— Наконец-то, — Тихо прошептала она, а со стороны соседнего окна раздался веселый смешок.
Утро следующего дня
Будущие охотники, что пришли на вступительное испытание, сейчас заметно нервничали. Мельхиор не нервничал, как, например, тот парень, что сейчас рядом с ним в третий раз перебирает винтовку, однако всё же перепроверил свое снаряжение. «Tenebris Custos» занял почетное место на магнитных креплениях за спиной. Все ремешки доспеха были подогнаны так, чтобы не стеснять движений, сидя при этом достаточно плотно. Шнурки берцев были затянуты потуже, ведь времени на перешнуровку может и не быть. А также Мел повесил на пояс пару кристаллов праха разных видов. Просто на всякий случай. А еще прах — это отличное прикрытие для использования магии, в случае Мельхиора, преимущественно, ледяной.
Закончив проверку, Мел бросил взгляд в толпу будущих студентов, что сейчас возились с оружием, болтали, или иными способами коротали время до начала испытания. Вот парень, что до ужаса напоминал маленькую копию Вэша Урагана, играется с серебристым угловатым револьвером, чей калибр вызывал уважение. А вот еще один парень, на этот раз похожий на пирата из-за красного платка, висящего на поясе джинс, что-то воодушевленно рассказывает девчонкам, отчего те только похихикивают. Все заняты чем-то, и только Мел сидит один одинешенек.
— Хэй, дружище, давно не виделись. Ты помнишь меня, я — Жон Арк. Мы до актового зала вместе добирались, — К Мельхиору подошел его вчерашний блондинистый знакомый. Единственный, как заметил Хранитель, кто не пренебрег доспехами, не считая его самого. Выглядел он весьма взвинченным, что было довольно странно. Да, его только что в очередной раз отшила Шни, но это не повод для такого мандража.
— Мельхиор. Лучше просто Мел. Мы вчера толком не познакомились, — У Арка оказалось довольно крепкое рукопожатие. Или это от нервов?
— Не нервничаешь перед испытанием?
— Ну, волнуюсь немного. Правда, до такого мандража, как у тебя, пока не дошло, — Мел попытался ободряюще улыбнуться. Кажется, помогло не очень. — Жон, у тебя точно всё в порядке?
— А? Д-да, всё круто! Сделаем их всех! — С этими словами он поспешил удалиться. Хранитель еще какое-то время смотрел ему вслед, а затем, пожав плечами, захлопнул дверцу реактивного шкафчика. Остались считанные минуты до начала испытания, и Мельхиор решил потратить их на изучение присутствующих. Ему еще предстоит найти в Изумрудном лесу тех, кто станет его партнером по команде до самого конца обучения. Ну, а затем их команде присвоят имя, и начнется то, чего Мельхиору в глубине души хотелось бы избежать — Учеба.
Комментарий к Глава 10
Собсна, вот мы и подобрались вплотную ко вступительному испытанию. Уже в следующей главе будут представлены члены будущей команды Мельхиора.
А еще я хочу предупредить, что главы могут выходить реже из-за того, что мне приходится довольно часто сверяться с оригиналом, чтобы диалоги не уходили далеко от канона. По крайней мере пока.
P.s. ChristmasHungryMan, ты - мой спаситель! Однако, не все ошибки, которые я допускаю, таковыми являются.
========== Глава 11 ==========
Вступительное испытание выпало на вторник, и в этот день в Вейле была довольно хорошая погода. Солнце беспрепятственно накрывало своим светом весь Изумрудный Лес, раскинувшийся зеленым морем прямо под обрывом. И лишь редкие облака скрывали за собой звезду, заставляя учеников прекратить щуриться. Из всех присутствующих сейчас, наверняка, было комфортнее всего лишь мисс Шао Лонг, которая довольно ухмылялась, смотря на остальных из-под затемненных линз очков-авиаторов.
«Наверное, тоже стоило озаботиться хоть какой-то защитой. Все же с обрыва без защиты для глаз…» — Мельхиор стоял на платформе по соседству с Жоном Арком. Он, конечно, понимал, что охотники, в большинстве своем, полагаются на Ауру и ее защитное поле, однако кое-что его все же смущало.
«А каковы пределы этой защиты? Если она покрывает все тело, то логично будет предположить, что и урон распределяется по всей площади, снижая общее количество ауры. А если во время полета ученики случайно столкнутся и просадят ауру настолько, что на приземление попросту не хватит? Как минимум, травм избежать не удастся. Что ж, надеюсь, Озпин знает, что делает»
— Годами вы тренировались, чтобы стать воинами. Сегодня мы оценим ваши навыки в Изумрудном лесу, — Коротко произнес Озпин. Он сделал пару шагов в сторону, дав слово Глинде, которая держала в руках свиток планшетного типа.
— Итак, уверена, что многие из вас уже слышали о назначении команд. Но, давайте покончим с этими слухами. Кто в какую команду войдет, решим… Сегодня, — Слова Гудвич, несомненно, удивили всех присутствующих. Со стороны Руби даже донеслось сдавленное «Что».
— Эти команды будут неизменны вплоть до вашего выпуска из Бикона, поэтому в ваших интересах объединиться с теми, с кем вы сработаетесь. По традиции — первый, с кем вы столкнетесь взглядом после начала испытания, станет вашим партнёром на следующие четыре года, — Со стороны студентов раздались смешанные возгласы. Кто-то был удивлен, расстроен, или наоборот, рад. И лишь Мельхиор молча внимал директору. Правда в мыслях он скорее задавался вопросом, есть ли дно у его кружки?
— После объединения направляйтесь в северную часть леса. По пути вы можете наткнуться на Гримм. Не раздумывая, уничтожайте любого врага на вашем пути… Иначе вы умрёте, — Припечатал под конец Озпин. Мел услышал, как кто-то шумно сглотнул.
— В течение всего испытания за вами будут наблюдать и оценивать. Однако, наши инструкторы не будут вмешиваться, — Директор сделал небольшой глоток из кружки, и продолжил. — В конце своего пути, вы найдёте заброшенный храм, где находится несколько реликвий. Каждая пара должна забрать одну из них, и вернуться с ней на вершину скалы. Храните эту вещь, как зеницу ока, и вас по достоинству оценят. Вопросы есть?
Жон, стоящий слева от Мельхиора неуверенно потянул руку вверх.
— Да, эм-м, сэр…
— Хорошо, занять позиции, — Наверное, только Хранитель заметил веселые искорки, блеснувшие в глазах Озпина, и ухмылку, которую тот скрыл за кружкой.
— Эм-м, извините? У меня есть вопрос, — Жон решил повторить попытку как раз в тот момент, когда платформа отправила в воздух Вайсс Шни, — А как именно будет происходить приземление? Вы нас как-то высадите?
— Нет, вы просто упадете, — Спокойно ответил директор. И в этот момент в полет отправился Рассел Траш.
— Ну, а… Хотя бы парашют дадите? — С надеждой вопрошал Жон. Мел уже не скрывал ухмылки, как и Озпин.
— Нет, приземляйтесь своим способом.
— Понятно. Так… Что это за споа-а-А-А, — Тело Арка, разогнанное пусковой платформой, отправилось в полет. Остался лишь один Мельхиор. Они с Озпином переглянулись, и обменялись короткими кивками. Глинда нажала на кнопку запуска на своем планшете, и в тот же момент Хранитель ощутил, как потоки воздуха врезались в его тело.
***
Он шел на север, то и дело огибая особенно густые кусты. Ветки, так и норовящие врезаться в лицо, он попросту обрубал. В остальном же… Мельхиор был доволен сегодняшним днем. Даже допустил мысль, что не так уж все и плохо. И было совершенно не важно, что в кармане не завалялась пачка сигарет, как и случайный билет.
«А что? Неплохо. Цветочки цветут, птички поют, а вон там Беовульф кого-то разорвать собирается. Так… Что-то тут явно выбивается из общей идиллистической картины» — Рывком Хранитель сорвался с места в ту сторону, где находился Гримм. Существо, рыча и принюхиваясь, медленно приближалось к кому-то. Это был парень, и он явно был без сознания.
— Не-а, дружище. Не в мою смену! — На полной скорости подошва берца влетела в костяную маску, дезориентируя и отправляя Гримм в полет до ближайшего дерева.
Мел не стал дожидаться, пока тварь поднимется на лапы, поэтому с резким взмахом отправил кончик разделившегося меча прямо в глазницу Гримм. Благо, на точность Хранитель не жаловался, поэтому не удивился влажному хрусту, с которым сталь нашла свою цель. В тот же момент Беовульф начал истаивать в черной дымке, а Мел обернулся к пострадавшему.
Им оказался крепко сбитый парень в серых штанах и простой черной футболке. И, судя по острым ушам на макушке, принадлежавшим явно семейству волчьих, он был фавном. Его волосы были темно-серого оттенка, под цвет ушей, а на левой щеке присутствовал заметный шрам.
— Ладно, здоровяк, хватит дрыхнуть, — Несмотря на то, что этот парень, очевидно, отключился после приземления, он не выглядел особо потрепанным. Поэтому Мел просто похлопал того по щекам, приводя в сознание.
— Мвх… Что? А?! — Жертва падения вскочила настолько резко и ловко для своих габаритов, что Мел в очередной раз подивился способностям ауры, и тому, во что она превращает простых школьников.
— Спокойно-спокойно, серый. Я тебя, между прочим, только что спас от сомнительного удовольствия быть укушенным за бочок. Мог бы хоть спасибо сказать… Партнер, — Мел с явной, пусть и беззлобной издевкой протянул руку своему новому знакомому.
Парень не спешил тянуть руку в ответ, и то и дело кидал на своего спасителя изучающий взгляд небесно-голубых глаз.
«А пацан-то не промах. Явно пользуется популярностью у девушек» — Внутренне усмехнувшись, подумал Мельхиор.
— Солин Грей, — Чуть поколебавшись, фавн все же ответил на рукопожатие. И было оно, стоит отметить, очень даже крепким, не смотря на ауру.
— Мельхиор Астиллес, но лучше просто Мел, — Хранителю было не очень приятно, когда называли фамилию, которую все аватары получили от Основы. Было в этом что-то… Личное, даже интимное.
— Сколько прошло с начала испытания? — Спросил Солин. Мел отметил, что не смотря на диковатый внешний вид, голосом он обладал довольно приятным.
— Не больше получаса, — Мел сверился с системными часами, пока Грей поднимал с земли свое оружие. Им оказался длинный лук, который, судя по всему, имел возможность распадаться на два парных клинка. И смотря на то, как ловко двигался Солин, у Мельхиора не возникало сомнений по поводу умения обращаться со своим оружием.
— Я готов. Идем, — Мельхиор и Грей отправились на поиски храма, где им предстояло найти некие реликвии. И ни Хранитель, ни фавн в тот момент даже не подозревали, что все это время были объектом наблюдения одной весьма примечательной личности.
***
— Сол, — Вдруг заговорил напарник, пока они с Мельхиором продирались через лес.
— Что?
— Зови меня Сол, — Пояснил фавн.
— А, без проблем. Так, стоп! — Интуиция внезапно забила набатом. Мельхиор остановился, и поднял голову к небу. Он выслушивался в звуки леса, силясь различить что-то необычное. Сол в этот момент также внимательно слушал, но помимо этого он не забывал об опасности. Задержав дыхание, он вытянул перед собой руку с зажатой в ней стрелой. Кому-то может показаться странным, что лучник имеет при себе лишь одну стрелу, однако Сол необычный лучник. Под действием его Проявления стрела покрылась темно-фиолетовым сиянием, а затем на землю упала пара абсолютно идентичных копий. Парень поймал на себе удивленный взгляд Мельхиора и поспешил объясниться.
— Мое проявление позволяет мне копировать неодушевленные предметы. Только в отличие от оригинала они менее прочные, — В доказательство Фавн без особых усилий переломил скопированную стрелу.
— Очень полезное проявление. Я свое пока не открыл, так что крыть мне нечем, — О возможности устроить здесь небольшой филиал ледяного ада Мельхиор решил тактично умолчать.
— Тихо! Я что-то слышу, — Уши фавна забавно дернулись, и он обернулся как раз в ту сторону, куда ранее смотрел Мельхиор. — Там кто-то сражается.
— Не будем терять времени, — Мел тут же переключился на бег. И пусть в лесу особо негде бегать, острый меч в руках решает многие проблемы. Да и прорубаться особо долго не пришлось, так как вскоре они вышли на открытый участок, где и происходило сражение.
Гигантский Гримм-кабан, более известный, как «Борбатаск», вполне удачно теснил какого-то студента, орудующего тонфами с функцией дробовика.
Оглушающие выстрелы не приносили особого вреда Гримм, поэтому парень был вынужден перейти в глухую оборону. Убежать он также не мог. Любой, кто хоть мало-мальски знаком с Гримм, знает, что борбатаск любит давить беспечных охотников, свернувшись клубком.
— Глаза, — На бегу бросил Мельхиор. Грей коротко кивнул и остановился, натягивая тетиву. Со свисом первая стрела отправилась к своей цели, а за ней тут же пошла вторая.
«Черт» — Мысленно выругался Хранитель. Сол не мог попасть с такого расстояния по движущейся цели, поэтому все стрелы попросту разбивались о костяную броню, или вязли в черной плоти. Однако слабая точка любого Гримм все еще не была задета.
— Ложись! — Закричал Мельхиор, и сражающийся парень понял его правильно. Он тотчас упал на траву, и в тот же момент над ним просвистели лезвия. Мельхиор размашистым ударом попал по лапам Гримм, ожидаемо не нанеся серьёзного урона. Однако ему удалось добиться того, что монстр обратил на него свое внимание, и немного замедлился.
— Ну давай! Иди сюда, шашлык ремнантский! — Он взмахнул хлыстом так, что лезвия высекли искры друг о друга. Борбатаск взревел, и, свернувшись, покатился в сторону Хранителя.
Увернуться от такой туши не было особой проблемой, но вот ущерб, который она нанесла лесу, явно отбивает всякое желание подставляться под удар.
Гримм, останавливаясь, взрыхлил мордой землю и оставил после себя глубокие борозды. Мельхиору тут же в голову пришла идея.
«Инерция, мать ее Ньютона и батюшку Галилея!» — На лицо Хранителя сама собой наползна хищная улыбка, от которой неподготовленные, как минимум, поежились бы.
— Эй, пумба, иди сюда! — И вновь Мел начал провоцировать Гримм на атаку. Борбатаск был крупный, старый, и явно опытный. Он сразу понял, что верткую цель ему просто так не достать, поэтому просто начал стремительно набирать скорость, чтобы хотя бы зацепить добычу.
«Давай. Еще немного. Есть!» — Мельхиор быстро отскочил в сторону, и трансформировал меч в копье. Копье было куда жёстче хлыста, поэтому без особых проблем смогло, если не подрезать лапы, то, как минимум, сломать костяную броню. Так, или иначе, Гримм остановился, уткнувшись мордой в землю, и оставив за собой крупную борозду.
— Сол, глаза! — Не своим голосом закричал Мел. И в тот же момент в левый глаз твари прилетела серая стрела с красным оперением.
— Какого?! — Вскрикнул парень с тонфами, когда что-то пронеслось мимо него, и оттолкнуло в сторону.
Чудовище взревело, когда в его оставшийся глаз прилетел профессионально брошенный нож. Гримм так широко раскрыл клыкастую пасть, заходясь жутким ревом, что Мельхиор просто не мог не воспользоваться моментом. В пасть тут же отправилось два крупных кристалла огненного праха. Спустя несколько секунд, показавшихся всем вечностью, голова Гримм просто-напросто взорвалась, фонтаном разбрызгивая неприглядное содержимое его черепной коробки. Кажется, ни на кого не попало. А если и попало, то вся кровь все равно испарится спустя пару минут.
— Ю-уху-у! Парни, вы просто нечто, — К удивлению всех присутствующих на поляне раздался женский голос. А затем из-за трупа Гримм, сверкая зелеными глазами, показалась изящная… коротышка. Да, наверное, только это словосочетание и подходило. Одетая в легкую черную куртку с розовыми вставками, и высокие сапоги, девушка выглядела привлекательно, а малый рост добавлял ей миловидности.
— Какого черта ты меня повалила?! — Возопил брюнет, забавно размахивая руками в гневе. Он был одет в темно-синюю куртку с косым воротом, под которой виднелась белая футболка. Также на нем были простые черные джинсы.
Девушка повернулась к нему, и ехидно ухмыльнулась, посмотрев прямо в огненно-рыжие глаза.
— Вообще-то ты сам упал… Партнер, — Ухмылка превратилась в полноценную улыбку, когда ее собеседник осознал произошедшее.
— Черт, вот же б…
Подошедший Сол только пожал плечами на недоуменный взгляд Мельхиора.
— Я понимаю, задушевные разговоры и все такое, но может быть все-таки двинемся к руинам? — Нейтральным тоном спросил Грей, желая поскорее прекратить маленькую перепалку.