Удивлялся же я тому, что с целого муравейника, где должны находиться сотни инсектоидов, я получил жалкие семнадцать уровней. И ведь даже феникса не убили. Он полностью зачистил город инсектов и улетел. В узких коридорах муравейника ему не было соперников. От огня в коридорах, от угарного газа, от нехватки кислорода враги дохли пачками. Это я так предполагаю, так как забраться внутрь и проверить я не желал. Нужно пару дней, чтобы там всё выветрилось, и спала температура. И так мы с Диором и его сыном чуть не угорели в камере, пока ждали момента, когда же остынут стенки в проходе, который сделал для нас феникс. Повезло, что камеры находились совсем рядом с внешней стеной и сквозь пролом к нам задувал свежий, хм, горячий ветерок.
Странности огорчали и пугали. Ведь если большая часть инсектов ушла из муравейника, то мы можем наткнуться на них в лесу. А тут и так хватает опасностей. И если случится такая неприятность, то останется лишь помолиться перед восшествием на небеса, так как отбиваться нам было нечем. Пусть у меня появились несколько магических карт, но все они были пятого-седьмого уровня. С такими в лесу Чёрного Дракона делать нечего.
Спасло нас то, что я выучил наизусть карту части леса. А ещё факт, что нашему отряду удалось быстро там, в этой части, оказаться, и мне быстро сориентироваться на месте. Помогло и то, что хищников на нашем пути не встретилось ни одного. Как и то, что на свободу мы вышли в первой половине дня. Благодаря чему сумели подойти к Сафражу до темноты.
Первый звоночек, что в мире что-то нехорошее происходит, прозвенел в моей голове при виде наглухо запертых городских ворот и увеличенного количества воинов на стенах.
- Эй, что так рано закрылись? – заорал я, задрав голову вверх, стоя у ворот.
- Вы кто такие? – раздалось сверху.
- Путники, которые попали в беду, - отозвался Диор.
- А я живу в гостинце «Эльфийский клён», - следом за ним произнёс я. – Уходил на днях в лес на охоту.
- Ждите. Старшему офицеру отправлено сообщение про вас. Без его личного распоряжения никому ворота приказано не открывать.
- Ждём, - ответил я и недовольно добавил себе под нос. – Что бы вас на наше место засунуть.
Прошло минут двадцать, прежде чем на стене появился нужный офицер. И ещё десять минут въедливых и нудных расспросов, пока нас впустили внутрь. И то сделали это не через ворота, а спустили нам верёвочную лестницу. Хорошо хоть мальчишку поднимали на верёвке, иначе бы он запросто сорвался с такой высоты. Даже мне с моей высокой Ловкостью подъём дался тяжело. Диор дважды чуть не упал, хотя поднимался первым, так как я натягивал снизу лестницу, чтобы та не болталась. Но на этом наша задержка не закончилась. Вместо того, чтобы отправиться в гостиницу и вкусить заслуженный отдых, о котором я страстно мечтал, меня и Диора с сыном под конвоем отвели к коменданту, где ещё час с лишним пришлось рассказать о своих злоключениях в чёрнодраконьем лесу и в муравейнике.
Всё это было не просто так. Оказалось, что инсектоиды пошли войной на Сафраж. Вчера был уничтожен один из фортов рядом с лесом, который следил за монстрами. А утром был осаждён второй. Больше оттуда не пришло ни единой весточки. Разведывательные отряды из города несколько раз сталкивались с мелкими отрядами инсектов, исследующих местность вокруг леса и города. Любая наземная связь была прервана со всеми поселениями ещё вчера под вечер. Всё шло к тому, что вскоре под стенами Сафража появится армия инсектоидов. Потому-то нас и привели к коменданту, когда услышали про наше искромётное спасение из муравейника.
Уже возвращаясь впотьмах в гостиницу, я размышлял над ситуацией, в которой оказался.
Теперь стало понятно, почему я получил так мало опыта от феникса. Все воины, нет - вообще большая часть населения муравейника просто-напросто ушла на войну. Осталось немного слабых вояк и рабочие. Но вряд ли к городу придёт много врагов, потому как муравейник не настолько велик. Думаю, двести-триста воинов, из них максимум треть будет высокого уровня. В Сафраже же куда больше высокоуровневых бойцов – стражники, охотники, наёмники, охранники и телохранители аристократов. Плюс, сама аристократия. Ко всему прочему, сафражцы сидят за высокими крепкими стенами и имеют внушительный парк боевых машин и стационарных боевых амулетов. При таком превосходстве странно видеть перепуганных горожан и защитников.
«Хм, или я самого главного не знаю? - подумал я. – А не зайти ли мне в магическую лавку за картами? Конечно, если те ещё открыты в этот час».
Я так и сделал, только сначала забежал в «Эльфийский клён», чтобы забрать свои деньги и сменить одежду. А то, боюсь, в той рванине, что на мне сейчас, меня бы никуда не пустили. Успел буквально в последнюю минуту перед закрытием. И это мне ещё повезло, что многие торговцы решили сегодня задержаться в своих лавках. Видимо, рассчитывали заработать побольше, полагая, что горожане начнут скупать товары перед скорой осадой. И именно потому цены на всё взлетели. Даже на одежду.
«Мне в последнее время прям жутко не везёт, - с досадой подумал я, возвращаясь в свою комнату с жалкими грошами в кармане. – Карма, что ли, у чужаков такая? Если подумать, то тому «киноактёру» тоже не повезло с моей поимкой, хотя он вложился в неё о-го-го как!».
Мне опять пришлось покупать арбалет. В этот раз взял дешевле, соответственно, он был проще и слабее. Ещё приобрёл комплект неброской одежды безо всяких бонусов. И шпагу. Остальные деньги ушли на магические карты. У мага я взял всего три. Первая призывала гремлина-гренадёра пятнадцатого уровня. Этот лопоухий носатый коротышка имел несколько алхимических гранат. Так же у него была короткая дубинка со стальным оголовьем. Я его мог вызвать раз в час. Вторая карта активировала взрывную шаровую молнию. Перезаряжалась она каждые десять минут. И последняя купленная мной карта излечивала сто единиц ХП каждые пять минут.
Потом взялся за распределение свободных баллов. Так пятнадцать из них ушли в Интеллект, который стал равен пятидесяти. Ещё двадцать пять пополнили Мудрость, подняв данную характеристику до тридцати. Над оставшимися сорока пятью я долго ломал голову, гадая о том, куда же их пристроить. Но так и не сумел решить проблему. Как магу мне требовалось поднимать интеллект так высоко, как только можно. Но с имеющимися картами показателей характеристики хватало с избытком. Тоже относилось и к мудрости. Вообще, маг таро достаточно сложный класс. Его карты – это не обычные заклинания. Короче, у него всё не как у нормальных магов. Перед обычными магами он выигрывает на высоких уровнях, когда во время активации чар счёт идет на секунды. И вот тут маг таро поплёвывает на прочих волшебников благодаря своим картам. Плюс, почти никакая концентрация, от коей так же сильно зависят маги, но на этот раз на начальных уровнях.
Так ничего и не придумав, я решил воспользоваться советом незабвенной О’Хара. Сытый, вымытый и в безопасности я решил провести ночь перед будущим – возможно - сражением как можно приятнее. И следуя этой мысли, я соблазнил молодую служанку. Девчонка была просто огонь. И внешне, и в постели.
Утром же меня поднял набат.
- Что за нах? – подскочил я от неприятного колокольного звона, что, казалось, ввинчивался под череп.
- Это набат, враги подошли к городу, - испуганно сказала служанка. Она отбросила в сторону одеяло и, совсем не стесняясь своей наготы, стала собирать одежду, разбросанную мной вчера в порыве страсти. Потом быстро оделась и выбежала из комнаты.
- Враги… ну так не город же горит, - пробурчал я и широко зевнул. Опасности я не видел и совершенно не понимал для чего городские чинуши развели такой шум. Им же выгоднее, если горожане не будут бояться и паниковать. Я уронил голову обратно на подушку, натянул одеяло и сделал безуспешную попытку вернуться в сон. – Да что б вас всех пополам и наизнанку!
Пришлось вставать, умываться, одеваться и спускаться в обеденный зал. Мимоходом отметил какой-то прямо беспредельно-злой взгляд хозяйки гостиницы. От него меня всего передёрнуло и окончательно испортилось настроение. Даже решил позавтракать в другом месте.
«С неё станется в мою тарелку плюнуть, - подумал я. – И чего вообще случилось? Чем её разозлил?».
Перекус устроил через два квартала в приличной таверне, которая сейчас была забита до отказа. Но такая давка была на руку, так как я узнал то, почему набат и не думает стихать. Оказывается, к стенам Сафража подошли несколько тысяч инсектоидов. Представляете? Не сотен, а тысяч! Всё шло к тому, что магистрат начнёт собирать ополчение. Меня с имеющимся уровнем могут и не взять в первую линию. А вот в резерве окажусь обязательно. Тем более что маг. Кое-как затолкав в себя купленную еду, я отправился гулять по улицам. Спустя час я узнал, что вражеская армия – это не население нескольких муравейников или ульев, про которые никто не знал даже в гильдии охотников. Большая часть инсектов пришла к нам через Разлом. Заодно её вожаки поставили «под ружьё» воинов из того муравейника, где из меня чуть сухпай не сделали. В чём-то мне даже повезло. Ведь не начнись призыв и не уйди из муравейника большая часть воинов и рабочих, то до меня очередь дошла бы намного раньше. Мог бы даже совсем не прийти в себя.
«Не было бы счастья, да несчастье помогло, - мелькнула мысль в голове. – Осталось теперь расхлебать несчастье так, чтобы не захлебнуться в нём».
Как подозревал, так и вышло – меня добровольно-принудительно записали в защитники города. Получил в арсенале несколько зелий маны и для исцеления ран, слабый защитный амулет с накопителем пустым на две трети, жезл с несколькими боевыми чарами из магии Льда (наверное, побоялись вручить огненные, чтобы я по неопытности не устроил пожар) и был отправлен к южной стене. Здесь стояло «всего лишь» около тысячи инсектоидов с пятью штурмовыми машинами. К слову, они так же были инсектами, только неразумными. Обычные животные вроде слонов, которых использовали на войне в Индии в древние времена.
Хитиновые иномиряне начали атаку в час дня. Причём, напали с трёх сторон, хотя среди защитников гуляло предположение, что два отряда под стенами лишь отвлекают внимание. Загудели магические щиты вокруг города, как трансформаторы высокого напряжения. Загрохотала боевая магия и боевые машины. Им вторили проклятья, азартные выкрики, стоны раненых и жреческие песнопения. Последние иногда заглушали все звуки. На мне, то появлялись бафы от массовых чар, накрывающих немалую площадь с союзниками, то быстро пропадали. Через час боя количество раненых и убитых резко увеличилось. Санитары с носилками потекли вереницей со стен и из башен.
- Кажись, скоро наша очередь настанет, - нервно сказал Никкс, молодой парнишка чуть старше двадцати лет, с классом вышибалы и тридцатого уровня. Он находился в моём десятке. К слову, все в нашей сотне были с боевыми классами: воины, вышибалы, крушилы, стрелки, гладиаторы, маги, бретёры и другие. Гражданские классы находились в третьей линии. До них дело дойдёт при самом паршивом раскладе. Когда город уже некому будет защищать кроме них.
- Ага, – кивнул я в ответ. – Поскорей бы. Это ожидание выматывает.
Я ничуть не соврал. Шум сражения, вид раненых и убитых, запах смерти и иногда залетающие в город снаряды изрядно действовали на нервы.
Буквально через пять минут десятник повёл нас на стены. В первый момент у меня ком подступил к горлу, когда я увидел свою позицию: кровь, слизь, непонятные сгустки, отрубленные руки, ноги, пальцы, лужи пузырящейся кислоты от снарядов инсектов. В настоящей игре чувства игроков притуплялись оборудованием, хотя всё выглядело не менее реально. А здесь… брррр.
- Хорошо стреляешь из арбалета?
Я не сразу понял, что обращаются ко мне.
- Что? Ты у меня спрашиваешь? – спохватился я.
- Тебя-тебя. Так хорошо?
Сейчас со мной общался один из двух членов осадного арбалета типа «скорпион», рядом с которым мне выпал защищать стену.
- Шестёрка, - честно сказал я.
- Тогда держи, - он стянул с пальца простое кольцо из серебра и протянул мне. – Вместо меня встанешь, а то я уже выдохся. И способность ниже.
««Серебряное кольцо арбалетчика. Увеличивает навык на +10»»
Судя по его последней фразе, он сам оказался у оружия случайно, просто никого другого больше поставить к арбалету было нельзя.
««Тяжёлый арбалет «сколопендра» на станке.
Урон…
Штрафы на использование отсутствуют»».
Штрафов, конечно, не было. Но окажись здесь боец с классом «арбалетчик», то даже с шестёркой в навыке, как у меня, он был бы эффективнее на пятьдесят процентов. Даже обычный стрелок – я про класс - на треть лучше, чем я, любовник. Впрочем, ситуация была из разряда «из-за неимения гербовой пишем на простой».
Стрела уже лежала в жёлобе. Мне оставалось только навести оружие на цель и дёрнуть спусковой рычаг. Расстояние эффективного боя у оружия было под триста метров. И на этой дистанции я видел несколько десятков лакомых целей, на которые не жалко будет потратить тяжёлую стрелу с рунами.
Щёлк!
«Ух ты…», - охнул я после выстрела. Несмотря на то, что «сколопендра» стоял на тяжёлом станке, отдача оказалась нешуточная. Ведь приклад арбалета нужно было прижимать к плечу точно так же, как и обычный пехотный.
Зато результат выстрела был выше всяческих похвал. Моей целью был огромный жук, размерами раза в три превышающий африканского слона. Он выстреливал на несколько сотен метров сгустком кислоты, которая иногда пробивала магическую защиту на стенах и наносила тяжёлые повреждения. Зачарованная стрела попала встык между головой и туловищем в тот момент, когда жук напряг хоботок для очередного плевка. Последствия от такой раны сполна ощутили на себе ближайшие инсектоиды. Знаете, что бывает, если рассмешить за столом человека, пьющего чай? Вот то же самое случилось и здесь. То есть вместо дальнего плевка получилось разбрызгивание кислоты по округе.
Способность наносить первый удар всегда критически сыграла и при стрельбе. Всего одна зачарованная стрела вывела из строя осадного жука и несколько пехотинцев инсектов.
- Да-а! Как ты его, а?! – радостно заорал солдат, от которого я несколько минут назад получил кольцо и должность стрелка.
- Заряжай! – рявкнул на него второй член расчёта, он же сказал мне. – А ты не трать силы, лучше следи за боем. Мы тут сами справимся.
Я в ответ утвердительно угукнул.
Заряжание «сколопендры» оказалось делом не быстрым. Так что, я успел подобрать несколько целей к тому моменту, когда на ложе оказалась новая стрела с рунами, и я услышал:
- Готово, стреляй.
Я остановил выбор на огромном инсектоиде с двумя парами рук и алебардой с несколькими лезвиями. Он постоянно махал свободными лапами, от него и к нему прибегали рядовые инсекты, явно посыльные с сообщениями. Расстояние вот, правда, было очень большое – намного дальше трёхсот метров, ближе к четырёмстам.
«Ай, была - не была», - подумал я и приник к прицелу.
Щёлк!
Я подспудно опасался, что на алебардисте будет стоять магическая защита, с которой не справятся заклинания на стреле. Или дистанция негативно скажется на стреле, из-за чего та потеряет убойную силу. Но – нет! Возможно, инсектоид-вожак даже не озаботился активацией магической защиты, так как моя стрела угодила ему между пластин на груди и животе и разорвала его пополам.
««Вы внесли весомый вклад в сражение, убив одного из вражеских полководцев! Вас заметили и враги, и союзники!»»
- Стрелу! – рявкнул я, чувствуя боевой раж, от которого тело движется быстрее, глаз становится зорче и усталость покидает мышцы.
Щёлк!
Третий снаряд я потратил на то, чтобы вывести из строя ещё одного осадного жука. Этот имел длинный хвост, похожий на скорпионий. Только у него вместо жала на конце была «хваталка». Ею он удерживал камень, скручивал в тугую спираль хвост и резко разворачивал, отправляя каменюку в цель. В этот раз я прервал удар в самом зародыше и вместо того, чтобы улететь к городской стене, камень покатился сквозь ряды инсектоидов.
- Страйк, маму вашу муравьиную! – зло ощерился я, несколько секунд любуясь тем, что натворил мой выстрел. – Стрелу!