Не заметно для себя брюнетка добралась до интересующей ее подсобной, только дверь оказалась заперта на небольшой замок.
– Ну кто бы сомневался, – не удивилась Лиза.
Она смотрелась, не обнаружив ничего полезного, что помогло бы сбить замок. Небольшое усилие – или большое, – и дверь отворится. А затем вес арматуры в руке стал очевидной подсказкой, поэтому, замахнувшись, Лиза готовилась нанести первый удар. Но вовремя остановилась.
Поднимать кипишь – не самая лучшая идея. Я привлеку внимание, которого бы стоило избегать.
Избрав иную тактику, девушка просунула хвост металлической палки между креплением замка и дверью, а затем резко дернула. Раздался скрежет, но защита прочно оставалась на месте. Брюнетка отчаянно пыталась изловчиться, но мелкий поганец крепко держался на основании.
– Черт… Дерьмо! – Раздраженно воскликнула брюнетка, ударив ногой по двери.
Глухой грохот разлетелся по коридору, однако бушевавшая злость приглушила страх; Лиза была готова встретить любого с воинственным криком. Но добровольцев не нашлось, поэтому она продолжила издеваться над замком – или, скорее, над собой – в тщетных попытках.
– Ладно… наверное, есть и другие места. Шкафчики, полки…
Сосредоточившись на цели, она совсем позабыла об окружении, поэтому раздавшийся хруст мусора под ногами привлек ее внимание. Сжимая кусок арматуры, брюнетка с раздражением оглянулась, увидев мужчину, стоящего в паре десятков метров от нее. Скудное освещение лишь очерчивало его профиль, но одного взгляда хватило, чтобы моментально узнать в нем убийцу с пистолетом.
– Вот черт.
Уверенность в собственных силах и приступ раздражения моментально утонули в волне адреналина, хлынувшей в кровь вместе с инстинктом самосохранения. Бросившись наутек, Лиза стократно прокляла себя за неожиданный приступ альтруизма.
Решила поиграть в героя! Назваться героем, не только значит окрестить себя храбрецом. Именами героев нарекают мертвецов.
Резким рывком преследователь отдернул девушку назад, схватив за плечи. Воскликнув от неожиданности и страха, Лиза потеряла равновесие и завалилась назад, выронив арматуру, однако не упала – Криштиан удержал ее на весу и, рванув, обхватил руками. Брыкаясь и сопротивляясь, брюнетка пыталась высвободиться. В ней проснулся дикий испуганный зверь, воспылал инстинкт самосохранения, отбросив здравомыслие и хладнокровие на задний план.
Резким движением противник отбросил девушку к стене. Лиза налетела на холодный камень, больно ударившись скулой и плечом. Ей хотелось дотронуться до места ушиба, забрать часть боли, однако мужчина не оставил ей и шанса, схватив за руку и вывернув назад, отчего затрещали кости.
Сопротивление оказалось бесполезным, Лиза попыталась шелохнуться, вырваться, но малейшее движение впивалось иглами в плечо. Криштиан завел ее в ближайшее помещение и толкнул вперед, едва не выбив ею, как снарядом, дверь. В окружении мрака девушка ничего не увидела, только ощутила, как руки скользнули по холодному кафельному полу.
Свет вспыхнул неожиданно, Лиза не была готова к подобному явлению, уже смирившись с фактом, что в больнице поселилась кромешная тьма. Крысы намеренно прятались в темных углах, не желая вступать на освещенные тропы, где их мог отыскать крупный хищник.
– Нет, прошу… я ничего не знаю, – задыхаясь от страха, терзаемая дрожью и отчаянием, девушка начала отползать назад. – Я здесь оказалась совершенно случайно.
Она пятилась, пока Криштиан медленно, но решительно двигался ей навстречу, загнал к стене, ощутив которую, брюнетка нервно вздохнула и замерла. В глаза ударили слезы, она ничего не могла поделать с физиологией, с ужасом, поселившимся глубоко под черепной коробкой.
Мужчина остановился, секунду медлил, а затем опустился на корточки. Его лицо оказалось на расстоянии вытянутой руки, девушка могла в мельчайших деталях рассмотреть мелкие морщинки вокруг глаз, царапины на щеке, сетку вен под веками. Он смотрел на нее без выражения, как на вещь – табурет или плюшевую игрушку, – которая не вызывала ни жалости, ни интереса.
– Прошу, я… ай!
Не собираясь выслушивать объяснения и мольбы, Криштиан схватил девушку за волосы и поднял с пола, а затем наградил ударом по лицу. Острая боль вскружила голову Лизе, но не успела она прийти в себя, как живот скрутило от не менее приятного ощущения. Изо рта вырвался сдавленный крик вместе с воздухом; она упала на колени, пытаясь закрыться руками, пока Криштиан бил ее, словно тряпичную куклу. Ей хотелось закричать, орать во все горло и молить, чтобы он прекратил.
В конце концов, герои умирают. Но их не забивают до смерти. Не пинают, как отребье. Они отдают жизнь во имя цели и спасения. Я же умру, как глупец, как дура…
Мужчина отступил. Брюнетка с трудом набрала полную грудь воздуха, ощущая ломоту в ребрах и тугую боль, наполняющую тело тяжестью и ломотой. Она надеялась, что убийца примет ее за самое никчемное и слабое существо, и не причинит более вреда. Несмотря на шок от первой волны избиения, Лиза невольно поймала себя на мысли, что способна вытерпеть большее.
Схватив девушку за шею, мужчина поднял ее с пола и прижал к стене. От резких движений у брюнетки закружилась голова, боль под ребрами вспыхнула вновь, пока сильные пальцы сжимали горло и перекрывали доступ к воздуху.
– Где она?
– Я не… я ничего не знаю… – Сдавленно шипела Лиза, ощущая, как начинает кружиться голова. – Отпус…
– Я не идиот, где она? – Голос звучал ровно и сдержано, и тем не менее металлические нотки подчеркивали недовольство Криштиана. – Я не стрелял только потому, что мне нужна информация. Скажи, где она, и я тебя не трону.
Нет, я не умру как трусиха. Возможно, это лучшее, что я сделаю в своей жизни – спасу человека ценой своей жизни. Смерть, она же найдет каждого – это только вопрос времени.
Часом раньше, часом позже. Для меня это не имеет значения…
Но значение имеет любая мелочь: звук, вспышка, движение. Сквозь слезы, застывшие в глазах, Лиза видела тени, блики лампы, и наблюдала, как смерть подбирается к ней, крадясь хищной кошкой. Она не слышала ее шагов, а наблюдала лишь расплывчатый образ, скользящий по холодному кафелю.
– Где она?
– Ближе… чем ты думаешь…
Криштиан уловил, как ее взгляд скользнул ему за плечо, и Лиза заметила, как впервые за долгое время его лицо озарила вспышка испуга. Вряд ли бы он успел увидеть смерть, ступавшую по их пятам, однако ее победоносный удар ему вряд ли удастся забыть.
Стул, обрушившийся на голову и плечо мужчины, разлетелся с глухим хрустящим треском на десятки деревяшек и щепок. Ощутив свободу, девушка поспешно вздохнула, и вместе с наслаждением, заполнившим легкие, вспыхнули недавно полученные раны.
Закашлявшись, Лиза согнулась и попыталась краем глаза поймать Криштиана, убедившись, что теперь он обезврежен и не представлял угрозы. Пока.
– Эй, ты в порядке?
Девушка подняла на спасителя растерянный взгляд; проморгавшись и отойдя от кислородного голодания, она теперь могла полностью рассмотреть его. Сначала она полагала, что ее отправилась искать Марьям, но перед ней находился не менее интригующий персонаж.
– Юрист? Что вы тут делаете?
– Не за что, конечно. – Мужчина выглядел потрепанным и растерянным, за минувшее время обзаведенным не менее волнующими историями, чем накопились у нее. – Но, если хотим выжить, нужно убираться отсюда.
Лиза не могла не согласиться, но, бросив взгляд на лежащего без сознания убийцу, задумалась, а стоило ли оставлять его? Может, связать и допросить? Узнать, что ему известно? Да, вполне неплохая идея. Но сначала нужно сделать две вещи. Во-первых, вернуться к Марьям и проверить ее состояние, а во-вторых…
– Что ты делаешь? – Нетерпеливо поглядывая на дверь, Кристоф не обрадовался, когда Лиза принялась обыскивать карманы агрессора.
Но когда она с довольной, слегка дерганой улыбкой, окаймленной кровоподтеками, вытащила из-за пояса пистолет, вопросов уже не осталось.
Держитесь, ублюдки. Жертва стала охотником.
– Не хочу показаться занудой, но, может…
Мужчина протянул к ней руку, отчетливо намекая, что стоило ему отдать роль защитника, а также огнестрельное оружие. Лиза действительно не умела пользоваться им, даже из воздушной винтовки не стреляла, и тем не менее ощетинилась и прижала к себе оружие.
– Он останется у меня. Уж простите, но я вам не доверяю.
– Хм, справедливо.
Пусть Кристоф думает, будто ей взбрело поиграть в опасного охотника, но за минувшие часы Лиза усвоила урок – лучше быть живой выскочкой, чем мертвой скромницей.
Металл приятно холодил пальцы, тяжесть оружия придавала уверенность, поэтому девушка смело вышла из процедурной комнаты в коридор.
– Так, – шепнула она, – на втором этаже в конце коридора лежит девушка, – указав пистолетом направление, Лиза посмотрела на Кристофа, дабы убедиться, что он слушает ее. – Ей нужна помощь.
– Что за девушка?
– Просто… пациентка.
Помня, что к Марьям относились с предельной осторожностью – от осторожности до непомерной тяге избавиться от нее во что бы то ни стало, – брюнетка предпочла опустить детали. Наверняка Кристоф знал о ней, и предпочел бы, чтобы онапогибла, а не выжила. Он хотел уточнить, узнать больше деталей, но едва открыв рот, замер в оцепенении.
Звук приближающихся размеренных шагов – скорее, цокот каблуков – вынудил и Лизу в напряжении обернуться и присмотреться к темноте. Сжав в руках пистолет, она попятилась назад, ближе к свету, который мог защитить от прикосновения тьмы. Кристоф последовал ее примеру, идя в стороне. Он интуитивно хотел закрыть собой брюнетку, но пистолету лучше смотреть не в его спину, а в приближающегося врага.
Несмотря на пылающий азарт и раздражение, Лиза начинала возвращаться к реальности своего положения, что никакая она не охотница, а простая жертва, получившая шанс обороняться. Тем не менее ей претила подобная мысль, поэтому, вместо того чтобы бежать, выжидала, когда некто выйдет из тени.
– Ну и ну.
Скрежет лезвия о каменную стену не столь сильно напугал брюнетку в отличие от бархатного мужского голоса. За долю секунды она потеряла самообладание и забыла, как дышать.
– Эта встреча была трактована судьбой, на мой взгляд, – усмехнулся мужчина, ступив в ареол света. Тьма схлынула с него, отошла, как туман, представляя не пациента в серых одеждах, а элегантного творца в брюках и рубашке.
Здесь царит хаос, а у него еще хватило времени отыскать приличную одежду? Уму непостижимо – и это все, что меня волнует?!
– Приятно видеть твое лицо не сквозь решетчатый забор, Элайза, – воодушевленно улыбнулся Стефано, указав на девушку острием ножа.
Лиза не обеспокоилась холодным оружием, однако вид пистолета, сжимаемого в левой руке художника, хлестнул по ее самообладанию. Позабыв о хладнокровии и аккуратности, она направила на Стефано оружие и угрожающе прошипела:
– Ни шагу, иначе выстрелю.
Мужчину, казалось, ее угроза не впечатлила, и не удивительно. Он тепло улыбнулся и окинул ее снисходительным взглядом, будто глядя на дитя, угрожающее расправой с помощью палки.
– Лиза, – срывающимся голосом шепнул Кристоф, надеясь, что противник не услышит их, хотя вряд ли подобное возможно. – Не надо.
– «Не надо» – что? – Не смея отводить взгляд от невменяемого творца, девушка старалась сосредоточиться, понимая, что с каждой секундой теряет над собой контроль. Руки дрожали, дыхание становилось сбивчивым.
– Он опасен, и пытался меня убить, поэтому не надо его провоцировать. Прошу.
– Я вовсе не пытался тебя убить, Кристоф, – беспечно отмахнулся Стефано, не спуская глаз с брюнетки. – Ты стал частью CygneBlanc, но не мог раскрыться полностью. Я же хотел помочь тебе открыть себя, показать свою красоту.
Мужчина обращался к Кристофу, однако продолжал смотреть на девушку, которая также впилась в него взглядом, словно кошка – когтями в дерево, опасаясь упасть с огромной высоты. Лиза едва сдерживалась, чтобы не расплакаться, но не от страха, а из-за будоражащего сердце и душу легкого возбуждения. Она ощущала себя загнанным в угол зверем, который оказался очарован хищником. Цветом его глаз, отливающим фиолетовым перламутром на свету; звуком бархатного голоса. Как рыба-удильщик, привлекающая жертв прекрасным сиянием иллиция.
Все правильно, я как рыбка, которая плывет за любым огоньком в надежде выбраться из пучины тьмы собственных надеж и ожиданий. А в итоге заплываю в пасть к хищнику, которым движет жажда утоления голода. Они не виноваты, что следуют за своими инстинктами, здесь только моя вина…
… вина глупой и наивной девочки.
Заметив движение, Лиза моментально отреагировала и, выпрямив руки, нацелила пистолет на Стефано и воскликнула:
– Стой там! Клянусь, еще шаг, и я выстрелю!!!
– Ты? – Смакуя момент, мужчина получал удовольствие от тщетных попыток девушки казаться сильной и смелой. Он поднял руку и направил револьвер на собеседницу, вынудив ту едва ли не отшатнуться в ужасе. – Ну и ну. Чудно… это даже может быть интригующим. Давай, попробуй.
Мигом позже он отвел оружие, продолжая с насмешкой во взгляде наблюдать за людьми, которые могли положить конец его жизни. Лиза понимала, что он блефует, невозможно так просто открыть грудь навстречу пули. Или же он действительно решил играть с огнем, убежденный в собственной неприкосновенности?
Или же моей слабости… Моей никчемности. Что даже в минуту отчаяния, когда от этого зависит спасение собственной жизни, я просто испугаюсь, с отвращением откажусь от роли убийцы, лишь бы не замарать руки.
В душе Лизы нарастала злость. Ей было страшно и неуютно, руки тряслись и кружилась голова, но от осознания собственной слабости ей становилось тошно. Ее никогда не считали слабой в повседневной жизни, она никогда не считала себя таковой, гордо отвергая людское общество и чрезмерное общение, помощь, так как справлялась сама. Сила быть одной закаляла ее, терзая сердце и душу.
Я всегда была одна. В одиночестве сила. Я сильная. Эти ухмылки и усмешки, как всем жаль видеть меня одну, постоянно одну, такую неразговорчивую и себе на уме. Всем жаль, жаль, жаль… Жаль, что я не могла расцарапать вам лицо, потому что меня бы точно сочли чокнутой.
Крепче сжав пистолет и прекратив дрожать, Лиза исподлобья глянула на убийцу и направила на него оружие. Казалось, ее решительность ничуть его не испугала, а, наоборот, только обрадовала.
– Нет, Лиза, – Кристоф едва не бросился вперед, заметив ее решительность, которая в свою очередь и не дала ему вмешаться. Одно неверное движение – и девушка могла ранить и его. – Он тебя провоцирует. Не слушай его. Ты не… – Но видя, что брюнетка с каждой секундой становится злее и едва сдерживается, Кристоф в спешке попытался воззвать к ее здравомыслию: – Ты не сделаешь этого, ты не такая…
– Да какого хрена?! – Не выдержала Лиза, в бешенстве принявшись кричать на мужчину: – Не такая? А какая?! Значит, психам убивать можно, а мне нельзя? А, может, уже стоило бы начать?!
– Господи, нет! Тебе страшно, ты не такая, ты нормальная.
От услышанных слов Лиза едва не скривилась от боли, пронзившей сердце. Огорчение и злость смешались так плотно, что стали неотличимым серым потоком, струящимся по венам. Больше девушку ничего не интересовало, пелена гнева застелила ей разум, оставив перед глазами фигуру ненормального художника.
Она нажмет на спусковой крючок.
– Да неужели? – Едко заметила брюнетка. – Ты меня привез в психушку. Значит, я такая.
Затаив дыхание, Лиза нажала на спусковой крючок, готовясь к отдаче, однако раздался только глухой щелчок. Несколько секунд она стояла в исступлении, пытаясь сообразить, произошел ли выстрел, не упустила ли она его? И чем шире становилась улыбка Стефано Валентини, тем быстрее к ней возвращался ужас.
– Ох, неудача.
Перехватив нож, брюнет бросился вперед, двигаясь быстро и стремительно. Лиза в растерянности не могла пошевелить и пальцем, готовая принять удар, однако из открытых дверей комнаты выскользнула тень, оттеснившая агрессора. Девушка ослабила хватку, не заметив, как опустились руки. Ее внимание было сосредоточено на Криштиане, набросившемся на Стефано. Вряд ли киллера остановила атака Кристофа, он быстро пришел в себя и выжидал момент для атаки. Но почему он атаковал именно художника?