– Прекрати эти грязные намёки, – буркнул Дайрос, всё ещё оглядывая девушку. Платье ей шло, даже слишком.
– Это предположение, – пропела она чуть злорадно. – В общем, мальчики, деньги я конфискую в качестве морального ущерба за порванное платье, – и указала на лежащую в траве окровавленную тряпку.
– Платье, между прочим, куплено на наши деньги.
– Тогда в качестве благодарности за спасение жизней.
Лекс двинулась к Аркариону, сильно хромая на правую ногу, и вытянула перед собой обмотанную тряпкой ладонь. Ткань пропиталась кровью. Теперь Дайрос заметил и кровоподтёк на щеке девушки.
– В кустах в засаде сидело трое лучников, я их выбила. Так что вы мне должны.
Она присела возле нахмурившегося Аркариона. Тот казался задумчивым и обеспокоенным состоянием Лекс.
– На этот раз я вам даже нож не оставлю.
– Лекс, не бросай нас здесь, – Аркарион убеждённо заглянул в её глаза. – Мы можем продолжить путь вместе. Из нас ведь вышла отличная команда. Подумай, мы можем помочь тебе.
Несколько мгновений Лекс молчала, задумчиво кусая нижнюю губу. Дайрос видел сомнение в ее глазах, но уже понимал, что она откажется.
– Я не могу вам доверять, – словно через силу проговорила она, придя к решению, а потом вложила в ладонь Арка лезвие от ножа.
Внезапно и для Лекс, и для Дайроса Аркарион подался к ней, впиваясь в губы девушки наглым поцелуем. Идиот! Лекс отскочила от него, как ошпаренная, оступилась на травмированной ноге, вскрикнув от боли.
– И точно извращенцы, – прошипела она, стирая выступившие на глаза слёзы.
Теперь она направилась к Дайросу, уже тяжело присела на колено, морщась от боли.
– Ты ещё можешь передумать, – вкрадчиво произнёс он, впервые рассматривая её так близко. Красивая, совсем ещё юная. – Обещаю, мы не будем нападать. Ты не сможешь сама себя защитить с травмированной ногой.
На секунду Дайрос уверился, что она согласится. Видел, как мелькнуло в ней сомнение. Ведь и она понимала, насколько уязвима сейчас. Ее ладони скользнули по плечам, щеки коснулось её дыхание, а носа нежный аромат кожи девушки, смешанный с терпким запахом мыльного корня. И, кажется, сейчас он понимал, почему Аркарион не сдержался, сорвал этот поцелуй. Лекс защелкнула на его шее медальон Мирианны и отстранилась.
– Он для тебя важен.
Лекс отвернулась и больше не взглянула на них. Поднялась и, прихрамывая, направилась прочь, мимоходом подобрав сумку с вещами. Вскоре её фигура скрылась за густыми кустами.
– Какая женщина, – мечтательно вздохнул Аркарион.
– Режь верёвки, – рыкнул раздосадованный Дайрос.
Глава 9
/Хранительница/
Я была зла, нет, я пребывала в бешенстве. Эти двое… Напугали, связали, платье порвали, в разборки с разбойниками втянули. Думала, сбежала, а в кустах наткнулась на лучника. Получила луком по лицу, ещё и бедро повредила, что заметила уже позже, когда успела намотать круги вокруг сражающихся мужчин. Лук, я конечно отобрала, но в стрельбе была не особо сильна, приходилось отправлять по две—три стрелы, чтобы попасть. Не говоря о том, что рассекла пальцы тетивой. Но хоть смогла подобраться к своим преследователям.
Они уговаривали развязать их, обещали не трогать, помочь. Я понимала, что они правы. Что я одна, ранена, не знакома с этим миром. Но как же страшно довериться кому-то, особенно тем, кто пытался убить. И… когда Аркарион спросил моё имя произошло что-то странное. В груди поднялся просто животный ужас. Я соврала раньше, чем подумала. Точнее почти соврала, так Мира сокращала моё имя. И уж если интуиция кричала не называть собственное имя, как я могла решиться доверить им жизнь?
Ещё и этот Аркарион целоваться полез. Знала бы, как по-дурацки пройдёт мой первый настоящий поцелуй, уже давно нашла бы подопытный экземпляр. Дедушка был непримирим в плане отношений полов. Секс только после свадьбы, поцелуи только с женихом, общение с мальчиками после совершеннолетия. И совершеннолетием он считал не восемнадцать, а двадцать лет.
“А если муж бревно в постели, что тогда делать?” – смеялась моя лучшая подруга Мира каждый раз, когда дедушка не пускал меня в клуб или на вечеринку, где она активно пыталась создать мне личную жизнь. В целом я была согласна с ней, в двадцать первом веке же живём. И даже разок попробовала ослушаться дедушку. Не знаю, как он узнал, но явился на день рождения Миры, куда я пришла с парнем, который мне нравился. После такого скандала мне казалось, что жизнь кончена, надо мной смеялись в школе, а парни больше не пытались подкатывать. После смерти дедушки мне не было дела до парней. И не скажу, что что-то изменилось. А тут… Я фыркнула, рассмеявшись. Если умру, то хоть не в статусе “нецелованной”.
Келси радостно заржала, когда я дохромала до неё. А в ноги бросился Бесик. Мои защитники. Подхватив котёнка на руки, я подошла к лошади и прижалась к сильной шее. Провела ладонью по бархатному боку, находя в этом прикосновении успокоение.
– Вы такие молодцы. Только чур больше не рисковать, – взглянула строго на вмиг притихшего котёнка. Даже мурлыкать перестал и смотрел как-то упрямо.
Закрепив сумку на седле, я кое-как взобралась на лошадь. Бедро начинало болеть всё сильнее, не говоря о том, что узкую юбку пришлось задрать, чтобы сесть в седло. Хозяйственная я забыла купить нитки с иголкой, иначе бы попробовала отстирать и зашить порванное платье. Ничего, Зигурд крупный город, именно там я надеялась найти одежду практичнее.
Я рассчитывала преодолеть сегодня большое расстояние, насколько это возможно, но просчиталась и здесь. Вскоре бедро ныло так, что на глаза наворачивались слёзы. Пришлось останавливать Келси, чтобы встать лагерем в лесу. Выбиралась из седла уже кряхтя, как старушка. Судя по всему, выехать не получится и на следующий день, потому стоит отдалиться от тракта.
Мы успели отойти от дороги, углубляясь в лес, буквально на пару десятков метров, когда позади раздался топот копыт. Неужели, так быстро нагнали? Я же проверила их одежду на наличие ножей. Или это не они? Мы затихли, прислушиваясь. Возможно, всадники пронесутся мимо. Но надежда не оправдалась, всадники остановились, спешились и двинулись к лесу, словно знали, где мы находимся.
Я отпустила узду Келси, и умная лошадь отступила. Мечи со звоном выскользнули из ножен, когда из-за кустов выступили двое: мужчина и женщина. Мужчина в доспехе сразу направил на меня меч. А вот женщина была облачена в черную мантию со множеством странных узоров на ткани. В руках она держала потрепанную узду.
– Вот и она, – на её губах мелькнула неприятная усмешка.
Девушка коснулась одного из знаков на ткани, отчего тот сверкнул белым светом. В ее руках возник настоящий огненный шар. Похоже, вот оно проявление магии. Стиснув челюсть и выставив мечи перед собой я отступила, но припала на травмированную ногу. Как противостоять магу? К такому жизнь меня не готовила.
– Что вам нужно?
– А ты не поняла? – усмехнулась девушка, спрятав узду за пояс. – Нам нужна лошадь.
– Я честно купила её.
– Просто увела. Думаешь, ты первая, кто попробовал забрать чистокровку по цене убойной скотины?
Нет, я так не думала. Сразу было понятно, что меня пытаются обмануть, но я надеялась, что смогу помочь Келси, и мне повезло. Как оказалось, по моим следам отправили преследователей.
– Кончай болтать, – недовольным голосом бросил мужчина.
И девушка послушалась, небрежным движением руки направила в меня огненный шар. Я подобралась, готовая отскочить в сторону. Вот только произошло невероятное, хотя и заняло несколько секунд. Медальон на шее воспарил, сияя голубоватым светом. Вокруг меня возник полупрозрачный купол. Шар огня ударил в купол. Вокруг меня вспыхнули языки синего пламени. Они разлетелись в разные стороны, отчего трава покрылась тонким слоем льда, а мужчину и женщину бросило на землю ледяным порывом огня.
Медальон потух, вновь повиснув на шее. Силы будто разом покинули меня, тело налилось свинцовой тяжестью. Я выхватила метательные кинжалы уже на чистом упрямстве, понимая, что меньше чем через минуту рухну без сил. Острое лезвие вонзилось в горло только приподнявшейся девушки. Её я посчитала самым опасным противником. Второй кинжал отскочил от удачно подставленного воином меча. Мужчина подскочил, отступил, шепча под нос что-то нечленораздельное. Взгляд его наполняли ужас и страх. Он развернулся и рванул прочь, в секунду скрывшись между кустов.
Я рухнула на колени, тяжело опершись на руки. Тело трясло: от пронизывающего мышцы холода, усталости и напряжения. Перед глазами темнело, не знаю, как я не потеряла сознание. Что это было? Замораживающее пламя, магический щит… Что ещё вложено в орамер?
Кое-как поднявшись на ноги, я заковыляла следом за мужчиной. Но раньше он вскочил в седло и направил коня прочь от места нашего столкновения. Даже не забрал коня своей спутницы. К счастью, лошадь не стала противиться, когда я подошла к ней и повела в лес. Оставлять животное на тракте глупо. Она укажет на место моей стоянки, да и просто рискует погибнуть. Лучше отведу её в город, а там она найдет себе нового хозяина.
Понимая, что встану на длительную стоянку, я углублялась в лес, пусть и приходилось пробираться сквозь кусты и высокую траву. Но вскоре мы вышли к небольшому водоёму с проточной водой. Лучи, пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев, солнечными зайчиками играли на водной поверхности. Невысокая трава обрамляла берега. Просто идеальное место для стоянки.
Последние силы ушли на то, чтобы расседлать лошадей и устроить лагерь. После чего я просто растянулась на спальнике, прикрыла глаза, смаргивая слёзы. Как же я ненавижу растяжения. Сначала ничего, а потом по нарастающей, и хоть вой. К ноющей боли в бедре прибавлялась и боль от синяков и порезов. Их стоило бы обработать, но как же тяжело пошевелить даже пальцем.
В итоге раны остались необработанными, а я вырубилась до самого утра. Наутро проснулась голодной и еще более разбитой, чем днём ранее. Бесик спал, свернувшись у живота. Вчера я так торопилась, что даже не обдумала толком того, что произошло. Кажется, просто устала удивляться. Бесик же переместился ко мне. Аркарион назвал его фэйном. Шип на хвосте, умение перемещаться, что же это за необычные существа?
Словно почувствовав мой взгляд, малыш проснулся, взглянул на меня умным взглядом зелёных глаз и мяукнул. Я же его вчера не кормила. Свалилась и вырубилась. Безголовая. Так что поднялась я довольно резво, а дальше организовала костёр, еду себе и котёнку.
Бинты пришлось отдирать, и сейчас я очень жалела, что вчера не сумела себя заставить обработать порезы. К счастью, местные настои и мази, кажется, тоже были магическими, потому что быстро сняли боль и остановили начавшееся кровотечение. Уже по привычке сменила на чистую повязку, которой закрывала неснимающееся кольцо. Надо будет приобрести перчатки. Надеюсь, в Зигурде не придётся совершать покупки в спешке, как в Лике. Ведь после Зигурда мой путь будет лежать к цепи гор, а там уже негде будет приобрести вещи, зато и разбойники, и Дайрос с Аркарионом останутся позади на тракте.
Глава 10
/Хранительница/
Заняться было нечем, и я просто уселась на берегу, любуясь умиротворённым уголком природы. Была какая-то особая магия в этом месте, тишина, безмятежность. Напряжение отпускало, кажется, даже порезы и ушибы почти не болели. Сложно объяснить, но с каждым проведенном в спокойном созерцании мгновением я будто вглядывалась глубже в себя, лучше оценивала свои ощущения. И сейчас я чувствовала единение с природой, с этим местом.
Окружающие пруд деревья, травы, кусты, в которых притаились грызуны и насекомые, парящие в небе птицы – все они были связаны между собой, были частью природы. И я осязала их неким внутренним взглядом. В какой-то момент я даже почувствовала эмоции моих спутников: любопытство скачущего среди травы Бесика, спокойствие Келси. Лишь вторая лошадь ощущалась очень плохо.
Была столь поглощена новым открытием, что не заметила, как пролетел день. Я провела его на берегу озера и лишь под вечер вспомнила об ужине. Тогда и разобрала седельные сумки девушки. Внутри нашёлся настоящий клад: женский доспех, походная одежда и средства гигиены. Не скажу, что мне пришлась по душе мысль о том, что придется надевать чужие вещи, но сейчас любая одежда была лучше этого шёлкового безобразия. И даже не в откровенности наряда проблема, а в тонкой ткани, в которой жутко мерзнешь вечерами.
Я провела на берегу озера четыре дня, даже несмотря на то, что нога пришла в норму на третий день. Просто не хотела покидать это место, здесь казалось все неважным, проблемы отступали, а душу наполнял покой. Надеюсь ощущение единения с лесом и его обитателями не покинет меня. Ведь это так прекрасно.
На тракт я выходила отдохнувшая, излечившаяся и впервые экипированная как надо: кожаные брюки, плотная туника, поверх которой была надета облегченная кираса, дополняли бравый вид наплечники, наручи и набедренники. Элементы доспеха были довольно легкими и вряд ли защитили бы от серьезного удара, но могли смягчить его и не ограничивали мою подвижность. Ведь скорость и точность – основа моей техники. Стоит лишиться скорости, и я вряд ли выстою против противника тяжелее меня.
До Зигурда я добралась к вечеру следующего дня. Город был намного больше Лики, его окружали уже высокие крепостные стены. Да и вход стоил дороже: на этот раз я лишилась золотой монеты. И сам город выглядел лучше, чище, изобиловал каменными домами.
Ночь мы провели в ближайшей таверне, а наутро я отправилась в торговые ряды, оставив в ней Бесика с Келси. Лошадь девушки-мага я продала, не торгуясь. Покупатель все приглядывался к кобыле, не понимая в чём подвох. Потом набрала провизии, мелочей вроде ниток с иголками, и последним пунктом была кузница. После перековки Келси я планировала покинуть город. Дайрос и Аркарион были все так же где-то ещё близко, и за мной могли отправить других убийц, чтобы опять попытаться забрать лошадь.
Торговлю кузнец осуществлял через магазин, к которому и была пристроена кузница.
– Подковы в норме, – хмыкнул мужчина, профессиональным взглядом оценивая копыта Келси. Бесик выглянул из сумки, но юркнул обратно, поймав мой предупреждающий взгляд.
– Мне предстоит долгая дорога, перекуйте все же, – попросила я. – И мне бы лук.
Мысль о приобретении лука посетила меня после стычки с разбойниками. Бой на мечах – без сомнения честный способ выяснения отношений. Но как показала практика, живой быть предпочтительнее, чем честной. Дальнобойное оружие удобно и действенно, пусть я и не самый хороший стрелок. Уверена, с луком в руках и в специальной перчатке меткость моя возрастёт.
Кузнец внимательно оценил мою фигуру, закутанную в плащ, буркнул что-то про себя.
– Зайди в магазин, выбери, что по душе, а я пока подковами займусь.
Так я и поступила: вошла в магазин, на секунду приостановилась в дверях, оглядывая помещение, стены которого и несколько стендов по центру были увешаны различным оружием. На гладких лезвиях играл солнечный свет, проникающий в помещение через окна, они ловили моё отражение, так и маня прикоснуться.
Стенд с луками находился по центру. Были здесь и длинные, и короткие луки, даже нашелся довольно примитивный арбалет. Но взгляд сам собой зацепился за простой на вид лук, висящий над прилавком с кассой. Я подошла к нему и сняла, осматривая оружие. Светлое дерево, украшенное простым рисунком, немного истертое. Похоже, лук уже кому-то принадлежал. Он казался чересчур лёгким, да и тетива легко поддавалась. Может, муляж? Но я все равно взяла его, а также перчатку, пару стрел и вышла на улицу.
Брови кузнеца поползли вверх, когда он увидел лук, а потом во взгляде появились смешинки.
– Муляж, да? – спросила я, ощущая себя глупо.
– Почему же? Нет, ты взяла самый лучший лук, – криво усмехнулся мужчина, и мне показалось, он это сделал с лёгким злорадством. – Вот опробуй, – взмахом руки он указал на стоящую в кузнице деревянную мишень.
Пожав плечами, я натянула тетиву, накладывая стрелу на лук. Прицелилась и выстрелила. Стрела со свистом рассекла воздух и воткнулась точно в центре мишени, отмеченной красной краской. Ого! А в лесу так не выходило.
– Как у тебя это получилось? – кузнец выглядел невероятно поражённым произошедшим. Меня же удивила его реакция. – Дай-ка, – попросил, протягивая руку.