Что делать дальше? В моём списке дел на первом месте стоит не дать Нептаину подохнуть от голода и вылечить тениоз, который убивает его. Кстати, он неплохо продержался, честно говоря. В условиях систематического недоедания свиной цепень уже должен был его убить.
- Нептаин, как видишь, еды я не припас, поэтому будем добывать пищу завтра с утра. – сообщил я сидящему прислонившись к стене Нептаину. – Спи давай, я посторожу.
- Хорошо, Владыка. – серьезно ответил пацан и приступил к исполнению приказа, завалившись на бок и начав пытаться спать.
- Я же тебе говорил, я не Владыка и не Добробог. Аркимом меня зовут! Я меч, а не какой-то там продукт больного воображения шизика от религии! – попытался я вразумить истового верующего. – Зови меня Аркимом!
- Да, Арким. – кивнул пацан. Ну вот навершием чувствую, что я его не переубедил и он продолжает считать меня этим своим воображаемым божком.
Ночка тёплая – начало осени, как-никак. Но пацан мёрз, ведь пещера прохладная. Желудок Нептаина тихо урчал и ему аккомпанировали сверчки снаружи.
Тениоз – настоящая проблема. Народные средства бесполезны, это стопроцентно. Есть, конечно же, идейка с моими сильными колдунствами, но это может угробить Нептаина надежнее удара топором по затылку, поэтому его следует откормить.
Нет, ну как же приятно вот это ожидание! Впервые за две тысячи двадцать три года я покину это обрыдшее ущелье и начну жить полноценной жизнью!
Проблемы с болезнями решаемы, с весом будущего меченосца легко расправится высококалорийная пища, которую мы добудем, физическую слабость легко устранят тренировки. То есть, легко для меня – Нептаина ждёт впереди несладкая жизнь претендента на звание “самый измученный человек мира”.
Надо научить его грамоте, но перед этим и самому подтянуть это дело, так как говорок пацана, на мой взгляд, сильно отличался от того, к которому я привык. Ксандин разговаривал немного по-другому, да и за эти две тысячи лет однозначно появилась целая куча новых языков. Работёнка предстоит масштабная, но благо я на память и обучаемость не жалуюсь.
До утра размышлял о прошедшем дне и анализировал повадки родичей Нептаина. Благодаря “мечевому зрению”, которое у меня появилось в незапамятные для местного человечества времена, я могу знать обо всём, что происходит в радиусе пятидесяти метров, если это не сокрыто магией или какими-нибудь хайтек приблудами. Ну ещё чрезмерный магический фон от какого-нибудь мощного артефакта прикроет круговой обзор, но визорами из черепа я видеть всё равно буду.
- Подъем!!! – решил я пробудить Нептаина от его нервного и тревожного сна. – Стройсь, становись, равняйсь, отставить – медленно!
Нептаин резко сел, упёрся спиной в стенку и прикрыл голову руками.
- Эх... – никуда не годится подобная реакция, скажу я вам. – Вставай и пошли.
Нептаин поднялся на ноги.
- Придётся тащить меня на руках, так как ножен нет. – стало как-то грустно, ведь ножны остались на поясе Ксандина...
Нептаин молча взялся за основу рукояти, которую надо бы обмотать кожей, но это потом. Мы вышли из пещеры – впервые за восемьсот тридцать семь лет я оказался снаружи. Собственными глазами я увидел небо, солнце, ощутил металлом движение воздуха – лепота!
- Так, иди вперёд пока не скажу остановиться, кажется, впереди есть еда. – дал я команду.
- Еда? – не поверил Нептаин.
- Верь мне, я знаю о чём говорю! – уверенным тоном ответил я. Ну ведь действительно, там нора бурундука, который сейчас спит себе спокойно и не подозревает о нависшей угрозе.
Нептаин прошел примерно сорок метров, до норы оставалось ещё пару шагов.
- Стой. – остановил я его. – Упри меч в землю, левее, еще левее. Отлично. Дави!
Лезвие вошло в землю на двадцать сантиметров. Да... Сирый и убогий попался меченосец, но это только пока. Бурундука он не достал, поэтому тот воспользовался аварийным выходом и слинял уже на три метра к востоку, шустрый малый.
- Значит, сегодня обойдешься без мяса. – заключил я. – Копай давай, время завтрака.
Нептаин принялся копать. Расширив яму, он наткнулся на бурундучьи запасы.
- Наслаждайся. – будь возможность, я бы приглашающе указал бы руками, но рук-то как раз у меня и нет.
Глаза Нептаина зачарованно расширились и он набросился на еду: запасливый бурундук собрал солидное количество дикого арахиса, некоторое количество ягод, различные съедобные для бурундука коренья, лесной орех, семечки подсолнуха, дикий горох – бурундук был готов к зиме.
- Идеально было бы к этому гарниру ещё и мяса, но тут уж пеняй на себя, по бурундуку ты промазал. – укорил я впавшего в эйфорию пацана.
Нептаин будто бы не услышал моих слов, так как чуть ли не давился арахисом, который довольно ловко освобождал от панциря. Около получаса по округе раздавались щелчки раскалываемых арахисовых панцирей, звуки съедаемых орехов и азартное чавканье недооцененного мною рта. Видно, что пацан достатка еды никогда не ощущал и не видел, впрочем, для этого мира картина обыденная.
- Не подавись. – предупредил я его, а то получилось бы довольно глупо.
Пацан прислушался к совету, стал есть аккуратнее, тщательно пережевывая зимние запасы бедолаги-бурундука. Как он теперь?
- Снимай рубаху, насыпай про запас. – продолжил я руководить действиями нашей веселой компашки. – И оставь что-нибудь бурундуку, а то так даже бароны себя не ведут.
Нептаин отнёсся к поручению серьезно – стянул с себя старую рубаху и насыпал примерно полведра орехов. Осталось ещё прилично, но больше просто не влезало.
Еда – это, конечно же, хорошо, но вода тоже не помешает.
- Разворот налево и примерно пятьдесят шагов вперёд. – знаю я, где здесь ручеёк.
У ручья Нептаин вдоволь напился, блаженно завалившись на прибрежную траву.
- Ты что, собираешься тут вот так валяться? – спросил я недоуменно. – А ну встать! Нужно замаскировать вход в пещеру, где ты будешь пережидать ночь, озаботиться хоть каким-то спальным местом и провести рекогносцировку округи!
Нептаин вскочил и начал активно не знать куда себя деть. Ожидаемо.
- Для начала соберем травы для лежанки. Возвращаемся обратно к пещере.
Пацан поволочил меня по собственным следам, прямиком к пещере. Вид пещеры меня не обрадовал, но пока что это лучшее место для сохранения тушки юного меченосца в целости.
Траву он рвать умел, так как достаточное для создания лежака количество собрал быстро. Сразу видно – крестьянская кровь.
- Этап номер два. – заговорил я после того, как Нептаин закончил с лежаком. – Нужно собрать валежник, лозу и соорудить временное заграждение для входа в пещеру. Приступай.
Валежник он тоже собрал быстро, рука у него под это дело набита, и лозу ободрал довольно быстро. Идеальный исполнитель.
Но вот с воплощением продукта моего сумрачного гения в жизнь возникли проблемы. Пацан явно не знал, как делать “временное заграждение”. Пришлось объяснять.
- Значит, берешь две ветки, связываешь их вместе, затем эту связку связываешь с другой, максимально плотно, чтобы нельзя было оторвать. – терпеливо объяснил я пацану план действий. – Должно получиться что-то вроде решетчатой двери. Усваиваешь?
- Да, Арким. – коротко ответил мне Нептаин.
Через час работы, который отнял много сил у моего болезного подопечного, жалкое подобие двери было готово. Нептаин устало прислонился к стене пещеры и прикрыл глаза.
- Отставить сон! – прикрикнул я на него. – Ещё осталась рекогносцировка.
- Господине Арким, а что такое рокогонсцирока? – с недоумением спросил у меня пацан.
- Узнавание местности, выделение ориентиров, определение сил и возможностей противника. – ответил я. – Но ты не переживай, тебе надо будет просто сходить на холмик, что западнее и подержать меня немного над головой. Но сначала свяжи из лозы и пары досок держатель, чтобы я тебе руки не отрубил.
Слово – дело. Кажется пацан понял, что я просто хочу осмотреться, поэтому быстро сообразил мне удобный для переноски держатель и направился в сторону холмика. Хорошо бы было забраться на дерево, но я сильно сомневаюсь, что пацан осилит даже собственный подъем, не говоря уже о волочении наверх двухкилограммового меня. Непосильная задачка для страдающего тениозом дрыщавого десятилетнего мальчугана.
С холма было неплохо видно окружающую местность, но только ту, которую не закрывали высокие деревья. Закрывали деревья примерно семьдесят процентов обзора, отчего я был безумно счастлив!
В тридцати процентах я увидел виднеющуюся на краю горизонта башню.
- Эй, Нептаин, это что за башня там торчит? – спросил я у подопечного.
- Это замок барона. – с готовностью ответил Нептаин.
- Здоровый, курва... – тихо проговорил я. – А чего он так неудобно построился? Тут же каждую весну потоп!
- Не знаю, господине Арким. – признался мне Нептаин. – Замок стоит сколько себя помню.
- Да тебе там и вспоминать не особо долго... Ладно, это сейчас не важно. – решил я не предаваться бессмысленным сейчас размышлениям. – Давай, говори мне, куда смотреть, на что глядеть...
- М-м-м... – Нептаин, судя по всему, серьезно задумался. – Есть руины старинные, но там давно нет ничего, ещё старая мельница в миле примерно, также есть деляна березовая, но там запретили лес рубить... Была пасека, на юг четверть дня ходьбы, но её сожгли чудовища.
- Мхм... – меня удивило, что до сих пор существуют чудовища. Да мы с Ксандином и парнями из цеха чудовищерубов их такими темпами крошили, что лет за двадцать должны были вывести, а тут две тысячи двадцать три года прошло! Будущее уже наступило! Да я ожидал увидеть внедорожники и огнестрел, приготовился стать бесполезным куском непонятного металла, но, как выяснилось, до сих пор махровый феодализм, а я актуален как никогда...
Опять переоценил человечество...
- Может это другие чудовища, типа некстген? – пробормотал я тихо. – Ладно, Нептаин, спускай меня, я увидел достаточно. Идём обратно в пещеру. У тебя ужин.
Весь обратный путь я внимательно следил за опасным волчарой, который держался ровно в пятидесяти метрах от нас, на самом краю доступной моему видению зоны. Нептаину говорить не стал, а то от него прямо ждёшь, что он свалится от страха на землю и даст себя безопасно убить.
Нет, это не наш метод.
- Закрывай дверку. – дал я указание пацану. – Да поплотнее, чтобы ни одна серошкурая тварь не сумела вырвать. Ах да, это я к тому, что за нами здоровенный волчара шел и он теперь в курсе, где мы живём. И ещё, перед тем как закроешь дверь, иди и положи камень как было. Ты, на будущее, поглядывай под ноги, когда ходишь. Главное, не боись, волчара сейчас нюхает следы и размышляет над потенциальной опасностью густого кустарника, поэтому живо ставь камень обратно!
====== Глава 0010. Айронфингер ======
Нептаин проснулся от пронзительного и отвратительного звука. Зубодробительный писк внезапно перестал бить по ушам, но не исчез, тревожа слух на грани слышимости и лишая сна.
- Как я его, а?! – раздался голос меча Аркима.
- Господин Арким, что это был за звук? – спросил Нептаин, пытаясь мизинцами прочистить уши.
- Не звук! Ультразвук! – рассмеялся металлическим смехом меч. – Моя старинная штучка против назойливых псин, тараканов и грызунов. Всё ещё прекрасно работает! Ты знаешь, я сначала подумал, что на нас вышел одинокий волк Маккуэйд, но у этого матёрого волчары оказалось довольно много сообщников, поэтому я решил, что битва без чести и гуманизма состоится не сегодня. Придёт время и ты схлестнёшься с ним в кровопролитном эпичном поединке, где природа возьмёт жизнь слабого, а сильному даст истинное право добавить свои правильные гены в общий генофонд своего вида.
- Но... зачем? – недоуменно спросил Нептаин. Большую часть слов он не понял, но уловил суть – меч Добробога считает, что схватка с самым сильным волком неизбежна.
- Волк выбрал тебя в качестве жертвы для своей охоты. – прямо и предельно чётко ответил меч. – Это вызов тебе как человеку, как мужчине, как воину. Ты принимаешь его?
Нептаин совершенно точно не горел желанием принимать вызов волка, который может перекусить его пополам.
- Очень хорошо подумай, перед тем, как отвечать. – предупредил его меч.
- Эм... Да, я принимаю... эм... вызов. – очень и очень неуверенно ответил десятилетний крестьянский мальчик.
- Раз так, то пойдем соорудим тебе оружие. – меч цыкнул. – Думаю, деревянное копьё, обожженное на костре, вполне сгодится.
- А... – Нептаин приоткрыл рот в удивлении.
- Нет. Мечом ты пользоваться не будешь. – сказал на это меч. – Я – оружие великого воина и героя, поэтому будет предательством с моей стороны, позволять орудовать собой какому-то неумехе. На выход!
Нептаин с опаской выглянул из пещеры, подспудно ожидая, что из кустарника на него бросится волк. Но никто на него не бросился.
- В ближайших ста тридцати твоих шагах нет ни одного волка. – меч будто прочитал мысли Нептаина. – В двадцати шагах от тебя есть прекрасное деревце, без внутренних дефектов – срежь его и пойдем обратно, ибо незачем дразнить волков...
Нептаин предельно быстро срубил деревце мечом, перенапрягая свои весьма ограниченные силы. Деревце почти повалилось, но застряло среди ветвей соседних деревьев.
- Обруби ветки, они тебе не понадобятся. – дал указание меч. – И озаботься ещё парой десятков крепких и крупных веток, надо укрепить вход в пещеру, а то веточная ограда скорее для твоего успокоения. Ну и валежника для костра собери у входа, пригодится скоро.
Нептаин срезал ветки с деревца мечом – теперь тащить его стало намного легче.
- Умеешь добывать огонь? – поинтересовался меч.
- Да, умею. – подтвердил Нептаин, садясь на пол пещеры.
- Ну тогда чего расселся? Жги давай! – прикрикнул на него меч. – Времени мало, в следующий раз я волчар отпугивать не буду.
Костёр был разведен с помощью сухого мха, веток и двух камней. Пещера уходила далеко под землю и, скорее всего, имела сквозной выход, о чём меч точно знал, а Нептаин догадался только сейчас, когда дым от костра потянуло внутрь.
- Аккуратно заостряешь деревяху, затем не менее аккуратно обжигаешь на костре. – дал инструкцию для дальнейших действий меч. – Это придаст острию достаточную прочность. Приступай, а я пока полежу, подумаю...
//Меч Арким. POV//
Ну что сказать? Пацан исполнительный, кое-какими навыками обладает, но нужно проверить его в настоящем деле. А что для проверки подойдет лучше, чем схватка с матёрым волком один на один?
Вот одолеет волка – будем заниматься антинародным целительством и обучением пацана. Ведь самый худший вид героя – больной и тупой.
Поверьте моему опыту, уж я-то знаю. Из невежества всё зло, авторитетно заявляю. Люди боятся неизвестного, отчего и совершают необдуманные поступки. На моей практике был случай, когда меня пытались спалить в костре, расплавить в горне, распилить, утопить – ведь я самое таинственное и загадочное существо по версии тёмных крестьян и служителей различных культов. Это они, конечно, зря, но я не могу их винить, они же не ведают, что творят.
Так вот, Ксандин тоже сначала был необразованным, но годы совместных странствий, курс лекций по фехтованию, логике, математике, естествознанию, медицине, химии, геометрии, физике, а также природоведению – и перед миром предстал образованный герой, тиранически насаждающий добро и вероломно причиняющий справедливость. Из-за чего и погиб...
- Господин меч, можно спросить? – обратился ко мне пацан.
- Спрашивай. – разрешил я. Не, мне ответов не жалко. Есть шансы, что он спросит что-то дельное.
- А вот эти кости повсюду... – Нептаин замолк. Ну, мысли я его помню. Оговорочка моя, про то, что это кости недостойных. – ... они все принадлежат недостойным?
- В каком-то смысле да. – не стал я отрицать. – Только я их не убивал. Здесь раньше жил пещерный лев, но потом издох, а освобожденную жилплощадь занять никто не рискнул. Было это... Давно, лет пятьсот назад. Точнее, четыреста девяносто восемь лет тому назад. Орудовал этот людоед долго, но старость взяла своё. Ревматизм, артрит, весь набор старческих болячек, а потом он притащил сюда вон ту косулю, уже было собирался поужинать, но тут инсульт, а точнее кровоизлияние в мозг, что в его случае означало мгновенную смерть. Так проходит мирская слава. Один-одинёшенек, от инсульта – знакомый сюжет.