«Может, он не хочет делиться подобным изобретением?»
– Остановись, отдышись, ты сильнее всех, ты справишься, – неторопливо произнес Алекс.
У Эллен загромыхало сердце. Откуда он мог узнать эти слова?! Она оглядела собравшихся незнакомцев. Все как один смотрели на нее с надеждой.
– Хорошо, выкладывайте все с самого начала, – потребовала Эллен.
Алекс с облегчением выдохнул и улыбнулся. На его щеках появились глубокие ямочки.
***
Город уже просыпался, когда Эллен повезли домой.
Алекс был за рулем. Они с Тимуром вполголоса разговаривали. Она задумчиво смотрела в окно. Рядом на заднем сидении притих Дима. Эллен чувствовала его взгляд, поэтому не поворачивалась.
Когда он приходил на крышу, она завидовала той, которую таинственный незнакомец так сильно любил. Оказывается, «идиоткой, бросившей парня» была она. Прежняя она, если, конечно, все, что рассказали парни, было правдой.
Эллен не понимала, где в ее жизни иллюзия, а где – реальность. Запуталась. Но в Димину любовь она почему-то верила.
Он тяжело вздохнул, и ей захотелось облегчить его страдания. Она обернулась. Дима, откинувшись на спинку, покусывал нижнюю губу, постукивал по сидению пальцами.
Эллен остановила нервную дробь, накрыв руку Димы своей. Он медленно повернул голову. В синих глазах отразилось море любви. Слегка улыбаясь, он вглядывался в лицо Эллен, а потом его улыбка исчезла, и он вытащил руку из-под ее ладони.
– Не надо, Тимур. – Он отвернулся к окну.
– Прости, мне показалось, ты этого хочешь.
– Не так.
– Прости, дружище.
Желание Эллен рухнуло. Она отдернула руку и заорала на Тимура:
– Вообще обнаглел! Мало вы в мой мозг сегодня лезли?! Как только снимешь блокировку, – угрожающе прошипела она, – я заставлю вас так горячо друг друга любить, что мало не покажется.
– Ну-ну, – ответил Тимур, и Эллен больше не смогла произнести ни слова.
«Опять!» – про себя зверствовала она.
Алекс остановил машину недалеко от высотки. Тимур должен был проводить Эллен до самого дома. Блокировку обещал снять, как только она окажется в лифте.
– Боишься? Правильно делаешь! Попадетесь мне на глаза еще раз, пожалеете.
– Ты же обещала подумать! – возмутился Алекс, хлопнув дверью. – Что опять за цирк начинается? Мы рассчитываем на тебя. Больше никто не может узнать, где мама!
– Я узнаю, – отмахнулась Эллен.
То, что мама жива, до сих пор казалось самым невероятным и заставляло сомневаться в правдивости всей истории.
– А мне кажется, кое-кто уже через пять минут сдаст нас Виктору, – усмехнулся Тимур.
– Возможно, я еще не решила. Если обещаете не доставать меня, я не расскажу ему о вас.
– Эллен! – вскипел Алекс. – Ты же сказала, что поверила!
– Да не знаю я, как в это верить! Какая-то компашка с улицы похищает меня, сочиняет мне жизнь на те месяцы, что я не помню. Убеждает, что дядя – обманщик, убийца и садист. И я должна поверить? Ты говоришь, что брат, но где наша связь? Только потому, что ты знаешь тайную фразу, я не обязана вам верить. Может, у вас есть союзники в «Элите». Может, вам слили информацию. Я же могла говорить об этой фразе во время реабилитационного периода. Наверное, велись записи. У дяди куча врагов. Может, вы наемники, которые должны запудрить мне мозг и лишить дядю главного преимущества на Балу?
– Да мы бы тогда тебя сразу кокнули, – съязвил Тимур. – Твой же треп слушать невозможно.
– Заткнись, умник.
– Эллен, – Алекс подошел ближе, – одумайся, я тебя умоляю. Виктор не тот, кем кажется! Он настолько прочистил тебе мозги, что ты даже мысли не допускаешь о том, что он может врать тебе.
– Если он и стирал мне память, то только ради моего блага! – уверенно выпалила Эллен.
Алекс дара речи лишился.
– Я заставлю тебя вспомнить, – сказал Дима.
Он смотрел на Эллен исподлобья серьезным, пронизывающим взглядом.
– Жить надоело? – хмыкнула она.
– Эллен, – не унимался Алекс, – пообещай мне смотреть по сторонам. Тогда ты увидишь! И истинное лицо Виктора, и ложь, которой он тебя кормит. Просто присмотрись, пожалуйста! Нам нет смысла врать. Нам не нужно никакое лидерство, нам нужны ты и мама.
– И Нелли, – добавил Дима.
– Ваша Нелли давно прошла очищение! – возмутился Алекс. – Забудь уже о ней, в «Элите» ей самое место.
– Она бы не согласилась, даже под угрозой смерти, – спокойно ответил Дима, но взгляда от Эллен не оторвал.
– Ладно, идем, – сказал Тимур.
Эллен окинула парней презрительным взором и пошла за Тимуром, но ей не дали далеко уйти. Она посмотрела на руку, которую Дима поймал в свою ладонь, а потом взглянула ему в глаза. В синем море штормила печаль.
– Я люблю тебя, мой маленький демон.
У Эллен отчего-то перехватило дыхание. Она сглотнула подкативший к горлу ком. Столько раз она представляла, как звучит голос таинственного гостя, когда он говорит слова любви своей ненаглядной, а она берет и уходит, бросает его, оставляет умирать от неразделенной любви, сама того не зная, гонит на крышу.
Не отрываясь от синих глаз, Эллен вытащила руку из Диминой.
Взяла и ушла. Бросила его. Оставила умирать от неразделенной любви, надеясь, что он больше никогда не придет на крышу.
Глава 5
Утром Эллен никак не могла подняться с постели. Голова раскалывалась на части.
Обычно она знала меру спиртному, но вчера был не ее день. Как полузабытый сон, она вспоминала все, во что умудрилась вляпаться за ночь.
Ссора с Артуром. Несостоявшийся секс на парковке.
«А если бы Дима не вмешался? Лишилась бы девственности прямо на капоте «бентли»? Чудесно! А если бы забеременела?! Даже представить страшно».
Еще был Максим.
«Ненормальная! Его же ты вообще не знаешь! Ты серьезно собиралась отдаться первому встречному? Ну, Леська… Хорошо, что он оказался одним из похитителей. А если бы нет? Прощай, девственность? Зачем ты нужна бестолковой алкоголичке?»
А эта компания…
Сколько всего они наговорили! Эллен уткнулась носом в подушку, и в сознании закружился вихрь из воспоминаний. Ребята рассказывали все с такой уверенностью, ни разу не разошлись в информации. Да им Оскар надо вручить за такую слаженную и достоверную игру.
Вчера они действительно заставили ее сомневаться. Сегодня, проснувшись в своей постели, Эллен была уверена, что ей пытались запудрить мозги. Именно этого дядя боялся, поэтому предостерегал.
Если лидер не может навести порядок в собственной семье, кто же доверит ему правление целой системой? Кто-то играет очень тонко. Гонка началась…
***
– Доброе утро, Эллен, – поприветствовал парень у входа.
– Где мой дядя? Он никуда не выезжал?
– Нет. Виктор Романович в Институте.
Эллен пошла к лифту. Она нервничала, прикидывала, как лучше рассказать Виктору о ночном похищении, чтобы потом не пришлось даже в туалет с охраной ходить.
В кабинете его не оказалось.
Эллен вернулась к лифту, оттуда на нее выскочил Артур.
– Виктора не видела? – не утруждаясь приветствием, спросил он.
От него разило перегаром. Губа была разбита, нос и часть щеки припухли, приобрели синеватый оттенок.
– Клево выглядишь, – съехидничала Эллен и попыталась юркнуть в лифт.
Артур преградил путь, уперев руку в стену. Сразу захотелось отвесить ему сумочкой по голове, чтобы отстал.
– Когда я найду того долбанного героя, он будет жрать собственные кишки, – процедил Артур, и Эллен на секунду стало страшно за Диму. – Ты разглядела его?
– Я была слишком напугана поведением своего парня, чтобы кого-то запомнить, – глядя в черные глаза, ответила Эллен.
– Мы еще поговорим о твоем поведении, когда я решу вопросы с Виктором. Ты выставила меня рогатым оленем на весь клуб.
– Сам виноват.
Эллен оттолкнула его и коснулась кнопки большим пальцем, чтобы вернуть уехавший лифт.
– Зря ты так со мной, – с оттенком угрозы прошипел Артур.
Эллен стало не по себе от его убийственного взгляда. Она вспомнила, с какой жестокостью Артур схватил ее за шею на парковке. Так же, как сделал это в иллюзии, которую показывал Дима.
Лифт подъехал, и Эллен скользнула внутрь. Артур смотрел на нее, пока двери не сомкнулись. Он даже не моргнул, но показалось, что глаза его злорадно усмехнулись.
Эллен поднялась на седьмой этаж и постучала в комнату Виктора. Он не ответил, хотя с помощью слышания Эллен уловила внутри шуршание, будто страницей журнала, и тихую музыку.
– Дядь Вить, это я, надо поговорить. Срочно.
Она опустила ручку и осторожно приоткрыла дверь. Заглянула в щелочку, но, кроме плазменной панели во всю стену, ничего не увидела. Правда, в отражении экрана виднелось что-то продолговатое и светлое. Эллен приоткрыла дверь сильнее и увидела Нелли. Девушка лежала на животе поперек кровати, голова была отвернута от двери. Из уха торчал наушник плеера – поэтому она ничего не слышала.
Эллен хотела уйти, но послышался всхлип, и она остановилась. Интерес вспыхнул мгновенно: что может тревожить дядину любовницу?
Подойдя ближе, Эллен увидела, что Нелли теребит край затрепанной газеты, наличие которой в шикарных апартаментах Виктора показалось весьма неуместным. Эллен ни разу не видела, чтобы дядя читал газеты. А его высокомерную королеву с такой деталью в руках вообще трудно представить.
Интерес Эллен разгорелся еще больше. Она подошла ближе. Взор привлекла самая большая картинка на странице – сгоревший дом; а над ней заголовок:
Пожар в потерянном монастыре унес…
Нелли вскочила, и дочитать не удалось.
Таращась на Эллен, она выдернула наушники, схватила газету и спрятала ее за спину, будто боясь, что отберут. Эллен неотрывно смотрела, как в карих глазах разрастается страх. Сердце девушки ускоряло бег, дыхание учащалось.
Эллен поняла, почему фото в газете показалось таким знакомым: пожар в лесу. Ночные похитители говорили, что элитовцы сожгли дом, в котором жили беглецы.
– Что это? – Эллен кивнула за спину девушки.
– Ты что-то хотела?
Нелли смахнула слезы и снова принарядилась в безразличие. Она обошла Эллен, засунула газету в верхний ящик письменного стола.
– Что это за газета?
Нелли прислонилась к столу, будто защищая его, и скрестила руки.
– Ничего, так, просто листала, что нашла.
– Не знала, что дядя зачитывает газеты до дыр.
Нелли промолчала, но не выдержала взгляда Эллен и отвела глаза.
– Почему ты отсюда не выходишь?
Девушка еле заметно задергала ногой, которую оголял высокий разрез.
– Не хочу.
– Неправда, я чувствую, ты врешь.
– Слушай, что тебе надо? Твоего дяди здесь нет, если не видишь.
Эллен смотрела на нее и не понимала: может ли она напрямую спросить Нелли о прошлом? Если она прошла очищение, то вряд ли захочет прикрывать ребят и сразу обо всем доложит дяде. Тогда он поймет, что Эллен кое-что вспомнила и запрет ее в клетку – так сказали парни.
Лучше не рисковать и заходить издалека.
– Да я с тобой пообщаться хотела.
Изогнутые идеальными дугами брови взлетели вверх.
– Ну, вы же с дядей вместе… – пояснила Эллен. Она ощутила мимолетный всплеск отвращения и заметила, как дернулись губы Нелли. – Может, нам стоило как-то наладить отношения. Ты ведь ненамного старше, мы могли бы… – Эллен отчего-то с трудом произнесла последнее слово: – … дружить.
Нелли заерзала, вцепилась пальцами в край стола.
– Я не умею дружить, – пролепетала она.
Эллен ее ответ был на руку.
– У тебя никогда не было друзей?
Девушка беззвучно вдохнула полной грудью, будто ее застали врасплох, напугали или сделали очень больно.
– Эллен, тебе лучше уйти, – твердо ответила она.
– Почему? Почему бы нам не пообщаться?
– Мне нечего тебе сказать.
– Нечего или нельзя? – прямо в лоб спросила Эллен.
Нелли замерла. Она буравила въедливым взглядом Эллен, словно что-то выискивая. Но что? Признаки вернувшейся памяти, чтобы сообщить об этом Виктору, или доказательство тому, что можно довериться?
Они смотрели друг на друга, и обе были в замешательстве.
– Ладно, мое дело предложить. Передумаешь – знаешь, где меня искать.
Эллен не стала рисковать и ушла. Только зайдя к себе в комнату, она поняла, как быстро колотится ее сердце. Неужели все, что она узнала ночью, – правда?
Эллен швырнула сумку на кровать, скинула куртку и сменила сапоги на классические туфли. Подошла к окну. Ненавистные решетки исполосовали стекло. Парни говорили, что Виктор держал ее в этой комнате взаперти, практически без еды и воды. Якобы об этом рассказала им мама.
– Черт, – Эллен стукнула ладошкой по стене.
Где в таком случае мама?
Кому верить? Как быть?
А вдруг Нелли тоже подставное лицо? Она ведь могла изначально соблазнить дядю, чтобы быть у него под крылом и, когда потребуется, подтвердить сказку.
Телефонный звонок отвлек ее от мыслей. Эллен откопала айфон в сумочке.
– Да, Лесь.
– Ты где? – прогремело с тревогой.
– В Институте.
– Слава Богу! Пулей к Виктору Романовичу в кабинет, иначе меня уволят и отправят в Польшу к предкам. Бегом!
– Уже несусь, – ответила Эллен.
Испуг в голосе подруги передался и ей. Неужели дядя в курсе похищения? Или ей предстоит очередная лекция о неподобающем поведении в шестнадцать лет?
***
Эллен без стука влетела в кабинет. В помещении были Виктор и Артур. Первый сидел за столом, облокотившись на край и сцепив пальцы замком; второй – стоял перед ним, заведя руки назад. Эллен заметила, как нервозно Артур разминает пальцы.
– Проходи, – спокойно, что уже настораживало, сказал Виктор.
Эллен интуитивно съежилась – ох, что-то будет! – и подошла к Артуру.
– Я разве не просил, не разочаровывать меня? – спросил Виктор, но кого именно, непонятно.
От его ледяного голоса Эллен разнервничалась не на шутку. Она покосилась на Артура, надеясь, что тот по-мужски возьмет удар на себя.
– Виктор Романович…
– Ты подвел меня.
– Я не…
– Будешь оправдываться?! – взревел Виктор.
– Нет. Я виноват. Простите. – Артур покорно склонил голову.
Эллен захотелось удрать из кабинета как можно дальше, пока и ее не размазали по стенке всего двумя словами, но Виктор перевел на нее взгляд, и тело онемело.
– Барышня, вам сколько лет?
При другой ситуации Эллен бы с удовольствием съехидничала, что-нибудь вроде «давно уже взрослая» или «моложе вас, Виктор Романович, не завидуйте», но сейчас она просто ответила:
– Шестнадцать.
– Хм. По-твоему, так себя ведут шестнадцатилетние девушки? Что ты вчера устроила? Не хватало еще, чтобы мою племянницу называли малолетней шлюхой.
Эллен заметила, как Артур повернул к ней голову, и поймала его прищуренный, переполненный злостью взгляд.
– Я просто… – хотела объясниться Эллен, но дядя нахмурился, и она передумала, – … я виновата, прости.
Артур громко хмыкнул.
– Чего хмыкаешь? – взорвалась Эллен. – Это все из-за тебя!
– Я не заставлял тебя позориться при…
– Замолчи! – приказал дядя, резко поднявшись. – Я просил тебя не спускать глаз с Эллен? Просил позаботиться о ее безопасности?
Артур кивнул.
– Но ты оставил ее одну… – Виктор потянулся к боковому ящику в столе.
Артур кивнул.
– Выходит, ты подвел меня… – Он выдвинул ящик.
– Выходит, что так.
– Значит, ты знаешь, что мне придется сделать, – вздохнув, Виктор достал оружие.
Он навел пистолет на Артура. Эллен застыла от ужаса. Она пялилась на железный предмет, что держал дядя, и не верила своим глазам.
Артур чуть отступил назад.
– Виктор Романович, дайте мне шанс, – в голосе звенел искренний страх.
Эллен еще больше испугалась. Она смотрела на обоих мужчин, но не могла выдавить ни слова.