Погрузка была завершена, команда стояла на позициях. С ними решил пойти и старейшина Тихий Орлан, чтобы воочию убедиться в правдивости слов Питера о бледнолицых. Будь на его месте Питер, ему хватило бы того факта, что Эктор за два года, с изначально низкоквалифицированными кадрами, соорудил корабль, размером с небольшую испанскую каракку.
Канониры уже успели отстрелять по морским мишеням пятьдесят выстрелов, Питер оценил результаты как удовлетворительные. Им не нужно будет стрелять очень много, достаточно будет пяти попаданий в галеон, чтобы тот сгорел дотла, или трёх-четырех в бригантину(1) или обычный пиратский барк. Если вдруг орудие решит взять тайм-аут или внезапно прийти в негодность, у них было в запасе ещё два ствола, лежащих в трюме. Монтаж займет несколько часов, за это время почти всегда можно уйти от противника. К тому же, это только в фильмах морские бои идут динамично, да так, что стоило пиратам увидеть судно, Джеку Воробью скорчить удивлённую рожу, как сразу, в рамках пяти минут экранного времени мимолётно проходит томительное сближение, успевает незаметно проскочить многочасовая и очень малоэффективная перестрелка ядрами, и начинается абордаж, который идёт около пятнадцати минут, в рамках которых главные герои успевают сразиться друг с другом в дуэлях, поговорить безумно важные для сюжета разговоры, убить злодеев, потерять друзей, найти любовь всей жизни. Или потерять. Всё на совести сценаристов. Питер не винил Голливуд в экранных условностях. Сними они реальный морской бой, зрители ушли бы из кинотеатров через полчаса. Конечно, актёры смогли бы скрасить томительные три-четыре часа медленного приближения кораблей друг к другу, отчаянными и нетерпеливыми гримасами, но... Проще всё утрировать. А вот если один из кораблей не хочет сближаться, тогда преследование может занимать дни, недели, в зависимости от мастерства капитанов, ветра, условий локации, сезона, течений...
В этом неспешном танце ленивцев есть время двухчасовой замене орудия. Всё изменится с появлением дальнобойной и точной артиллерии, паровых и дизельных двигателей, но... До этого ещё долгих четыреста лет, не о чем переживать.
- Эктор, отдать швартовы! “Гудзонская Изабелла” идёт в Гавану! – Питер помахал Мэке на прощанье. – Пора установить собственные правила. Пора работать по-крупному.
Багамские острова. Три недели спустя
- Что у них за флаги? – Питер пытался вглядеться в горизонт, на котором появилось два неизвестных корабля.
- Что за шум? – поднялись на палубу Тихий Орлан с Ушастым Бизоном. Их до сих пор мучила морская болезнь, которая проявлялась у старейшины – блеванием, у вождя – неудержимым аппетитом.
- Неизвестные корабли бледнолицых, возможно пираты. – ответил Питер. – Готовимся к бою.
Бизон с радостной улыбкой нырнул в люк, явно предвкушая новую для него битву. Питер не хотел его расстраивать, поэтому ничего не сказал. Но сам тоже спустился в свою каюту, где вооружился по полной, правда надев вместо стальной кирасы дубленную кожаную, которая теоретически удержит пулю из аркебузы, издалека. А вот в шлеме он был уверен, пулю точно не удержит. Сейчас эпоха серьезных калибров, 0,5-0,7 дюймовые мушкеты никого не удивляют, даже считаются несерьезными. Пищали местные напоминают калибром подствольные гранатометы, калибром, не скорострельностью.
- Ну? Когда будет драка? – вышел облаченный в сталь Бизон.
- Часов через шесть, может семь. А может вообще не будет. – лениво ответил Эктор, который уселся на лавку и закурил трубку. – Может, бахнуть блинчик, всё равно еще долго ждать?
- Эктор, блинчики, вафли, булочки и прочие кондитерские изделия – на берегу. – осадил его Питер. – Или у себя в каюте, не в твою смену.
- Да понял я, понял. – Эктор без особого энтузиазма покуривал трубку и поглядывал на корабли. – Черт знает, что за корабли. Слишком далеко, а трубы нет.
Через три часа сохранения прежнего курса
- Что-то мне подсказывает, что это... пираты. – Эктору принесли столик, на котором сейчас располагались вареные овощи, горячие кукурузные вафли без гашиша, кувшин кукурузного сока и набор для курения трубки. – Точно, вон, черные флаги. Ультиматум(2). Что ответим?
- Пусть идут к дьяволу. – ответил Питер.
- Низкий Сазан, готовь холостой заряд! – приказал Эктор, подрываясь из кресла.
Канониры быстро заняли свои места, команда у них была сыгранная, даже имелись дублёры, которые сейчас сидели в кубрике. Был заряжен пороховой заряд из картуза, орудие направлено в сторону противника, огонь поднесён к запальному отверстию, выстрел!
На кораблях противника верно поняли сигнал.
- Французики это! – усмехнулся Эктор. – Красный флаг – романтичный цвет войны, такой французы поднимают, когда идут кого-то воевать! Можно смело их бить, это пираты.
- Хорошо. – кивнул Питер. – На абордаж сможем?
- Если они как следует прогорят и у них взорвётся крюйт-камера, то выловим что-то среди обломков. Можем даже людей на продажу отловить. – предложил Эктор. – Плантаторы в Гаване с радостью купят их в любых количествах. Я даже знаю пару, которые дадут хорошую цену!
Идея навариться на ещё не побежденных пиратах, увлекла испанца, он уже в голове начал прокручивать варианты и примерное количество вырученного золота. В орудии он не сомневался, как и в канонирах.
Спустя три часа. Дистанция эффективного огня “Гудзонской Изабеллы”
Питер хотел дать какое-нибудь серьезное, пугающее название для корабля, но Эктор настоял. Это была его давняя мечта, назвать свой корабль в честь первой любви, Изабеллы де ла Кордоба, дочери барона Мануэля де ла Кордоба. Во многом благодаря этой трагичной первой любви он оказался в Карибском море... ну и ещё целой толпе кредиторов, ждущих его в Испании. На каравелле “Святая Августина”, он вёз и свой запасец, которым собирался расплатиться по долгам, а на остатки попросить руки Изабеллы, но всё получилось как всегда. Рок приложил свою руку к его жизни, и вот он ведёт непонятное судно, с натяжкой идентифицируемое как торговая каракка, в неравный бой. Для кого он окажется неравным, покажет время.
- Зарядить на две тысячи футов! – дал команду Эктор.
Уже можно было разглядеть фигурки вражеских команд на кораблях, идущих на всех парусах, для них это ещё не стрелковая дистанция.
- Упреждение на три, целься! – продолжил испанец. – Поправка на дальность два!
Питер с любопытством наблюдал тщательно вымеряющих положение орудия могавков-канониров.
- Огонь!
Хлопок выстрела, снаряд полетел в направлении левой бригантины. Недолёт. Канониры быстрыми, отработанными движениями перезарядили орудие.
- Поправка на дальность один! Упреждение неизменно! Целься! – скорректировал ошибку Эктор. – Огонь!
На этот раз, благодаря точному наведению и глазомеру Эктора, снаряд попал в кормовую область палубы, пробив её и исчезнув во тьме трюма. Питер надеялся, что он не пробил дно.
- Заряжай! Живее! – Эктор скорректировал курс, закрутив штурвал. – На полторы заряд!
Низкий Сазан, парень лет двенадцати, выдернул зубами деревянную заглушку картуза, с усилием отодвинул задвижку на запальном отверстии и засыпал порох в уже пробаненный ствол. Лиловый Индиго, здоровенный детина лет сорока, умственно отсталый с рождения, чёткими движениями прибойника забил пыж. Далее он, с очень сосредоточенным лицом, вставил снаряд, снова взял прибойник и несильным давлением, довёл снаряд до упора внутрь. Слабое давление было обусловлено наличием уже отведенного взрывателя, сильный удар по которому приведет к детонации зажигательной смеси. Почему эту процедуру доверили умственно отсталому? Только умственно отсталый может быть достаточно хладнокровен, когда заряжает снаряд в жерло потенциального огнемета. Питер объяснил всему канонерскому расчёту технику безопасности, поэтому никто не хотел становиться прибойщиком, кроме Лилового Индиго. Питер, кстати, уже сделал ему подарок, в котором тот сейчас и ходил. Индиго сейчас был облачён в шлем с прозрачным стеклом, единственным относительно удачным результатом серии неудачных экспериментов, и тонкий сплошной стальной латный доспех, закрывающий всю верхнюю часть тела и частично ноги.
Говоря о самих снарядах. Испытания показали, что каждый десятый снаряд даёт осечку, при стрельбе на суше. В море статистика ещё не собрана. Питер надеялся, что будет в приемлемых границах.
Тем временем орудие было заряжено.
- Огонь!
Снаряд снова полетел в направлении бригантины и ударил в носовую часть.
- Да! – Эктор был рад не меньше канониров. – Ещё три-четыре положим в эту лахудру, займемся следующей!
Ушастый Бизон не очень понимая процесс, но со всё возрастающим азартом, наблюдал морской бой. Его оруженосец положил на палубу щит и уселся на него, положив на колени ножны с мечом.
- Хотят что-то сказать. – вдруг сообщил Эктор.
- На№рать. – ответил Питер. – С пиратами переговоров не ведём.
В безнаказанно обстреливаемой бригантине начало что-то дымить. По палубе заметались матросы, начали черпать воду из моря, кажется снизу что-то серьезно горит.
- Ха! – испанец кажется тоже всё понял. – Сильно горят!
- Это же хорошо? – на всякий случай уточнил Ушастый Бизон. Тихому Орлану тоже было интересно, но статус не позволял спросить.
- Конечно хорошо! – заверил Эктор. – Мы тремя выстрелами уложили целый корабль! Неслыханно! Никто не поверит!
- А мы никому говорить и не будем. – сказал на это Питер. – Колониальное правительство заинтересуется, начнут вопросы задавать... Зачем нам лишние проблемы?
- Но как же... это же мой... – Эктор аж потерял связность речи.
- Твоему королю я и так помогу в следующем году. – пообещал Питер. – Так помогу, что его потомки протянут ещё пару сотен лет...
- Почему ты уверен, что моя держава обречена, Пэйта? – Эктор в прошлый вечер выслушал мнение Питера об Испании, когда тот разговаривал со старейшиной про мир бледнолицых и её место в нём, но вопросов не задавал, как воспитанный идальго, не суясь в чужую беседу без разрешения.
- Ты же был рядом, когда я беседовал с Орланом. – Питер увидел в глазах испанца, что тех аргументов недостаточно. – Ну хорошо... Первая причина, это золото. Золота так много, что скоро твой король будет покупать ресурсы у соседей. Французы, англичане, голландцы, с радостью будут продавать сталь, еду, станки и прочее за золото.
- Но это же хорошо! Значит, они признают своё подчинённое положение! – рассмеялся Эктор, не забывая поглядывать на ходы вражеских кораблей.
- Кому-то может показаться и так, но золото уходит к ним. – усмехнулся Питер. – Они на это золото ещё дешевле купят ресурсы у более бедных соседей, наймут себе армию, построят корабли. И всё это на испанское золото, представляешь?
- О-о-о... – Ушастый Бизон, уже кое-что смекающий в понятиях “золото-армия-провиант-порох-война-золото”, восхищенно охнул, явно впечатлённый внезапным поворотом. – Сами кормите своего врага, чтобы он пошел на вас в набег. Пэйта дело говорит.
- Вот оно чё... – Эктор зачесал затылок, сняв шляпу. – Ох ты же...
- Это ещё не всё, Эктор. – продолжил Питер. – Вторая причина – опять золото... Но на этот раз не само по себе, а места откуда оно берется. Колонии – вторая причина. Их много, король создал вице-королевство, чтобы управлять этими огромными территориями. Сейчас он снимает сливки. Горы золота везутся в Старый свет, аристократия шикует, ты сам должен был сейчас шиковать и страстно прыгать на своей Изабелле по ночам, но сложилось как сложилось... Отсюда и проблема. Есть голландцы и англичане. Они заняли несколько островов в Карибах, пытаются отбить у Испании часть пирога, но пока не очень успешно. Но этот пирог лучше оставить испанцам, они этого пока не понимают, и вряд ли поймут, пока время не придёт. Голландцы скоро посмотрят на Северную Америку(3), они придут на Гудзон, а мы их встретим, очень горячо. Французы придут с северо-востока, овладевать территориями родственных нам племён, так как их исследователь уже давно проходил по землям могавков, но начнут они издалека, так что время есть. Ещё будут англичане, но я с ними разберусь. Ты тоже можешь поучаствовать, если есть желание.
- Так в чём проблема с колониями?
- В том, что пока Испания высасывает из своих колоний золото и серебро, французы с голландцами, которые не откажутся от колонизации, будут развивать их, получая стабильный доход. Пусть при этом умрёт очень много коренных жителей, но в конечном счёте они добьются процветания своих колоний и будут получать с этого среднюю по меркам испанцев прибыль, но зато всегда. – Питер сделал паузу, указав на горящую бригантину, которая вывесила белый флаг и начала грузить экипаж на малочисленные шлюпки. Большая часть экипажа погибнет, было ясно как день. – На чём я остановился? Ах да! А ваши колонии будут неразвиты, максимум хлопок да табак, совсем не то, что нужно. Пусть прибыльно, но бессистемно, те же англичане и голландцы смогут в перспективе добиться гораздо больших успехов. Хотя я постараюсь сделать так, чтобы у них ничего не получилось. Ты сейчас слушаешь меня, у тебя в душе есть понимание того, что эти слова соответствуют действительности?
Эктор сидел с кислой физиономией. Ему было за отчизну обидно, но слов опровержения не было. Питер был прав, если не на 100%, то на 75% точно.
- Твоя правда, Пэйта! – наконец выдавил испанец. – Что ты предлагаешь?
- А что я могу предложить? Ты меня в проблемы державы своей не впутывай! У меня есть маленький народец могавков, мне и с ним проблем выше крыши! – сразу открестился Питер. – Да и ты не сможешь ничего поделать. Не сорить золотом ты своего короля не заставишь, он на то и король, что живет на широкую ногу. Развивать колонии? Как ты это себе представляешь? Кто мы? Я вот что-то вообще не вице-король Новой Испании! Ты, случайно не вице-король? Нет? Тогда и говорить нечего. Хотя кое-что мы можем сделать. Скоро будет заварушка в Старом Свете, там ваша держава соберет НЕПОБЕДИМУЮ АРМАДУ, которую размажут по дну океана ПОБЕДИМЫЕ АНГЛО-ГОЛЛАНДЦЫ. Не знаю деталей, но знаю одного адмирала, который сыграет важнейшую роль в этом событии, некий Фрэнсис Дрейк, который сейчас пиратствует неподалёку, всецело работает на королеву-девственницу, слушается её как мать родную, но иногда шалит. Короче, совершенно случайно, он через два года будет проплывать мимо колонии Роанок, которая будет основана в следующем году. Мы, по возвращению из гаванского путешествия, отправимся навестить колонистов, устроить им сладкую жизнь, чтобы насладились нашим гостеприимством. Сильно убивать не будем, у меня планы на Дрейка.
- Какие у тебя планы на Дрейка? – ухватился Эктор, не обращая внимания на то, что на фоне взорвалась крюйт-камера бригантины.
- Слушай, а может вернемся к бою? Канониры ждут. – попытался сменить тему на актуальную, Питер.
- Бой? – Эктор уставился на флаги ещё целой бригантины. – Да они уже сдаются, белый флаг подняли. Нужны тебе?
- Можешь сигнализировать, чтобы собрали своих пострадавших и передали на шлюпке капитана на переговоры? – спросил Питер.
- Так... Как там у французов? Туманный Вечер, сигнализируй... – обратился капитан корабля к пареньку у флагштока. – Желтый...
Через десять с лишним минут общения флагами, пираты подтвердили принятие и направились к обломкам корабля, где сейчас активно тонули пережившие взрыв члены экипажа. Сейчас сезон тигровых акул, они уже должны мигрировать к экватору, а значит вопрос времени, когда моряков начнут жрать. А может Питер не прав. Даже отсюда видно, как моряки по одному уходят ко дну, силы человека не безграничны, а море жестоко.
- Так какие у тебя планы на Дрейка? – Эктор отвлёкся от управления, повернув корабль подальше от бригантины.
- Я планирую его прикончить. – коротко ответил Питер. – Ты знаешь его?
- Не лично. Но он потопил корабль на котором служил один знакомый моего отца. – ответил Эктор.
- Как думаешь, эти французы могут знать, где сейчас обретается Дрейк? – спросил вдруг Питер.
- Ну... Пираты обычно трутся во владениях своих стран, но может и знают? – предположил Эктор.
- Дождемся парламентеров...
- Это на французском? Парле... А! Переговорщики! – Эктор рассмеялся. – Ты назвал их на французском, потому что это французы?