Лес постепенно превращался в непроходимый бурелом. Приходилось бесконечно наклоняться, перелезать, перепрыгивать, ветки били по лицу и цеплялись за волосы. Проводник не сбавлял хода и на попытки Вики его остановить не обращал никакого внимания. Она уже практически падала от усталости, когда лес резко изменился – стал внезапно светлый, невероятно красивый и чистый от буреломов. На кустах горела нереальной красоты, всех оттенков красного с золотом, листва, деревья чередовались от густо зелёных, до золотых, красные ягоды рябин вспыхивали яркими искрами, под ногами мягко пружинила ровная лесная почва, покрытая зелёной травой и уже кое-где опавшими листьями, слышалось щебетание лесных птиц. «Здесь явно теплее», – Вика даже забыла про усталость. Для городского жителя такая буйная красота осени была наравне с волшебством.
Но то, что она увидела следом, ввело её в полный ступор и восторг одновременно. Под исполинским, метра четыре в диаметре, уже одевшимся в осеннее золото дубом, стоял приземистый, старый, но крепкий сруб, с круглым окошком на чердаке; крыша покрыта тёмно-зелёным мхом, из трубы вьётся дымок, слева тяжёлая дверь на кованых петлях, небольшое окно с покосившимися ставнями. Вокруг избы – изрядно разросшиеся, запущенные, но всё ещё живописные цветники, выложенная осколками каменных плит дорожка уходила влево. «Вот именно о таком домике я всегда мечтала!», – пронеслось в ошалелой Викиной голове. «Мдя….Бойтесь своих желаний, иногда они могут исполняться. И не факт, что вам это понравится…» – подумала она, приближаясь за проводником к лесному домику.
Проводник распахнул дверь и вошёл через захламлённые и грязные сени, в избу. Вика перешагнула порог следом за ним и оказалась внутри большой комнаты. В нос ударили запахи сушёных трав и пряностей, которые смешивались с чем-то тяжёлым, сразу захотелось обратно на воздух. В избе было грязно и мрачно, давно немытые окна практически не пропускали свет. На огромном, дубовом, чудовищно загаженном столе, была свалка из грязных склянок, засохшей грязной посуды, старых книг, каких-то тряпок, оплывших свечей и другого мусора. И всё это было покрыто старой паутиной и пылью, как, впрочем, и всё здесь. В дальнем углу комнаты, около большой печи, стояла приличного размера кровать, к которой и подошёл проводник. Вика, морщась от гадливости, шла за ним. На кровати, среди вороха одеял и несвежего белья, лежала древняя высохшая старуха. Она была жива, но видно, что очень слаба. Увидев зашедших, она с трудом открыла глаза, приподняла костлявую руку и, шевельнув скрюченным пальцем в сторону мужчины, проскрипела; «Свободен». В ту же секунду проводник исчез, оставив после себя слабую таявшую дымку.
Вика стояла онемев. «Настоящая!? ведьма??.. Но я не чувствую Силы от неё. Совсем!».
«Подойди!» – повелительно проскрипела бабка. Вика попыталась поздороваться и начала сбивчиво объяснять, что всё это какое-то сплошное недоразумение и ей надо срочно вернуться домой. Старуха сделала недовольный жест слабой худой рукой. Вика замолчала и подошла ближе.
«Пора!» – сказала ведьма еле слышно и вдруг уцепилась за Викино запястье железной хваткой. Вика почуяла неладное и попыталась выдернуть руку, но было поздно. Всё её тело начало гудеть, в глаза ударила кипящая кровь и огнём покатилась по венам, мышцы забились в конвульсиях, дико запульсировали и начали вращаться все основные чакры, которые Вика тщетно пыталась когда-то прокачивать медитациями, Она попыталась разжать бабкины скрюченные пальцы, но сознание начало отключаться, заложило уши и из носа потекла струйка крови. Это безумное состояние длилось, казалось целую вечность, а может и несколько секунд, Вика начала впадать в странный транс: время остановилось, казалось, что она видит и чувствует каждую каплю дождя, каждую песчинку и каждую травинку на планете, её кровь стала единой с водой лесного ручья и далёкого океана. Она как будто стала единым целом с миром! Потрясающе!!
Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Рука старухи разжалась и упала безжизненно на кровать. Вика пришла в себя и увидела, что старая ведьма умерла. «Стой, стой, стой!», – заорала Вика, почти не слыша себя – «Да что, блин, за такое!» Тело бабки начало чернеть и на глазах рассыпалось в пыль. Из груды серых тряпок, оставшихся от ведьмы, поднялся ярко голубой светящийся мотылёк и вылетел в открытую дверь. Вика в отчаянии с криком бросилась за ним: «Как мне вернуться то домой!?» Мотылька нигде не было видно.
Она стояла в растерянности, одна, на поляне посреди нереально красивого леса, в абсолютно незнакомом месте. Недалеко справа, за редкими деревьями, просвечивало небо. Вика побежала на просвет и внезапно выскочила к высокому обрыву. Далеко внизу, во все стороны и до самого горизонта, расстилался яркий и всё ещё густой осенний лес; примерно в километре от обрыва, между деревьев текла широкая река, сверкающая золотыми искрами на поворотах; и огромное, заходящее солнце заливало всё вокруг тёплым и радостным светом.
Но Вике уже было не до красоты, идти было некуда. «Капец, как я попала…» – внезапно на неё нахлынула вся накопившаяся усталость последних суток. Еле передвигая ногами, она вернулась в избушку, задвинула засовы на обеих дверях, скинула с кровати на пол грязную ветошь и бросила на матрас шкуры, висевшие на спинке кровати, кое как стащила с себя куртку и кроссовки, сумку положила рядом, упала на кровать и провалилась в сон.
Глава 3. Хижина лесной ведьмы
Вика проснулась, и не открывая глаз, потянулась. И тут же замерла, поняв, что она спала в одежде и точно не в своей кровати. В голове пронеслись последние события. "Какой-то интересный, но явно затянувшийся сон. Это уже не смешно», –подумала она. Потянув носом воздух, она уловила всё тот же специфический запах сухих трав и затхлости. Но теперь к ним явно примешивался запах… свежего хлеба. «Я не одна», – пронеслась мысль, и Вика рванула с кровати, готовясь к встрече с неизвестным. В избе было тихо и кроме неё никого не было, утренний свет с трудом пробивался через замызганные окна, но этого хватало, чтобы оглядеться. Ничего не изменилось со вчерашнего дня, засов на двери и окно закрыты изнутри. Так откуда запах хлеба? Вика опасливо приблизилась к печке, "Горячая…", отодвинула тряпкой заслонку: в печи горел огонь! Как это?? Огонь весело прыгал по поленьям, раздавалось характерное потрескивание горящего дерева, – "Никто не подкладывал поленья в печь со вчерашнего дня". Вика открыла вторую заслонку и в нос ударил нереально вкусный запах выпечки! На подносе выпекались булки!! Вика внезапно осознала, что чудовищно голодна и сглотнула набежавшую от дивного запаха голодную слюну. Но чувство осторожности пересилило голод. Стараясь не шуметь, она поставила заслонки на место и крадучись стала обходить избу, по дороге прихватив со стола, заросший грязью тесак. Под ногами то и дело попадались куски хлама, какие-то старые пустые склянки, палки, черепки и тряпки. "Гадость какая, бабка явно не отличалась чистоплотностью!", – Вика несколько раз брезгливо отдёргивала ногу в носке, наступив на очередной предмет на замызганном полу, и продолжала обследовать комнату. Хотя обследовать здесь было особо нечего.
Вся комната представляла собой почти квадратное, метров 5 на 5, помещение с двумя грязнющими окнами, на центральной и правой стенах. Посередине стояла печь, упираясь узкой стороной в заднюю глухую стену комнаты. Справа от неё, вдоль той же глухой стены стояла основательная кровать, с дубовыми резными спинками и толстыми ножками, причём вдоль всей кровати и стены тоже шла резная спинка. Вика даже на пару секунд забыла о своих проблемах и залюбовалась красивой работой мастера – деревянные цветы, ветки, листья, птицы, переплетаясь, образовывали целую цветущую изгородь.
Рядом с изголовьем кровати, у наружной стены, стоял комод с пыльным, потемневшим по краям зеркалом. Комод был такой же массивный и добротно сделанный, но без резьбы, где-то метр в длину и 80 см в высоту, с двумя маленькими и двумя большими выдвижными ящиками. А вот чугунные ручки представляли собой произведение искусства: маленькие были сделаны в виде распустившегося цветка, в центре которого тускло сверкал камень красного цвета, с ветками и листьями, сплетёнными в кольцо. На двух нижних больших ящика были по две горизонтальные ручки, сделанные в виде цветочных гирлянд с самоцветами. Вика даже сквозь вековую грязь, забившую орнамент плетения, смогла заметить их нереальную красоту. На поверхности комода стояли и валялись покрытые пылью разнообразные пузырьки и баночки – некоторые были из разноцветного стекла, другие из металла или дерева, украшенные тончайшей резьбой, камнями или совсем простые, изящной формы. «Видимо, старуха не всегда была старухой», – констатировала про себя Вика.
Под окном к комоду примыкал огромный деревянный сундук. Кованные уголки, стяжки и массивные петли для замков производили впечатление надёжности, но самих замков не было, сундук был открыт. Вика напряглась, отвела для удара тесак и отбросила тяжёлую крышку левой рукой. В сундуке была плотно набита одежда. Девушка с удивлением отметила, что в отличии от всего, что она здесь видела, в сундуке был порядок – вещи были чистыми, добротными и аккуратно сложены.
Захлопнув крышку сундука, Вика двинулась к тому предмету, который её больше всего настораживал. В углу комнаты, похоже, был колодец. Круглая каменная кладка, высотой со стол, была закрыта деревянной крышкой, на бортике стоял грязный железный ковшик с длинной ручкой. Девушка судорожно вздохнула и перехватила тесак. Крышка оказалась лёгкой. Вика с опаской заглянула внутрь – «Точно, колодец. Бабка – прям молодец была, водопровод себе провела», – ехидно подумала она. Вика заглянула на всякий случай ещё раз в колодец, в надежде, что из глубины сейчас никто не выскочит. Вода была сантиментов на 10 ниже края, прозрачной, и видно было светлое дно из камешков. «Как-то тут законы физики иначе работают…Либо есть мастера и по колодцам» – подумала девушка, облегчённо вздохнув.
К большому дубовому столу, не то что подходить не хотелось, но даже смотреть на эту замызганную свалку на нём, было неприятно. Вика наклонилась и заглянула под стол, держа наготове тесак. Но кроме большой задвинутой скамьи, мусора и пыли под столом ничего не обнаружилось.
Грязное окно над столом с трудом пропускало свет в комнату. «Сколько ж лет его не мыли, чтобы оно в такое превратилось?», – Вика брезгливо поморщилась и вспомнила, как ей нравилось мыть свои большие окна в квартире после зимы. «Ну хорошо, что хоть вода есть и огонь, можно будет всё отмыть» – она с удивлением поймала себя на этой мысли, –«Отмыть?? Совсем сбрендила что ли?? Надо выбираться отсюда домой!»
В углу, между столом и дверью Вика обнаружила огромный дубовый стул, больше похожий на древний сказочный трон. Резьба, украшавшая спинку и подлокотники, говорила, что это делал тот же мастер, что и кровать.
Вика повернулась и задумчиво посмотрела на большой, угловой, явно кухонный стол с верхними и нижними шкафчиками, стоявший в дальнем углу, слева от печки. Она подошла рассмотреть его поближе. Дубовый, хорошо сделанный. Ручки на дверцах отличались от тех, которые были на комоде, но были выполнены в той же технике, только вместо цветов были ягоды. Грязная засохшая посуда и мусор уже не вызывали отвращения, скорее жалость – что на такой красивой мебели такой бардак. Вика осторожно открывала дверцы – не считая паутины, шкаф был полупустой, на некоторых полках вообще ничего не было, кроме пыли. Она на всякий случай приподнялась на цыпочки и посмотрела на лежанку за вытяжной трубой печи – та же история, свалка тряпья и мусора.
Вика облегчённо перевела дыхание. Наполнявший комнату запах выпечки игнорировать она больше была не в силах, желудок свело с голода. «Кто бы их ни пёк, надеюсь булочки не сгорели. Главное, чтобы не отравлены были», – Вика быстро подошла к печи и сняла заслонку. Одуряющий запах выпечки отключил все инстинкты, кроме голода. Булочки по-прежнему были там. Она вытащила грязной тряпкой противень и пристроила его на угол стола. Булочки были небольшие, размером с её ладонь, круглые и румяные, Вика схватила одну. «Горячая!», – дуя и перекидывая её из руки в руку, она вцепилась в неё зубами и от удовольствия даже закрыла глаза. «С яйцом и зеленью! Мои любимые! Но я ничего, вкуснее этой, в жизни не ела! Благодарю!» – она сказала это с набитым ртом, вслух, неизвестному повару. «Сейчас немного поем, найду из чего попить воды и посмотрю, что за дверью. Интересно, а туалет у бабки был? Или как?» – Продолжая уплетать вторую булку, Вика внезапно осознала, что вот именно это ей сейчас позарез и надо.
«Надо бы обуться», – Вика перешагнула через валяющиеся на полу тряпки, нашла свои кроссовки и присела на кровать, брезгливо отряхнула носки и натянула на ноги обувь. Прислушалась – в доме по-прежнему было тихо, чувства тревоги не было. Хотелось в туалет. Подозревая, что это, вероятней всего, кусты на улице, она задумчиво смотрела на задвинутый засов на двери в сени. «Нет, чтобы не получить по башке сзади, вначале надо проверить сени», – напомнила она себе. В избе было тепло и теплая толстовка мешала. Вика сняла и аккуратно положила её на кровать, оставшись в чёрной спортивной майке. На левом предплечье красовался огромный иссиня-чёрный синяк, в виде отпечатков пальцев – подарок от проводника. Вика осторожно до него дотронулась и поморщилась от боли, «Нормально так приложил». И тут увидела на запястье правой руки отпечаток бабкиной хватки. При виде этого, у Вики пропал дар речи – под чёрным синяком вокруг запястья просматривался рисунок какого-то не то орнамента, не то надпись, «Ну зашибись!» – не выдержав сказала она вслух. Вздохнула, взяла тесак и пошла открывать засов на двери.
Сени были широкие и тянулись вдоль всей левой стены избы. Здесь тоже было такое же грязное окно, как и в доме, было почти светло. Вдоль наружной стены стояли на невысокой лавки, какие-то разнокалиберные бочонки, на полках стояли стеклянные банки с … вареньями? Вика отметила, что на банках нет пыли, видимо это урожай этого года. Приоткрыв крышку ближайшего бочонка, она увидела в нём квашеную капусту, понюхала – запах был свежий и вкусный. В другом оказались солёные огурчики, небольшие и крепкие. Запах рассола был такой вкусный, что Вика невольно сглотнула набежавшую слюну. «Никуда не уходите, я к вам вернусь» – подмигнула она мечтательно огурцам и закрыв крышку двинулась изучать коридор дальше. «Интересно, бабке явно кто-то поставлял и разгружал сюда продукты», – откинув крышки, Вика разглядывала засыпные ящики с картошкой и морковкой, в одном из них лежали, заботливо переложенные опилками, красивые красно-жёлтые полосатые яблоки. С потолка свисали гирлянды сушёных грибов, лука, чеснока. «Ну по крайней мере, с голоду я не умру в ближайшие несколько недель, а то и месяцев», – умом она уже поняла, что выбраться отсюда, чтобы вернуться домой будет непросто. Она не представляла куда ей идти и кого искать, чтобы найти дорогу назад, в свой мир. «Сейчас солнечно и почти тепло, но не сегодня-завтра ударят первые заморозки и придётся где-то зимовать. А здесь есть крепкая изба, печь, вода и еда. Жесть, конечно. Но это точно лучше, чем ничего.» – она представила сугробы до окон, зимнюю вьюгу, рыскающих вокруг голодных волков и поёжилась от мысли, что ей предстоит зимовать здесь совсем одной.
Она остановилась у дальней стены. Что-то здесь не так. «Здесь проход» – интуиция была уверена в своих выводах. Вика стала разглядывать стенку. Все стены в доме были сложены из массивных брёвен, а здесь – грубо струганные, плотно подогнанные друг к другу, вертикальные доски. Кто ищет, тот найдёт – одна из вертикальных щелей между досками была чуть шире остальных. Вика осторожно, чтобы не занозить палец, провела им вдоль щели. На уровне груди, палец провалился в замаскированное под сучок отверстие, бесшумно щёлкнула пружина. Вика надавила на доски, которые оказались небольшой узкой дверью в скрытое от глаз, ещё одно помещение.
«Так вот откуда был запах трав!» – из темноты ударило терпким запахом. Чувство опасности молчало, но Вика стояла в проёме двери в нерешительности. «Ладно, посмотрим», – оттолкнула дверь настежь и быстро заглянула внутрь. «Полумрак, вроде не темно», – и зашла внутрь. Тусклый свет исходил от небольших кристаллов кварца, вставленных в пару светильников на стене, прилегающей к дому. Вика в удивлении разинула рот. Напротив, вдоль наружной стены, тянулись в четыре ряда полки, на которых аккуратно стояли многочисленные шкатулки; банки с сушёными кореньями и ягодами; кубки, украшенные камнями и символами; новые свечи всех цветов и размеров занимали целый вертикальный ряд; лежали свитки и книги и множество разных интересных предметов. С потолка в несколько рядов свисали пучки сушёных трав – большинство из них были ей знакомы, и она их использовала и сама, про другие только читала. Вика вспомнила, как прошлым летом, когда она впервые решила заготовить лечебные травы, она натянула в сарае на даче верёвки и устроила там сушильню. В какой восторг её приводил этот запах, когда она туда заходила!