Фэндал прищурил глаза, раздумывая, как наказать помощника за дерзость. Милс, словно испугавшись своему неожиданному порыву смелости, замолчал. Пауза затягивалась.
– Ну? – нетерпеливо подогнал его дор-мэйр. – Мне тянуть из тебя это дархумом?
Человек в черном еще мгновение собирался с духом, а потом выпалил:
– Один из Следящих засек ауру того самого беглеца.
Он ожидал всплеска ярости и магического удара, ради которого и надел под сутану свой сильнейший защитный амулет. Эту новость он должен был сообщить дор-мэйру лично, несмотря на угрозу. Можно было вынести любое наказание за то, что он не сообщил сам об уничтожении экспедиции, а подослал служку. Но насчет таинственного беглеца, которым в свое время так сильно интересовался дор-мэйр, имелись четкие указания – в строжайшей тайне докладывать лично, если слепок ауры совпадет с исходным. Удара, к немалому облегчению и удивлению Милса, не последовало. Фэндал отошел к столу и в два глотка прикончил вино. Затем кубок наполнился вновь, и мэйр почти осушил его снова.
– Сама судьба сводит меня с ублюдком раз за разом, – криво усмехнулся мэйр так, что стоящий у двери Милс его не услышал.
– Ты уверен, что аура совпадала? – Фэндал повернулся к помощнику. – Это не могла быть ошибка?
Мысленно он уже прикидывал, не мог ли таким образом Вальдэн внести сумятицу в его планы, подкинув иллюзию-обманку. Нет, это казалось слишком сложным даже для старика.
– Дор-мэйр, артефакт Следящего не мог ошибиться, – ответил Милс, мгновенно ориентируясь по словам Фэндала. – Если только Вальдэн…
Глава Цитадели оборвал его резким взмахом руки.
– Скажи мне, Милс, – Фэндал заговорил спокойным тоном, но с каждым новым словом становился резче и злее. – Если этот беглец все еще в Даворе, то почему я узнаю об этом только сейчас?
– Я передам ваше недовольство нашим людям в Даворе, – спокойно ответил Милс. – Поиски там прекратились, когда они донесли, что беглец бесследно исчез, сбежал из страны. Они заплатят за свою ошибку.
Закончив, Милс поклонился. Он знал, что последняя группа ищеек, направленных на поимку беглеца в Диссу, когда только появились первые слухи о его появлении там, не вернулась обратно. Солханским шпионам сообщили тогда, что беглец мертв, как и его преследователи. Проверить правдивость этих слов, исходящих от самого главы Ночной гильдии, у мэйров не было возможности. А после нескольких серьезных зачисток в Даворе не осталось ни одного мэйра, как бы тщательно они ни прятались, лишь обычные люди – доносчики и разведчики, которых всегда можно было обмануть или купить.
Знал это и Фэндал.
– Когда в последний раз пытались внедрить в Диссу шпиона-мэйра? – спросил глава Цитадели, окончательно успокаиваясь.
– Около месяца назад, ваша милость, – ответил Милс, не поднимая головы, – его схватили через два дня.
Фэндал поджал губы. Стоило отдать должное этой курсорской службе Давора, работать они научились быстро. В этот раз нужно будет послать кого-то посильнее. Может, самому приложить руку к снаряжению шпиона? Что-то чрезвычайно мощное и маскирующее.
И все-таки это судьба. Снова этот живучий выродок! Откуда он там взялся? Его нанял Вальдэн, в этом не стоило сомневаться. Но как Вальдэн смог найти его? Чем мог заинтересовать? Да и зачем вообще связался с ним? А сам ублюдок? Он же должен был первым делом выпотрошить старика, словно кухарка рыбу, а уж затем начинать спрашивать. Вопросов становилось все больше. На некоторые он уже знал ответ, к остальным тренированный ум быстро подбирал ключи, вырисовывая цепочку за цепочкой.
«Все же забавно получается», – подумал Фэндал, а вслух сказал:
– Сообщи о старике нашим людям в Даворе, пусть ждут его в Диссе. Намекни местным тоже. Пусть и хваленые курсоры узнают о нем. Вальдэн мне больше не нужен живым, а вот все артефакты, что окажутся при нем, напротив, очень, – мэйр сделал акцент на этом слове, – ценны для меня.
Фэндал ненадолго задумался, решая, что делать с беглецом. Руки так и чесались отыскать тварь и закончить начатое, но сперва нужно было решить проблему с Вальдэном. В конце концов, одного того, что он теперь знал, где засветился выродок, было предостаточно, чтобы отыскать его чуть позже.
– Что касается беглеца. На него пока можно не обращать внимания, но пусть наши друзья едва заметно приглядывают за ним. Ту комнату, для ритуала, пусть держат наготове. Я не захочу тратить ненужное время на суету, как только вещи старика окажутся у меня. Проваливай, и прихвати это с собой, – Фэндал небрежно ткнул рукой в сторону трупа.
– Дор-мэйр… – осторожно сказал Милс. Было еще кое-что, о чем его хозяин должен был знать.
– Слушаю, – Фэндал отошел к окну и, заложив руки за спину, стал разглядывать черноту окружающего остров моря.
– Наши люди приносят настораживающие новости о делах внутри Алой Цитадели.
– Темные Боги! – Фэндал раздраженно закатил глаза и вскинул руки. – Давай только без этого словесного мусора! «Приносят настораживающие новости»! Говори, как есть!
– Глава Златоглавого ордена, Лур Мидэль, активно перевербовывает наших людей, дор-мэйр. Он уже добился перевеса в совете орденов и не думает останавливаться.
– Хочет бросить мне вызов? – хищно усмехнулся дор-мэйр. – Так ты считаешь?
– Он слишком хитер и осторожен для этого, – без раздумий ответил Милс. – Он не пойдет на открытый конфликт.
– И правильно сделает. Но пока этот жирный червяк, возомнивший себя новым спасителем Солха, не пойдет в открытую, можно не обращать на него внимания. Пусть плетет свои заговоры столько, сколько я ему позволю. Иди, ты свободен.
Милс, собиравшийся добавить к своим словам еще несколько доводов, посчитал целесообразным оставить их пока при себе и выскользнул за дверь. Тут же вошли двое рослых кэльвов и утащили за дверь остатки несчастного служки. Мэйр, из младших помощников Милса, в спешке стер магией следы крови с каменного пола и, низко поклонившись спине дор-мэйра, исчез за дверью, оставив Фэндала наедине со своими мыслями.
Одно то, что беглец обнаружился в Даворе, которому было суждено стать в скором времени центром войны, тревожило дор-мэйра. У него появилось ощущение, что там происходило что-то еще. То, чего он не знал.
«А так ли ты продумал свой план? – спросил голос в глубине сознания, очень похожий на тот, что доносился из-за двери, где был заперт Хозяин. – Изворотливый старик Вальдэн может обставить тебя с помощью беглеца. И что еще можно ожидать от старого пройдохи?» Фэндал снова пригладил волосы на голове и повернулся к камину.
Нет. Пускай старый хрен крутит свои интриги сколько угодно. Даже если он сумеет перехитрить Фэндала, то ничего не поимеет. Итог один – ритуал будет выполнен или Вальдэном, или Фэндалом. Или в Даворе, или на Солхе. Разницы, по большому счету, не было вообще. Старик уничтожил сопровождение и замел следы. Значит, он нашел то, что искал. Половина дела сделана.
И все же дор-мэйру хотелось лично провести ритуал, собственными руками открыть дверь своему Хозяину. Вальдэн своим поступком нанес ощутимый удар самолюбию Фэндала.
– Все слышала? – задал Фэндал вслух вопрос в сторону камина.
На самом деле дор-мэйр искусно контролировал магией сложнейшее заклинание тишины в своем кабинете. С его помощью можно было маскировать речь под невнятное бормотание, когда практически невозможно разобрать слова. Включая и выключая его в те моменты, когда он считал нужным, Фэндал давал подслушивать их разговор. Одним таким человеком был шпион того самого Лур Мидэля, а вторым – его любовница и помощница.
– Да, господин дор-мэйр, – ответил приятный и тихий женский голос. – Даже на другой стороне Алого моря Вальдэн исхитряется подкидывать проблем.
– Это было предсказуемо, но другого выхода не было, – мэйр провел пальцами в воздухе рядом с камином. – Не везти же старика в погорном железе с ножом у шеи в Мертвый Лес?
Перед его рукой тут же появилось высокое зеркало в роскошной оправе из золота и драгоценных камней в полный рост. Из зеркала на него смотрела женщина в легкой полупрозрачной сорочке. Светлые волосы, закрученные в непослушные локоны, перетекали по тонкой шее на округлые плечи. Ее кожа была такой белоснежной, что даже волосы казались темнее на ее фоне. Она сидела перед зеркалом на краю большой кровати с черными шелковыми простынями, которые выгодно подчеркивали алебастровый цвет тела, столь невозможный для окружающего сурового места. Край сорочки высоко задрался, обнажая точеное бедро. У изящных и стройных ног красавицы прямо на полу сидела связанная девушка-подросток. Ее запястья и лодыжки оплетал тонкий шнурок, на котором висело столь сильное заклинание удержания, что его не смогли бы порвать и две лошади, пусти их в разные стороны. Раскосые глаза девушки, признак самальской крови, были наполнены слезами и страхом, а на ее губах висела печать немоты – одно из заклинаний, доступных только мэйрам. Фэндал смерил обеих восхищенным взглядом. Внутри него начинал разгораться огонь предвкушения, заставляя сердце биться быстрее. Фэндал попытался удержаться от соблазна, хотя заранее предчувствовал, что уступит в этой схватке. К своему немалому удовольствию.
«Дела могут немного подождать», – отметил про себя мужчина, подмигивая любовнице. Все, что зависело от него, было сделано. Дальше оставалось только ждать начала событий. Или старика перехватят, и артефакт окажется у него, или Вальдэн изловчится сам провести ритуал – результат будет один, дверь откроется.
– Алиесса, сообщи нашим друзьям в Кразоре, что на днях у них будет возможность форсировать реку и ступить на земли Давора с минимальными потерями, как мы и договаривались. – Голос мэйра был тверд, но блеск в глазах выдавал его настоящее состояние, и это не укрылось от его любовницы, которая продолжала их маленькую игру, зная, как Фэндал любил и ценил такие моменты.
– Я соскучилась, господин дор-мэйр! – капризно поджала пухлые губки Алиесса. Ее грудь мерно поднималась и опускалась с каждым глубоким вдохом. – Вы уже несколько недель не покидаете своего кабинета, впуская только глупого Милса. Мне не хватает наших развлечений. Смотрите, я приготовила вам маленький подарок.
– Тан Орбиз! Я не могу сейчас отвлекаться! Успех всего дела… – сказал Фэндал дрогнувшим голосом, наблюдая, как по ту сторону стекла белокожая красавица достала из-за спины острый кинжал и стала медленно разрезать ткань, оголяя свое упругое тело. – Ты же знаешь! Все должно решиться в ближайшие дни!
Алиесса медленно взяла пленницу за длинные светлые волосы и потянула ее голову к себе. Фэндал знал, что его любовница никогда не опаивала или одурманивала свои жертвы. Она лишь добавляла чуточку магии, чтобы они были более послушны, а уже после в ход шли совсем другие средства. Дор-мэйр не был столь искушен в таких вещах и ценил умения Алиессы, действующей подчас излишне жестоко, но каждый раз изящно. Вот и теперь Фэндал увидел, как глаза девушки расширились от ужаса, когда мэйра подвела к ее горлу кинжал и слегка надавила. Представление началось.
– Помимо Кразора, – судорожно сглотнул Фэндал, не сводя жадного взгляда с шеи пленницы, – тебе нужно будет…
Тонкая струйка алой крови потекла по кинжалу. Красные капли упали на ноги Алиессы, расцветая алыми цветками на снегу. Мэйра нагнула голову к уху пленницы и нежно лизнула мочку уха, не отводя зелёных глаз, наполненных желанием, от человека в зеркале, который с открытым ртом следил за ее действиями. Зеленые встретились с желтыми, и вспыхнули искры.
– Твои демоны еще не проснулись? – одними губами прошептала Алиесса и улыбнулась любовнику.
Фэндал вихрем выскочил из покоев и, сбивая дремлющих охранников, побежал по ступенькам вниз, в Солнечный чертог, в котором его ждала единственная женщина в мире, знающая, как удовлетворить все его прихоти.
Глава 6
Покои мэйры Алиессы, любовницы и верной соратницы дор-мэйра Фэндала, а по совместительству еще и главы ордена Разящего Льда, всегда были предметом восхищения и зависти всех обитателей Алой Цитадели. Сам остров находился в водах Алого моря, где всегда царил холод и пасмурная погода, не меняющаяся круглый год. Гигантские внешние стены надежно отгораживали людей от ветра, но больше напоминали каменный мешок с бесчисленным количеством карманов, чем замок. И среди этой безжизненной и безликой махины, едва ли не в самом ее сердце, находилась просторная зала без окон, к которой было подведено столько самых разнообразных заклинаний и потоков энергии, что даже у опытного мэйра, загляни он тут в астрал, зарябило бы в глазах. В любое время суток покои были залиты теплым солнечным светом. Иллюзия была настолько реалистичной, что гость, закинув голову вверх, видел вместо высокого каменного потолка ослепительное солнце и легкие облака. Покои просто утопали в цветах и диковинных растениях, собранных следопытами со всех уголков света. Они искусно скрывали стены, делая общую иллюзию просто невероятно правдоподобной. Десятки маленьких птиц, не больше мизинца, перелетали с ветки на ветку с веселым щебетом и свистом.
Но главная гордость хозяйки покоев была на полу, посередине всего этого цветного великолепия. Это был огромный бассейн с теплой морской водой, занимающий две трети территории покоев. Вода была прозрачна, как слеза, позволяя разглядеть на дне бассейна причудливые ракушки, мелкие водоросли и струящиеся между ними стайки рыбок самых разных цветов и размеров. Вся эта красота стоила огромных затрат, от одного упоминания которых у Фэндала начинала болеть голова, а главы верховных орденов Солха вскидывали лица к небу, беззвучно понося Темных Богов, и скрипели зубами. Но что только не сделаешь для любимой женщины, которая, к тому же, была главой боевых мэйров.
Алиесса со вздохом спрыгнула с кровати. Потянулась, словно кошка, и направилась к бассейну. Она на ходу стерла магией маленькие засохшие пятна крови о своей кожи, не желая пачкать воду. Девчонка была недурна и перед смертью вдоволь натешила их с Фэндалом. Как это было мило – она до последнего верила в то, что ей могут даровать жизнь, и со слезами на глазах спешила выполнить любую прихоть мучителей. Фэндал ушел из ее покоев через час, окровавленный и счастливый, покачиваясь на непослушных ногах, словно пьяный. За дверью его ждали верные телохранители, проводившие главу Цитадели в его покои. Алиесса тут же крикнула слуг-кэльвов, сменивших все белье на кровати и убравших обезображенный труп. Через несколько минут глава ордена Разящего Льда уже крепко спала, довольно улыбаясь во сне. Когда она проснулась через несколько часов, в ее покоях не осталось и следа от недавней кровавой забавы.
Не задерживая дыхание, мэйра нырнула в бассейн, и ее стройное тело заскользило по дну, едва касаясь красивых ракушек. Плаванье было любимым занятием Алиессы. Чуточку магии, и она могла хоть часами не выныривать на поверхность воды.
Мысленный зов был тихим, но настойчивым. Мэйра устремилась к краю бассейна. Вынырнув, она откинула мокрые волосы, закрывавшие лицо, и схватилась за бортик, отделанный зеленым мрамором. Мягкие теплые руки легли поверх ее рук, а перед лицом оказалась хитрая улыбка Селиссы, ее юной ученицы, помощницы, подруги и любовницы.
Селисса нежно поцеловала ее в мокрый лоб и поднялась, нависая над водой. Алиесса всегда восхищалась ее красотой – длинные и густые рыжие волосы, столь редкие для Солха, тонкие черты красивого лица, пухлые губки и ослепительно белые зубы. А дикая зелень веселых глаз и юный курносый нос вкупе со стройной фигурой свели с ума не один десяток мэйров. Но красота скрывала жестокий и твердый характер, которым, впрочем, обладали все, прошедшие хоть одну ступень обучения в Училище Алой Цитадели. Это нравилось Алиессе, которая взяла девочку к себе, как только заметила. Молодая женская красота в суровом закрытом мужском обществе была настоящим проклятием. Девочка, пусть и начинающая мэйра, выглядела легкой и желанной добычей для многих в Алой Цитадели. Тем более что она не принадлежала ни к одному правящему клану или ордену. Сирота, похищенная ищейками с материка, она могла надеяться только на себя. Покровительство Алиессы, главы Разящих, обезопасило Селиссу от большинства неприятностей, а уроки боевой магии помогли обрести уверенность в собственных силах.
Селисса понимала, чего стоила такая протекция. Достаточно было лишь внимательнее оглядеться вокруг. Женщины-мэйры с годами черствели и превращались в мерзких сук. Они с садистской радостью калечили симпатичных беззащитных учениц, не уступая мужчинам. Поэтому Селисса была искренне благодарна покровительнице и преданно служила ей.
– Простите, госпожа, с вами желает поговорить тот мерзкий старикашка из Кразора, – в зелени глаз плясали озорные искорки, которые так обожала любовница дор-мэйра.
– Это епископ Кламион, дорогая, – со вздохом напомнила Алиесса и плеснула на помощницу водой. – Он очень важный человек, необходимый нам. Союз с ним нельзя недооценивать. Старайся даже думать о таких людях уважительно.
Селисса обиженно поджала губки, чем вызвала улыбку Алиессы. Веселое настроение помощницы было слишком заразительным, чтобы не поддаться ему.