- Ну нет, - проворчал он, стряхивая с пальцев мерзкие клейкие волокна, - До этой части книги мы еще не дошли!
- Я говорил тебе, - услышал он неподалеку голос, - Говорил, что они вернулись! В моем лесу было то же самое!
Повернув голову, он увидел Гендальфа, задумчиво курившую тубку, и Радагаста, беспокойно ходившего вокруг него кругами.
О чем говорили волшебники дальше, Пину расслышать не удалось, потому что к нему подошел Бильбо.
- Вот, держи, - протянул он молодому хоббиту кусок хлеба с сыром, - На нормальный завтрак времени нет, Торин говорит, мы должны уходить как можно скорее.
- А как же разговоры о том, что в эльфийские земли враг не посмеет сунуться? – зевнул Пин, принимая пищу. Мистер Бэггинс пожал плечами и оставил его в одиночестве.
Как они ни торопились, судя по недовольному лицу Торина, прособирались они больше нужного.
- Да залазь же ты уже! – пыхтел Мерри, пытаясь запихнуть свой спальный мешок в рюкзак, одолженный у Ори. Мешок сопротивлялся и свисал из рюкзака насмешливым языком. Мерри ругался. Гномы, посмеиваясь, собирали пожитки. Пин дожевывал свой кусок сыра. Бильбо, высунув кончик языка, пытался уложить шерстку на ногах. И, конечно же, в самый неподходящий момент, над поляной пронесся пронзительный вой.
Но нет, на этот раз это были не варги.
- Ум-фефия! – подавился Пин, вскакивая с места. У Мерри, чей рот не был забит едой, получилось куда лучше:
- Умертвия!
- Бежим! – рявкнул Гендальф, мигом отбросив свой задумчивый вид. В последний момент Пиппин успел заметить тяжелый взгляд, который бросил на него маг. Этот взгляд обещал хоббиту один подробный и очень неприятный разговор, в скором времени.
Подхватив те вещи, что уже успели упаковать, гномы рванули вперед, едва поспевая за хоббитами, которые в этот раз оказались куда проворнее их. А за их спинами уже маячили высокие безлицые тени.
- Только бы не упасть, как в прошлый раз, - бормотал сквозь зубы Пин, - Только бы не упасть!
Казалось, корни деревьев специально высовывали из-под земли корни, подставляя им подножки.
- Ха! – победно выкрикнул хоббит, удачно перескочив через один из таких корней, - Не упал!
И тут же ему в спину врезался догонявший его Кили, споткнувшийся о все тот же злополучный корень. И они оба, сцепившись, полетели кубарем вниз по склону.
- Это уже просто не честно! – успел выкрикнуть Пин, прежде чем земля, развернувшись, стукнула его по затылку. Рядом вскрикнул Кили и откатился в сторону, держась за плечо. Хоббит, неловко перевернувшись на пузо, пополз в его сторону. Молодой гном все еще держался за плечо, кривясь и морщась. Но вроде все живы.
- Мамочка, я хочу обратно, - попытался пошутить Пин, чувствуя, как от затылка по шее стекает тонкая струйка чего-то горячего и липкого.
- Моя мамочка уж точно хотела бы, чтобы я вернулся обратно, - совершенно серьезно ответил ему Кили. – Видел бы ты, как она поругалась с дядюшкой, когда я сказал, что…
Он замер, так и не договорив, застывшим взглядом уставившись на что-то позади Пина. Уже и так чувствуя ледяное сиплое дыхание, Пин обернулся. К ним, паря над землей, неумолимо приближалась Тень.
- Ы-ыыы… - дыхание умертвия было похоже на стон ветра, но Пиппин вдруг к своему ужасу понял, что хриплый свист складывается в слова.
- Ты-ыыыы… Тс-сссебя сдес-сссь быть не долш-шшшшно!..
Тень его узнала! Возможно, это была та самая тень, что напала на них с Фродо и Сэмом, но ведь этого еще не произошло! Однако, умертвие такими раздумьями не терзалось. В конце концов, какая разница – убить мелкого надоедливого хоббита сейчас или через десятки лет?..
Медленно приближаясь, тень подняла зажатый в руке меч, целясь прямо в сердце этого трусливого кролика, от страха даже не способного убежать.
- Ум-мммри-ии! – торжествующе взвизгнула тень, выбрасывая вперед руку. Но вместо хоббита острие пронзило только воздух в том месте, где секунду назад находился Пиппин, и тут же сверкающий клинок, с треском разрывая ткань балахона, пронзил умертвие и вышел из его грудной клетки.
- Тебе надо поработать над дикцией, - раздался позади насмешливый голос.
Тварь зашлась яростным воем и заметалась, размахивая мечом во все стороны. Клинок Пина так и остался торчать у него в спине, и, казалось, волновало тень не больше, чем укусы мошкары.
Воспользовавшись замешательством умертвия, Пин кинулся к Кили, который уже успел встать на ноги.
- Бежим! – крикнул он, подхватывая гнома под здоровое плечо, и тут же замер. Из-за дерева, перегораживая им путь, выскользнула другая тень с занесенным мечом. Они были окружены. И на этот раз, бежать и правда было не куда.
Время словно замедлилось. Пиппин часто слышал выражение «вся жизнь перед глазами пронеслась», но прямо сейчас он мог думать только о том, что вот, им конец, а он ничего не может поделать, и даже не придумать обидной шуточки перед смертью, а лезвие уже почти у его горла…
Почувствовав краем глаза какое-то движение, он лениво, словно во сне, повернул голову, но прежде чем он успел что-либо разглядеть, его с Кили отшвырнуло в сторону, на холодную, покрытую росой землю. Последовала ярко-голубая вспышка и дикий вой, сквозь которые он расслышал слова:
- Убирайтесь! Вам здесь не место! – и время, подождав еще мгновение, вновь вернулось к своему привычному ритму.
- Эй, Пин, Пин! – проорал кто-то ему в ухо, поднимая заворот рубахи, - Ты в порядке?
- Мерри, дубина, убери коленку с моей груди, - прохрипел Пин, отбрыкиваясь от «приводящих в чувство» объятий друга.
Голубое сияние постепенно угасало, теперь это был лишь крохотный огонек, медленно скользивший по навершию посоха Гендальфа. Пин слабо улыбнулся. «Все-таки хорошо иметь мага в отряде», подумал он, вздыхая и с помощью Мерри поднимаясь на ноги. Его внимание привлекла странная суета – гномы, встав кружочком, и переминаясь, толкались вокруг того места, где совсем недавно были Пин с Кили, прежде чем их отшвырнула в сторону неизвестная сила. Пиппин судорожно вздохнул и осел в траву.
На земле, окруженный паникующими сородичами, лежал, раскинув руки, мертвенно бледный Торин, а из его ребер торчал медленно тающий в воздухе обломок черного меча умертвия.
========== 6. Лекарства и мытарства ==========
Несмотря на то, что Гендальфу удалось прогнать умертвия – как он заверил, надолго, - передышка им была дана небольшая. Наскоро осмотрев Торина, поцокав и покачав головой, Гендальф велел соорудить носилки.
- Носилки? – тут же вскинулся Кили, на мгновение забыв о своей поврежденной руке, висящей на перевязи, - Нам надо остаться здесь, пока дядюшка не почувствует себя лучше!
Маг опять покачал головой. Перед собой он на вытянутых руках держал обломок лезвия, которое удалось достать из раны Торина.
- Ах, Кили, Кили, - печально пробормотал Гендальф, опуская голову. Осколки в его руках медленно таяли, как лед под солнцем.
- Что, «Кили»? - торинов племянник продолжал хорохориться, хотя покрасневшие глаза его выдавали. К нему подошел его брат и успокаивающе положил ладонь на плечо.
- Спокойно, младшенький, - с натянутой усмешкой произнес Фили, - Ты же не думаешь, что какая-то тысячелетняя тень сможет по-настоящему навредить дяде? Пойдем, придумаем, из чего нам сделать носилки.
И, таща упирающегося брата за руку, увел его.
Гендальф остался сидеть один, сгорбившийся, усталый, неподвижным взглядом уставившись в бледное лицо предводителя гномов.
- Ему ведь не станет лучше, верно?..
Маг вздрогнул и обернулся. Пин, наконец, вышел из-за дерева, за которым прятался все это время.
- Это ведь не простой меч?
Гендальф не спешил отвечать. Его глаза, казалось, буравили хоббита, словно пытались проникнуть в его мысли.
- Нет, Пин, - наконец, ответил он. – По крайней мере, я ничего не могу ему помочь.
Пиппин, осмелев, подошел поближе. Торин, с разметавшимися чернильными волосами и спокойным лицом, мог бы показаться спящим, если бы не судорожные хриплые вздохи, словно раздирающие его грудную клетку изнутри.
- Откуда тебе известно об умертвиях? – помолчав еще, устало спросил Гендальф. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Ну… - на секунду замялся Пин, понимая, что сейчас соврать у него не получится. - Может быть, в другой раз.
Гендальф кивнул и поднялся.
- Что ж, как скажешь. Идем. Нам нельзя оставаться здесь.
***
Чем дальше они уходили от места стоянки, тем хуже становилось Торину. Теперь его трясло в жестокой лихорадке, он так метался, что к носилкам его пришлось привязывать. А глядя на то, как Торин лежит, слепо уставившись в небо обведенными темными кругами глазами, у Пина мурашки бежали по спине.
У всех гномов было тяжело на душе. Еще бы, что с ними будет без их предводителя?.. Даже Бильбо, у которого было много поводов обижаться на Торина, пригорюнился. И только Пина не покидало странное беспокойство другого рода – словно все происходящее он уже где-то видел…
Наверное, именно поэтому, неожиданно даже для самого себя, он вдруг спросил:
- Он умрет?
Идущий рядом Мерри ткнул приятеля в ребра и мельком оглянулся, мол, за такие разговорчики от гномов и по лбу схлопотать можно. Но казалось, что никто из гномов их не услышал, а может, не обратил внимания, потому что просто не допускали мысли, что их вожак может погибнуть от какого-то мелкого осколка в боку.
Даже если этот «осколок» тает на свету и принадлежит жутким тысячелетним мертвецам.
Гендальф и тот не сразу собрался духом, чтобы ответить. Пожевав губами, будто подбирая слова, он наконец отозвался:
- Нет, он не умирает.
- Вот и славненько, - мигом воспрял духом Мерри, но тут же замолк под строгим взглядом волшебника, который продолжал:
- Он не умирает. Хуже – Торин переходит в мир теней, - маг кинул печальный взгляд на покрытое испариной лицо гнома. – Скоро осколок доберется до его сердца и высосет из него всю жизнь. И тогда он станет призраком, как они.
Хоббиты вздрогнули.
- И что, совсем-совсем ничего нельзя сделать? – жалобно спросил Пин. Маг раздраженно фыркнул и сверкнул глазами:
- Послушай-ка, глупый Тук, неужели ты не видишь, что мы как раз и пытаемся «что-нибудь» сделать?! Там, - он махнул зажатым в руке посохом, - Находится Ривенделл, Последний Приют, дом эльфийского целителя Элронда. Он сможет нам помочь. Если только мы доберемся вовремя… А поэтому, - закончил он, - Марш вперед, и не задерживаться!
Отодвинув с дороги хоббитов, Гендальф размашисто пошел вперед, догоняя вереницу гномов, которые уже успели удалиться.
- Осколок в сердце, - бормотал себе под нос Мерри всю оставшуюся дорогу. – Где-то я это уже слышал… Кажется, там была какая-то злая ледяная колдунья, но чем все закончилось, хоть убей не помню…
Пиппина же такие глупости не занимали. Его беспокоил другой вопрос – откуда Гендальф узнал, что он из рода Туков, ведь свои фамилии они с Мерри никому не открывали…
***
Гендальф все подгонял их, все время оглядываясь. Едва поспевая за размашисто топающими гномами, Пиппин даже упустил тот момент, когда Радагаст оставил их компанию и куда-то исчез. Впрочем, Гендальфа это не обеспокоило, поэтому и он быстро выбросил это из головы.
Наконец, маг сделал знак остановиться.
- Что, перерыв на обед? – с надеждой в глазах поинтересовался Мерри. В ответ у шедшего рядом Бильбо утробно проревел живот.
Впрочем, предположение пообедать вызвало энтузиазм и у некоторых гномов. Бомбур вдруг напомнил, что ели они, казалось, сотню лет назад, и пора бы уже чем-то подкрепиться, а иначе он, Бомбур, отощает, и больше не сможет защитить своих соратников от врагов. На что Бофур заметил, что это им самим скоро придется защищаться от толстяка, чтобы тот не слопал их как-нибудь ночью, приняв их в голодном бреду за аппетитные пирожки с капустой.
Пока гномы перешучивались, пытаясь таким образом скрыть тревогу, которую ощущал каждый из них, Пин без сил повалился на землю, намереваясь передохнуть хоть минутку. И тут же был бесцеремонно поднят за шиворот.
Хоббит захлопал глазами, уставившись на Ори. И кто бы мог подумать, что в этом юном застенчивом гноме столько силы?..
- Ты должен мне помочь, - сразу заявил гном. – Мерри сказал, что ты разбираешься в травах… Гендальф велел отыскать одно лекарственное растение, для Торина.
Пин, нахмурившись, глянул через плечо гнома на своего товарища. Мерри, разлегшийся на травке, усмехнулся и показал ему язык.
- Вообще-то, - попытался отвертеться Пиппин, - Мерри разбирается в них не хуже меня…
- Ну что ты, что ты, - замахал на него рукой Брендибак, пряча ухмылку. – Ты в лекарственных растениях просто дока, куда мне до тебя?..
- А если на нас орки нападут? – все еще противился Пин, которому стало ясно – лентяй Мерри уж точно никуда вместо него не пойдет.
- Не беспокойся, - влез в разговор Бофур, как раз окончивший спор со своим братом, - Бифур пойдет с вами, он сумеет вас защитить.
Стоявший рядом с отсутствующим выражением лица гном встрепенулся, услышав свое имя, и, что-то проворчав на родном наречии, стукнул себя кулаком в грудь.
- Вот видишь, - довольно добавил Бофур, как-будто это что-то доказывало.
Пин мрачно оглядел своего «защитника», задержав взгляд на торчащем из лба лезвии топора, обернулся на Гендальфа, склонившимся над бьющимся в лихорадке Торином… и сдался.
- Ладно уж, идем…
***
- Так что мы ищем? – спросил наконец Пиппин, когда голоса гномов, скрытых густыми зарослями, начали стихать.
- Ацелас, - коротко бросил Ори, чей голос звучал глухо из-за того, что молодой гном пробирался по лесу, чуть ли не уткнувшись носом в траву. Рядом, корча зверские рожи, шел Бифур.
«А у него неплохо получается», - с уважением вдруг подумал Пиппин. – «Увидь я такого гнома, мне и в голову не пришло бы напасть на него».
- Чего-чего? – переспросил он, не сразу разобрав произнесенное слово.
- Ацелас, - терпеливо повторил Ори, глядя себе под ноги. – Королевский лист.
- А… - с умным видом протянул хоббит, - Да, видел что-то такое… На картинках… Это такие большие листья, как лопухи?
- Нет, это такие маленькие беленькие цветочки, - поправил Ори.
- М-ммм, - согласно промычал Пин, чувствуя себя ужасно глупо.
Нет, это же надо! Ведь он мог бы сидеть дома, завтракать и обедать по расписанию, встречать гостей, а не бегать от орков по всяким дремучим лесам и не искать какие-то непонятные травки!
В сердцах Пин пнул какой-то мелкий кустик, которому не повезло оказаться рядом с ним в этот момент. И тут его пронзила догадка.
«Смотрите-ка, цветочки…» - удивляясь самому себе, подумал он, - «Маленькие. Беленькие. Может быть, оно?»…
Он встал на колени, чтобы внимательнее разглядеть несчастное растение, почти уткнувшись в него носом, и вдруг почувствовал у себя на шее острую кромку лезвия…
«Умертвия вернулись!» - была его первая мысль.
«Надо драпать!», - это была вторая, пришедшая, как обычно с запозданием, ибо бежать было некуда…
Медленно поднявшись на ноги, он обернулся, и его глаза тут же расширились от удивления.
- Смотрите-ка, - с лукавой улыбкой произнесло прекрасное создание, возвышавшееся над ним, - Не думала, что следопыта так легко застигнуть врасплох…
========== 7. Санки и поганки ==========
Появление Арвен – так звали прекрасную эльфийку – не вызвало большого восторга у гномов. Впрочем, она сама не особо рвалась с ними знакомиться, а вот видеть Гендальфа и хоббитов она была рада.
Пока гномы, скучковавшись в стороне, переговаривались, хмурясь и бросая на нее косые взгляды, эльфийка первым делом подошла – а вернее, подплыла, словно по воздуху – к раненому Торину. Его лицо к тому времени начало приобретать голубоватый оттенок, щеки ввалились, а тени вокруг глаз делали его лицо похожим на маску или череп с черными глазницами. Арвен сразу приняла строгий вид, поджав губы, словно не одобряла такую горячность гномов и Торин был сам виноват, что ввязался в драку с врагом, который был ему не по зубам. Рядом с ней на колени опустился Гендальф.