–Духи становятся осязаемыми только тогда, когда хотят этого сами.– поучительно промолвил Нагао.– Но, если хорошенько попрактиковаться, то человек сможет различить эту тонкую грань между живыми и мёртвыми. Но, даже если не видеть их, то вполне можно почувствовать. Когда они рядом, само ощущение, окружающей, и пронизывающей тебя ки, начинает меняться. Это чувствуется очень тонко и порой, не всё можно описать доступными пониманию словами.
Шигенага находился в изумлении. Он смотрел на Кагетору со смешанными чувствами восторга, уважения и страха. После продолжительного молчания, юный Хондзё нашёл в себе силы побороть свою гордость и низко поклонился князю Этиго.
Кагетора вернулся к своей армии через два часа, приказав всем возвращаться по домам.
– Что вы решили с этим маленьким демоном?– с любопытством спросил Аюкава.
– Клан Хондзё, как и все остальные, будет служить Этиго.– ответил даймё.– Но, пока я не буду призывать его на службу.
–То есть как это?– не понял Киёнага.– Он будет подчиняться вам или нет?
– Пусть сперва покажет себя достойным главой своего клана, а потом видно будет, стоит ли этот юноша того, чтобы занять место среди воинов Этиго.
– А вы сами, как считаете?– поинтересовался Иробэ. Ему было интересно, как князь оценил Шигенагу.
– Он, чем-то напомнил мне Харукаге.– задумчиво произнёс Кагетора.– Столько же ненависти, стремления к независимости, подпитанная чрезмерной жестокостью. Только, в этом случае, присутствует больше здравого смысла и рассудительности. Я думаю, что он сможет стать достойным воином и снискать себе славу на поле боя.
Глава 4
Заоблачный замок
Месяц яёй 21-го года Тэнмон (март 1552).
Касугаяма, Этиго.
Господин Норимаса грустил. Он проклинал себя, буквально, хлестав руками по своему лицу. Дёргал свои усы, рвал волосы, бился лбом об пол и даже растоптал чарку из-под сакэ. В конечном итоге, он снова топнул по расколотым черепицам и засадил осколки себе в стопу. Белый таби его правой ноги, мгновенно окрасился в багровый цвет.
–А-а-гх!– взвыл Норимаса, упав на ягодицы и хватаясь за ногу.– Проклятье! Проклятый Ходзё! Проклятый кубо! Проклятый Томосада! Проклятая Этиго! Будьте вы все прокляты!
– Что случилось Норимаса-сама?!– в комнату вбежал среднего роста крепыш в коричневом, с белым рисунком, хитатарэ и озабоченно взглянул на тосковавшего гостя.– Вы поранились?– увидав окровавленную ногу Норимасы, он стремглав оказался рядом с ним и аккуратно помог снять таби. Не раздумывая ни на мгновения, крепыш оторвал от своего одеяния рукав и быстро замотал пораненную ногу. – На первое время сойдёт.– заключил он.– Сейчас я позову лекаря. Он обеззаразит рану и сменит повязку.
Крепыш хотел было умчаться, но Норимаса остановил его.
–Погоди! Как, ты говорил, твоё имя?
– Кагесукэ господин.– поклонился крепыш.– Но вы, можете называть меня Ёкицу.
– Хорошо.– Норимаса приветливо улыбнулся.– Скажи мне Ёкицу, когда уже прибудет господин Кагетора? Я не могу ждать так долго!
– Но вы прибыли только два часа назад.– удивился Кагесукэ.– Я отправил гонца Кагеторе-сама, но… я думаю, что он прибудет не раньше поздней ночи или даже утром. У него очень важные дела в Нагаоке. Хотя, когда он узнает, кто почтил его своим присутствием, то непременно и без промедлений двинется в Касугаяму. Вы присядьте Норимаса-сама. Сейчас придёт лекарь, а после, я пришлю к вам девушек вместе с вкуснейшими блюдами и сакэ.
Норимаса поднял брови. Это предложение ему было по вкусу. Конечно, в сложившейся ситуации не время для веселья, но что ещё делать в этом скучном замке, во время долгого ожидания его хозяина. К тому же, Норимасе просто некому больше обратиться, кроме как к Нагао, бывшим вассалам и сторонникам.
После посещения лекаря Норимаса снова заскучал. Обещанного Кагесукэ развлечения всё ещё не было и он придался хандре.
–Будь они все прокляты.– тяжело вздохнул Норимаса.– А как всё хорошо начиналось.
…Началось всё семь лет назад, когда бывшие враги, они же родственники, выходцы из клана Уэсуги,– Огигаяцу Томосада и Яманоучи Норимаса объединились против Ходзё Уджиясу. Этот, отъявленный негодяй и выскочка, возомнивший себя завоевателем и не заслуженно именуемый « Львом Сагами», долго и упорно пытался изгнать Уэсуги с их земель. Выскочкой его называли не случайно. Его дед, будучи обычным ронином, с помощью своих верных союзников – предательства, коварства, лицемерия и вероломства, захватил провинцию Сагами, а после и близлежащие земли. Ко всему прочему, этот отпетый старик, сумел присвоить себе город Камакура, бывшую столицу сёгунов Минамото и даже отстроить его заново. Когда этот проходимец умер, его сынок, вконец обнаглев, взял себе древнюю фамилию Ходзё и продолжил дело отца, расширяя свои владения. Однажды, кто-то сказал, – « Богатство клана рушится на третьем поколении», как же этот человек ошибался. Этим третьим поколением и оказался Уджиясу. Поначалу его никто не воспринимал всерьёз, даже собственные вассалы, потому как « Лев Сагами» занимался делами, отнюдь не военными, заботясь больше о своём благосостоянии. На это и клюнули объединённые силы Уэсуги, решив отобрать обратно свои земли. Однако, сталось так, что Уджиясу ни чуть не уступает своим деду и отцу, а то и вовсе превосходит. Он легко разбил Уэсуги и продолжил заниматься своими делами, а именно, враждовать с Имагава и Такеда. Пока Уджиясу был занят, Томосада и Норимаса снова собрались с силами и, заручившись поддержкой Асикага Харуудзи ставленником сёгунов в регионе Канто, напали на стратегически важный замок Кавагоэ, принадлежавший Ходзё.
Армия Уэсуги была поистине могуча и переваливала аж за пятьдесят тысяч воинов, тогда, как в замке противника было не больше трёх тысяч. Командовал обороной Кавагоэ зять Уджиясу, а по совместительству и названный брат, Ходзё Цунашиге, прозванный « Золотым Хатиманом». Этот-то «Хатиман» и продержал вражескую армию под стенами целый год. За это время в стане Уэсуги чего только не было. Дезертирство, пьянство, разврат и убийство. Всё это разбавлялось периодичными вылазками осаждённых, что ещё больше деморализовало армию. В конце концов, одной из долгих и похожих друг на друга ночей, армия Уэсуги была разбита в пух и прах. А всему виной оказалось очередная вероломная выходка Ходзё. Уджиясу прислал сообщение, что сдаст замок Кавагоэ, если его защитники будут отпущены. Все согласились на его предложение и уже начали праздновать долгожданную победу, как коварный Ходзё застиг мнимых победителей врасплох. Армия Уэсуги, не готовая к битве, оказалась зажата в клещи между Уджиясу и вышедшим из замка, Цунашиге. В ходе сражения был убит Огигаяцу Томосада, Асикага Харуудзи бежал в свой замок Кога, а Яманоучи Норимасе пришлось скрыться на севере в провинции Кодзукэ.
Но на этом злоключения бедного Норимасы не завершились. Он, довольно рьяно, начал искать новых союзников, но, к сожалению так и остался не с чем. Клан Сатакэ из Хитати, отказал сразу, поскольку у него и своих проблем хватало. Мураками из Синано, поначалу согласились, но, как по наваждению, на них напал клан Такеда. Совсем отчаявшись, Норимаса, растрачивая последние сбережения, нанял новую, хоть и небольшую, но всё-таки армию. Собрав, абсолютно разных по статусу, людей, он решил дать отпор Ходзё в замке Хираи, что находился в провинции Кодзукэ. Само собой, кроме наёмников, у Норимасы остались верные люди, но их было настолько мало, что канрэй ( именно такой титул носил Уэсуги Норимаса) даже не озаботился обеспечить их жалованием, а точнее, ему просто не хватило на это средств. Поэтому, вскоре, почти все «верные» разбежались, оставив своего господина с его бравыми наёмниками. Норимаса, рассчитывал, если и не победить Ходзё Уджиясу, то хотя бы отбиться. Да так, чтобы тот убрался обратно в свои земли. Но, даже наёмная армия не смогла устоять против пытливого ума «Льва Сагами» . Даже самый преданный слуга Уэсуги, Нагано Наримаса, командовавший обороной Хираи не смог наладить хорошую оборону, с помощью разрозненной толпы наёмников. Этот старый вояка, чей возраст перевалил за пятый десяток, знал толк в оборонительной войне, но и ему не суждено было спасти клан Уэсуги от полного разгрома.
Казалось, всё было кончено и Норимаса, уже было смирился с поражением. Именно тогда, Нагано и посоветовал ему бежать в Этиго.
– О чём ты говоришь Наримаса?– обречённо вопросил канрэй.– Этиго больше неподвластно Уэсуги. Нагао…– он всхлипнул.– Подлые Нагао, забрали всю власть себе! Разве ты не слышал?
–Всё так.– согласился Нагано.– Но и Нагао уже не те.
– Что ты имеешь ввиду?– с малой толикой надежды, поинтересовался Уэсуги.
–Те, кто много лет назад предали ваш клан, давно покинули этот мир. Узурпатор Тамэкаге и все его сыновья, погибли в кровавой междоусобице.– Наримаса сделал паузу.– Кроме одного. Младший сын Тамэкаге, Кагетора не сколько не похож на своего отца. Он…
–Тьфу ты!– Норимаса презрительно сплюнул, оборвав Нагано и отвернулся, показывая, что не желает его больше слушать.– Я всё это знаю! Именно этот Кагетора и забрал всю власть у моего покойного родственника Сададзанэ! К твоему сведению, именно Нагао сейчас сюго, а не Уэсуги, как должно быть!
– Господин!– неодобрительно воскликнул Наримаса.– Дайте же договорить! Когда я закончу, будте уверены, вы измените своё решение.
– Ладно.– кивнул Уэсуги.– Но только по короче. У нас тут осада, как-никак.
– Кагетора не отбирал власть у сюго.– продолжил Нагано, пытаясь изъясняться как можно лаконичней.– Сададзанэ-сама сам отдал ему пост, перед своей смертью. А тот, Кагетора, поклялся, что восстановит клан Уэсуги в своих правах, чего бы это ему не стоило.
–Вот как?– заинтересовался Норимаса.– Значит, ты говоришь, что мне стоит собираться в Этиго и попросить…Нет, потребовать у Кагеторы помощи, ссылаясь на его клятву!
–Вы правильно меня поняли.– улыбнулся Нагано.
–Тогда, чего же мы ждём!?– Норимаса оживлённо подпрыгнул с пола, встав на ноги.– Тацувакамару, собирайся! Мы едем в Этиго!– позвал он своего сына.
Юноша, совсем ещё ребёнок, не старше одиннадцати лет и непрошедший обряд гэмбуку, оторвался от бойницы и удивлённо воззрился на отца.
– Я никуда не еду!– решительно заявил он.– Я нужен здесь, в Хираи!
–Мальчик мой!– поражённо воскликнул канрэй.– Какой Хираи? Ты слышал Нагано? Замок обречён и мы вместе с ним, если не уберёмся отсюда.
– Нет!– упрямо ответил Тацувакамару. Он, как и все в замке, был облачён в доспех и, как и все, наблюдал за врагом из бойницы тэнсю.– Вы глава клана отец! Вы должны сохранить себе жизнь и отомстить Ходзё! А я, как почтительный сын, должен прикрывать ваш отход!
Норимаса залился слезами. Он ещё долго пытался убедить Тацувакамару, оставить эту затею, но мальчик был не преклонен. А когда с улицы донёсся рёв нападающих врагов, Нагано начал торопить своего господина. Растроганный храбростью сына и глубоко опечаленный расставанием, Норимаса решился. Он поручил Тацувакамару заботам его опекуна Цушикада Шинсукэ, наказав, что если замок наверняка падёт, они должны будут бежать. Шинсукэ поклялся, что не оставит своего воспитанника в беде. Тогда, Норимаса крепко обнял сына и поспешно, не оборачиваясь, удалился из тэнсю и вскоре бежал из замка.
Но даже после этого, беды не покинули его. Нагано Наримаса, оставил своего господина по дороге и удалился в свой замок Минова, где находилась вся его семья и которую, он намеревался защищать. Норимаса остался лишь с пятью слугами, с которыми двинулся дальше. Но в Этиго он попасть так и не сумел. Шёл месяц мицуки* и горный перевал Микуни, ведший из Кодзукэ в вотчину Нагао, был полностью завален снегом. Норимасе пришлось переждать зиму в замке Нумата, стоявшего у самой дороги к перевалу, у подножья гор. Местный владелец-каро, был лоялен к клану Уэсуги, поэтому любезно предоставил канрэю кров. Всё это время, пока Норимаса провёл в Нумата, он не находил себе места. То пытался преодолеть перевал по снегу, но, не пройдя даже ри, возвращался назад. То порывался вернуться в Хираи, хотя давно было известно, что замок пал. Он даже не имел ни малейшего представления, что случилось с Тацувакамару. Ходили слухи, что мальчик погиб, другие утверждали, что он попал в плен, но были и такие, которые рассказывали, будто он скрылся в соседней провинции вместе с несколькими вассалами Уэсуги. Норимаса надеялся, что последние утверждали верно, но всё равно был не спокоен. В конечном счёте, канрэй начал пить. Сначала по несколько дней, потом недель и, наконец, достиг отметки в целый месяц.
Однажды, после очередной попойки, хозяин замка Нумата Акиясу, вывел не протрезвевшего Норимасу на одну из своих смотровых башен и указал на юг. Уэсуги потирал глаза, закрывавшись рукавом косодэ от восходящего солнца, пока, наконец, не увидел, в нескольких ри от замка, пестреющие,
*мицуки – январь (яп).
словно цвета радуги, несметные полчища знамён Ходзё. После такого зрелища, безмерно горюющий канрэй, тут же протрезвел. Замок незамедлительно ввели в осадное положение, но Ходзё атаковать не спешили и с места не двигались.
Так прошёл целый месяц. Враги обложили все пути отхода, кроме одного,– дорогу на Этиго. Тогда Норимаса и решился. Нумата Акиясу снабдил канрэя и его спутников припасами на несколько дней и пожелал удачи. С тяжёлым и неспокойным сердцем, Норимаса тронулся в путь.
Несмотря на то, что у подножья гор, весна уже давно пришла, в горах всё обстояло совсем по-другому. Снег здесь, едва начал таять, но деваться было некуда, позади враги, слева и справа непроходимые и высокие горы, а впереди…впереди Норимасу ждало спасение.
… – В пути я потерял двоих спутников.– жаловался Норимаса, троим женщинам, которых привёл Кагесукэ. Те вились вокруг него словно змеи. Одна гладила его по волосам, будто мать жалела ребёнка, вторая делала ему массаж целой ноги, а третья, то и дело подливала сакэ и подносила к губам бедного канрэя. – Одного задрали волки, вовремя ночного привала, а второй сорвался в пропасть, прихватив с собой всю нашу провизию.
–Ужас!– воскликнула одна из девиц, та, что гладила Норимасу по голове, которая покоилась у неё на коленях.– И как же вы добрались до Касугаямы без еды?
–Это был сущий кошмар!– продолжал причитать канрэй.– Мы шли целых три дня, без единой крошки во рту. Благо, один из моих слуг додумался растопить снег в своих ладонях и мы вдоволь напились.
– Вы настоящий герой!– поддакивала массажистка.– Не каждый сможет вот так! Целых три дня без еды! Подумать только!
Норимаса тяжко вздохнул, вспоминая свой нелёгкий путь.
–А ещё,– Вдруг, как бы невзначай, вспомнил канрэй.– мы натолкнулись на разбойников!– он неожиданно вскочил на ноги и схватил свой меч, стоявший рядом на подставке-какэ, вынул из ножен и взмахнул над головой. Девушки ахнули от неожиданности.– Вот этим мечом я прогнал их прочь! И даже убил одного!– Норимаса сделал прямой выпад и тут же скорчился от боли, наступив своей правой ногой на пол. Он снова бухнулся на колени к одной из девиц, жалобно постанывая.– Какой позор!– причитал Уэсуги.– Проделать такой путь и быть раненым какой-то треклятой чаркой!
Норимаса ожидал что девушки рассыплются в очередных ласках, жалея его, но, ничего не последовало.
–А вы обманщик Норимаса-сама!– укоризненно, но без злобы, произнесла одна из девиц, наливавшая сакэ.– Вы не могли встретить в этих краях разбойников. Всех воров, убийц, грабителей и мародёров Кагетора-сама изловил и казнил. А тех, кто был по сговорчивей, обязал трудиться на разных работах.
–Что-о!?– Норимаса возмущённо округлил глаза и привстал на локте, но неожиданно понял, что он пришёл просить Кагетору о помощи и, с его стороны, было бы весьма не вежливо оболгать местного даймё.– Ну-у, может быть это были не разбойники.– начал выкручиваться он.– Скорее-всего это были убийцы Ходзё, посланные за мной вдогонку, не иначе.– Норимаса оглядел девушек. Заметив, что они немного смягчились, он нарочито, тяжело вздохнул и произнёс.– Ах, как же там мой Тацувакамару!
–Бедный господин.– снова послышалась сладостная женская реч. Та, что ранее массажировала канрэю ногу, вновь принялась за свою работу. Нежными руками она разминала его икры, взбираясь всё выше под широкими штанинами хакама.– Не отчаивайтесь. Кагетора-сама спасёт вашего сына. Он наш герой! Он посланник самого Бисямон-тэна!