– Я уверен это и есть волкодлак… только посмотрите на него принц!..
Принц Гален нахмурился, опять эти сказки и легенды. Он глянул быстро на егеря и шепотом же ответил:
– Прекратите, хватит уже на сегодня.
Егерь с сожалением хмыкнул и подхватил готовые волокуши и понес их в сторону к другим уже готовым, что-то бубня под нос. Принц Гален устало потянулся. Все приготовления были почти закончены. Он присел у дерева и облокотился спиной о ствол, схватка с волком дала о себе знать, мышцы отдавали ноющей болью. Принц прикрыл на глаза. "Сейчас минутку отдохну и продолжу…"
Проснулся он от того что кто-то тронул его за плечо. Это был все тот же егерь.
– Просыпайтесь ваше высочество. Мы выдвигаемся.
Принц Гален нехотя открыл глаза, он чествовал усталость и боль во всем теле, но ни за что он этого не покажет. Он глянул по сторонам. Еще совсем темно, все еще глубокая ночь или ранее утро. Взгляд принца упал на Короля Олгана и его детей, они стояли у крытой повозке, шатер уже исчез. Невольно принц заметил великана телохранителя за спиной короля Олгана. Великан как животное почувствовал взгляд принца и быстро перехватил его. Взгляд великана был резким как острый клинок, он прищурил слегка глаза и отвел взгляд, на миг принцу показалось, глаза великана сверкнули желтым светом. "Волк" вспыхнуло в голове у принца. Воспоминания о желтых сверкающих злобой глазах волков были все еще живы, но принц помотал головой, стряхивая наваждение. Впереди долгий путь, не время для подобных вещей. Он поднялся со своего места и пошел к своей лошади.
Обратная дорога заняла чуть больше двух дней, с учетом, что все передвигались на конях. Правда, дорогу немного усложнило то, что приходилось осторожничать, передвигаясь с ранеными на волокушах. Приходилось иногда останавливаться и давать раненым воды или перевязать раны. Принц Гален заметил, что принцесса Лира очень добра к несчастным раненым солдатам, она сама помогала менять повязки и разговаривала с несчастными ласково, пыталась поддержать. Гален невольно поймал себя на том, что он слишком часто обращает внимание на принцессу, постоянно ищет ее глазами, если не видит в поле зрения некоторое время. Он понял, что ему нравится наблюдать за ней со стороны. Как она смеется с шуток своего младшего брата, как нежно обнимает отца на непродолжительных привалах. С солдатами она строга, но справедлива и великодушна. Иногда во время движения она подстегивала свою лошадь и, поравнявшись с принцем Галеном , начинала его расспрашивать о его стране, о столице и замке короля, и очень застенчиво задавала вопросы о своем будущем муже, которого впервые увидит лишь накануне свадьбы. Эти вопросы принцу Галену особенно не нравились, он хмурился и отвечал нехотя, и принцесса Лира всегда рассмеявшись своим заливистым смехом, покидала его, понукнув коня ехать быстрее или наоборот медленнее.
Следующую ночь провели у реки. Дорога проходила прямо у пологого берега не широкой речушки. После трапезы на скорую руку у костра, принц Гален отправился к реке и уселся на усыпанный галькой берег. Здесь было тихо, разговоры солдат, фырканье коней и прочие звуки лагеря словно звучали тише здесь, как будто между водой и сушей существовал невидимый полог покоя.
Принц задумался. Ему было только 17 лет и он никогда раньше не испытывал подобных эмоций к кому бы то ни было, какие он вдруг стал испытывать к принцессе Лире. Конечно, он чувствовал некоторую симпатию к девушкам и раньше, но все это было совсем другое, Новое чувство было такое необычное, неизведанное, восхитительное и даже немного пугающее. Неужели он влюблен, но как? Он увидел эту девушку только вчера и почти не знает ее, но даже мысли о ней заставляют его сердце биться сильнее и внутри поднимается теплая волна. Он понял, что мысль о том, что принцесса Лира скоро, совсем скоро будет принадлежать его брату, а не ему, снова повергла юношу в темную пучину тоски и неизбежности.
Где-то за его спиной он услышал звонкий смех принцессы. Наверняка играет с братом в их излюбленную игру в камешки, которую принц Гален не понимал, так и не научился в нее играть, хотя принц Элим пытался его научить. И тут впервые принц задумался, а нравиться ли он принцессе, хоть немного или просто видит в нем обычного юношу, брата ее жениха. Он решил, что должен быть способ узнать это, но потом он снова сник – это не к чему… Она будущая жена брата…
Внезапно принц Гален увидел темную фигуру, бредущую по выступающей далеко в реку косе, чуть поодаль, от места, где он сидел. Фигура была высокая, широкоплечая, принц не мог видеть деталей в темноте, но мог поклясться, что это странный телохранитель короля Северного Предела, которого звали, как позже узнал принц – Морок. Принц Гален знал, что возможно в темноте, Морок не видит его, но все равно попытался замереть и даже дышать как можно тише.
Тем временем великан добрался до края косы и неожиданного сбросил одежду, потом вошел в воду и бросками поплыл. Он в два счета пересек реку и выскочил на берег. Принц Гален затаив дыхание наблюдал, как Морок по-собачьи отряхивается, и вдруг припав на четвереньки, бросился в самую гущу зарослей. Принц Гален вскочил и повернулся в сторону лагеря, быстро направился к свету и людям. " Черт побери! это то, что я думаю или мои глаза слишком устали и обманывают меня". Позади раздался далекий волчий вой.
В лагере принц сел к костру и машинально поискал глазами Морока среди остальных солдат, но великана нигде не было. От этих мыслей его отвлекло другое более приятное событие. Принцесса Лира приблизилась к нему и присела рядом на краешек бревна. Она взяла веточку с земли и стала аккуратно двигать угольки в костре.
– Скажите принц, а ваш брат хоть немного похож на вас? Такие же у него темные волосы и глаза? Так же он привлекателен?
Принц Гален мысленно поблагодарил всех ему известных богов о том, что сейчас темно и принцесса не может видеть, как зарделись его щеки.
– Мой брат красив. Он старше. Ему уже 20 лет. – Неохотно проговорил принц, но сердце его колотилось как бешенное, она считает его привлекательным? Возможно ли такое? Может быть, это и есть знак, что она тоже что-то почувствовала к нему.
– Вы хмуритесь принц, почему? Вам нехорошо? Что-то болит? – Рассмеялась серебристым смехом принцесса, но не стала дожидаться ответа, встав с бревна проговорила. – Иногда мне кажется, вы недолюбливаете брата или ревнуете.
Она снова рассмеялась и оставила еще более смущенного принца Галена в одиночестве.
К позднему вечеру следующего дня наконец-то добрались до истоков Золотого Потока. Здесь в заводи стоял быстрый и легкий похожий на лебедя корабль с белоснежными парусами, который ждал именитых гостей. Как только, все погрузились на борт, корабль отчалил и взял курс на восток, туда, где располагалась столица Триозерья великолепный Мезгар.
2
Вот уже более двести лет столицей Триозерья был Мезгар, великолепный город в устье Золотого потока на берегу Светлого моря. Это был не только стратегически выгодно расположенный город и мощная цитадель, но и славный своей неповторимой архитектурой, утончёнными дворцами, каналами, садами, площадями. Над городом возвышался Тысячелетний Замок, построенный на горе, и как многие утверждали, действительно был старше даже самого города. Испокон веков Тысячелетний Замок был фамильным замком Мезгариан – нынешней королевской династии Триозерья. Крыши и башни замка украшали стяги, на которых красовались красно-синие гербы дома Мезгар. На гербе был изображён вставший на задние лапы лев, угрожающе вскинувший передние лапы. Лозунг дома Мезгар начертанный на гербе гласил: "Сила в справедливости".
Принц Агис был наследником короля Триозерья Эйнара. Он был гордостью отца. Красив, отважен, он усерден в науках и прекрасный воин. Король Эйнар не чаял души в своем старшем сыне, младшие дети принц Гален и принцесса Мела всегда оставались на вторых ролях для короля и принц Агис хорошо знал это и использовал.
Известие о том, что отец хочет женить его на принцессе из Северного Предела, не расстроило, но и не воодушевило принца. Он прекрасно знал, что такое событие как наличие жены не будет для него помехой жить ту жизнь, которой он всегда жил. Принц Агис прекрасно понимал, что брак с принцессой Лирой выгоден политически. Он слышал так же, что принцесса хороша собой и молода, а это означало, что брак будет еще и приятным, но это не значило, что юноша перестанет посещать тайные вечеринки и иметь других любовниц. Естественно жене про это знать не нужно, как и отцу, ибо репутация строгого, ответственного и серьезного наследника престола была важнее всего.
Принц Агис усмехнулся, ради сегодняшнего дня ему пришлось приложить очень много усилий, чтобы успокоить и усыпить бдительность своей самой любимой фаворитки Амалии. Девушка не была обычной простолюдинкой, она была дочерью военноначальника Мезгара, умна и красива, но иногда излишне импульсивна. Однако принц Агис ловил себя на мысли, что это качество в девушке одновременно раздражает его и возбуждает. Он не собирался прекращать тайно посещать Амалию, но сейчас он не хотел думать о ней, все его мысли были о встрече с его невестой принцессой Лирой.
Принц Агис повернул коня направо и зажмурился на миг от сверкающей в лучах восходящего Солнца поверхности Золотого Потока. Копыта его лошади звонко зацокали по речной набережной, через миг к этому звуку присоединилось цоканье коней его свиты. Корабль, который должен был, доставить принесу Лиру в столицу, уже стоял у причала. Видимо принца уже ждали, потому что как только кавалькада встречающих приблизилась к причалу, с корабля спустили мостки трапа. Принц Агис откинул плащ и спешился. Он чувствовал легкое волнение, пытаясь рассмотреть среди фигур стоящих у верхней части трапа.
Но вот люди на корабле пришли в движение и стали спускаться по трапу. Во главе процессии принц Агис увидел седовласого высокого мужчину в плаще из серебристого меха. Весна была поздняя в этом году, люди все еще кутались в теплые одежды, но одежда и благородная осанка мужчины, все в нем говорило, что это ни кто иной, как сам король Северного Предела Олган. За ним следовал его огромный желтоглазый телохранитель, по другую сторону совсем молодой юноша еще не утративший детской миловидности. Далее принц Агис разглядел своего брата, выражение лица которого было весьма удручённым, а кто же там за плечом великана-телохранителя?
Король Олган поравнялся с принцем Агисом, последовали обычные приветственные поклоны и слова. Наконец король Олган проговорил:
– А теперь позвольте представить вам моего сына принца Элима. – Молодой юноша склонил голову, длинные светлые волосы упали на лицо и принц отбросил их. Оба принца встретились глазами, к своему удивлению в глазах принца Элима, принц Агис прочитал странное выражение холодного недоверия. Но принц Агис не придал этому значения, ему не было никакого дела до какого-то мальчишки, даже если он и принц.
– А это моя дочь принцесса Лира, прошу любить и жаловать. – Продолжил король Олган.
Из-за плеча великана-телохранителя медленно выплыл изящный силуэт девушки, серебристая ткань плаща отражала свежие лучи утреннего солнца и словно нимбом освещала фигурку девушки. Она подняла грациозно руку и сбросила капюшон, серебряные волосы волнами легли на плечи, одновременно она подняла глаза, опушенные густыми ресницами… И принц едва не воскликнул вслух, но в голове его пронеслась одна единственная мысль: "Никогда не видел таких прекрасных голубых глаз"
Принц Агис едва взял себя в руки и протянул руку принцессе:
– Я рад с вами познакомиться, вы самая прекрасная девушка, которую я видел в своей жизни, я невыразимо счастлив, что вы моя невеста. – И каждое его слово было правдой здесь и сейчас.
Принцесса зарделась и не нашла что ответить от смущения лишь опустила глаза снова. Но принц Агис понял ее замешательство и воскликнул:
– Прошу вас следовать за мной дорогие гости, мой отец и мать уже заждались вас во дворце. Там вы сможете отдохнуть с дороги.
Он, легко сжимая узкую ручку принцессы, повел ее к изящной крытой повозке с гербами дома Мезгар на боковых дверцах. Даже под перчаткой принц Гален почувствовал, как рука девушки слегка подрагивала. Он про себя возликовал, кажется, он тоже понравился девушке. Принц Гален не знал что, по меньшей мере, два человека со стороны наблюдали за этой сценой с негодованием и отчаяньем…
Как не трудно догадаться, первым был принц Гален, а второй была фигура, закутанная в темные неприметный плащ, стоящая в толпе, сливаясь с ней. Как только королевская кавалькада тронулась с места, неприметная фигурка двинулась с места и почти бегом пересекла открытое пространство набережной, и исчезла в ближайшей узкой улочке.
Оказавшись в тени близко стоящих высоких зданий, фигура прильнула к маленькой едва заметной двери одного из домов, достала ключ и отперла эту дверь. Затем фигурка пробралась в полутемный узкий коридор внутри которого находилась только лестница. Фигура бросилась вверх по ступеням, кое-где даже перепрыгивая через две. Лестница вела к другой двери, и человек под плащом толкнул ее, дверь сразу поддалась, и фигура, прячущаяся под плащом, оказалась в залитой золотыми лучами утреннего солнца комнате. От большого окна отделился силуэт женщины одетой в траурные шелка и кружева и бросился навстречу новоприбывшей. Неприметный плащ упал на пол, и под плащом оказалась девушка в багровом платье, красно-рыжие волосы были уложены в сложную прическу, а темные глаза заволакивала пелена слез. Девушка бросилась в объятья траурной женщины и всхлипнула.
– Ох, тетушка! – Воскликнула девушка, поднимая на женщину влажные от слез глаза. – Я потеряла моего любимого принца…
– Бедное мое дитя… – Проговорила женщина, обнимая плачущую девушку. – Милая моя Амалия, я обещала твоей матери и моей сестре, что буду защищать и оберегать тебя, что никогда не дам никому в обиду, даже принцу…
Девушка снова всхлипнула и, выскользнув из объятий траурной женщины, бросилась к окну и распахнула створки, словно ей не хватало воздуха.
– Но что же мы сможем сделать тетушка? Я видела, как он посмотрел на нее и как она на него, и… – Девушка отвернулась от окна, в котором открывался вид на пресловутую пристань и белопарусный корабль, доставивший ненавистную чужеземную принцессу. Эта картина снова вызвала болезненные воспоминания, и сердце Амалии сжалось. – Я верила ему, когда он говорил, что это только политический брак, что он не перестанет любить меня и его жена никогда не встанет между нами, но я чувствую, что это не так…
Женщин в траурной одежде прошлась по комнате и села у чайного столика, она разлила ароматный напиток в полупрозрачные чашки в форме бутонов цветка, затем проговорила, и на этот раз ее голос был уверенным и сильным:
– Амалия, прежде всего, успокойся и присядь рядом со мной, слезами и причитаниями ты себе не поможешь. Давай подумаем, что мы можем сделать, но для этого нужен спокойный рассудок и ум. Выпей моего особенного чаю, это поможет тебе успокоиться.
Девушка не стала перечить тетке и присела за столик напротив женщины. Взяла чашку в руки и отхлебнула ароматного напитка, сладкого и терпкого. Приятное тепло разлилось по телу. Она немного успокоилась, даже улыбнулась:
– Эти чашки цветы, ты все еще возишь их с собой везде, куда направляешься моя дорогая тетушка. – Проговорила Амалия, с задумчивой улыбкой пальцем водя по кромке полупрозрачного цветка.
– Ты же знаешь меня милая, – Ответила женщина, с удовольствием отхлебнув чая, и повертела чашку в руке, словно любуясь. – Кроме того я ненавижу посуду в гостиных дворах, даже в самых дорогих и комфортабельных как этот. Никто не знает, кто до тебя пользовался этой посудой.
Амалия хмыкнула, на нее нахлынули воспоминания. Она увидела себя маленькой девочкой сидящей на руках у матери, также за чайным столиком, но не здесь, а далеко в другом большом и красивом городе. И ее маленькие ручонки тянуться к этим самым чашкам в виде цветов, а мама и тетушка весело смеялись и были так счастливы: "Я же говорила, что наш план сработает дорогая сестра. – Прозвучал голос тетушки из далекого прошлого. – Твой муж станет военноначальником."