и платить немало, в том числе и за то, чтобы никто и никогда не узнал имен заказчиков. А мы с Софией основали свою маленькую торговую империю. Покупаем там, где дешевле, и продаем, где за это же готовы платить куда больше. Со временем мы даже скооперировались с наемниками Данара, и они охраняли наши обозы. Сейчас этим занимаются другие люди, поскольку все более-менее надежные и проверенные составляют основную массу нашей армии. В настоящий момент, поскольку я занят делами княжества и свободное время в дефиците, управление торговой империей полностью легло на Софию, с чем она прекрасно справляется. Так что должность библиотекаря – это, скорее, ее хобби.
Меня не тревожило, что в речи наставника не все слова мне понятны, я уже достаточно была с ним знакома, поэтому догадывалась, что имелось в виду, поэтому не прерывала рассказ досужими вопросами.
– Итак, доходы от торговли – это второй источник. И есть еще третий. Анвар, если сочтет нужным, сам тебе о нем расскажет.
Я печально кивнула, понимая, как невелик мой шанс узнать эту тайну. И послушно вернулась к теме занятия.
Продолжение разговора неожиданно для меня имело место за ужином, когда Велимир обратился к князю.
– Сегодня мы разговаривали о том, из каких источников пополняется наш бюджет. Ты не хотел бы сам рассказать о твоем резерве?