– Благодарю, Ваше Величество! Я впервые на празднике Осени и очень горжусь предоставленной мне честью!
– Представьте же ваших спутников, – конечно, Дан Третий знал, что задумали его женщины, и давал мне возможность действовать.
– С удовольствием, – я обернулся в пол оборота. Указав на вытянувшегося вояку, представил его:
– Герой войны с Гегом, кавалер ордена Служения второй степени, обладатель ругской подвески за мужество, начальник службы безопасности «Газпрома» и мой друг, капитан Тео Так, – явно ошарашенный таким представлением, Тео по-военному чётко отдал честь.
– Вольно, капитан, – благосклонно взирая на героя, произнёс король, – сегодня праздник, а не парад. Чувствуйте себя свободно.
– Благодарю за честь присутствовать во дворце, государь! – произнёс Тео Так и отрывисто отбил поклон. Я продолжил:
– В недавних событиях капитан Так проявил себя как грамотный командир и великолепный стратег. Благодаря его решительному командованию, были схвачены бандиты и освобождена из заточения эта милая девушка Падартана – дочь известного торговца Пана, – я указал на присевшую в изысканном книксене спутницу. Из-за плеча мужа величественно вышла королева и, подойдя к девушке, изящно положив руку ей на плечо, произнесла:
– Мы рады приветствовать тебя во дворце, милое дитя. Прошу сегодня быть моей гостьей. Пойдём, я познакомлю тебя с принцессой, – пунцовая от волнения Падартана коротко присела и в сопровождении королевы скрылась за широкой спиной короля, который с улыбкой смотрел на происходящее. Когда манёвры закончились, хитро прищурив глаз, он искоса взглянул на меня и с ироничной интонацией спросил:
– Разные люди без конца доносят до меня свои восторги по поводу вашей новой швейной фабрики, а Мы до сих пор не имели удовольствия получить приглашение на её осмотр. Как это понимать, Алексей Петрович? – внутри так и похолодело. Вот я болван! Король выдал мне кучу денег на строительство, а у меня, пустоголового владельца загородной недвижимости, не хватило тяму пригласить благодетеля на открытие первого цеха! Да за такое и опалу получить не грех… Вот, выкручивайся теперь.
– Простите Ваше Величество, но в данный момент на стройке ещё не всё готово для приёма такого высокого гостя. Приглашение уже заготовлено, но отложено до приведения территории в соответствующий Вашему высочайшему статусу порядок.
– Неужели придётся ждать окончания строительства всех запрошенных пяти фабрик? – вскинул брови государь.
– О, конечно нет! Через пару недель мы вводим в строй вторую фабрику. К этому событию и готовилась удобная демонстрация.
– Прекрасно! Чем больше любопытного удастся посмотреть, тем лучше.
– Совершенно согласен, Ваше Величество! Я приглашаю вас осмотреть строительство города Белограда и новых фабрик, построенных для комплектования вашей доблестной армии, сир! – слава Создателю, монарх не казался расстроенным. Надеюсь, он не просто держит лицо, но действительно не обиделся. Тем временем король вскинул подбородок, обозрел присутствующих и торжественным голосом произнёс:
– Недавно завершилось расследование страшной болезни, которая может поразить любое государство, даже такое могучее, как Сентария. Она называется предательство. Одну из главных ролей в раскрытии этого преступления сыграл граф Белов. В который раз он доказал свою верность Нам, и оказал большую услугу народу Нашей прекрасной страны! Такой подвиг не должен быть проигнорирован. Нашим указом графу Белову Алексею Петровичу пожаловано звание почётного капитана моей гвардии! Приветствуйте кавалера! – вокруг раздались поздравления и аплодисменты. Вся придворная братия горячо поддерживала действующий режим и всех героев, его защищающих. Дождавшись относительной тишины, король продолжил:
– Также за блистательную магическую победу над многочисленным противником граф Белов награждается Орденом Дана Великого четвёртой степени.
Пока бушевали овации, я размышлял. Итак, Орден Дана – это уважаемая в обществе награда боевым офицерам, совершившим подвиг на поле боя. Очерёдность степеней соблюдена, значит неудовольствия в армии не будет. Да и причина подходящая. Битва с шестью магами – это не шутки. Тут уже никто не обвинит меня в излишнем расположении монарха. Звание… А что звание? Кроме повышенного жалования никаких привилегий. Разве что вырасту в глазах отдельных чинопочитателей.
– Рад служить, Ваше Величество!
Тем временем король стоял и с довольной улыбкой слушал поздравления в мой адрес. Что? Это ещё не всё?
– Также Нашим указом капитан Тео Так за грамотные действия по задержанию врагов государства и многолетнюю безупречную службу награждается Орденом Служения первой степени, – кивнув радостно отсалютовавшему вояке, под громкие поздравления присутствующих, король увлёк за собой всю свою процессию.
Вот так. Признаться, я переживал, что мой друг Тео не будет никак награждён за участие в подавлении мятежа и уничтожение клана убийц. Слава королю Дану, который не допустил несправедливости. Более того, он был весьма щедр. Мог бы и медальку какую повесить. Вместо этого, приняв во внимание прошлые награды, героя наградили очередной степенью его Орденов, что является весьма сильным ходом. Тео за год службы в «Газпроме» пообтесался от своих солдафонских привычек и стал вполне достойным начбезом на гражданской службе. А ведь когда-то я его брал временным начальником с перспективой перевода в провинцию. Теперь расстаться с таким важным членом команды будет очень непросто. Да мы с ним и не поднимали больше этот вопрос.
Весь вечер мы принимали поздравления. Я краем глаза посматривал, как принцесса и моя, можно сказать, подопечная Падартана плотно общаются и время от времени весело смеются. Надо же! Девочка далеко пойдёт. Так быстро завоевать расположение принцессы – это надо уметь.
Ближе к полуночи монаршая семья засобиралась на выход. Мне сообщили, что Падартана остаётся во дворце. Честно говоря, я нечто подобное и предполагал. А вот дружище Тео загрустил. Если девушка становится фрейлиной, больше моему начбезу не иметь удовольствия заботиться о ней. Да и вообще встречи под вопросом. М-даа… Что-то я поздно подумал об этом грустном обстоятельстве.
На сегодня у меня было запланировано ещё одно важное дело. Уединившись в тихом уголке, я сосредоточился и открыл канал связи.
– Привет, Текто! Как служба?
– Здравствуй, Алексей. Спасибо, всё хорошо.
– Чувствую, тебя повысили.
– Да, за примерную службу повышен в звании.
– Поздравляю! Не прошло и двух лет упорного труда. За усердие на бычка погрузили ещё больше груза.
– Все мы служим Его Величеству во славу Сентарии. Кстати, тебя тоже можно поздравить с повышением.
– Ну да, ну да. Только я – это немного другое дело. Есть у меня к тебе предложение.
– Слушаю.
– А не хотел бы ты послужить моему Сиятельству. Во славу Сентарии, разумеется!
– Неожиданное предложение.
– Брось! Ты должен был чувствовать это намерение уже год.
– Я чувствовал. Думал, так и не соберёшься предложить.
– Должность главы контрразведки «Газпрома», которую я хочу тебе предложить, подразумевает сверхвысокую загруженность и огромную ответственность. Всё как ты любишь!
– Понимаю.
– Придётся тебе стиснуть зубы и начать получать очень большую плату за труды. Гораздо выше, чем на госслужбе.
– Интересно.
– Будешь посвящён во все мои страшные тайны. Станешь участвовать в секретных совещаниях. В подчинение получишь штат сотрудников. Построим для тебя зловещие застенки, тайные ходы и скрытые комнаты, – наконец-то я почувствовал, как мой суперсерьёзный приятель улыбается.
– Хватит, Алексей. Всё понятно. Я уже размышлял над этой мыслью. Перейти к тебе будет неплохим решением. Чтобы сделать выдающуюся карьеру в тайной службе, понадобится лет сто, а у тебя я сделаю гигантский рывок уже сейчас. За два года службы я узнал многое о методах работы, поэтому могу предложить работодателю серьёзную квалификацию, несмотря на небольшой опыт. Тем более чувствую, что ты не против того, чтобы я сохранил контакты с бывшими коллегами. В этом случае опыт легко пополнять.
– Всё верно, Текто. Я не только не буду против контактов, а даже буду настаивать на их поддержании. При случае, нам очень пригодится информация или помощь от королевских спецслужб.
– Я согласен перейти к тебе на службу, но с начальством договаривайся сам. Потерять мага Эфира не захочет ни один здравомыслящий руководитель.
– Хорошо. Я этим займусь. Рад, что мы думаем одинаково, дружище!
– До встречи, Алексей.
На этом наше Эфирное общение с моим однокурсником и приятелем, магом Эфира Текто, сотрудником в спецслужб королевства, закончилось. Воспользовавшись тишиной, я ещё немного посидел, размышляя.
Да, я действительно уже давно думаю над тем, чтобы создать свою контрразведку и заиметь своего мага Эфира. Да, можно работать самому, но лично мне это совершенно неинтересно. Куда приятнее копаться во всяких магических штучках. Ворошить мозги разного рода мутных людишек – тоска смертная!
А парень-то прав! Кто согласится отпустить редкого Эфирника? Последний из них, Текто, поступил в академию магии аж пять лет назад! Себя не считаю, ведь я не местный. Почему так вышло, я точно не знал, но предполагал, что без козней архимагов не обошлось. Ходят слухи, что в этом году заканчивает школу один одарённый парнишка, так что в следующем учебном году мастер Уша не останется без ученика. Надеюсь. Кстати! На открытие фабрики нагрянет король. Уверен, зрелище произведёт впечатление и подготовит его к разговору в лучшем виде. Вот тогда-то я и подсуну идейку о переводе Текто. Охранять-то инвестиции надо. Прекрасная идея! Всё получится.
Глава 2. Инспекция
На носу был день сдачи очередной фабрики и монаршего посещения Белограда. Мы все окунулись в лихорадочную подготовку. О, как же мне это знакомо по службе в штабе! Когда в армии «совершенно случайно» узнают о прибытии генерала с инспекцией, начинается такое же светопреставление. В «той» жизни мне всегда удавалось смыться. То отсыпной после наряда, то командировка в город, то санчасть. Здесь же не только не закосишь, но и отвечаешь за всё. Э-хе-хе!
За саму фабрику я не переживал. Она была ничуть не хуже первой. За время эксплуатации выявились некоторые мелкие моменты, которые были учтены, но ничего принципиального. Правда эта фабрика была не швейная, а ткацкая, но сути это не меняет. Конечно, наши монструозные ткацкие станки ещё не готовы к обширной рекламе, но с чего-то надо начинать. Беспокоил откровенный бедлам, сопутствующий любому крупному строительству. Как я поведу королевскую инспекцию между куч стройматериалов, грязи и недоделок? Пришлось снимать людей с объектов и в авральном порядке облагораживать дороги, вокруг откровенного кошмара возводить заборы, убирать разный мусор.
Была ещё одна щепетильная проблема. Мне надо как-то скрыть от чужих глаз секретные объекты. А если Его Величество возжелает их осмотреть, надо придумать предлог его туда не пустить, ну или хотя бы провести одного, без свиты. Та ещё задачка! Решение подсказали умники из НИИ. Они продемонстрировали замечательную иллюзию: туман, покрывший весь пригорок, на котором строился объект. Это были не молочно-белые клубы, явно бросающиеся в глаза, а неясная дымка, за которой едва виднелись какие-то невнятные тени, не привлекающие никакого внимания. Если развесить такую маскировку на каждом пригорке, то это не вызовет никаких подозрений. Молодцы!
И вот, наступил день Высочайшего пришествия. Работяг прятать не стал, чтобы уж совсем не впадать в профанацию. Просто шумные и пыльные работы отложили на денёк. Королевский кортеж, состоявший из полусотни карет и серьёзного воинского подразделения, стал заметен за час до прибытия. Ужас-то какой, подумал я, ну и толпа! Слава Создателю, со службой королевского протокола всё было обговорено. Я проведу всю кавалькаду по дороге, рассказывая Величеству о каждом объекте, на манер экскурсовода. Захочет выйти – прогуляемся и поедем дальше. Проехав насквозь через весь Белоград, остановимся недалеко от новых цехов, на берегу реки, где есть место для всех.
Всё случилось по протоколу. Я выехал навстречу и на подъезде к городу забрался в огромную королевскую карету, на которой минуту назад убрали верх. В ней обнаружился сам монарх Дан Третий, наследник престола принц Дан и… принцесса Тортанау со своей новой фрейлиной Падартаной. Вот так сюрприз! Королевы нет, а принцесса взяла новую подружку. Интересное дело…
– Добрый день, Ваше Величество, Ваши Высочества, леди, – я раскланялся со всеми присутствующими по очереди. Широко улыбающаяся Падартана элегантно сидела в новом дорогом платье, на груди сияло дорогое украшение. Вот это да! Молодец, девочка! Времени зря не теряет.
– Здравствуйте, дорогой Алексей Петрович! Садитесь же. Поехали скорее! Ужасно не терпится увидеть ваш чудесный город, – вскричал король, взмахом указывая мне на сиденье.
– Как пожелаете, Ваше Величество, – я подал сигнал, и карета тронулась. На краю строящегося города вокруг дороги собралась большая толпа местных. Все громко приветствовали своего короля. В ответ тот им сделал ручкой, чем привёл в полный экстаз. Наконец, карета въехала в новые кварталы, коих было уже целых четыре, по два слева и справа от дороги, и сбавила ход.
– И здесь живут ваши рабочие? – удивлённо проговорила принцесса.
– Да, Ваше Высочество. Как можно заметить, строение двухэтажное. Каждый квартал имеет форму квадрата. Каждые три окна – это одна двухэтажная шестикомнатная квартира. Двенадцать квартир по фронту. По углам магазины. Внутри квартала зелёные насаждения и служебные постройки. В каждый квартал по водопроводу подаётся вода и отводится канализация.
– Удивительно! Ваши рабочие живут лучше многих господ в столице.
– Я не стал бы сравнивать. Строго говоря, жильцы не являются владельцами квартир. Это собственность фирмы «Газпром», которую работники арендуют, рассчитываясь ежемесячно. К тому же, вы видите рабочие кварталы. Для богатой публики у нас предусмотрен район более привычных вам коттеджей. Мне намного легче здесь организовать всё с нуля, чем перестраивать там.
– Зачем вы строите такие широкие дороги? – спросил король, глядя на четырёхполосный проспект между кварталами. – Столько места теряете!
– О! Поверьте, это не потеря места, а необходимость. В моём мире из-за узких дорог в старых городах люди имеют большое количество проблем. Когда персональные средства передвижения получили такую доступность, что каждая семья смогла их себе позволить, а то и не по одному, на дорогах появились сотни таких, тысячи, миллионы! И города просто остановились из-за невозможности проехать. Дабы избежать подобного затруднения в будущем, я планировал свой город с широкими дорогами, которые способны максимально отдалить транспортные проблемы, – все присутствующие в задумчивости смотрели на медленно проплывающие мимо окна, из которых их громогласно приветствовали жители.
– Каждый квартал длиной более ста пятидесяти метров, – посчитал король.
– Совершенно верно, Ваше Величество.
– И в нём живёт… Сорок восемь семей. Грубо говоря, это всего сорок восемь рабочих. Сколько их работает на фабрике?
– Примерно двести человек, сир.
– В таком случае, чтобы обслужить одну фабрику, вам потребуется построить…
– Примерно четыре таких квартала. Но на самом деле больше. Кварталы сами по себе требуют обслуживания, а это дополнительные рабочие руки.
– Если вы построите десяток своих фабрик, город будет совсем не маленьким!
– Вы правы, государь. Кроме жилых кварталов будут построены больницы, детские сады, крупные магазины, театры, разбиты парки, созданы обширные площади. Город будет большим, и смею надеяться, прекрасным.
– Вы уже занимаетесь созданием властных структур?
– Конечно, Ваше Величество! В соответствии с правилами государственного устройства Сентарии, каждый квартал выбирает старосту. Это человек, представляющий интересы квартала, и отвечающий перед властями за исполнение всех требований. Несколько кварталов составят район. Каждый район выставит своего делегата в городскую думу – орган, занимающийся всеми вопросами жизни города. Дума сама выберет председателя из своих рядов. Мы находимся в тесном контакте с министерством внутренних дел. Нам уже дали статус поселения, назначили почтовое и милицейское отделение, которые уже вовсю работают. Не пройдёт и года, как Белоград станет новым полноценным городом вашей империи, сир! – я решил полить воду на мельницу, которая в кулуарах дворца неторопливо, но постоянно перемалывала старые определения. Королевство Сентария уже давно следовало бы переименовать в империю, чему способствовало несколько полностью захваченных соседних королевств. Почему это не сделано до сих пор – загадка.