Секретарь не подвел, и уже через десять минут я направлялся к месту встречи с представителем городских сыскарей. Возле полицейского управления водителю помахал рукой с тротуара хорошо одетый джентльмен, лет примерно тридцати.
– Это вы мистер Смит из Конторы? Я – Джордж Смайли, очень приятно.
– Да, агент Смит, это я. Размещайтесь и скажите водителю, куда ехать.
– В район портовых складов, знаете, где это?
Водитель молча кивнул, пару раз нажал резиновую грушу гудка, поторопив извозчика впереди, и мы поехали…
Молчание длилось всю дорогу. Я просто разглядывал окружающие дома, не стараясь особо фиксироваться на определенных зданиях, а сыщик искоса посматривал на меня. Наверное, пытался определить, с кем ему предстоит совместно работать. Ладно, смотри, мне не жалко…
– Вот, здесь поверните направо, – скомандовал Смайли. – И через сотню ярдов остановитесь у склада по левой стороне проезда… Да, вот здесь. Пойдемте, – обратился он ко мне. – Это и есть нужное место. Вот, здесь, недалеко от входа.
Складская территория была обнесена забором высотой примерно в два человеческих роста, сколоченным из некрашеных досок. Подойдя ближе, я ненавязчиво поинтересовался – нет ли между досками щелей. Но, вопреки первоначальному впечатлению, забор оказался совершенно непроницаемым и крепким.
И что мы увидели за ним? Да совершенно ничего особенного. Обычный каменный сарай, высотой в два этажа, с торца – большие ворота. В правой створке есть дверь, ну, это как почти во всех складах… Рядом – пожарный щит, на котором одиноко болталось дырявое ведро непонятного из-за ржавчины цвета.
– Судя по всему, тут давно не было нормального хозяина? – обратился я к сыщику.
– Крыша протекает, поэтому никто и не его хотел арендовать.
– А кого-то, значит, это не смутило?
– Владелец и сам удивился, но был рад подзаработать. Как раз хватит на ремонт… Когда мы ему разрешим начать работы. Ну, вы понимаете…
– Да, все понятно… Охраны нет?
– Первый день охраняла полиция, когда все осматривали, а потом убрали… Здесь есть свои сторожа, они следят за порядком.
– И что же, они ничего не слышали?
Сыщик сразу понял, о чем я спрашиваю.
– Нет, оба клянутся чем угодно, что ночью было тихо. А в светлое время сюда никто не приезжал, в книге записывается время вскрытия-закрытия. Вот, пройдемте!
Примерно в сотне шагов виднелось небольшое строение, у которого прохаживался некий субъект. Один из сторожей, что ли?
– Полиция, прибыли для осмотра места происшествия. Выдайте нам ключи от строения 4-D.
– Документы ваши, будьте добры! – Коренастый охранник не поверил мистеру Смайли на слово. Наверное, мы не очень похожи на истинных джентльменов…
Сторож внимательно прочитал все, что было в документе сыщика, разве что на зуб не попробовал, но все-таки решил, что мы те, за кого себя выдаем.
– Вот, держите. Там замок малость заржавел, так что поосторожнее, не сломайте, будьте любезны! – Пройти с нами к складу он желания не изъявил.
Немного повозившись, сыщик отпер замок и повесил его на пробой.
– Ну что, пройдемте… – Он потянул негромко скрипнувшую дверь.
– Подождите-подождите… – Я решил осмотреть петли ворот. В отличие от дверных, они оказались хорошо смазанными. Странно… Кто-то не поленился пару раз брызнуть из масленки на ворота, а про двери забыл?
– Вот, сюда… – Напарник показал в сторону небольшой будки, или как еще можно назвать коробку, сколоченную из досок и прижатую к задней стене склада.
Я попробовал было использовать «ночное зрение», но отказался – слишком светло, глаза после такого будут болеть…
Замка на двери будки не было, дверь тоже не скрипела. А вот внутри… Сразу почувствовался характерный запах… Теперь главное, не торчать тут слишком долго, иначе придется ехать домой и переодеваться, а этот костюм сразу же отдать в стирку…
На стене, противоположной двери, я заметил маленькое окошко, сбоку от которого висел кусок темной ткани. Наверное, им окно занавешивали… Точно, материал очень толстый – когда я приложил его к раме, наступила почти полная темнота. Ладно, чуть позже попробуем свои методы осмотра.
– Тело лежало здесь, на полу. Вы видели фотографические снимки? – спросил меня сыщик.
– Да… Лучше бы не видел такого… Никогда…
– Не приходилось раньше сталкиваться? – Ну-ну, ты еще меня подкалывать будешь!
– Много с чем приходилось сталкиваться… Давайте ближе к делу. Одежда убитой была здесь же? – Материалы осмотра я прочитал, конечно же, но мало ли, вдруг он что добавит.
– Как ни странно, ничего не нашли. И никто не видел, чтобы сюда кого-то или что-то привозили. Не по воздуху же она прилетела, в конце концов! – Мистер Смайли демонстрировал преувеличенное удивление, разве что руками не развел.
– А почему бы и нет, собственно? Окна проверяли?
Сыщик недоуменно посмотрел на меня.
– Вы что, серьезно? Может, нам нужно было еще и ведьминскую метлу здесь поискать? Окна проверили, все рамы забиты наглухо. Да и узкие они…
– Лестницы здесь не было?
– Нет…
– Хорошо, что вам еще кажется странным? – Пусть выскажет свои соображения, если такой знающий…
– Здесь слишком чисто. Как будто пол тщательно вымыли… И мебели никакой…
– Это уже интереснее… Что вы видите на полу?
Смайли пожал плечами:
– Темные пятна, скорее всего – кровь. Да, точно – наш доктор сделал анализ, это кровь жертвы.
– Больше ничего не замечаете?
– Нет. Темновато здесь… Но тогда мы все осматривали с фонарями, каждую щелку. Пусто… И следов нет.
Так… Пришла пора воспользоваться штучками из моего сейфа. Только сначала занавешу окно вот этой самой черной тряпкой…
Я достал из внутреннего кармана небольшой фонарик и щелкнул рычажком на его торце. Разумеется, никакого яркого луча света не появилось.
– Что, не работает? – ехидно поинтересовался Смайли.
– Работает, и еще как!.. – На полу, стенах и потолке сразу же тускло засветились какие-то символы и линии. Правда, увидеть их можно было только с помощью моего «колдовского зрения». Ну, или…
– Ничего не замечаете?
– А на что тут смотреть-то? Ваш фонарик ничего не освещает!..
– Тогда… – Я вынул из кармана очки ночного зрения и протянул ему. – Надевайте!
– Ого!.. – Возглас выдал совершенно неподдельное удивление. – И что это такое?
– Могу сказать, что это было не просто убийство с особой жестокостью, а магический ритуал. С какой целью его проводили – пока еще не понял. Кстати, а у вас разве нет подобных фонарей?
– Да вот как-то раньше не приходилось сталкиваться… – Смайли, пользуясь возможностью, заново осматривал все небольшое помещение. – Вот тут она и лежала, хорошо видно… Кровищи-то сколько натекло… Ни одной надписи прочесть нельзя.
– И не надо. Просто запомните, что они здесь были.
– Сталкивались с чем-нибудь похожим? – Вот пристал, как банный лист! Не рассказывать же ему о давней стычке в пещере…
– Разве что с очень слабо похожим. Давайте посмотрим вот тут…
В дальнем углу тускло светился небольшой, полностью закрашенный волнистыми линиями кружок.
– Здесь явно что-то стояло! – Радостно воскликнул сыщик.
– Могу предположить, что именно.
– Ну, подскажите…
– В протоколах записано, что никто ничего не слышал, хотя ночью здесь довольно тихо, все перемещения грузов происходят только в светлое время, так?
– Так…
– Еще в записях указано, что жертва могла долгое время находиться в сознании, и почти все повреждения – прижизненные.
– Да, и что?
– Для того, чтобы полностью убрать шум, используются специальные артефакты. Просто они не очень распространены, по многим причинам. Например, потому, что их цена весьма велика, и мало кто может их сделать.
– А вы их вообще видели? – тут же заинтересовался сыщик.
– Видел, даже в руках держал. – Нет, подробностей я ему раскрывать не буду. Обойдется без лишних знаний…
– И что они могут? Как долго работают?
– Большинство может несколько часов убирать слабый шум, или короткое время – сильный. Зависимость простая…
– Если крики были сильные, то артефакт работал недолго? – тут же высказал догадку напарник.
– Или это был очень мощный образец, например… Судя по следу… Видите, на досках отметина в этом кругу, как будто стояло что-то очень тяжелое? Углы вдавились в древесину…
– А если этот предмет не имел отношения к делу?
– Будем надеяться на то, что это и есть «глушилка»… И вообще… – Я задумался.
– Что «вообще»?
– Здесь пусто, во всех смыслах. Ни вещей, ни мебели… Ни эмоций… Хотя, в подобных местах даже малочувствительных людей иногда пробирает так, что они убегают, как вспугнутые зайцы.
– Действительно… Как в музее восковых фигур, что ли… Никаких эмоций, – согласился Смайли. – И что это означает?
– Как очень давно сказал мудрый человек, «Ежели в одном месте убавится, то в другом обязательно прибавится!» Все куда-то делось… И теперь здесь нет даже остатка силы… – Я сказал это и сам удивился. Получается, жертву приносили с целью выкачать побольше энергии?
– И куда, не подскажете?
– Нужно думать… В любом случае, в этом сарае нам делать больше нечего. Куда поедем дальше?
– Старый дом, через две улицы отсюда. Идемте, я закрою склад и отдам ключи…
Пока сыщик ходил туда-сюда, я ждал его у машины. Все-таки интересно… Обычно даже на месте простого мордобоя очень долго заметны следы «выброшенных» эмоций. А здесь – и правда, как будто водой смыто, хотя никаких потеков на полу нет.
– Все, едем дальше! – прервал Смайли мое топтание на месте.
Хорошо, поехали…
Если честно, можно было и пешком дойти. Но раз есть машина – будем вовсю использовать служебное положение. Что, мы уже на месте? Точно…
Дальше все пошло так, как и в первом случае. Разве что ключи от подвала пустующего дома сыщик не стал у кого-то брать, а просто вынул из кармана большую связку и отпер замок.
– Может быть, сразу воспользуемся вашими… инструментами? – спросил он. Что, оценил плоды технического и магического прогресса? Это тебе не мелких воришек ловить!..
– Почему бы и нет? – В подвале действительно темно, а набивать шишки совсем не хочется. Обычный фонарь в руке сыщика скорее мешал, так что через минуту мы уже двигались вперед, используя невидимый свет и очки ночного зрения. (Я опять отдал ему свои дорогущие «гогглы».)
– А вам что, такие очки не нужны?
– Сейчас – нет. Нам сюда? – я указал ему на небольшую дверку в правой стене длинного коридора.
– Да, точно! Но как вы… Ах, да, понимаю… – таких дверей в подземном проходе впереди виднелось еще несколько, вот он и удивился. – Заходим, замков тут нет и не было.
В этот раз он действовал уже более уверенно, не удивляясь тому, что видит.
– Тело лежало здесь… И опять никаких следов. Да, здесь сыро, но воды нет, и пол не мыли… Слишком чисто, просто удивительно!
– Будем считать, что преступник помешан на чистоте, – хмыкнул я. – Может быть, у него есть специальный артефакт-пылеглот.
– А такие бывают? Моей жене бы пригодился… – в голосе сыщика послышался явный интерес.
– Бывает, на свете много чего бывает… Смотрите, вот, в углу – опять небольшой кружок, только следов от предмета не видно – пол бетонный.
– Ну, если присмотреться… Вот, пара царапин, как будто увесистую железяку сначала дернули вбок, а потом уже подняли.
– Да, вы правы, мистер Смайли! Предмет явно металлический и очень тяжелый. Если и не с тумбочку размером, то близко к этому.
– А как ваши ощущения?
– Все точно так же, – ответил я. – Пусто!.. Хотя убийство совершенно точно произошло здесь, а не в другом месте. Объяснить не могу, но знаю, что так и было.
– Это, конечно, хорошо, но чувства к делу не подошьешь… Теперь вы понимаете, в какой з… в каком положении мы оказались? Ни улик, ни следов…
– Как вы смогли убедиться, следы есть почти всегда. Осталось найти того, кто их оставил… Если он мне попадется, то не уверен, что смогу доставить его в полицию живым, – честно признался я. – А то еще начнет во время суда жаловаться на свое трудное детство…
– Хм… Я вас понимаю… Учитывая особенности работы вашей Конторы… Только могу попросить – собирайте все улики, какие попадутся, чтобы не возникало сомнений в правоте содеянного.
– Уж в этом будьте уверены! Постараюсь носить с собой фотографический аппарат, на всякий случай.
– Это очень хорошо… Ну что, осталось еще одно место?
– Далеко?
– Нет, минут пять, если без задержек.
– Тогда поехали! И заодно по дороге напомните мне, как были обнаружены тела…
В протоколе по первому случаю я вычитал, что тело обнаружил охранник. Но как, ведь ворота стояли запертыми, а окошко наглухо занавешено тряпкой? Оказывается, там какая-то бродячая собака уселась возле стены и начала выть, причем отогнать ее не удалось. Тогда-то сторожа и решили осмотреть складское здание, с разрешения начальства. Мда, осмотрели…
Во втором и третьем случаях внимание привлекло необычное скопление кошек у подвальных окон. По свидетельству очевидцев, там ошивалось десятка по два разномастных кошаков. Но никаких кошачьих концертов не было – полная тишина. Бдительные жители вызвали полицию, ну и далее по тексту, как говорится.
Да, третье место походило на второе как две капли воды – дома совершенно одинаковые, разве что каморка почему-то использовалась другая. Почему? Да кто их знает… Наверное, в других просто было слишком много мусора, поленились убирать?
– Почему эти дома стоят пустыми? Вроде не старые, трещин нет…
– Владельцы запрашивали слишком много денег за квартиры… А потом спрос упал, да и жителей в городе убавилось – поуезжали на прииски, счастья искать.
– И как, нашли?
– А как же! Кто счастье, кто могилу в лесу… Золото, оно добра не приносит.
– Вы прямо философ…
– Да какое там! Мой родной дядя тоже хотел заработать. Жилу-то он нашел, деньги появились… Через год поехал на свой участок, и пропал. До сих пор дело не раскрыто. Участок по наследству не передали, что-то там оказалось неправильно в бумагах написано…
– Поэтому вы и пошли служить в полицию?
– И поэтому тоже.
– Если не секрет – как успехи в службе?
Смайли едва заметно поморщился, значит, эта тема ему неприятна.
– По-всякому бывает… Что-то быстро раскручивается, что-то зависает… Наверное, пятьдесят на пятьдесят.
– Как вы думаете, почему это дело скинули на вас?
– Потому что оно безнадежное, а меня не жалко! – Сразу и не поймешь, крик ли это души, или всего лишь неуклюжая попытка слегка пошутить.
– Все будет хорошо, найдем мы эту гадину… И помощничка его – тоже.
– Так их двое? Почему вы так решили?
– Скажем так – минимум двое. Ту хреновину одному таскать тяжеловато, если судить по следам на досках. А злодею нужны силы, понятно для чего. Вряд ли он такой могучий, что все делает в одиночку. И еще, кто-то снаружи должен был охранять транспорт, на котором они сюда приезжали. Район не очень спокойный, как я понимаю? – Сыщик кивнул. – Ну вот… Представьте, выходите вы из подвала, а тут – ни лошади, ни экипажа! Или экипаж должен был подъехать в обговоренное время, чтобы не торчать здесь, и не привлекать внимание. Хотя, уйти отсюда они могли и пешком, а вот доставить сюда жертву… По доброй воле кто пойдет в такое место?
– Согласен… Двое или трое… Вот как… Похожие идеи были, но как-то никто особо не задумывался. Хотя, в протоколах это упомянуто.
– Ну что, мистер Смайли, мы закончили с осмотром?
– Да, на этом пока все… Боюсь, скоро будет еще одно… О котором мы еще не знаем.
– Примерную разницу во времени установили?
– Как ее установишь-то… Доктор весьма долго ковырялся со своими вонючими склянками, потом сообщил, что между… эпизодами… примерно неделя. Как он сумел это определить, я не в курсе. Химией в прошлом не особенно интересовался.
– А какой из случаев – последний?
– Да вот этот самый, по давности – дня два, не больше. Сейчас всех полицейских инструктируют, чтобы обращали внимание на скопления кошек у подвалов и тому подобное. Остается…