========== Пролог. Откровения Эрика ==========
Молитесь за тех, кто душу свою бессмертную отдал Сатане,
ибо каждый из них осужден на то, чтобы переживать свою
проклятую жизнь вечно.
Пролог
Шел сто тридцать четвертый год моей осточертевшей жизни. Каждый её новый день неизменно дублировал предшествующий. Сделав традиционный обход своего театра, я устроился в кресле с бокалом вина и погрузился в свои мысли.
Я вспомнил день, когда моя жизнь стала такой. Да, это как будто произошло только вчера. Отчетливые образы всплывали в моей памяти: малоизвестный бар на окраине Парижа, где обычно собирались местные композиторы, писатели и прочие творческие люди. Тогда я играл свои композиции для небольшой публики, готовой слушать меня. Играл так, как, возможно, никогда не играл прежде. Моя музыка завораживала всех присутствующих, восхищение отчетливо читалось в глазах каждого…
Кроме одного: он резко контрастировал с остальными присутствующими в помещении людьми и совсем не был похож на среднестатистического посетителя этого скромного заведения. На меня взирал настоящий аристократ, во всяком случае, по его внешнему виду нельзя было сказать иначе. В течение моей игры я то и дело сталкивался с его оценивающим холодным взглядом, который, казалось, читал меня, как распахнутую книгу.
Я, не отводя глаз, напряженно наблюдал за ним со сцены: что-то в нём казалось мне отчаянно знакомым. Но что же? Всерьез задумавшись над поставленным вопросом, я даже не заметил, как дошел до финальной ноты композиции, и моё выступление подошло к концу. Проведя смычком по струнам в последний раз, я опустил скрипку и оглядел зал. Ни души. Лишь тот самый человек, так пристально глядевший на меня. Он неспешно поднялся со своего места и грациозной походкой последовал в мою сторону.
— Помнишь ли ты меня, Эрик Дестлер? — вкрадчиво поинтересовался он, и от одного его голоса, словно нечеловеческого вовсе, моё тело сковала дрожь. Мужчина остановился напротив, глядя на меня своим вызывающим взглядом. Когда я уже собрался ответить «нет», воспоминания дали о себе знать. Конечно! Да, я его помнил… Но очень хотел бы забыть. Едва ли не каждую ночь он являлся мне во сне, а наутро я просыпался в холодном поту.
— Такой талант, — усмехнулся он, впившись взглядом в меня, — дар небес, не так ли?
Я беспомощно огляделся вокруг, но из некогда неугомонного места будто высосали жизнь.
— Но ты не счастлив, — притворно-ласковым тоном сделал вывод мужчина, вставая за моей спиной. Не в силах вымолвить ни слова, я, словно зачарованный, лишь качнул головой в знак согласия и перевел взгляд на него, ожидая, к чему он приведет. Мужчина окинул меня взглядом и довольно ухмыльнулся, открывая свой портфель из черной кожи и вынимая оттуда несколько листов пергамента. — Это поможет тебе, Эрик, — проговорил он, протягивая их мне.
Именно тогда я отрекся от обыденной жизни и отдал всего себя музыке, поставив ярко-алую подпись своей собственной кровью на дьявольском пергаменте. Он вспыхнул пламенем в моих руках, и в ту же секунду я очутился в своей квартире, а в руках моих оказалась точная копия того договора.
Задумчиво погладив ножку бокала, на дне которого оставалось еще немного благородного напитка, я перевел взгляд на камин, где игриво плясали языки пламени, и с тихим треском догорал фолиант с неудавшейся сонатой. Вдохновение уже давно перестало посещать мою скромную обитель. И ни на улицах романтичного Парижа, ни в таинственных подземельях театра я никак не мог его найти.
========== Глава 1 ==========
Вечерело. Нежные предзакатные сумерки опускались на мерцающую огнями столицу Франции. По пустынным улицам лишь изредка проезжали автомобили или запоздалый общественный транспорт. Только сейчас, в столь позднее время, окончились занятия в Сорбонне Нувель, государственном университете страны, и усталые студенты разбредались по домам. Вскоре на университетской площади осталась лишь одна девушка. Она растерянно оглядывалась по сторонам в ожидании кого-то до тех пор, пока улицу не озарил свет фар глянцевого Бугатти. Девушка тут же встрепенулась и активно замахала рукой: машина затормозила, и из неё вышел богато одетый молодой человек.
— Прости, что задержался, — виновато произнес он, открывая перед девушкой дверцу авто.
— Не страшно, — заверила она его, очаровательно улыбнувшись. Парень сел за руль и нажал на газ.
Машина неторопливо ехала по улицам Парижа, а Кристина задумчиво глядела в окно. По нему медленно и печально катились капли дождя, скрывая своей пеленою картины осеннего города, проносившиеся за стеклом, и блики света фонарей, окутанных туманом. Но девушка почти не обращала на это внимания — она напряженно размышляла о предстоящем событии.
— Рауль, — тихо позвала она, когда они остановились на светофоре, — послушай… Мэг предложила мне прийти на кастинг в Оперу.
— В Оперу? — переспросил парень, обернувшись на девушку. — Зачем тебе это? Ты могла бы стать сценаристом, режиссёром или даже сниматься в кино. Ты ведь так очаровательна, Кристина, зачем тебе Опера?
— Меня туда тянет, — ответила девушка, тяжело вздохнув, и вновь отвернулась к окну, — я чувствую, что там моё место.
— Кому нужен сейчас театр? Люди идут в кино, Кристина, очнись! И это как раз то, что у тебя так хорошо получается, — он повернул её пальцами за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза, — ты ведь лучшая на курсе, я знаю!
Девушка резко отдернулась, явно рассерженная его словами.
— Отвези меня к Дориану, Рауль.
Разлучить друзей он был не в силах, как бы ему не нравилась эта их дружба и сам Дориан. Младшего де Шаньи успокаивал лишь тот факт, что он имеет явное превосходство над другом Кристины. Тяжело вздохнув, он развернулся и поехал обратно в центр города к небольшому книжному магазину, так полюбившемуся многим жителям Парижа свой домашней обстановкой.
***
Колокольчик на двери громко звякнул, предупреждая о зашедшем покупателе. Кристина оказалась в скромном магазинчике с несколько тускловатым, но тёплым освещением, так приятным глазу. Здесь было невозможно не заметить трепетной аккуратности в расстановке товаров на полках: старинные рукописи и раритетные книги были в превосходном состоянии и располагались на отдельном стеллаже, а современные журналы для идущей в ногу со временем молодежи ровными стопками были разложены по стеклянной витрине. Кроме того, тут имелось всё для живописи и музыкального искусства, а также углубленного изучения наук: мольберты, планшеты, холсты и различные карты, энциклопедии и разнообразные учебные пособия для студентов и школьников. Все полки были чрезвычайно загружены, и казалось, что те вот-вот рухнут под давлением этих сокровищ. Но всё это создавало необычайный уют в крохотном магазинчике.
Девушка не сразу заметила друга. Дориан выглянул из-за прилавка, заваленного кипой книг, и тут же оживился:
— Кристина! — он подбежал к девушке и стиснул в объятиях, ласково перебирая её светлые волосы. — Я так по тебе скучал, где ты пропадала? Не мог до тебя дозвониться… — прошептал парень.
— Прости, — пробормотала Кристина, отводя глаза. Ей было стыдно признать, что всё время она проводила с Раулем. — Я репетирую всё свободное время…
— Репетируешь? Для чего?
— Как раз собиралась рассказать тебе, — задорно улыбнулась Кристина, — я пойду на кастинг в Оперу Гарнье!
— Да? Это же отлично, Кристина! — воскликнул Дориан, нежно коснувшись её плеча. — Такая возможность бывает лишь раз в жизни.
— Я рада, что ты поддерживаешь меня. И еще… я надеялась, что ты поможешь мне, Дориан.
— Для тебя всё, что угодно, ты же знаешь, — скромно ответил парень, устремив на неё взгляд выразительных изумрудных глаз.
— Мне нужно что-то необыкновенное для кастинга, что-то, что поразит жюри до глубины души, то, чего еще никто не слышал! — заявила Кристина. Её глаза горели непоколебимой уверенностью. Парень загадочно улыбнулся.
— Кажется, я знаю, что тебе понравится, — таинственно проговорил он и удалился в лабиринт стеллажей.
Девушка гуляла вдоль заставленных полок, изредка бережно вынимая из стопок приглянувшуюся книгу, когда Дориан вернулся к ней с объемной стопкой нот в руках, повязанной чёрной атласной лентой.
— Вау, — она осторожно приняла в руки клавир и, вглядевшись в красные чернила, прочла: — «Триумф Дон Жуана». Эрик Дестлер, — она подняла небесно-голубые глаза на друга, — я никогда не слышала об этом композиторе.
— Я узнал о нём не так давно, — задумчиво ответил он, — однако, когда я просмотрел произведения, лежащие в этой папке… Эта музыка просто неземная, Кристина.
— Спасибо, Дориан, ты меня выручил, — она обняла парня, утыкаясь носом в его плечо, — ты не мог бы забрать меня завтра из Оперы… Ну, после кастинга?
— Снова поругалась с Раулем? — грустно улыбнувшись, спросил он, проводя ладонью по волосам Кристины. Она печально вздохнула, неуверенно кивнув, и торопливо заговорила:
— Он не понимает… И даже не хочет понять, почему мне нужно всё это, Дориан!
— Тише-тише, ему нужно подумать об этом, а тебе просто отдохнуть, завтра важный день, — он ласково улыбнулся ей и взял за руку, — идём, соседняя кофейня ещё не закрылась, я угощу тебя мороженым! — Кристина задорно засмеялась и, прижав к груди папку с нотами, побежала к выходу.
В кофейне, оформленной в венском стиле, было тихо и уютно. Они заняли место у окна, выходившего на безлюдный проспект, и подозвали официанта.
— Большую порцию пломбира и чашку горячего шоколада для прекрасной леди, — промурлыкал Дориан, окинув Кристину вдохновенным взглядом: она смущенно покраснела.
— Кто будет аккомпанировать тебе? — поинтересовался он. Кристина погрустнела:
— Я хотела попросить Рауля, но, похоже, придется выступать акапельно.
— Постой, Кристина, — он нежно погладил пальцами тыльную сторону её ладони, — я мог бы пойти с тобой. Я не виртуоз, но думаю, что справлюсь, — скромно проговорил Дориан.
— Спасибо тебе, — ты так меня выручаешь! — воскликнула Кристина, бережно открывая клавир. Девушка окинула взглядом нотный лист и тихонько напела мелодию.
— Боже, как же красиво она будет звучать… — прошептала она, — тот, кто написал это просто гений! — глаза Кристины сияли, в них читался восторг.
Парень счастливо улыбнулся и, ожидая, пока Кристина доест мороженое, погрузился в свои мысли. Он вновь и вновь осознавал тот факт, что любимая девушка видит его лишь другом. Ещё с их встречи в старших классах школы он добивался её, но все попытки были тщетны: Кристина была без ума от местной знаменитости — Рауля де Шаньи, сына мэра города. Когда он видел их вместе, сердце его разрывалось на тысячи мелких кусочков. И вечный вопрос: «Почему именно он?» не давал покоя Дориану по сей день. Конечно, Рауль был намного привлекательнее, гораздо симпатичнее, подтянутее и спортивнее, да ещё в добавок его популярность и деньги, но Дориан слишком хорошо знал свою Кристину: ей это было не нужно. И страшное непонимание, почему она остается с ним, грызло его изо дня в день.
— Дориан, — Кристина щелкнула пальцами у его носа, — ты чего?
— Прости, — очнулся парень, — я задумался, можем идти? — она кивнула ему, и Дориан, оставив нужную сумму на столе, повел её на выход к своей простецкой машине.
Дождь непрерывно барабанил по крышам домов и машин, дул сильный ветер, в ночной тьме лишь тусклые фонари освещали путь. Кристина поёжилась, оказавшись на улице, и поспешила укрыться от дождя в машине друга. Дориан быстро снял сигнализацию, и они юркнули в салон.
— Как-то похолодало, — отбивая зубами дробь, пробормотала Кристина. Дориан расстроенно взглянул на неё и протянул свой плащ.
— Надень, — проговорил он, заводя авто, — тебе нельзя заболеть, Кристина.
— Спасибо большое, Дориан, — снова поблагодарила она.
— О, нет, не нужна мне благодарность, ты повторяешь это постоянно, — засмеялся парень, внимательно наблюдая за опасно скользкой дорогой. Она искренне улыбнулась ему и на некоторое время задумалась о чём-то.
— Я так боюсь завтрашнего выступления, — тихо произнесла она после долгого молчания, — вдруг что-то пойдет не так…
— Нет, Кристина, всё будет в порядке, — подбодрил её друг, остановившись у многоэтажного дома, — я с тобой, — девушка смиренно кивнула и тут же громко чихнула, — ну, нет, я тебя не оставлю, идём! — скомандовал Дориан, выходя из салона машины.
Устроившись в обнимку под пледом на диване, Дориан и Кристина расслабленно поглощали горячее какао. Он читал ей «Фауста», и казалось, что время остановилось для них. От такой идиллии Кристину потянуло в сон, а ещё и друг так ласково гладил её по волосам, что она едва не мурлыкала от удовольствия. Допив своё какао, она плотнее прижалась к Дориану и начала засыпать.
Осторожно, так, чтобы не разбудить Кристину, он потянулся за телефоном и, заведя будильник на нужное время, чтобы утром не опоздать, присоединился к Кристине в царстве Морфея.
Будильник на телефоне громко затрезвонил, давая понять, что у них не так много времени. Сонно потянувшись, Дориан невесомо поцеловал Кристину в светлую макушку.
— Доброе утро, — прошептал он ей на ухо, — пора подниматься!
— Да-да, минутку, — пробормотала Кристина, снова заваливаясь на грудь друга.
— Ну, уж нет! — засмеялся Дориан. — Ты проспишь кастинг! — девушка резко вскочила на ноги и замотала головой, суетливо бормоча:
— Что? Кастинг! Проспала?! — парень усмехнулся и встал за её спиной, осторожно положив на хрупкие плечи руки.
— Всё хорошо, просто уже пора собираться, иначе мы опоздаем, — спокойно разъяснил он, успокаивая взволнованную девушку. Кристина облегченно выдохнула и развернулась к нему. Пристальный, но такой теплый взгляд малахитовых глаз следил за ней, будто в ожидании чего-то. Девушка стушевалась от такого внимания.
— Что-то не так? — спросила она, робко краснея.
— Просто… — Дориан улыбнулся на выдохе. — Ты всегда так красива по утрам? — Кристина заливисто рассмеялась и, ничего не ответив, убежала в ванную.
***
Огромное столпотворение царило у входа в Оперу Гарнье. Кристина и Дориан оказались самыми последними, и пусть это было плачевно, но зато у них появилось время на подготовку. Дориан легко стянул ленту с клавира и взглянул на нотный лист. Ноты… Они были кропотливо выведены бордовыми чернилами, как будто кровавыми. Это завораживало и пугало одновременно. А тем временем их очередь была всё ближе.
У входа в Оперу остановилась матовая Феррари, привлекшая внимание юных звезд, откуда появилась дама, роскошно, но несколько вульгарно наряженная. Она окинула всех присутствующих безразличным взглядом и, дойдя до конца очереди, остановилась за Дорианом и Кристиной.
— Здравствуйте, — вежливо сказал Дориан, склонив голову.
— Добрый день, — цинично кинула дама и высокомерно взглянула на Кристину. — Вы тоже на кастинг? — поинтересовалась она, качнув перьями на шляпе.
— Да, мисс… Как к вам обращаться? — спросила Кристина.
— Мисс Джудичелли, а вы? — дама снизошла до легкой улыбки.
— Я Кристина, а это, — девушка кивнула на спутника, — Дориан, он мой аккомпаниатор, — зачем-то пояснила Кристина. Мисс Джудичелли кивнула и приступила к увлеченному осмотру здания Оперы как раз тогда, когда подошла очередь Кристины.
Прожектор освещал небольшой участок сцены, куда попали Кристина и Дориан.
— Кристина Даае и Дориан Готье, — констатировал один из мужчин, сидящих в первых рядах у сцены, — что вы будете исполнять?
— «Триумф Дон Жуана», — робко ответила Кристина.
— Композитор — Эрик Дестлер, — добавил Дориан, заняв место за роялем.
— Что же, начинайте, — лениво проговорил теперь уже другой мужчина.
***
Глубоко в подземельях Гранд-Оперы, где протекают грунтовые воды, слышно было лишь эхо голосов тех певиц, которые пробовали себя на кастинге. Стараясь не отвлекаться на страшные визги сверху, местный Призрак тщетно пытался создать шедевр. От совершенной безнадеги он решил пройтись до неизменной пятой ложи и понаблюдать за юными звездами, так рвущимися на место удачно устранённой Эриком примы.