Не удивительно, что после условий всеобщей вражды я с такой охотой общалась с нормальными людьми. Наверное, если бы не случившееся вчера в клубе, чувствовала бы себя по-настоящему счастливой.
Кстати…
– Лола, у тебя же есть планшет? – спросила я.
– Есть, но не планшет, – ответила она, доставая из кармана тонкое прямоугольное приспособление, размером чуть меньше ладони. А заметив мой удивлённый взгляд, пояснила: – Это фонап – устройство для связи с функцией подключения к Паутине. Оно может проецировать экраны разного размера, от маленьких до стандартных. У меня не самая новая модель, но работает исправно. Вот.
Она протянула мне свой фонап и показала, как включить экран. Если честно, я уже видела такие у профессора и его ассистента, но в руках держать ещё ни разу не доводилось. Роза же для связи использовала своеобразные часы. Хотя, уверена, они у неё тоже способны создавать экраны.
Когда передо мной появилось полупрозрачное пустое окошко поисковой страницы, я вздохнула и всё же набрала запрос. Конечно, Лола видела, какая именно информация меня интересует, но ничего не сказала. Просто села рядом и молча уставилась в очередную статью, появившуюся по запросу «Арест Брелдана Ливита».
– Слава Всевидящему, отпустили! – неожиданно выпалила Лола. – А я и не сомневалась, что так будет.
Об этом гласил заголовок. Я же очень хотела узнать подробности, но их не было. Издание «Серая полоса» писало, что молодого лорда Ливита сегодня вечером освободили из-под ареста, но дело ещё не закрыто и расследование продолжается. А вот корреспондент журнала «Светский сплетник» писал, будто пострадавшую девушку утром нашли мёртвой. Ещё на одном сайте значился звучный заголовок: «Наследник Ливитов освобождён. Увы, снова победили деньги».
Читая всё это вместе со мной, Лола откровенно хмурилась, а после очередной крамольной статейки психанула и свернула экран.
– Идиоты! – рявкнула девушка. – Как им не стыдно писать такое?! Да ясно же, что он не виноват!
– Ты так говоришь, будто лично с ним знакома, – вырвалась у меня фраза.
– Нет, увы, – вздохнула Лола. И запальчиво заявила: – Но это не мешает мне восхищаться этим человеком. Можно сказать, что я пошла сюда учиться, только чтобы иметь возможность хоть когда-нибудь поработать с ним. Он ведь гений, Эми! В одном интервью Брелдан даже сказал, что собирается изобрести настоящий телепорт для мгновенных перемещений в пространстве.
– Да разве такое возможно? – просила я недоверчиво.
– Все думают, что нет, но Ливиту это по силам. Я верю в него. Верю в его дар и таланты. И мне очень жаль, что из-за какой-то явно пьяной пигалицы его безупречная репутация пошла коту под хвост.
Я отвела взгляд и не стала ничего отвечать. Потом и вовсе взяла халат, полотенце и отправилась в душевую. Эх, надеюсь, что Лола никогда не узнает, кто именно так глупо и неосторожно подставил её кумира.
Но есть кое-что пострашнее обиды и гнева новой соседки. Если Блелдана отпустили, то он рано или поздно появится в академии. Ведь даже таким гениям, как Ливит, нужно получить диплом, а для этого он должен закончить ещё один финальный курс.
И я очень надеюсь, что даже если мы с ним когда-то столкнёмся, он меня не узнает.
Вот только червячок сомнений внутри упрямо глумился над моей наивностью, и тихо шептал о скором возмездии…
О возмездии, которое может стать для меня роковым.
Глава 6
Увидев на площади перед главным корпусом академии целую толпу студентов, я откровенно опешила. Если честно, мне ещё никогда не приходилось встречать столько людей в одном месте. Идущая рядом Лола только понимающе хмыкнула, взяла меня под руку и повела вперёд.
– Вот знаешь, – сказала она, – ты вроде нормальная, адекватная, рассудительная, но к обычной жизни почти не адаптирована. Сколько ты провела в своей лаборатории?
– Чуть больше четырёх лет, – ответила я.
– Но были же у тебя там каникулы, выходные?
– Нет, – покачала я головой. – Нас, правда, иногда вывозили в соседний лес. Но это было скорее очередным экспериментом, чем отдыхом.
– Очуметь! – выдала она, глядя на меня сочувствием. – И ты так спокойно об этом говоришь? Тебя фактически держали в изоляции, как какое-то опасное существо или преступницу.
– Да не так уж там было плохо, – бросила я, пожав плечами. И добавила: – Уж точно лучше, чем там, где я жила до этого.
Судя по округлившимся глазам Лолы и полному сочувствия взгляду, она меня откровенно жалела. Но я не видела в этой жалости никакого смысла. Да, четыре года в лаборатории – это много. Остальных, у кого дар не приживался, возвращали родным максимум через год. Зато я была там этаким старожилом. Хорошо знала всех сотрудников, а профессора считала едва ли не родным отцом. Он уж точно относился ко мне лучше, чем тот, кого я когда-то называла папой.
Своих будущих однокурсников мы нашли почти сразу. Те стояли под висящей прямо в воздухе табличкой с надписью «первый курс». Но я никак не ожидала, что поступивших окажется так много!
– Это все, кого в этом году зачислили, – пояснила Лола. – В течение месяца нас распределят по группам, в зависимости от силы и направленности дара. Я бы очень хотела попасть к техномагам или к боевикам. Главное только не к целителям и флористам. Это точно не моё.
– А я даже не задумывалась, на каком факультете хочу учиться, – призналась тихо. – Для меня само поступление сюда уже огромное везение.
– Да нас вряд ли спросят. Просто зачислят в группу по направленности дара. Всё, что мы можем – это постараться проявить себя за месяц, набраться нужных знаний, и потом, если разрешат, сдать дополнительный экзамен для зачисления на желаемый факультет.
На площади стоял гул голосов. Собравшиеся о чём-то переговаривались, кто-то смеялся, кто-то откровенно скучал. Одеты все были по-разному, но довольно строго. Судя по всему, общей для всех формы здесь не полагалось. А жаль. Уже сейчас было понятно, что мой внешний вид сильно отличается от других. По сравнению с большинством девушек я в своём стареньком сером платьице выглядела откровенно убого. Но расстраиваться по этому поводу не собиралась. Ведь главное – учёба, а остальное как-нибудь приложится.
Когда на высоком постаменте посреди площади появился темноволосый широкоплечий мужчина в строгом чёрном костюме, вся толпа собравшихся дружно замолчала. Он представился и сообщил для новичков, что является ректором этого учебного заведения. Звали его Эйрон Басс, и услышав это имя, я вспомнила, что профессор как-то упоминал о нём. Вроде как они были друзьями, но точно я уже не помнила.
– Вот ты где! – прожужжал рядом с моим ухом знакомый голос Рози. – А я тебя везде высматриваю.
Её ни капли не волновало, что все вокруг слушают речь ректора, и надо хотя бы сделать вид, что тебе интересно. Я попыталась её вразумить, но та только отмахнулась и утянула меня за задние ряды сокурсников.
– Рози, идём обратно. Это неправильно! – возмущённо выдала я.
– Да брось. Там столько народу, что никто не заметит нашего отсутствия. Я вообще приходить не собиралась, но братец попросил подвезти. Его мобиль в ремонте.
И тут над площадью прозвучал другой, более низкий голос:
– Начинаем торжественную присягу первокурсников! К постаменту выходят те, чьи фамилии я называю.
Мигом сориентировавшись, я схватила Розалинду за руку и потащила обратно сквозь толпу. Она сопротивлялась, но делала это довольно вяло. На ней снова было лёгкое короткое платье, туфли на высоченных каблуках, но держалась она на них очень уверенно.
Когда мы заняли свои места, Лола наградила меня осуждающим взглядом и снова повернулась к постаменту, где сейчас зачитывали слова присяги трое парней-первокурсников. Их руки при этом лежали на поверхности зеленоватой крупной полусферы, которая, видимо, являлась каким-то артефактом.
– Скукота, – нудила рядом Рози. – Глупое представление. Эта присяга – пустой звук.
– С чего ты взяла? – спросила у неё Лола.
– Брат рассказывал, – ответила та. – Настоящий Артефакт Знаний хранится в одном из защищённых подвалов, и к нему студентов отводят только при выборе специализации. А эта присяга – просто дань традиции.
Вздохнув, я представила девушек друг другу, но те явно не были в восторге от этого знакомства. Оно и ясно: две мои знакомые оказались совершенно разными, абсолютными противоположностями. Одна строгая, сдержанная и ответственная, вторая – взбалмошная и легкомысленная. И стоя между ними, я сама себе начинала казаться какой-то неправильной.
К фальшивому артефакту нас троих вызвали вместе. Встав кругом у закреплённой на постаменте полусферы, мы с Лолой одновременно проговорили простой заученный накануне текст:
– Клянусь чтить устав и порядки академии. Клянусь учиться и постигать новые знания. Клянусь никогда не обращать свой дар против мирных граждан своей родины. Клянусь стать достойным магом.
В отличие от нас, Рози вслух проговаривала только «клянусь», а на остальных фразах беззвучно открывала рот. Подозреваю, она просто не знала слов, но при этом явно не чувствовала хоть каплю стыда. Похоже, эта особа на самом деле была уверена, что происходящее – не больше, чем представление.
Но в момент, когда, закончив говорить, мы приложили ладони к артефакту, тот неожиданно засветился, а внутри будто расцвело магическое сияние. Я почувствовала, как оживает и клубится магия, заключённая в этой полусфере. А моя собственная сила потянулась к ней, не чувствуя никаких препятствий.
Но стоило мне испуганно отдёрнуть руку… и всё прекратилось.
Девушки смотрели на меня одинаково удивлённо, а в глазах обеих застыл немой вопрос. Они явно поняли, что именно я каким-то образом умудрилась повлиять на вроде как ненастоящий артефакт, и жаждали объяснений.
Всё тот же бас громко назвал фамилии следующих первокурсников, и мы дружной троицей отправились обратно на свои места.
– Что это было? – выпалила на одно ухо мне Рози.
– Ты активировала Артефакт Знаний! – удивлённо шептала в другое ухо Лола.
– Как ты умудрилась? – снова Рози.
– Ты умеешь обращаться со сложными магическими артефактами? – не успокаивалась Лола.
– Отстаньте! – рявкнула я, не сдержавшись. – Я не знаю, что произошло. Просто он откликнулся на моё прикосновение. Всё. Больше ничего сказать не могу.
– Это интересно. Я не читала о подобном, – проговорила Лола.
– Надо рассказать Дану. Он точно заинтересуется, – вторила ей Рози.
И в тот момент, когда я сообразила, кому именно она собралась поведать о случившемся, у меня сердце сжалось от ужаса.
– Не смей! – выпалила я, развернувшись к Розалинде. – Никаких Данов! Я сама спрошу у кого-нибудь из преподавателей.
– Но Дан… – она удивлённо округлила свои идеально накрашенные глаза и посмотрела с непониманием.
– Нет! – отрезала я. Но тут же попыталась смягчить фразу. – Не стоит беспокоить его по столь мелкому и незначительному поводу.
К счастью, в этот момент Рози отвлеклась, получив от кого-то вызов на свой браслет, и отошла за ряды студентов, чтобы спокойно поговорить. Я же лишь теперь вздохнула с облегчением. А то своими словами про Дана она меня откровенно напугала.
Нет уж, нам с ним вообще лучше никак не пересекаться. Даже мельком.
Глава 7
После окончания собрания нам дали всего час до начала первого занятия. Этого времени должно было хватить с лихвой, чтобы настроиться на спокойный учебный лад. И я собиралась вместе с Лолой отправиться в комнату и немного посидеть в тишине. Но вихрь по имени Рози не позволил этим планам сбыться. Она едва ли не слёзно уговорила меня сходить с ней к парковке для мобилей. Жаловалась, что забыла там сумку с учебниками и тетрадями, а если пойдёт сама, то попросту заблудится.
Я не хотела соглашаться. Кожей чувствовала, что лучше мне сейчас слиться с толпой и постараться не привлекать к себе внимание. Но Рози нудила, уповала на отсутствие у меня совести и сострадания, говорила, что без меня заплутает по аллеям академии и просто не попадёт на занятия.
В итоге не выдержала Лола:
– Иди уже с ней! – рявкнула рыжая. – Достала она меня своим нытьём. Потом приходите сразу в сто седьмую аудиторию и занимайте для нас места. Я возьму твои тетради.
После чего развернулась и быстрым шагом удалилась в сторону общежития. А мне не оставалось ничего иного, как проводить несчастную плаксу к её мобилю.
Пока мы шли, Роза успела прожужжать мне все уши о своих новых платьях и браслете-фонапе, который ей подарил на поступление брат. У этого артефакта было столько функций, что несчастная девушка боялась до конца жизни с ними не разобраться. А заряд этот техно-артефакт держал почти неделю.
– Кстати, давай обменяемся номерами фонапов, – выдала она, шагая по широкой аллее на своих высоченных каблуках. – Где твой?
– А у меня нет, – ответила я, глядя на носки своих потёртых старых туфель.
У меня и обуви-то нормальной не было. Откуда взяться такой роскоши, как фонап?! Спасибо профессору, хоть денег на первое время дал. А то б пришлось мне ехать поступать в серой лабораторной форме.
– А почему? – спросила Рози с искренним любопытством.
– Потому, – отмахнулась я. – Нету и всё. Может, когда-нибудь начну получать повышенную стипендию и куплю себе такую игрушку.
– А-а-а, – протянула она, будто бы с пониманием. Потом широко улыбнулась, поймала мой взгляд и заявила: – Я отдам тебе свой старый. Он всё равно мне больше не нужен.
При этих словах я резко остановилась.
– Не надо, – сказал, смутившись.
– А что мне с ним теперь делать? – спросила девушка с игривой улыбкой. – Выбросить? Думаю, тебе он всё же будет полезнее. К тому же на нём открыт постоянный доступ в Паутину, а это понадобится тебе для учёбы. Не отказывайся.
Она подмигнула, и мне на мгновение показалось, что в её больших наивных глазах мелькнул хитрый блеск. Словно девушка изволила приподнять маску легкомысленной недалёкой особы и показала совсем другую Розалинду. Хотя, возможно, мне просто померещилось?
До стоянки мы шли минут пятнадцать, а всё потому, что кто-то на своих высоченных каблуках дважды едва не подвернул ногу. Потому половину пути мы плелись, как улитки, но идти быстрее Рози отказывалась наотрез.
В мобиле она копалась так долго, что я успела заскучать. Отошла к тени растущего рядом раскидистого дерева и опустилась на один из торчащих из земли крупных корней. Погода стояла жаркая, Ари светила ярко, зато под густой кроной царила удивительная свежесть. Если честно, я бы с удовольствием весь день тут просидела, наслаждаясь прохладой и запахом коры и цветов. Но, к сожалению, впереди ждала учёба.
– Эй, сестрёнка, чего там копаешься? – прозвучал рядом смутно знакомый голос.
Я инстинктивно подсела ближе к стволу, желая слиться с деревом, спрятаться. Но взгляд всё равно продолжил высматривать говорившего.
– Ручку потеряла, – ответила Розалинда, выползая из салона. – Помню, что утром положила её на сидение, а теперь её там нет.
К ней подошли двое парней, но так как оба сейчас стояли ко мне спиной, рассмотреть лица не получалось. Оба были выше Рози почти на голову, оба широкоплечие, подтянутые, и оба – блондины. У них даже волосы были подстрижены примерно одинаково, правда, у одного они топорщились во все стороны и чуть вились, а у второго, наоборот, были аккуратно уложены. На первом были свободные синие штаны с обилием карманов и белоснежная футболка, в то время как второй красовался в серых брюках и светло-голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами.
– Прости, это я её прихватил, – проговорил первый, обращаясь к Рози. Он подошёл ближе к девушке и протянул ей искомый предмет. – Не думал, что она тебе так уж нужна.
– Брось, братец, – сказала она с лёгкой усмешкой. – Я, между прочим, сюда учиться приехала. Даже присягу приняла.