- Геральт, о чем ты думаешь? – тихо спросила Эми. Справившись с робостью, она придвинулась к нему поближе и тихонько погладила его по спине, чувствуя пальцами его мышцы, а также то, как от страха холодеют ее ладони.
Он не остановил ее, не отстранился, лишь задумчиво ответил:
- Нам нужны деньги.
Эм вздохнула и закусила губу. Так они просидели некоторое время. Внезапно она начала одеваться. Ведьмак вопросительно посмотрел на нее.
- Геральт, – сказала она, присев перед ним и положив свои ладони на его колени, – у меня есть идея. Сразу говорю: тебе покажется безумной. Ты можешь мне довериться?
- Ну, вот мы, в общем, и на месте, – второй раз сказала Эми, потирая вспотевшие ладошки.
Геральт молчал, ждал.
- Ну, ладно, вперед, – сказала она сама себе и направилась к двери двухэтажного дома.
- Эм, – окликнул ее Геральт, когда она уже потянулась за ручкой, – я передумал. Уходим.
Девушка повернулась, посмотрела на его решительную позу и неожиданно вскрикнула, показывая куда-то за его спину:
- Геральт! Женщину насилуют!
Ведьмак обернулся, но ничего не обнаружил. Когда же он повернулся обратно к Эм, ее тоже не оказалось на месте. Он выругался и зашел вслед за ней в помещение.
Внутри было шумно, душно, в большом количестве стояли прямоугольные столы, за которыми сидели люди, оживленно беседовали, вскрикивали, стучали. Типичный игральный дом. Он обнаружил свою подопечную возле одного из столов: Эм разговаривала с косматым мужиком подозрительной наружности и показывала на ведьмака пальцем. Он подошел.
- Так че сь, этот че ль? Че-то морда его мне не нравится совсем.
- Нее, – голос Эм изменился до неузнаваемости, был грубым и низким, – у этого козла руки из жопы растут, а банкую я. Ну так че, ссышь или где?
У Геральта натуральным образом чуть не отвисла челюсть. Он поднял брови, хотел что-то сказать, но не смог.
- Да и муй с тобой, давай, садись, посмотрим, че да как, – отозвался косматый мужик и предложил Эми стул.
Она села, и игра началась.
Через несколько часов у Эм имелась внушительная сумма выигранных монет. Она решила остановиться на достигнутом, не искушая судьбу, но последний ее противник, жирный, немытый мужчина с картофелеподобным носом, ее не отпускал. Народ потихоньку проигрывался, становился наблюдателем. Стол, за которым играла Эми, уже собрал достаточное количество свидетелей.
Геральт стоял у девушки за спиной, контролируя обстановку. Больше всего его раздражали две вещи: непривычная легкость, которая давала понять, что он безоружен, и лысый рябой мужик, постоянно облизывавший губы и кидавший на Эм недвусмысленные взгляды. Сама же она не замечала ничего: ей нужно было выиграть у противника, чтобы Геральт был счастлив и спокоен.
Жирный мужчина после очередной партии прорычал и кинул на стол увесистый мешочек:
- Твою-то мать, ставлю все! Что б ты сдохла!
- Поддерживаю, – холодно ответила Эм.
Первый кон из трех выиграл мужик. Второй Эм. Свидетели затаили дыхание.
Эми взяла кости, немного погрела их в руках. Если она сейчас справится, то можно будет долго не думать о деньгах. И купить красивое платье… Закрыв глаза, она перестала дышать и бросила кубики на стол. Толпа загудела.
- Я выиграла! – взвизгнула Эм, когда увидела свою комбинацию, забыв о низком грубом голосе, и подпрыгнула на стуле. – Ну все, господа, теперь пора отчаливать…
- Никуда ты не пойдешь, – зашипел жирный, – Граждане! Эта сука мухлюет! Кости-то непростые!
- Ты че, охерел? – послышалось сбоку. – Кости мои, я, по-твоему, на жухало похож?
Начался страшный гвалт, толкотня, кто-то ударил кого-то по лицу, и всплески рук, ног покатились волной по посетителям. Геральт схватил Эм за плечо, намереваясь вывести ее на улицу, но чуть не схлопотал кулаком по лицу. Ловко увернувшись, он ответил тем же нападавшему и не промахнулся. Затем ответил второму, заблокировав удар на лету и зарядив апперкотом, третьему…
Эм в испуге залезла под стол, закрыв руками уши. Она не переносила насилие ни в каком его виде. Краем глаза она увидела, как кто-то упал с разбитым лицом и тут же получил сверху чей-то ногой.
Она закрыла руками глаза и услышала рядом, сквозь крики и шум, противный голос:
- Ути дитюля, испужалась!
Перед ней было рябое лицо лысого. Он схватил ее мертвой хваткой и потащил за собой к выходу, умело уворачиваясь от людей и летающих предметов.
Эми пыталась вырваться, но ничего не получалось, как и не получалось разглядеть Геральта в этом бардаке. Она была уже близка к панике, когда ведьмак выплыл неизвестно откуда, с силой треснул рябого локтем по лицу,и вывалился с Эми на улицу.
- Вот это да! – выдохнула Эми, семеня за Геральтом по улице и поправляя волосы. Тут их кто-то сзади окликнул. Обернувшись, Эм увидела двоих мужчин, вероятно, участников склоки, вооруженных длинными кинжалами. Лица у них были озлобленные до крайности.
Геральт напрягся, приготовившись защищаться, и двинулся в их сторону. Эми нетрудно было представить, чем все это закончится: немного движений, два трупа. Она схватила ведьмака за руку и потянула за собой.
- Геральт, не надо, бежим. Бежим!
Ведьмаку такой вариант развития событий не пришел бы на ум и никак не укладывался в голове. Повинуясь ее решительности, он позволил Эми увлечь себя.
Пробежав несколько кварталов, они сбили человека, чуть не снесли мусорную корзину за очередным поворотом, а за забором чьего-то дома наткнулись на злую собаку. Когда, наконец, они убедились, что погоня прекратилась, то остановились в подворотне перевести дух. Эми, тяжело дыша, чувствуя последствия действия адреналина, оперлась руками о колени, посмотрела на растрепанный, рассеянный вид ведьмака и громко рассмеялась. Геральт ответил ей тем же.
- Ты видел их лица? – с трудом проговорила Эм, захлебываясь от смеха. Геральт смог только кивнуть.
Отдышавшись, она задала второй вопрос:
- А ты деньги взял?
Геральт, улыбаясь, показал ей внушительный кошель. Эми, в свою очередь, вынула из-за пазухи такой же. Переглянувшись, они снова рассмеялись. Геральт пытался убедить себя, что негоже носиться по улицам с радостным видом от бандитов с холодным оружием, и уж тем более в этом нет ничего смешного, но у него не получалось. Смех Эм, ее счастливый, помятый вид, горящие глаза, видимо, не очень способствовали благоразумию.
- Пойдем, – ведьмак свесил руку на ее плече, как старый друг, – я угощу тебя пивом.
Эми скуксилась и сообщила, что готова глотать все, что угодно, только не тот напиток.
- А где мой ром? – осенило ее.
- Нашла, что вспомнить, – ответил Геральт улыбаясь. Он чувствовал себя очень странно.
- Геральт, а какого монстра боишься ты? – прошептала Эми, лежа рядом с ним в темноте гостиничной комнатки.
- Даже не знаю. – В его голове всплыло воспоминание о Дикой Охоте, но это было скорее плохое предчувствие, чем боязнь.
Эми чаще задышала, пытаясь справиться со своим страхом. Собравшись, она приблизилась к ведьмаку и положила голову на его плечо. Он не отреагировал. Девушка уже знала, что нет никакой возможности обратить на себя его внимание, и смирилась с этим фактом. Будущее пугало ее, а мысль о том, что, оставив ее в Лирии, он уедет и не вернется, причиняла ей невероятную боль. По крайней мере, пусть у нее останутся воспоминания, которыми она будет утешаться, когда они расстанутся.
- А ты когда-нибудь бегал по полю босиком в теплый солнечный день? – неожиданно спросила она шепотом.
Ведьмаку никогда не приходило в голову побегать по растительности без обуви, радостно маша руками и хохоча. Этот образ его позабавил.
- Нет.
- Ну и зря, – ответила Эм, засыпая.
Геральт по-прежнему чувствовал себя странно, не понимал до конца, что происходит. Девушка, лежащая рядом с ним, стала ему в некотором роде близка за время, проведенное вместе. Он почувствовал знакомый приятный запах ее волос, который отчаянно что-то напоминал, и положил руку на ее хрупкую спину. Возможно, ему даже будет не хватать ее, кто знает.
====== 1.17. ======
Эми долго брела по бесконечному петляющему коридору заброшенной шахты. Несмотря на кромешную тьму, она легко могла разобрать очертания покатых стен и валяющихся инструментов, костей. Неизвестно, столько еще ей пришлось бы пройти, если бы она не встала и не задумалась над происходящим. Посмотрев на свои руки, она увидела плотные кожаные перчатки. Затем она потянулась к мечам за спиной. Да, вот они, на месте. «Опять», – подумала она спокойно, вынула меч с узорной рукоятью, легким движением нарисовала им перед собой восьмерку и вставила обратно в ножны. Чувствуя в теле невероятную силу и легкость, она подбежала к стене, оттолкнулась от нее ногой, перепрыгнула через голову и мягко приземлилась. «Ух ты», – восхитилась она и отметила про себя, что это первый раз за все время своих видений, когда она может сама решать, что произойдет, а не беспомощно наблюдать со стороны. «Ну, здорово. А теперь – просыпаться», – сказала она мысленно, но ничего не произошло. «Ну ладно, – Эм продолжила путь в темноте, – Хорошо, Геральт бредет по заброшенной шахте… Зачем?» – она подумала, что если доберется до места назначения, то проснется и наконец исследует Вызиму. «Наверное, опять какой-то отвратный монстр, – продолжила она размышления, – ну, сейчас поборемся».
Прошагав некоторое расстояние, она услышала впереди шуршание. «Вот и оно», – подумала Эми и, вынув меч из-за спины, полубоком продвинулась вперед. За поворотом она встала: перед ее взором открылся источник шуршания, большое существо с паукообразным телом, которое усиленно ковырялось своими лапами-жалами в земле. «Ненавижу пауков!» – испуганно подумала Эм, чувствуя, как ее наполняет ужас.
Паукообразный монстр, видимо, почувствовал ее, замер и направил на нее свой глаз с вертикальным зрачком. Издав ужасающий звук, он плюнул ядовитой жидкостью в девушку и двинулся прямо на нее. Эм почувствовала резкую, обжигающую боль в ноге и рванула обратно по тоннелю. Нога подвела ее, Эми упала лицом вперед, выронив меч, и поползла, истошно крича: «Ненавижу, ненавижу пауков!». Невероятная боль в груди вынудила ее прекратить движения. Она немного приподнялась, опустила взгляд и увидела жало, торчащее из ее солнечного сплетения. Эми выплюнула кровь, ошалело пощупала рукой землю в поисках меча, и ощутила на своей шее клыки, разрывающие ткани, ломающие позвоночник…
Эми вскрикнула и кубарем полетела с кровати, сбив собой табуретку, стоявшую у изголовья. Придя в себя, она увидела заспанное лицо ведьмака, свисающее с края кровати.
- Что с тобой?
- Ничего, – отозвалась Эм, успокаиваясь, – просто сон. У меня бывает.
- Что бы ты хотела посмотреть? – спросил Геральт, заматывая Эми предплечье, на котором были три глубоких заживающих пореза, оставленные на память плавуном. Спина уже была обработана.
Эми с любовью наблюдала за ним, его движениями.
- Все.
Затем ей в голову пришла мысль, и она спросила:
- Геральт, а шрамы мужчин не отпугивают? Ведь можно заинтересоваться женщиной с метками?
- Можно заинтересоваться любой женщиной, – уверенно ответил он, заканчивая работу. – Пойдем, перекусим и сходим на рынок.
Ты хоть прожуй, – науськивал ведьмак свою подопечную, наблюдая, как она быстро уплетает завтрак. Эми и Геральт сидели в большом зале гостиницы на первом этаже, который использовался для обслуживания голодных посетителей.
- Угу, – промычала она в ответ. Ей не терпелось попасть на улицу.
- Друзья, привет, – обратился к ним подошедший мужчина в странной шапочке с пером и присел за их стол. На плече у него висела лютня.
- Лютик, я уже не надеялся, – ответил ведьмак, и взгляд его потеплел.
- Да, я немного задержался, были дела, – загадочно произнес бард. Вид у него был растрепанный и счастливый. – А вы давно в городе?
- С неделю, – ведьмак махнул рукой щуплому хозяину, намекая на дополнительную кружку.
Лютик удивился:
- Как вам удалось так быстро добраться?
- Пошли через лес, – Геральт посмотрел на Эм, и она хитро прищурилась.
От Лютика не скрылась перемена, произошедшая между этими двумя. Он тут же нашелся:
- Значит, едем вместе на праздник по случаю Летнего Солнцестояния?
Эми перестала дышать. Геральт помолчал немного, и ответил:
- А, черт с вами. Завтра утром выезжаем. Лютик, если не появишься – пеняй на себя.
Бард оживленно покивал и улыбнулся.
Погода была солнечной, теплой. Эми и Геральт шли в направлении к рынку. Улица была оживленной, люди спешили, толкались. «Как муравейник», – подумала Эм. Она не переставала удивляться косым неприязненным взглядам, которые бросали на Геральта прохожие. Неужели они настолько слепые, не видят, что перед ними самый достойный представитель человечества?
Дойдя до площади, заполненной лотками и людьми, они слились с толпой. Эми крепко схватила Геральта за руку, боясь потеряться. Повсюду стояли шум, гам, крики людей, животных, откуда-то доносилась музыка. Немного освоившись, Эми сама стала направлять ведьмака, постоянно останавливаясь и разглядывая диковинные товары, животных и некоторых людей. Геральт, как терпеливый и снисходительный родитель, шел за ней, не сопротивлялся и наблюдал за ее реакциями.
Эми наткнулась на небольшую сцену с кукольным представлением, главными героями которой были избалованные и слащавые придворные персонажи. Открыв рот от удивления, она внимательно наблюдала за действием. Геральт, воспользовавшись паузой, купил ей серебряную заколку с бабочкой и колечко. Он и сам не знал, зачем это сделал, но ему захотелось, и он не стал обдумывать этот импульс.
- Это тебе, – ведьмак протянул ей свои покупки. Эми покраснела, потупила взор и пробормотала «спасибо». Она нашла и заколку, и кольцо самыми прекрасными на свете, тут же их надела и последовала за Геральтом с самым счастливым видом.
Спустя несколько часов они покинули рынок с полными руками. Самыми значимыми приобретениями для Эм были желтое платье с туфельками, ремень с креплением для меча и плотный шерстяной плед, который наверняка будет хорошей альтернативой полотнищу. Девушка как будто забыла и не подумала о втором, надеясь, что до Лирии ей посчастливится спать с ведьмаком рядом, на его плече.
Они присели на скамью рядом с площадью, отдыхая от толпы и шума. Эми с удовольствием жевала купленные орешки и озорно поглядывала на ведьмака. Затем она воскликнула: «Поймай!» – и подбросила один из орешков в воздух. Геральт без усилий поймал его ртом, и, жуя, посмотрел на Эм взглядом победителя, приподняв одну бровь.
- Я надеялась, что ты им подавишься, – ехидно заметила она.
- Тогда сконцентрируйся на своем разочаровании, – парировал он. – Все вы, женщины, хитрые, подлые и злые существа.
Она что-то хотела ответить, но замолчала, увидев приближающегося богато одетого мужчину, того самого, который вчера заходил к ним в гостиницу.
- Господин Геральт, проследуйте, пожалуйста, за мной, – произнес мужчина, спешившись и поклонившись.
- Был бы счастлив, но сейчас никак не могу, – он намекнул на свертки и Эм.
- Дело срочное, прошу Вас, я помогу, – не унимался мужчина, складывая покупки в суму, прикрепленную к седлу своей лошади.
Геральт повернулся к Эми, но она его опередила:
- Ты ненадолго, правила помню, дорогу знаю.
Он кивнул, вручил ей немного монет и скрылся вместе с незнакомцем.
Эми прогуливалась по городу в гордом одиночестве, занятая своими мыслями. Вызима, безусловно, полна жизни и довольно интересна, но как будто скованна и ограниченна: девушке не хватало ощущения пространства, свободы, и большое количество самых разных людей, спешащих вокруг, начинало угнетать. Ей вспомнились горы, где она выросла. Вот там по-настоящему было хорошо и просторно.
Внезапно сквозь свои размышления она услышала жалобный голос:
- Девушка, девушка…
Повернув голову, она увидела полную сгорбленную женщину с несчастным лицом. Посмотрев вокруг, Эми убедилась, что женщина обращается именно к ней, и подошла.