– У меня теперь другое имя, – равнодушно говорю я, не отрывая взгляда от окна.
– Игоря… ты назвала ребёнка моим именем… обязательно найдут, – успокаивает меня …Олег.
– Я знаю. Я и найду, полиции не отыскать моего мальчика. Его украли Стражники.
– Мари… Вероника, Стражники – бывшие Стражники – не могли нас отыскать, – возражает, впрочем, весьма неуверенно Олег. – Мы сделали всё, чтобы нас не нашли.
– Значит не всё! – поворачиваюсь к нему и смотрю прямо в его карие глаза. Олег отрастил усы и также, как и я, перекрасил волосы. Глупая, никого не спасающая маскировка. – Они специально украли моего ребёнка. Они ждали этого момента. Всё символично: Сава украл ребёнка у них, они украли ребёнка у меня. Ты поможешь найти Игоря? Одной мне не справиться!
– Конечно, ты же знаешь, что я всегда готов помочь тебе. Я поговорю с нашими. Все вместе мы постараемся… то есть разберёмся в этой ужасной ситуации, и если твоего сына украл кто-то из бывших Стражников, то мы обязательно узнаем, кто и вернём малыша! – Олег говорит страстно, пытаясь меня подбодрить. Но меня не нужно подбадривать, потому что я точно знаю, что нужно делать.
– Конечно, найдём. Он им не нужен. Им нужен мой брат. Надо просто найти способ связаться с Жожо. Он пожертвует собой ради моего малыша, – убеждённо говорю я.
– Пожертвует?.. – кажется, Олег удивлён. – А ты?
– Что я? – не понимаю я.
– Ты тоже пожертвуешь Жожо?
– Ради своего ребёнка я пожертвую кем угодно. Неужели непонятно? Братом, сватом… Пожалуйста, найди способ связаться с Жожо. Может, Фёдор знает как? Найди Фёдора! Максима… он сейчас Максим.
– Хорошо, Мар… Вероника, отдыхай. Я поговорю со всеми, и мы найдём лучшее решение.
– Найди способ связаться с Жожо. Это и будет лучшее решение.
Заходит врач. Не мой второй отец. Обычный человеческий врач. Мне колют успокоительное. Я нахожусь в какой-то лечебнице. Я засыпаю…
Глава 6
Уже две недели, как я живу без моего малыша. Часто думаю о том, как такой кроха, которого ты толком-то и увидеть не успела, может быть для тебя таким бесценным. Сегодня меня выписали из больницы. Я пыталась сбежать оттуда дважды, пока не поняла, что надо делать вид, будто я немного успокоилась. В итоге сейчас моё душевное состояние признано вполне удовлетворительным для выписки. Я переехала жить к своему отцу. Смотреть в глаза Ильи и лгать я не могу. Я не могу рассказать ему о том, что нашего ребёнка похитил кто-то из Стражников, либо все вместе. Чего они ждут, почему не выдвигают требований? Олег и Богдан уехали в столицу, чтобы побольше узнать о том, кто из бывших Стражников пропал с горизонта. Стражники достаточно влиятельны в здешнем мире, были во всяком случае, до того, как всё произошло. Им не так-то просто затеряться в толпе, как нам, простым обывателям, которые по воле одной странной старухи когда-то умели превращаться в сорок. О Стражниках обязательно можно узнать. Такие люди на виду и на слуху. В наших провинциальных городках о них знают мало, но в столице их следы обязательно найдутся.
Ребята считают, что если у кого-то из бывших Стражников дела после отставки пошли совсем уж плохо, то это вполне могло заставить их или его похитить моё дитя, с целью вновь изменить законы Сорочьего Царства и вернуть Стражникам утраченный дар. Эта мысль не лишена логики. Я рвалась поехать с ними, меня остановил лишь тот факт, что в случае попытки похитителей связаться со мной, чтобы предъявить требования, меня просто не найдут.
Каким образом я могу добраться до Жожо? Он обещал не оставлять нас. А сейчас, когда его помощь так необходима, когда без неё не обойтись, я не чувствую его присутствия рядом с нами. Известно ли ему, что произошло? Если известно, почему он не спешит ко мне? Если неизвестно, то каким способом я должна дать ему знать об этом? Вход в Сорочье Царство для меня закрыт. У меня нет ребёнка, благодаря которому я могла бы совершить переход. Мне остаётся только ждать известий от Олега, мучиться неизвестностью и плакать. Но слёз почему-то нет…
– Папа, ты должен найти способ попасть в Сорочье Царство, я должна поговорить с Жожо, – обращаюсь я к своему второму отцу. – Нам снова нужно проделать тот же путь, которым однажды мы уже прошли…
– Но я даже не представляю, каким образом это возможно сделать, – отрицательно качает головой мой отец.
– Я думала об этом. В Сорочьем Царстве остались старые люди. Кто-то из них навещает своих детей в этом мире, а потом возвращается обратно. Нужно попробовать перебраться вместе с ними, либо с теми, чьи дети отправляются в Сорочье Царство.
– Это невозможно. Сорочье Царство, вероятно, не пропустит, – возражает он.
– Мы не пробовали. Нужно попытаться. Мне нужно найти кого-то из бывших Сорок, чьему ребёнку исполнилось пять лет.
– Кто в твоём городе бывшая Сорока? Ты знаешь?
– Нет. Об этом не распространяются. Из тех Сорок, кого я знала лично в Сорочьем Царстве в этом городе никого нет… Разве что дочка Юрия Петровича… Она живёт не так далеко от нас. Её сын родился ещё в Сорочьем Царстве. Сейчас ему уже пять. Они, наверняка, вылетают.
– Извини, дочка, но мне кажется что это,.. нет, неглупая идея, но… невозможная. Наверняка, кто-то до нас додумывался до этого. И это тоже в своё время было предусмотрено Жожо…
– Я. Должна. Попробовать. Сама, – я категорична. – Пока я не попробую, я не поверю. Отец! Не отговаривай меня. Я должна что-то делать, пока Олег в столице ищет следы Стражников. Я должна что-то делать, иначе я сойду с ума. Мне надоело, что все пытаются утешить меня и говорят, что всё будет хорошо. Не будет! Для того, чтобы всё было хорошо нужно что-то делать, а не говорить! Вот я и делаю! Если не получится попасть в Царство таким способом, я найду другой. Я должна достучаться до Жожо… раз уж он отвернулся от меня… Что же его обещания? Он предал меня… Он оставил меня в самый трудный момент моей жизни. Какой же он после этого брат?.. Я чувствую себя обманутой… Получается, что все эти четыре года я верила в … пустоту. Я обращалась к пустоте… и говорила с пустотой. Жожо не слышит меня. А если и слышит, то не горит желанием помочь… Я найду его и заставлю ответить, почему он так поступил со мной… Ты отвезёшь меня к дочери Юрия Петровича? Кажется, её зовут Маша.
– Конечно. Мы попытаемся, – говорит отец, но голос его полон сомнений.
– Я иду собираться. Мы выезжаем сейчас!
– Я поеду с вами, – заявляет сестра. – Я тебя не оставлю.
– Мы вполне можем добраться вдвоём, – раздражённо отвечаю я. – А, впрочем, дело твоё, хочешь поезжай. Только не надо лезть ко мне с разговорами.
– Я и не собиралась, – тихо говорит сестра. – Я хочу помочь. Просто помочь.
– Что-то пока от вашей помощи толку никого. Одни ахи и охи. Меня не надо жалеть, от вашей жалости только выть хочется и ничего больше.
– Марина…
– Меня зовут Вероника, – зло бросаю я. – Хотя от нашей маскировки проку оказалось мало…
– Ника, там внизу, Илья, тебе придётся поговорить с ним, – робко произносит Софья.
– И что я по- твоему должна ему сказать? «Прости, дорогой, но когда-то я могла превращаться в птицу? А потом мой брат лишил меня этой радости. Кстати, именно из-за моего происхождения у нас и украли ребёнка, едва он только появился на свет.» Проклятые Стражники! Как они нашли нас?! – неистово кричу я.
– Но так или иначе он стоит внизу. И ты столкнёшься с ним.
– Папа, – я обращаюсь к моему первому отцу, бывшему главе Пикал. – Выйди и скажи ему, что я не хочу и не могу его видеть. Скажи, что я… поговорю с ним через три дня, когда мы вернёмся. Я буду готова. Я успокоюсь…
– Но если у тебя получится перебраться в Сорочье Царство, то ты…
– Именно на это я и рассчитываю, папа, именно на это.
Глава 7
Я дрожу в нетерпении. Дорога, казалось мне, тянулась вечно. Но тем не менее наступил тот долгожданный момент, когда мы подъехали к дому Юрия Петровича. Он дома, мой отец, я имею ввиду моего первого отца, чьим Советником и был Юрий Петрович во времена существования Сорочьего Царства в его прежнем виде, звонил ему и предупредил о нашем приезде.
– Юрий Петрович, миленький, – начинаю я с места в карьер, едва он открывает дверь. – Мне нужна ваша помощь. Поверьте, если бы я могла решить свои проблемы, не прибегая к ней, я именно так и поступила бы.
– Марина? – удивлённо спрашивает он. – Ты изменилась. Мы не виделись …
– Четыре года. Я называю себя Вероника. Это я была против того, чтобы мы – участники всей этой истории – поддерживали отношения с кем-либо из бывших Сорок. Но папа… я знала держал с вами связь. Вот теперь оказалось, что не зря… Это я попросила его позвонить вам… Кстати, это Виктория – она теперь Софья и мой … другой папа.
– Да, да он звонил мне. Я ждал вас. Но он не сказал, что случилось. Объясни мне, пожалуйста, толком. Зачем тебе понадобилась Маша? Только давайте пройдём в комнату, не разговаривать же нам в коридоре.
Квартира у Юрия Петровича миленькая, хоть и маленькая. Странно, что я ещё способна замечать такие вещи.
– Моего новорожденного ребёнка украли Стражники! – ком застревает в горле и не даёт говорить дальше. Я замолкаю.
За меня продолжает отец:
– Ребёнка Вероники похитили прямо из роддома. Только его, никого больше. Мы подозреваем кого-то из бывших Стражников.
– Почему их? – удивляется Юрий Петрович. – Зачем им это? Они хотят отомстить? Как они отыскали вас?
– Не знаю, каким-то образом они нас отыскали. Я думаю, это не месть. Что толку от мести? Я считаю, они хотят вернуть себе свой дар. Мой ребёнок – это способ. Кому-то из них, вероятно, пришлось тяжко после того, как Сорочье Царство изменило свою природу. Игорь и Марк поехали в столицу, они хотят выяснить, чем сейчас занят каждый из Стражников… Хотя если вы правы и это просто месть… Нет! Не могу думать об этом! Если это месть, то они могут… Нет! Нет! Нет!.. – я начинаю реветь.
– Не надо, Марина, – бросается утешать меня бывший Советник. – Скорее всего ты права. Что толку от мести?
– Да… Им нужен мой брат, они хотят достать его через моего сына, – я вытираю кулаком слёзы.
– Но как? Жожо остался с Обособленными, путь к нему закрыт, – недоумевает Советник.
– Я хочу попробовать вернуться в Сорочье Царство с Машей и вашим внуком. Ведь они вылетали туда?
– Да, в прошлом месяце, – настораживается Юрий Петрович. Всё понятно – боится, что я хочу использовать его семью в своих гнусных целях.
– А в этом, они ещё не использовали своё право? – затаив дыхание, я жду ответа.
– Нет, нет…вроде, нет…
– Отведите меня к ним! Я попробую попасть туда вместе с ними.
– А разве это возможно? – удивляется Юрий Петрович. – Только кто-то из родителей может отправиться в Царство с ребёнком.
– Вы пробовали? У вас не вышло? – простанываю я. – Мы зря приехали, – поворачиваюсь я к Софье и отцу. – Нужно искать другой способ.
– Нет, мне и в голову не приходило, я считал, что такое в принципе невозможно, поэтому я, конечно, не пробовал.
– Отведите нас к ним, умоляю, прямо сейчас, – я заглядываю в глаза Юрию Петровичу. – Ведь вы не откажете нам? Ведь не откажете же?
– Конечно. Попытаться стоит, в любом случае. Но, вероятно, твой… отец устал с дороги. Может, вы передохнёте за кружкой чая. Я могу и обед приготовить, а потом…
– Нет! Сначала это! Отдохнут они потом, если у меня получится… То есть, когда у меня получится, – поправляю я саму себя.
И мы едем к Маше и её сыну. Его тоже зовут Женя. Станет ли он моим спасителем?
***
– Нет! Ни за что! – заявляет Маша.
– Но почему? Можно же попытаться. Пожалуйста, позволь попробовать так, как я предлагаю! – умоляю я дочку Юрия Петровича.
– Нет! Мне очень жаль, что ты лишилась сына. Я своего лишиться не хочу!
Мы попробовали переместиться в Сорочье Царство втроём, Маша держала за правую руку своего сын Женю, я держала его за другую руку. После того, как заветные слова были произнесены Машей, в моей руке осталась пустота. Они вдвоём переместились в Царство. И тотчас же вернулись обратно.
– Извини, не вышло, – немного виновато сказала Маша. – Тебя Сорочье Царство не приняло.
Вообще-то, я и сама это поняла. Тут же предложила попробовать нам с Женей вдвоём перенестись туда, может быть, Царство не принимает нас троих. Но услышала категорический отказ дочери бывшего Советника.
– Если тебя Царство не примет, а так скорее всего и будет, Женя окажется там один. Я без него не смогу переместиться. Где и как я потом буду искать своего ребёнка? – мотивирует она свой отказ.
– Но Женя сам сможет вернуться, – неуверенно говорю я.
– Он ребёнок. Он может и ослушаться. Он у меня такой. Прости, но я не могу тебе позволить.
– Это ты прости, – я приношу свои извинения. – Я не подумала. Я веду себя очень эгоистично. Ты абсолютно права.
– Я могу предложить вам отдохнуть у нас? Вы устали с дороги…– гостеприимно предлагает она, успокоившись оттого, что я не стала настаивать.
– О да! Это хорошая идея, папа с ног валится, – киваю я в сторону своего второго отца. – Мы вздремнём немного, если ты позволишь. У тебя есть место, где мы могли бы расположится, чтобы не стеснить вас?
Маша с семьёй живут в небольшом домике.
– Конечно! У нас найдётся место. Вы нас ничуть не потревожите. Я приготовлю вам постели для сна, – с этими словами она выходит, а я действительно очень эгоистична, я хватаю Женю и произношу заветные слова… В моих руках снова пустота… Мальчик переместился в Сорочье Царство в одиночку…
– Что ты наделала? – кричат на меня все втроём: Софья, отец, Юрий Петрович. Кажется, все в ужасе. На их крик прибегает Маша. Она сразу понимает, что произошло. Наверное, она хочет меня ударить, а, возможно, даже и убить, – думаю я как-то отстранённо и почему-то проваливаюсь во тьму. – Как жаль, она не сможет меня убить, это было бы лучшим выходом… Выходом… Или входом? Кажется, я нашла способ достучаться до Жожо, – радуюсь я перед тем, как сознание покидает меня окончательно. А по ногам бежит предательская мерзкая горячая влага. Болезнь вернулась?
Олег
Столица встретила нас слякотью и дождём. Видимо, небо над ней было не в курсе того, что наступила зима. Тем не менее, я люблю столицу и её неспокойных, суетных, вечно спешащих и постоянно опаздывающих жителей. Говорят, что в маленьких городках люди добрее. Возможно, это и так. Но если в столице от кого-то я и ждал подвоха, то только от Стражников.
Итак, первым делом нам с Богданом – моим верным и преданным другом Марком – следует отыскать, конечно же, Тимофея Сергеевича. Если Ма… Вероника права, и её малыша в самом деле похитили бывшие Стражники, Тимофей точно должен быть об этом осведомлён. Раньше Стражники без его ведома шагу ступить не могли. Разумеется, спустя четыре года всё могло измениться. А могло и нет.
Тимофей Сергеевич был одним из отцов-основателей крупной строительной компании. В бытность его Стражником, эта компания процветала и приносила ему неплохие плоды. Периодически после нахлынувших на нас перемен, я заглядывал в интернет и узнавал: компания существует. Но информации, касающейся конкретно Тимофея, в сети не находилось.
Что ж, мы должны посетить головной офис его компании, чтобы узнать, как там обстоят дела.
– Она искала тебя, последний месяц особенно, – нехотя говорит Богдан. Мы остановились в не самой дорогой гостинице. – Думаю, ты должен знать.
– Зачем? Почему не рассказал раньше? – бросаю на него сердитый взгляд.
– Не знал, нужно ли… Переживать ведь начнёшь. Корить себя. Это всё равно произошло бы, был бы ты рядом или нет. Если уж это Стражники…
– Но она искала меня, и никто не сказал. Может быть,..
– Не может. Она говорила, что ты снишься ей во сне, – криво усмехается Богдан. – От этого она спать, видишь ли, не может. Тебе мало пережитых страданий от неё?
– Всё прошло. Ничего не осталось от прежнего меня. Перегорел я, братишка, – успокаиваю я его. – Но она близкий мне человек, и я должен помочь.
– Конечно, мы постараемся, всё, что сможем, – неуверенно кивает он. – Но ты точно больше не…