– Что для этого потребуется?
– Открой свою ауру. Доверься мне.
Я вновь задумался, а потом, кажется, понял. «У меня лапки», – так и просилось на ум, когда я внимательно посмотрел на Вулчика. Разумеется, он не сможет этими огромными когтистыми конечностями воспользоваться чувствительной панелью управления.
– Ты правильно думаешь, – черт, похоже, я еще не совсем освоил мыслеречь и не могу отделить то, о чем просто думаю, от разговора с китсом. – И неправильно одновременно…
Вот же мозговыносящая зараза!
– Зачем тебе я?
– Через твою ауру я смогу подключиться к кораблю и активировать защитный барьер. Нашей общей силы хватит. Доверься мне.
Так вот оно что! Теперь я понял все, что задумал этот теперь уже такой похожий на человека китс – если объединить наши с ним запасы энергии, то ее как раз наберется достаточно, чтобы перекрыть требования системы безопасности.
– Мне может грозить опасность? – я уже почти решился.
– Нет. Мы союзники, я не могу нанести тебе вред.
Как он тогда сказал? Мы договорились не трогать друг друга, и теперь у нас обоих появились новые обязательства? Что ж, он действительно спас меня и Бена от киборгов. Можно ли это засчитывать как доказательство дружбы? И нет ли здесь подвоха?
– Если ты почувствуешь что-то не то, аура закрывается моментально, и моя от такого воздействия может быть повреждена. Я тоже сильно рискую.
– Бен, – я заметил, как барон пристально наблюдает за нашей безмолвной беседой, – если ты кому-то открыл свою ауру, пустил его туда, а потом закрылся…
– Тому может не поздоровиться, – прервал меня друг, понимающе посмотрев на китса. – Вы что-то задумали?
– Теперь ты мне веришь? – следующий вопрос задал уже китс.
– Да, – ответил я сразу обоим.
Все-таки немного страшно… Помедлив, я все же открылся Вулчику, и тот замер, глядя на меня немигающим взором. Внезапно перед моими глазами замельтешили командные строчки с цифрами. Даже «лапки» не потребовались.
Уровень энергии достаточен для активации защитного барьера
Пространство мигнуло, текст перед глазами сменился пульсирующими точками, а меня самого повело в сторону.
– Эй-эй-эй! – предостерегающе крикнул Бен, рванув ко мне и подхватив мое заваливающееся тело.
– Теперь вы защищены, – сообщил китс.
Я постепенно приходил в себя. Ничего по-настоящему страшного не произошло, только давление, судя по всему, повысилось и голова закружилась. Все-таки меня сейчас, по сути, использовали как гигантский пульт управления кораблем. Впрочем, я готов повторить этот эксперимент, если это позволит в итоге разблокировать до этого закрытые узлы корабля. Вот только китс моего энтузиазма, похоже, не разделял.
– Вулчик! – я только и успел крикнуть ему вслед, когда он черной молнией вылетел с мостика, вновь перестав отвечать на какие-либо мои попытки с ним поговорить. Вот реально, настоящий же кошак!
– Ну что ж, значит, какое-то время просто погуляем, – понимая, что ничего не смогу поделать с китсом, я улыбнулся Бену и предложил ему получше изучить нашу новую собственность.
Платформа с кораблем императора продолжала медленно плавать над защитным поясом Фьёрна, постепенно погружаясь в него, а мы, чувствуя себя в относительной безопасности и понимая, что от нас по большому счету ничего не зависит, бродили по пустым коридорам и отсекам, внимательно осматривая все, что попадалось нам на пути. И посмотреть было на что. Надо сказать, Ревак неплохо прокачал свой корабль, даже по сравнению с фрегатом Солдоков (интересно, как?) – например, вместо маленькой медицинской каюты здесь находился целый космический госпиталь на двадцать мест. Сюда мне потом нужно будет заглянуть для очередного сеанса развивающего сна…
Десантная палуба тоже не производила впечатления скромной – это был целый танкодром с боевыми машинами всех четырех известных классов. И сверхтяжелых АА, новеньких и блестящих, расположилось здесь целых пять штук. Все они, как подтвердил оживившийся Бен, выглядели не просто целыми, но и рабочими. Эх, сюда бы наших маленьких механиков – Карла и Айлу, но они пока еще были на пути к Фьёрну.
– А здесь что? – спросил Бен, указав на очередную дверцу. – Хотя чего это я… Написано ведь – «Хранилище».
Глава 10. Солдоки
Я посмотрел на дверцу, от которой почему-то веяло холодом, и впервые задумался, не окажется ли там чего-то опасного. Чего-то, способного убить нас, когда мы так близко к цели. Впрочем, где-то рядом бродит китс, который обещал нас защищать, да и в системе безопасности корабля нет никаких предупреждений. Наоборот, благодаря ей я сейчас вижу уровень допуска по этому помещению – зеленый – так что проблем, наверно, быть не должно.
Ладно, чего я тяну время – в конце концов, тут не так много мест, куда мне можно заходить с моим уровнем батарейки. Я протянул руку к идентификационной панели – все это время я так и делал, дабы проверить свой уровень доступа – открыть.
По экранчику побежали мелкие строчки, потом дверца пиликнула и со звенящим щелчком открылась. Я потянул на себя металлический круг, обитый по краям какой-то тонкой матовой пленкой, и из открывшегося отсека на нас моментально пахнуло стужей. Это что, морозильная камера? Стены покрыты искрящимся инеем, на полу ледяная корка…
– Мак, – выдохнул Бен, но я уже и сам видел, что именно здесь хранил император. Вернее, кого.
Я-то думал, куда делись все мертвые Солдоки, которых я встретил в тот раз! Если тогда без их присутствия и шагу ступить было невозможно, то за те пару часов, что мы находились на корабле Ревака сейчас, мои дальние родственники нам так и не попались. И теперь я знал, почему.
Они не были сложены аккуратно, как обычно делают, если уважают покойных… Один сидел в углу, скрючившись и свесив голову набок. Еще несколько были свалены в кучу в центре хранилища, две других кучи, побольше, возвышались по сторонам. А на полу вокруг этих страшных навалов в беспорядке лежали трупы, замерзшие уже до состояния ледышек. Вон тот, кстати, Риник, а того зовут Кадит – я вспомнил и узнал их обоих.
– Что, крок подери, здесь произошло? – Бенито, наконец, пришел в себя, и теперь его трясло от гнева. – Мак, ты понимаешь? Мак?
– Понимаю, что нечто странное должно произойти в четверг, – пробормотал я.
Я не знаю, что задумал император, не знаю, что именно он попытается сделать, но то, что случится, похоже, должно будет поднять все эти трупы. В тот раз, когда я гулял по кораблю императора в день атаки на Соул, меня сопровождали безмолвные тени Солдоков, а сейчас, в начале недели – вот они, лежат обмороженными тушками в холодильнике. Как они здесь оказались? Что за страшную тайну хранит император? Кто убил всех этих Солдоков и ради чего? Впрочем, кто убил, я, кажется, все же догадываюсь… Если бы Ревак нашел эти трупы случайно, вряд ли бы они оказались в столь идеальном состоянии. А так – уж больно подготовлено и продумано все выглядит…
– Пойдем отсюда, – я повернулся к Бену и потряс его за плечо.
Экс-контрабандист всю дорогу до госпиталя, куда мы решили отправиться, чтобы немного снять напряжение, не проронил ни слова. Ни он, ни я лично не знали всех этих Солдоков… в живом состоянии, скажем так. Но гора замороженных трупов и так не располагает к прекрасному настроению, а знание того, что это твои родственники, пусть и вынужденные, отнюдь не добавляет оптимизма.
– Ты знаешь, что произошло? – решил я спросить у Вулчика.
– Нет, – и на этот раз он решил мне ответить. Может быть, подглядывал и тоже впечатлился. А ведь и правда – вот он, аккуратно выглядывает из-за угла.
– А для чего могут пригодиться замороженные тела аристократов, хоть примерно догадываешься?
– На моей памяти ничего такого не было. Я не обладаю знаниями по использованию биомассы.
Жаль. Действительно жаль. Если честно, я очень рассчитывал на китса – разумное существо, на котором лорд Арик ставил свои эксперименты, могло мне многое рассказать. И, кстати, раз уж он пошел на контакт…
– Кто ты такой? – спросил я. Еще один очень важный вопрос, на который я не знаю ответа.
Китс молчал. Я еще раз переспросил, но реакцией по-прежнему было гнетущее молчание.
– Не хочешь говорить?
– Не могу говорить.
Вот это новости! Значит, наш бортовой питомец, обладающий разумом и способностью объединять свои силы с людьми или управлять мощными космическими кораблями, обладает каким-то страшным секретом? Впрочем, о чем это я – он сам весь сплошной секрет.
– Тебе запретил Барнстофф? – вспомнил я имя из потока сознания, обрушенного на меня китсом в наше первое знакомство.
Вулчик отреагировал моментально и странно: оглушительно взрыкнул, ударил когтистой лапой по обшивке и убежал прочь, снова оборвав мысленную связь между нами.
– Что это с ним? – удивился Бенито.
– Понятия не имею, – я покачал головой в ответ.
С потолка опустились две медицинские капсулы, в одну из которых тут же забрался Бен после того, как я предложил ему отдохнуть, а сам вызвался подежурить. Все-таки из нас двоих, не считая внезапно расстроившегося Вулчика, кто-то действительно должен бодрствовать. Да и китс все-таки снова может вернуться… А пока его нет, попробую исследовать возможности этого комплекса.
Для начала самое главное – попробовать внедрить себе чип еще и этого корабля… Увы, как я в глубине души и думал, император уже использовал эту функцию на себя, и теперь меня ждало только разочарование. Жалко, обидно… Но при этом, разве эта неудача не повод стать сильнее? Этим-то я как раз сейчас и планирую заняться.
Статус
Уровень батарейки 10, емкость 1 эргон, прогресс 50,7 %
Что ж, приступим. Я запустил вихрь эргонов, снова вложившись в него на максимум и обнулив свой запас.
Уровень батарейки 10, емкость 1 эргон, прогресс 52,6 %
Ага, все-таки есть небольшие поправки, но это не страшно – погрешность невысокая, так что в целом все именно так, как я и думал. За час я разрядился еще несколько раз, доведя прогресс до значения 62,7 %. А потом проснулся заметно посвежевший Бен, потянулся и заявил, что планирует посвятить время изучению корабельной батареи.
– Могут быть некоторые нюансы, лучше узнать обо всем заранее, – пояснил он.
Я не был против, тем более что твердо решил достичь нового уровня без отлагательств. Еще примерно три часа, и я стану немного сильнее. А потом… Еще один уровень и еще. Можно было бы показать эту схему Бену, но увы, ему она особо не поможет, пока мы в петле. Все равно рано или поздно начнётся новый виток, и, так как барон не является путешественником во времени, весь его прогресс сбросится на утро понедельника. В общем, пушки для нас будут полезнее… А вот после петли уже можно будет делиться находкой – все же Бен не только мой вассал, но и друг, а еще член семьи. И мы должны держаться друг за друга, как бы это ни казалось банальным. Впрочем, самые правильные вещи всегда звучат просто, не так ли?
Глава 11. Фаза 1
Следующие часы я провел в методичной разрядке вперемежку с развивающим сном, эффекта которого, как оказалось, хватает ровно на два часа тренировок. Времени в итоге ушло несколько больше, чем я изначально рассчитывал, и когда до взятия новой вершины оставался последний шаг, часы перевалили глубоко за полночь. Наступил вторник. Бен пару раз приходил проведать, потом намекнул, что тоже был бы не прочь поспать, и расстроился, когда я попросил его подождать. Правда, обещание поделиться новым способом развития решило проблему, и довольный барон вновь отправился на мостик.
Итак, вот он, момент истины…
Статус
Уровень батарейки 10, емкость 1 эргон, прогресс 98,01 %
Последнее обнуление на сегодня, несколько минут развивающего сна и… Есть!
Уровень батарейки 11, емкость 1,1 эргона, прогресс 0,02 %
Можно запустить улучшение энергетической ауры под фазу 1
А вот и моя награда. Фаза один – теперь понятно, за счет чего батарейки, перебравшиеся за десятый уровень, были настолько сильнее своих собратьев. Запас растет уже не так быстро, но зато появился новый бонус.
Детали
Можно выбрать вариант «сила» – увеличивает силу тела и техник на 10 %, улучшение каждые 2 уровня
Можно выбрать вариант «скорость» – увеличивает скорость тела и техник на 10 %, улучшение каждые 3 уровня
Можно выбрать вариант «энергия» – увеличивает объем запасов энергии на 10 %, улучшение каждые 5 уровней
Вот такой вот подарок судьбы. В памяти тут же всплыл эпизод, когда я впервые увидел императора – он тогда выпрыгнул со своего корабля и одним ударом… даже не так, одной волной от своего удара раскидал отряды готовых столкнуться друг с другом аристократов. Получается, Ревак выбрал путь силы?
Та же Ами, порой поражающая своей скоростью, явно остановила свое внимание на втором варианте… А что делать мне? Сила или скорость? Или рискнуть и взять третий вариант? Ведь он на самом деле только выглядит непрезентабельно – учитывая, сколько требуют обычные техники вели, объем доступной энергии не так важен… Но это только если смотреть с точки зрения драки на текущем уровне. А что будет, если добавить возможность развития до восьмидесятого? Что если вспомнить об ограничениях на кораблях, которые благодаря фазе энергии я смог бы открыть раньше всех?
Я ведь никогда не мечтал именно о личной силе. Мне хватит и того, что я буду сильнее других с помощью ресурсов древней империи, которые смогу достать.
Вы выбрали фазу энергии
Текущая емкость 1,21 эргона
Ну вот, я это сделал – теперь бы поскорее поднять новые уровни…
– Мак! – раздался в динамиках интеркома встревоженный голос Бенито. – Мак, срочно на мостик! На нас напали!
Я выскочил из капсулы словно ошпаренный. Воспользовавшись для ускорения медицинским дроидом, на командном пункте я был уже спустя полторы минуты – пожалуй, это рекорд.
– Кто это? – спросил я барона, который ловко менял щиты, отражая атаку.
– Судя по всему, Ревак, – ответил Бен, а я увеличил изображение на главном обзорном мониторе.
Мой друг был прав: в атмосфере Фьёрна зависло около двадцати кораблей с символами империи на бортах, и все они, выстроившись в полукруг, вели массированный обстрел нашей ставшей такой одинокой и почти беззащитной базы. Проклятье! Прошло ведь так мало времени с того момента, как мы расправились с повстанцами. И вот уже новые гости! А ведь если прикинуть скорости кораблей, Ревака там просто не может быть.
Да, похоже, он отправил сюда небольшое подкрепление, как только вернулся на Соул – двадцати часов им бы как раз хватило на перелет. Но потом благодаря поставленной нами блокировке, император не смог вернуться, просто перенесшись на корабль. Так что ему лететь еще минимум часов десять, а те, кто в нас стреляют, всего лишь его команда поддержки, выведенная им на цель. Опасно, но не так, как если бы их вел сам император.
– Карл и Айла не успели совсем немного, – Бен тем временем продолжал доклад. – Они сбили их на подлете.
Услышав это, я испытал смешанные чувства – отчасти это была боль, отчасти раздражение. Это же как подручным Бена должно было не повезти, чтобы вынырнуть из гиперпространства именно в тот момент, когда здесь уже были корабли императора!
– Долго мы не продержимся, – голос Бена звучал спокойно. – Мак, я собью максимум один из их кораблей. Пушки маури сильны, но совместный щит наших врагов практически безупречен.
А ведь император все рассчитал, даже не прибыв сюда лично, подумал я. Эх, а я только решил, что у нас будет шанс выкрутиться, но нет. Ревак знал, сколько кораблей нужно, чтобы блокировать свою же базу, учел мощность наших пушек и выдал построение, где мы ничего не сможем изменить… В голове начали прокручиваться мысли с возможным десантом танков или заманиванием врагов сюда под удар китса – нет, слишком рискованно. В этом бою нам не победить…