С одной стороны, не хочется доверять тайну Фьёрна всем подряд, но, с другой, те же повстанцы решили сохранить секрет, и в итоге именно это дало мне шанс с ними расправиться. Не стоит повторять чужие ошибки.
– Отлично, тогда до скорой встречи! – я даже рукой помахал принцессе, настолько она подняла мне настроение.
На этот раз никто не стал возражать, когда я предложил разделиться – Бен согласился прикрыть мне спину на случай, если разговор с китсом пойдет не по нашему плану. Ну, а я перед переносом попросил его потратить всю энергию. Не уверен, что в прошлый раз дело было именно в этом – но почему бы не попробовать. Если же дойдет до боя… Эх, не хочу заранее об этом думать, настраивая себя на неудачу.
Перенос – я коснулся Бена, и встроенный в мою ауру чип перенес нас на корабль Солдоков.
– Привет, – обратился я к питомцу, мгновенно появившемуся из темноты. – Я не хочу драться с тобой.
– Ты – Солдок, – склонив голову набок, ответил Вулчик. – Но ты чистый… А кто это с тобой? Я тоже чувствую в нем Солдока, и он, похоже, чист, как и ты…
Я еле заметно выдохнул. То ли нам опять улыбнулась удача, то ли моя догадка про появление без энергии – этакий жест доверия – оказалась верной.
– Да, он со мной, – кивнул я. – Ты пропустишь нас на мостик? И… я бы очень хотел, чтобы ты полетел с нами.
Вроде бы все то же самое, но с поправкой, что нас теперь стало больше.
– Я полечу с вами, Солдоки. И не трону вас…
– А также тех, о ком мы попросим, – добавил я. Все-таки у меня еще три пассажира в перспективе.
– Согласен. Не трону, но и вы меня не трогайте…
Жалко! А я так рассчитывал, что на этот раз, когда не будет особой спешки, я смогу поболтать с этим милахой, вызнав у него что-нибудь полезное… О Солдоках, про техниках или даже просто о прошлом империи. Но, видимо, не в этот раз. Китс исчез в полумраке, а мы с Бенито поспешили готовиться к взлету. Проверив все системы на работоспособность и технику на наличие, я успокоился и уже привычными движениями запустил космолет. Крок подери, какая неожиданность для виконта Бролина! Представляю его физиономию в момент, когда фрегат лорда Арика взлетел – сколько бы петель это ни длилось, думаю, я всегда буду этому радоваться. Хотя бы чуть-чуть…
На взлете нас все-таки попытались достать из зенитных установок, но все заряды благополучно были отбиты щитом, а преследовать покидающий атмосферу Хризалиса космолет никто не стал.
– Путь на Фьёрн с промежуточной остановкой на Соул! – весело объявил я и включил маршевые двигатели, уводящие фрегат к точке перехода через гиперпространство.
Во время полета я еще несколько раз попробовал достучаться до китса, выводя того на разговор, но Вулчик, похоже, пока решил меня игнорировать. Затем еще десять минут пути – все же скорость кораблей маури поражает – и мы вышли в пространстве около столицы империи, после чего я в изумлении замер, глядя на то, что творилось в пространстве вокруг нас.
Сотни крупных кораблей и тысячи средних и мелких – вся орбита кишела космолетами различных родов. Если честно, когда Ами говорила о том, что планирует собрать для нас флот прикрытия, я представлял это не так масштабно. А здесь… Глядишь и понимаешь, почему именно вели считают самой сильной расой в нашей галактике. Одних только линкоров Сапоро и Панарианов, выкрашенных в цвета их семей, набралось около пяти десятков. А если добавить сюда еще и регулярные армии, вроде восьмого флота, пока несущие свою службу на границе и в сложных регионах, кто сможет противостоять такому?
– Неопознанный борт, приказываю вам остановиться и заглушить реактор, – неожиданно на связь с нами вышел один из диспетчеров Соул. Странно, раньше переданных принцессой личных кодов всегда было достаточно, чтобы спокойно передвигаться на орбите и в атмосфере планеты.
– У нас приглашение от принцессы Ами… – я вышел на связь, почему-то уже начиная ожидать грядущих неприятностей. Вот только кто сейчас может нанести по нам удар? Алвы? Сопротивление?
– А у меня личный приказ императора – остановить ваш корабль, – отрезал диспетчер, а я обратил внимание на то, как соседние корабли начинают перестраиваться, беря меня в клещи. Вот же черт!
В этот момент на личный коммуникатор пришел вызов от Ами, и я, наплевав на правила приличия и поведения на орбите, поставил диспетчера столичной планеты на удержание.
– Принцесса, а вы в курсе, что меня, похоже, берут под арест именем вашего отца? – приняв звонок Ами, я не удержался от легкой иронии.
– Да, отец вернулся буквально только что, – тут я увидел бледное лицо Ами и пожалел о своем тоне. – Он сразу же отменил мой сбор союзного флота, все семьи уже получили приказ о передислокации их кораблей на домашние планеты. А я… а меня отправляют под домашний арест.
Я чуть не выругался, но в отличие от принцессы для меня это был не такой сильный удар. Меня же родные не предавали, ставя под сомнение мое право на трон… И поэтому я смог заметить то, на что Ами пока не обратила внимание. Император вернулся! Вернулся не в четверг, как это было во все прошлые петли, а в понедельник, и первым же делом поставил крест на нашем полете на Фьёрн. И если кто-то соберется сказать, что это случайность, то пусть первым бросит в меня камень.
– А Ревак вернулся на своем корабле или?.. – я сделал многозначительную паузу, и, кажется, до принцессы тоже начало доходить.
– Сейчас он летит в Золотой дворец на обычном челноке, – голос Ами сменил тональность с полной потери веры в себя на удивление. Вот и хорошо.
– На орбите, кроме нас, других кораблей маури нет, – а вот и Бен включился в разговор.
Представляю, как у всех сейчас кипят головы, просчитывая ситуацию. Ведь что мы имеем? Первое: обычно император возвращается в четверг на своем корабле. Второе: сегодня он не стал его использовать, видимо, тот был нужен ему в другом месте. Третье: для прорыва на Фьёрн нужна база маури… Кажется, итог очевиден.
Глава 3. Уловка
– Ты думаешь, что отец использует свой корабль-базу для преодоления поля Фьёрна? – принцесса заговорила вслух. – Но в четверг же он уже возвращается. На своем корабле!
– Значит, к этому дню ему уже больше нет нужды держать свой корабль у Белой звезды, – Бен озвучил мои мысли.
Да, получается, в четверг император уже прорвется на Фьёрн и получит то, к чему все это время стремился. Вот только что это будет? Хотя правильнее будет сказать «что это было» – потому что таких четвергов случилось уже довольно много, и, думаю, в большинстве из них император достигал своих целей… А что если запуск самой первой петли произошел не из-за повстанцев и взрыва Соул, а из-за императора? Что если все эти повторы были созданы не для чьих-то личных целей, а чтобы остановить добытое Реваком на четвертой планете Белой звезды?
– Улетайте! – пока я размышлял, стоит ли делиться своими выводами при Ами, принцесса решила все сама. – Улетайте на Фьёрн, пробейтесь сквозь поле и все разузнайте. А я… я поговорю с отцом.
В этот момент мне пришел новый код от принцессы, видимо, чтобы она узнала об этом своем решении в следующих петлях.
– Если все закончится хорошо, я с вами свяжусь, – Ами тем временем продолжала. – Если же меня убьют, то тогда, Мак, тебе придет еще один код. Рассчитываю, что ты передашь мне его в следующий раз.
Принцесса замолчала, а я неожиданно осознал, что она впервые рассматривает вариант, в котором ее отец может оказаться не на ее стороне. Не позавидую я никому, кто делает подобные открытия.
– Договорились! – я кивнул и только потом вспомнил про окружающие нас корабли. – Если, конечно, мы сможем отсюда выбраться.
– А вот это уже мое дело, – неожиданно успокоил меня и принцессу Старый Бен, напомнив о своем прошлом контрабандиста. – В свое время мне немало пришлось побегать от кораблей империи, так что есть у меня один прием как раз на такой случай. Перекинь на меня управление.
Я выполнил просьбу вели, и тот начал медленно разгонять нас в сторону от планеты.
– Неопознанный корабль, приказываю вам остановиться, или вы будете уничтожены! – я не удержался и снова включил связь с диспетчером. Может быть, это выиграет нам немного времени?
Впрочем, вели явно не были намерены давать нам шанс. Если в то время, пока мы парили с выключенными двигателями, они рассчитывали прибрать к свои рукам и нас, и корабль, то сейчас тут же открыли огонь на поражение.
– Щиты вырубятся секунд через пять, – я оценил интенсивность обстрела.
– Нормально, все по плану, – Бен уверенно продолжал набирать скорость, выбираясь из гравитационного поля планеты.
В этот момент по кораблю прокатилась легкая дрожь – все! Щит оказался сбит даже раньше, чем я думал, и теперь от вражеских атак нас отделяет только самая обычная корабельная броня. Конечно, очень крепкая и, возможно, лучшая в этой части галактики, но все равно долго нам не продержаться. На что же рассчитывает Бен?
– Опять ты меня собрался отправить на убой? – в голове неожиданно раздался голос китса.
Это было так неожиданно, что я не сразу обратил внимание на слово «опять» – это что же получается, Вулчик помнит события прошлой петли? Потому что в этой я китса вроде бы еще ни разу не подставлял… Но как? И почему он никак не выказывал этого раньше?
– Вулчик! Ответь мне! – я попробовал мысленно дозваться до китса, но тот опять обрубил все каналы связи с собой и даже не подумал отзываться. Вот же своенравная животина!
– Держись крепче! – крик Бена напомнил мне, что мы вообще-то находимся под обстрелом, а потом корабль резко качнуло, словно по нам заехал рукой какой-нибудь великан.
Или кто-то прямо на ходу выключил генератор гиперперехода, лишая нас какого-либо шанса на бегство.
– Ты что творишь? – я повернулся к Бену. Неужели и он работает на кого-то из моих врагов? А я ведь доверял ему…
– Все нормально! – бодрый и веселый голос контрабандиста как-то моментально вернул мне веру в него. Все в порядке, и пусть я пока не понимаю как именно, но пойдет как надо. – Вырубил движок, они это засекут, решат, что сами его задели, и сбавят обороты.
– Потому что нас лучше взять в плен и сохранить корабль, – я, кажется, понял, в чем заключается план Бена.
– Именно! Они думают, что разбили нам гипердвигатель, но на самом деле он просто выключен.
– Но если мы попробуем его запустить, они это заметят и на этот раз уж точно подобьют.
– Если успеют, – Бен хищно улыбнулся. – Ты забыл? Есть кое-что, способное выдать нужное количество энергии моментально и за один раз в отличие от корабельных генераторов.
Вот же псих! Теперь я понял план Бена до конца!
– Прыжок! – мой вассал… да какой он к черту вассал! Мой друг в этот самый момент сунул руку в приемник энергии и выдал весь свой запас, направив его прямо в накопители гипердрайва.
Пространство вокруг нас тут же смазалось, как бы показыая то, что нам удалось вырваться за границы обычного космоса, а Бен, потеряв сознание от такой резкой разрядки, сполз на пол. Видимо, ему пришлось несладко, но какой же он чертяка! Как ловко обставил целую кучу имперских капитанов! Все-таки повезло мне с этим новым членом моей семьи.
В этот момент мы вывалились в обычное пространство – все-таки на дальний прыжок сил Бена уже не хватало, и он выбрал в качестве назначения соседнюю систему. Но ничего страшного: теперь, когда нам уже никто не мешает, я могу без проблем ввести координаты Фьёрна – благо, побывав там, я потрудился заучить их наизусть – и отправить нас в точку назначения.
Не прошло и минуты, как корабль ушел в новый прыжок, а я, подхватив Бена, отправился в медицинский отсек. Выложился он неслабо, так что заслужил, чтобы его подлатали. Тем более что, когда мы долетим до Фьёрна, барон понадобится мне в строю. А то мало ли кто нас будет там ждать…
Размышляя об этом и периодически пытаясь достучаться до китса – я ведь не забыл о том, как тот проговорился о прошлой петле – мы добрались до медицинского отсека. Первым на лечение отправился Бен, а потом я обнаружил, что с потолка может опуститься еще одна капсула, и можно будет назначить курс лечебного сна и самому себе. Или лучше просто найти какой-то расслабляющий режим и до конца полета хорошенько подумать над тем, что будет нас ждать на Фьёрне?
Итак, что тут у нас есть в меню?
Состояние организма – 83 % от нормы
Доступны 2 режима:
– лечебный сон
– развивающий сон
Я на мгновение замер, осмысливая увиденное. В тот раз, когда я был тут в прошлый раз, мне предложили просто поспать… Скорее всего, дело в усталости, которая тогда валила меня с ног и, соответственно, делала невозможным второй режим. Но сейчас-то он есть! И, кажется, полет до Фьёрна будет гораздо полезнее и интереснее, чем я думал.
Глава 4. Труд
Еще раз попробовав достучаться до китса и ожидаемо не получив ответа, я уже больше не стал раздумывать и, поставив таймер пробуждения, активировал развивающий сон. Предвкушая, что же будет ждать меня после пробуждения, я закрыл глаза… Потом открыл и, еще не до конца проснувшись, активировал статус.
Уровень батарейки 10, емкость 1 эргон, прогресс 4,7 %
Все ровно так же, как это было перед погружением в сон – и что это за подстава? Что-то эта петля совсем не задалась! Сначала повстанцы устроили налет на Землю, потом появился император, который лишил меня флота и Ами… Кстати, а принцесса-то еще ничего не писала? Обрывок мысли о моей венценосной подруге тут же заставил задуматься о ее судьбе. Я быстро просмотрел новости – ничего интересного, в почте тоже пусто. По идее, это значит, что Ами еще жива. Вот только почему она мне тогда так и не написала? Забыла?
Внутри начала поднимать голову обида. Захотелось куда-то выплеснуть накопившееся чувства, и я недолго думая запустил вихрь эргонов, технику, высасывающую энергию, вложив в нее все свои запасы. На мгновение это опустошение принесло чувство облегчения, и я смог взять себя в руки, успокоив себя тысячами причин, почему принцессе сейчас может быть не до меня. Например, стоит ли исключать вероятность того, что Ревак, посадив родную дочь под домашний арест, перекроет ей связь? Вполне. Но это, конечно же, просто догадки. А пока…
Статус
Я еще раз открыл описание своего прогресса, раздумывая, как бы можно было его ускорить, и неожиданно обнаружил, что лед тронулся.
Прогресс 6,7 %
Похоже, развивающий сон не дает мне новые уровни батарейки сам по себе, но усиливает эффект от тренировок. Конечно, может показаться, что два процента – это такая мелочь, вот только раньше я за полное обнуление энергии мог получить прирост в сотни раз меньше. А тут, если прикинуть, что за час я смогу обнулить свои запасы шесть раз, добавляя к шкале прогресса еще двенадцать процентов – то выходит, что новый уровень я смогу взять меньше, чем за сутки!
Что ж, похоже, теперь мне придется снова вернуться к постоянным тренировкам, и если прогресс замедлится не очень сильно, то в обозримом будущем можно будет добраться до пятнадцатого уровня, который принесет мне запас энергии в полтора эргона и доступ к новым функциям кораблей и баз маури.
– Мак? – за соседним медицинским куполом тем временем приподнялся Бен. Ну да, я же поставил свой будильник как раз за пять минут до его пробуждения.
– Это я, все нормально, ты нас вытащил, – продолжая болтать, я поднял оба медицинских купола обратно под потолок и помог Бену встать на ноги. – Как ты?
– Вроде нормально, – бывший контрабандист осмотрел себя с ног до головы. – Даже лучше! У меня такое чувство, что я помолодел лет на десять! А еще энергетическая кома прошла… Знаешь, Мак, а с таким медицинским центром можно будет потом таких дел натворить! Эх, скорее бы все это закончилось.
Бен позволил себе пару секунд помечтать, а потом вспомнил про своих помощников.