Эллен стремилась быть решительной, властной, знающей себе цену и понимающей, где ее место в мире сенсеров. Виктор был за это благодарен и несказанно щедр.
Войдя в квартиру, она поставила сумку на тумбу, разулась, повесила куртку и направилась к южным окнам. Распахнула фиолетовые шторы. Огромная гостиная, совмещенная с кухней, заполнилась светом. На тридцать пятом этаже его было предостаточно. Казалось, облака вот-вот оторвутся от неба и запрыгнут прямо в квартиру. Отсюда открывался потрясающий вид на Неву и город.
В Институте Эллен не чувствовала столько свободы. Там ее не покидало ощущение тюремного заключения из-за решеток на окнах и напряженной атмосферы рабочих этажей. На вершине небоскреба Эллен чувствовала себя птицей.
Она подошла к западным окнам квартиры, раздвинула шторы. Взгляд невольно скользнул на крышу соседнего отсека новостройки.
Ухмыльнувшись, Эллен отвернулась.
«Еще не время».
***
Она была готова к назначенному сроку. Леся не оценила скромный макияж, заставила выделить глаза темными тенями. Короткая юбка, блузка и сапожки без труда прошли аттестацию.
Ключи от «кровавой малышки» Леся вернула, вызвали такси. Выпив, Эллен не садилась за руль, а подруга обычно покидала заведение не с ней.
Приходя в клуб, Леся превращалась в аморальную девицу. Эллен забавляло ее развратное безумство, но развлекаться подобным образом у нее желания не возникало. Несколько коктейлей, танцы до упада – все, на что способна Эллен. После веселья – в такси и домой, в свою кроватку. Леся заканчивала вечер непременно в чужой постели. Эллен ее не осуждала. Подруге скоро двадцать, постоянного парня у нее нет. Она хотела фальшивой любви на одну ночь. Ее право.
Пару раз Эллен пыталась выяснить, откуда у Леси боязнь серьезных отношений, но она менялась в лице, уходила от разговора. Наверняка дело в однажды разбитом сердце. Девушки не рождаются бесчувственными стервами, такими их делает жизнь и мужчины. Эллен ждала, когда подруга захочет открыть тайну и имя того, кто причинил ей боль.
Веселье началось еще в такси. Леся обладала безразмерным запасом позитива и заражала им окружающих. Водитель улыбался всю дорогу, пританцовывал плечами. Возможно, Леся заставляла его. Эллен ленилась уточнять.
На входе в клуб стоял знакомый им охранник, Андрей. Подруги прозвали его Шкафом, потому что своей необъятной широтой он закрывал весь проход. Мускулы мужчины нагоняли страх на посетителей, даже будучи спрятанными под одеждой.
Эллен его не боялась.
– Привет, Шкафчик. – Она похлопала его по каменной груди.
Громадная лапища неожиданно преградила путь вместо того, чтобы открыть дверь.
– Виктор Романович запретил тебя пропускать.
Эллен с удивлением посмотрела на Лесю. Подруга пожала плечами.
Отступать, естественно, Эллен не собиралась.
– Шкафчик, а ты не докладывай, – кокетливо сказала она и попыталась опустить мускулистый шлагбаум. Безуспешно.
– Он потом узнает и скальп с меня снимет.
– Если не пропустишь, его сниму я, – разозлилась Эллен. – Прямо сейчас, и «потом» ждать не надо. Я хочу танцевать, не порть мне настроение.
Мужчина забегал взглядом по толпе, ожидающей очереди. Эллен читала в его глазах растерянность и дискомфорт. Еще бы! Какая-то малявка угрожает, а он ничего не может ответить и предпринять.
– Ну так что? – добрее спросила Эллен. – Если дядя узнает, я честно признаюсь, что угрожала тебе. Договорились?
Шкаф кивнул, опустил руку и открыл дверь. Подруги довольно захихикали.
Отдав верхнюю одежду в гардероб, они в нетерпении юркнули в зал.
Музыка мгновенно завладела каждой клеточкой тела. Эллен в танце пробиралась сквозь толпу за подругой, чей образ сегодня был особенно ярок: все красное! Даже глаза.
– Только давай сначала выпьем, – предложила Леся, обернувшись.
– Я хочу танцев-а-а-а-ть, – прокричала в ответ Эллен. – Закажу сюда.
Она потянула к себе первого попавшегося парня.
– Принеси нам выпить, – попросила его.
Эллен никогда не включала чувствование сразу. Ей нравилось смотреть на реакцию. Варианта два: или "Конечно, крошка, а потом я тебя буду клеить", или "Вы не ошиблись? Я вас не знаю".
Парень потупился. Вариант второй. Такой потом непременно будет копаться в себе и думать, зачем он потратил деньги на двух незнакомок. Первые обычно не расстраиваются и пристают к кому-нибудь еще.
Эллен сказала парню название коктейлей, и тот покорно отправился к бару.
Леся танцевала рядом, хищно осматривала толпу. Искала жертву: обеспеченного красавчика, который доставит ей удовольствие, а наутро не вспомнит ни ее внешности, ни имени. Зато Леся будет щеголять в новой шубке от щедрого кавалера и ни о чем не беспокоиться.
Эллен просто обожала ее беззаботность и бесстыдство.
Посыльный вернулся с коктейлями. Глоток расслабляющего спиртного – то, что нужно для начала.
В клуб Эллен приходила не только танцевать, но и как следует напиться… энергии. Здесь ее было предостаточно. Как-никак, один из самых больших клубов Санкт-Петербурга! Сенсеры любили приходить именно сюда. Каждый со своими целями. Целью Эллен были они.
Закрыв глаза, она кружилась в разноцветных лентах, во множестве запахов и вкусах. Эллен впитывала чужую энергию и запивала ее коктейлем. Одни потоки ей нравились больше, другие – меньше. Понравившийся она долго смаковала, а после отпускала и искала следующий.
На прошлой неделе Эллен поймала поистине вкусный поток. Он был как плитка молочного шоколада, таял на губах, отдавался ей покорно и с нежностью, будто был создан, чтобы дарить удовольствие именно ей.
Сегодня Эллен опять на него наткнулась. Она попыталась понять, откуда течет река блаженства. Поток перемещался. Эллен перестала танцевать, сосредоточилась, хотела ухватить его покрепче, но в окружении стольких сенсеров это оказалось сложно. Протискиваясь через толпу, она пошла на зов притягательной энергии. Шоколад упрямо ускользал.
"Что я вообще делаю? Зачем ищу его?" – одернула себя Эллен.
Она вернулась к Лесе. Та и не заметила ее пропажи. Рядом крутился какой-то стильный блондин.
Эллен снова отдалась музыке. Она не спеша потягивала коктейль, но расслабиться ей не давало ощущение, что на нее кто-то смотрит. Она оглядела балконы со столиками, людей вокруг. Толпа танцующих зомби переливалась разноцветными огнями. Одни лица сменялись на другие, но никто не пялился на Эллен.
А потом случилось нечто странное: она увидела себя со стороны, чужими глазами. Эллен испугалась вспыхнувшей картинки, но она точно не была видением. Казалось, кадр пришел из прошлого и смешался с настоящим. Как дежавю. У Эллен даже голова закружилась.
Она подошла к Лесе, ткнула ее пальцем в бок. Та оторвалась от поцелуя с блондином.
– Я пойду, подышу, – крикнула Эллен.
– Хорошо, – ответила подруга, а потом перевела взгляд ей за спину, – а вон и твой воздух. Благоверный вернулся. Знает, где нас искать.
Эллен обернулась. Улыбка невольно появилась на лице.
Когда он шел сквозь толпу, она расступалась. Наверное, люди интуитивно чувствовали, что так будет лучше. Он излучал опасность.
– Привет, малышка, – сказал Артур.
Не дожидаясь ответа, он притянул Эллен к себе и склонился к губам.
Она отдалась неспешному поцелую.
– Успели закончить дела раньше, – пояснил он, насладившись приветствием.
Артур забрал у Эллен коктейль, вторую руку оставил на ее талии.
– Дядя, наверное, мне названивает?
Артур допил коктейль и отдал бокал стоящему рядом парню. Тот, естественно, не воспротивился влиянию чувствующего и потащил бокал к бару.
– Ему уже доложили, где ты, не парься. Я сказал, что заберу тебя.
– Я не хочу домой. – Эллен запустила руки под куртку Артура и обняла его.
– Можем поехать ко мне. Может, ты меня порадуешь?
Эллен закусила губу, уткнулась Артуру в плечо и завертела головой.
– Ясно, – с досадой прозвучало у уха.
Эллен подняла на него виноватый взгляд. Она понимала, что двадцатипятилетний парень от нее ждет, но расставаться с девственностью в свои шестнадцать категорически не хотела. К тому же Артур не знал об ее невинности. Он был уверен, что Эллен знакома с близостью. При первом разговоре о сексе обстоятельства вынудили ее подтвердить его предположение, и теперь Эллен не знала, как признаться, что соврала.
– Я тут точно не останусь, – сказал Артур, – хочу отдохнуть после перелетов. Можешь остаться под ответственность Леси.
Эллен закивала.
– Тогда до завтра. – Артур коротко ее поцеловал и направился к выходу.
Эллен проводила его взглядом и обернулась к Лесе. Та изобразила рвотный позыв. Она терпеть не могла Артура и все время твердила: «Он старый для тебя, найди кого-нибудь моложе». Эллен не испытывала к парню глубокие чувства. Он ей просто нравился. Других претендентов на его место не было. Ее боялись как огня. К тому же дядя доверял Артуру, ценил его и не был против их отношений.
Когда и как они начались, Эллен не могла сказать.
Она вообще смутно помнила начало сентября, еще хуже – конец августа. Те люди, которые оказались рядом в тяжелые времена, так и остались в ее жизни. Дядя говорил, что потеря памяти – это реакция мозга на стресс. Он закрылся от страданий. И Эллен была рада. Она не хотела вспоминать летние месяцы.
– Выпроводила? – крикнула Леся, подойдя ближе.
– Он устал после перелета, домой поехал.
Леся снисходительно завертела головой, усмехнулась уголком губ.
– Дурочка, он поехал в свой клуб, к девочкам. Ты бы перестала ему отказывать, он бы не сбегал.
– Я даже не знаю, как ему правду сказать.
Леся приобняла Эллен за талию, закачала под музыку.
– А я говорю, сделай это с другим, тогда и признаваться не придется. Артуру твоя невинность все равно до одного места. А лучше, – Леся улыбнулась, и Эллен поняла, что она скажет, – смени парня. Это я тебе как эксперт говорю.
Эллен оставила подругу в компании временного кавалера и пошла в туалет.
Вымыв руки, она попыталась укротить прядку, которая вечно выгибалась не в ту сторону. Рядом встала девушка, и Эллен отвлеклась от своего отражения, заметив яркое оранжевое пятно. Распущенные рыжие волосы незнакомки закрывали грудь, спускались до самой талии. Эллен мгновенно пожалела, что обстригла свои.
Девушка поймала взгляд Эллен и улыбнулась, но как-то нервозно. Руки ее заметно дрожали. Она держала их на сумочке, будто что-то хотела достать, но не решалась. Волнение рыжей стремительно возрастало, и Эллен всерьез озадачилась. Мало ли, может какая-нибудь ненормальная. Сейчас как достанет нож…
Эллен включила способности. Поток откликнулся на зов. Значит, девушка – сенсер. На шее виднелось подтверждение: цепочка, похожая на ту, которая выдавалась с блоком. Сердце незнакомки колотилось в ускоренном ритме.
«Все ясно. Она просто боится меня», – решила Эллен и неожиданно уловила еще один стук сердца, совсем рядом, прямо на месте девушки.
Прямо в ней.
Эллен посмотрела на живот незнакомки. Просторная кофта скрывала беременность. Сердце ребеночка билось тревожно и ускоренно, наверное, ему передавалось волнение матери.
Как только девушка заметила, куда смотрит Эллен, она схватила сумочку и выбежала прочь.
«Странная».
Оставив попытки справиться с прядкой, Эллен вернулась на танцпол, но настроение от нее нагло сбежало. Она ущипнула подругу, которая извивалась около заколдованного парня, и крикнула:
– Я домой.
– Проводить?
– Нет, сама. Хорошего вечера.
Хозяин клуба был из «Элиты», поэтому для персон личного состава в паркинге всегда ожидало престижное такси. Шкаф организовал для Эллен машину.
Огни ночного города мелькали перед глазами, в салоне разливалась успокаивающая музыка. Эллен становилось невероятно грустно. Иногда ей казалось, что ее жизнь – это кино, а она – актриса. Порой ей не хватало ростовской девчонки с ее одинокой серой жизнью.
«Это просто усталость».
Эллен закрыла глаза, чтобы не видеть ночную суету Питера. Она по-своему любила этот город, здесь она родилась, но сейчас ей хотелось оказаться вдали от его огней и шума. Очутиться там, где темно и тихо, где не гудят машины, а стрекочут сверчки. Эллен представила, как лежит на горе и считает звезды. Ей даже почудился лесной аромат. Она вдохнула глубже…
Нет. Только запах кожаного салона и парфюм тактично-молчаливого водителя.
С мыслями о горной вершине и звездном небе Эллен вошла в квартиру.
«Вот твоя вершина. Вот твое небо», – усмехнулась она, снимая сапоги.
В гостиной было темно, но света от луны хватало, чтобы ориентироваться. Эллен не включала освещение, если возвращалась после полуночи. Шторы были открыты, и ее мог увидеть он. Таинственный гость на крыше.
Она прошла прямо к окну. Его черный силуэт уже выделялся на фоне темно-серого неба. Луна пряталась за его спиной.
Сердце Эллен ускорило бег. Дыхание потяжелело. Она с нежностью улыбнулась.
Впервые она заметила его, как только вселилась в квартиру. Сначала таинственный гость раздражал ее. Он приходил на крышу каждую ночь после полуночи и просто стоял там. Эллен казалось, он смотрит прямо в ее окна. Причину его появления она разгадала сразу: несчастная любовь. В нем бурлило столько противоречивых чувств: тоска, злость, нежность, ненависть, ревность, отчаяние.
Эллен решила: он хочет прыгнуть, покончить с мучениями; но незнакомец не торопился вниз. Она злилась и даже подумывала помочь ему ощутить прелесть полета.
Потом ей стало интересно, сколько он будет мучиться? Сможет ли перестрадать и забыть ту, что разбила ему сердце?
Постепенно Эллен привыкла к нему и стала ждать его появления. Она проживала его душевную боль, пока он оставался на крыше. Его эмоции необъяснимо притягивали.
Он любил искренне, пламенно. Эллен завидовала той, которая так пленила его разум. Она не раз хотела разглядеть таинственного гостя, но лицо скрывал глубокий капюшон. Когда незнакомец курил, огонек сигареты служил подсветкой, хоть и ничтожно блеклой. Тогда Эллен удавалось разглядеть несимметричные губы. Даже такие неидеальные, они казались красивыми, манящими.
Эллен стояла у окна до последнего, пока он не уходил. После она шла в душ и плакала. Слезы сами бежали ручьями.
Почему?
Ей было жаль любовь, которая парит выше самой высокой крыши и достает до луны.
Эллен боялась, что однажды ее таинственный гость все-таки прыгнет, поэтому каждую ночь оберегала его от непоправимого решения.
Его силуэт шевельнулся и исчез.
Она прикрыла все шторы, включила свет, присела на разложенный диван, оглядела гостиную в фиолетовых тонах. Слезы скользили по щекам.
Порой Эллен казалось, что плачет не она, а кто-то спрятанный глубоко внутри. Она не понимала, зачем изводит себя чужими страданиями. Что ей мешает закрыть все занавеси и не обращать внимания на всяких сумасшедших?
К чему этот ночной спектакль?
Она резко выдохнула, стерла слезы и встала. Голова закружилась, в виски ударила жуткая боль.
– О, нет-нет, – простонала Эллен.
Она плюхнулась обратно на диван, сжала голову, в которую впивались тысячи иголок. Боль усилилась.
Последствия перенесенного шока, от которых Эллен никак не могли избавить: мучительные головные боли, переходящие в галлюцинации. Помогали только специально созданные для нее таблетки.
Эллен добрела до двери, где бросила сумочку, села на пол и вытряхнула содержимое. Флакончика с лекарством не было.
– Где они? Боже, где?!
Эллен схватила телефон. Руки тряслись, боль усиливалась, перед глазами все расплывалось.
Леся не ответила на звонок. И Артур тоже. Номер Виктора был недоступен.
Эллен колотило от страха. Больше запасных таблеток ни у кого не было. Она встала и по стеночке пошла к кухне. Проверила все ящики, аптечку.
«Не клала ты их сюда, не ищи!»
Мимо прошмыгнула тень, и Эллен вздрогнула.