— Мы не свихнувшиеся! — обиделась Трисс.
— Если только слегка, — добавила я меланхолично. — Я тоже против того, чтобы брать Йорвета. Сами справимся, нам лишние рты не нужны!
Эльф от такого заявления на секунду опешил, и страшно зыркнул на меня, вскользь бросив: «Цыц! Не высовывайся!», едва слышно, но очень чётко. Я очаровательно улыбнулась в ответ и показала пальцами фак, указывая, куда он может отправиться на поиски своего коллеги. Спор длился добрые двадцать минут, отпихиваясь друг от друга и уговаривая королеву не заставлять нас работать вместе. Саския была глуха к любым полу-намекам, как и к открытым заявлениям тоже, в принципе, и требовала, что раз мы с Трисс собираемся в Ничьи Земли, то просто обязаны прихватить с собой и Йорвета. Мол, эльф будет исполнять свою работу и попытается привлечь в стройные ряды Аэдирна передовой отряд знаменитого Исенгрима Фаоильтиарны, Железного Волка и самого знаменитого из скоя’таэлей, который упрямо занимался какими-то делами и ехать со своей дружиной в Верген не собирался. А Саския, раз уж начала строить государство для Старших Рас, почему-то уже придумала, чем Волк будет заниматься во славу её королевства. Йорвет, разумеется, был против всей затеи в принципе, разумно полагая, что плевать Железный Волк хотел и на Аэдирн в целом, и на желания Саскии – в частности. Он вертел политику, особенно после провала бригады Врихедд, на детородном органе, и предпочитал жить самостоятельно. Хваленую, такую желанную свободу один из самых бравых командиров скояʼтаэлей не променяет ни на что. Йорвет не хотел терять время, тем более в связке с нами, особенно когда по окрестностям Велена бродят партизаны, которых, по слухам, возглавляет сам Вернон Роше — давний враг ушастого, ищущий возможный способ мести и поныне.
Мне тоже не очень-то хотелось прыгать по болотам и лесам в поисках скояʼтаэльского отряда, тем более, когда Локи очень четко указал направление, в котором следует рыть дальше – Кривоуховы Топи. Там, вроде как, очень тонкая грань между мирами и попробовать призывать Народ Ольх на переговоры, авось откликнутся, и в качестве бонуса приволокут с собой ведьмака.
Но Саския, с упорством танка, продолжала на всех давить авторитетом и королевским титулом. В принципе, из всего Совета она была единственной, кто вообще пытался столкнуть нас с Йорветом лбами — все остальные, и славные рыцари, и храбрые краснолюды, и даже король Стеннис сидели смирно, стараясь не попасть на пересечение наших с эльфом взглядов, чтобы случайно не зацепило ударной волной обоюдостороннего пренебрежения.
Вернув меня неделю назад в Верген, Йорвет сдал меня на руки Трисс , развернулся и ушёл быстрым шагом. После чего решительно пропал из моей жизни, даже не пытаясь попадаться на глаза в качестве случайного прохожего. В любой ситуации, если я спрашивала знакомых о его наличии в городе, мне отвечали, что он или «только отошёл и не знаю, когда вернется», или же «должен скоро прийти, часов через шесть-восемь». Магичка, видя бессмысленные попытки задолбать окружающих и выйти из черного списка скоя’таэля, попробовала нагрузить меня делами, делая всё возможное, чтобы я снова не пыталась свалить из города и не оставалась без присмотра.
Теперь, спустя неделю, Трисс прихватила меня на Совет по просьбе Саскии, где мы с эльфом впервые благополучно встретились. Йорвет, командир по натуре и вообще не глупый мужчина, повел себя как истинный стратег, поздоровавшись с вашей покорной слугой, не выделяя особо из присутствующих и сделав вид, что вообще не помнил о моем существовании . Но сейчас, когда выяснилось, что Саския желала видеть меня не потому, что соскучилась, а потому что нужно было впихнуть в нашу женскую команду Йорвета и на халяву телепортировать его в Велен, оба — эльф и я — старательно пытались отделаться друг от друга, дабы не портить мировую гармонию.
— И все же я настаиваю, слышите?.. Настаиваю, чтобы вы забрали Йорвета с собой! — пыталась приказывать Саския.
— Зачем? — уныло вздохнула я. — Неужели он и тут всем надоел?
— Нет, — Саския хмыкнула и лихо подмигнула мне. — Но это важно. К тому же Йорвет — отличный лучник, он сможет вас защитить.
— От Дикой Охоты? Нет, спасибо, я хотел бы пожить еще немного, — Йорвет откинулся на спинку стула.
— Да у него глаза нет, и рожа, которая во всех криминальных сводках фигурирует! — сокрушалась я демонстративно. — Нас первый же патруль остановит и повесит всей толпой на ближайшем суку. Что реданский, что нильфгаардский.
— Со мной нас повесят в любом случае, — вздохнула Трисс. — Радовид развязал целую охоту на ведьм, желая просто найти Филиппу Эйльхарт. А лишний лук нам не помешает…
— И ты, Брут?! – выпучила я глаза. – В смысле, Трисс! Как тебе не стыдно?! Я экономлю твой магический резерв!
— Всё, хватит! — Саския стукнула кулаком по столу. — Я устала ваши споры! Вы берёте Йорвета с собой. Это королевский приказ, и я не хочу его больше обсуждать. На этом всё. Все свободны до завтрашнего дня, – королева гордо подняла голову и указала рукой на выход. – Аника, останься, будь любезна.
Совет Аэдирна начал вставать со своих мест и шумно покидать зал, обсуждая случившееся в контексте рядовых сплетен. Трисс, которой было интересно узнать, зачем я ещё нужна начальнице, посмотрела на Саскию с любопытством, но ничего не стала спрашивать, красивой походкой покидая помещение. Йорвет, обгоняя её, стремительно направился к выходу, и покинул зал первым, разве что из вежливости перед остальными не хлопнув тяжелыми створками. Последним вышел Стеннис, за эти пару лет, отрастивший солидный животик и обросший редкими, мышиными волосами, в которых каким-то чудом держалась небольшая корона. Мы с драконницей остались одни. Я положила голову на стол, обреченно вздыхая и ожидая, что же будет дальше.
— Итак, — Саския пододвинула поближе соседний стул и села напротив, — Аника, скажи мне, почему я уже давно ощущаю возмущения в магическом пространстве? Это связано с Дикой Охотой и твоим возвращением?
Я вздохнула и села, выпрямив спину. Рассказ будет длинным.
Саския попыталась загладить конфликт, витавший вокруг нас, и снарядила отряд по-царски. Еды и денег, лично мне, было выдано просто немерено, и даже на Сэр Ланселп получил по-истине королевский ошейник из кожи василиска, со вставками из чеканного серебра и бляшкой с гербом Аэдирна. Мне сказали, что выделяться в Ничейных землях опасно, народ там обитает дикий, модных веяний Мидгарда просто не сможет принять, а за кросовки и вовсе есть шанс очутится на костре. Поэтому местная кладовщица, краснолюдская женщина средних лет с красивыми, пышными усами (почему-то она обиделась на этот комплемент!), всучила штаны из плотной ткани, которые больше походили на дорогую робу работника коммунальных служб, льняную рубаху с пуговицами из мельхиора и крепкие сапоги, подбитые сталью. Правда, любимую косуху никто отобрать так и не смог, я забилась в угол, прижав её к себе и шипела, как Голум, на любого, кто пытался приблизиться с намерением забрать мою прелесть. Кладовщица сдалась, но зажала вторую, добротную куртку из сбитой кожи.
Йорвет рассиживал за столом в доме Трисс, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице, и пытался абстрагироваться от внешних раздражителей, вроде вашей покорной слуги. Я сидела у окна, пытаясь привести кота в божий вид и натянуть красивый атласный бант на толстую шею, и слушала, как по второму этажу с громким топотом носятся Лия и Трисс, собираясь в грядущее путешествие. На отчаянном крике: «Крепдешин меня полнит!», единственный глаз эльфа злобно выпучился, Йорвет привстал, с намерением пойти в спальню и выдать чародейке весь перечень причин, по которым, с его точки зрения, она не отличается умом и сообразительностью.
— Женские десять минут — это верные полчаса, разве ты не знал? — я попыталась остановить эльфа, понимая, что если он попадет под горячую руку, то в лучшем случае мне можно будет смести его пепел в совочек, и смахивая скупую слезу, закопать в огороде с надеждой, что раз как личность он не очень хорош, то может стать, хотя бы, отличным удобрением для цветов.
— Вы собираетесь бродить по болотам, — ответил эльф резонно. — Не думаю, что нужно брать много шмоток и бабских побрякушек. Если, конечно, вы не собираетесь очаровывать утопцев или придурковатых кметов, — Йорвет все-таки сел обратно, на всякий случай снова злобно покосился на дверь спальни Трисс и выдал уже более спокойным голосом: — Ты придумала, что вы будете делать дальше?
— Ну, на этих Криворуких топях есть приют, — припомнила я разговор с Локи. — Единственная постройка, не считая деревни Штейгеры. А в Штейгерах уже год проживает девушка, Люся. Она немножко, так, самую малость, Асгардский Наблюдатель. Они, типа, изучают культуру планеты, социальные нормы, бдят за ходом истории и всё такое прочее. Поэтому мы и пойдем к ней в гости, притворимся дальними родственниками, а на самом деле будем разгребать, чего она там насобирала за столько времени. Вроде, Люся говорит, что дети обновляются с завидной регулярностью, а вот куда деваются старые — вопрос.
— А раз у тебя нет своих проблем, то ты решила до кучи её спасти челвеческих сиротинушек? -притворно защебетал Йорвет. – Их же, всего лишь, могут убивать знаменитые Ведьмы с Кривоуховых Топей.
— Магия Трисс нас защитит, — уверенно сказала я.
— Ой, ли, — Йорвет фыркнул. — Впрочем, это ваше дело, и разбирайтесь тоже сами.
— А ты? — поинтересовалась я. — Ты решил, куда отправишься?
— Исенгрим ошивается вблизи Вересковки. Недалеко проходит линия фронта, а значит, есть чем поживиться. Да и партизанские отряды не особенно любят те места, — пояснил скояʼтаэль.
— Ты не боишься ходить там в одиночку? Там и нильфов полно, и бандитов, и…
— В одиночку проще, если знать, где идти, — ответил Йорвет. — Действительно серьезную угрозу представляют одичалые собаки, но я знаю, что нужно делать, — он ласково погладил мешочек с бомбами. — К тому же, один я пройду быстрее, чем с отрядом, и уж тем более с вами – буду вызывать меньше подозрений. Исенгрим — мой старый товарищ, мы найдем, о чем поговорить, когда встретимся, – наверху что-то оглушительно разбилось. — Я отправлюсь к нему сразу, как мы перенесемся в Велен, — закончил Йорвет.
— Значит, мы больше не увидимся?
— Получается так, — кивнул эльф.
— Писем писать не буду.
Мне не хотелось, чтобы Йорвет видел, как мне стало тоскливо и больно, поэтому я отвернулась к окну. Расстаться с кем-то — это пять секунд делов, а для того, чтобы расстаться с мыслями об этой личности, может и двух лет не хватить. Интересно, стоит ли сказать ему, как тяжело мне было вернуться домой и попытаться принять, что есть шанс больше не встретить его никогда? О полугодовой депрессии, о заебывании всех окружающих его персоной? Или признаться, не смотря на прошлое, что я просто чертовски рада была видеть Йорвета, какой бы скотиной он не оставался? И да, что я больше всего боялась вернуться, просто потому что боялась увидеть себя ненужной именно ЕМУ и осознать, что он счастлив и даже не париться о моем существовании? Нет, я, конечно, прямолинейная, но очень стеснительная. Просто буду думать правду ему в лицо. Йорвету однозначно не нужен этот рассказ. Зачем очередная истерика, разбор полётов и ковыряние пальцев в душевных ранах? Насильно мил не будешь, тем более, когда твой благоверный веками выжигает себе на мозге ненависть к расе, одна представительница которой по глупости тебя полюбила. Йорвет видит лишь девушку, с которой когда-то был поверхностно знаком, случайно переспал пару раз, но и только. Пусть лучше так и останется.
— Если человек наступает на одни и те же грабли постоянно, — против воли заговорила я, — значит, они стоят того. Это просто грабли такие… офигенные.
Йорвет не ответил. Он только лишь внимательно посмотрел на меня. Да, пожалуй, оставлю всё как есть. А в семейном положении будет значится: «Живу с ним в одной Вселенной и иногда хожу под одним небом».
— Я раньше думал, что есть женщины, глаза у которых излучают свет, -наконец, проговорил скояʼтаэль, когда ему надоело меня разглядывать. — Но потом понял, что это просто солнце просвечивает сквозь пустую башку.
Дверь в спальню распахнулась и по ступенькам гордо прошествовала Трисс, волоча на себе небольшой саквояж, на днище которого, а я это точно знала, были нанесены руны пятого измерения. Туда запросто можно было поместить целый дом. В лучшие годы мы с чародейкой в этой сумке проносили целого Геральта, который благополучно отсыпался, пока нас осматривала Темерейская таможня. За Меригольд бодро семенила Лия, давая последние напутствия хозяйке о хорошем питании, длительном сне и уходе за дорогими материалами походного костюма. Йорвет встал, подхватывая свой походный рюкзак.
— А чего у вас такие грустные лица? — бодро спросила чародейка, но чисто риторически, потому что тут же добавила: — Встаньте к печке, я буду открывать портал.
Мы с Йорветом последовали указанию и расположились за спиной магички, наблюдая, как она выгибала ладони и читала заклинание, призывая пространство сделать кротовую нору, танцуя замысловатый, легкий танец беснующегося шамана. С кончиков изящных пальцев девушки вырывалась энергия, огненная, как и её прекрасные волосы, собираясь в громадный круг по центру гостиной. Преобразовав заклинание до конца, Трисс приглашающе махнула рукой и первой вошла в магический круг, мгновенно затягиваясь в складки пространства.
— Ты идешь? — спросил Йорвет напряженно.
— Что-то я боюсь, — с подозрением поглядывая на портал, призналась я. — Иди-ка первый. Если тебя по частям не выкинет через минуту, то и я подойду.
Эльф поджал тонкие губы и почти с разбегу нырнул в круг. Когда его очертания полностью растворились, я поняла, что оставаться один на один со своим страхом перед экстремальным видом путешествий было, мягко говоря, глупо. Теперь некого просить подтолкнуть со спины. Лия не в счет — служанка уже куда-то убежала. А мне теперь стоять, собирать волю в кулак, делать шаги и строить из себя сильную личность. Почти на цыпочках подступая к порталу, я попыталась в него заглянуть, но увидела лишь абсолютную тьму. Мне в лицо подул морозный воздух и желание зайти в эту магическую штуку вообще скатилось в сраное ничто.
Ну, с Одином!
Я понимала, что распадаюсь на атомы. Осознавать себя кучкой мельчайших частиц было, по меньшей мере, странно, прикольно и немного щекотно. Портал протащил меня без экскурсовода сквозь сотни лиг и резво выплюнул на траву, быстро собирая обратно в цельный вид. Я, прокатилась по грязи бодрым колобком, метра эдак полтора, собирая спиной все корни, лужи и камни. Магическая дырка захлопнулась с оглушительным треском.
— Ведьмакова бабуля! — завопила я, разглядывая руки. — Трисс, кольцо!!!
— Какое кольцо? — удивилась чародейка, отряхивая мне спину.
— Вот это! — я показала ей маленькую полоску серебра на указательном пальце. — Оно не на той руке!
— Ой, подумаешь, — хихикнула ведьма. — Магия ошиблась, собирая тебя обратно. Руки-ноги же на месте? И хорошо. А могла бы и наизнанку вывернуться.
— Фу, — я с трудом представила, как такое возможно, но зрелище, скорее всего, не из приятных.
Вокруг носились комары и слепни, навязчиво жужжа в каждом ухе на разные тональности и создавая природную какофонию марша болот. Пейзаж вокруг удручал своей обыденностью — елки, березы, травка. Попахивает застоявшейся водой, затхлой и даже, может, немного протухшей. Где-то вдалеке трагично запищали накеры, и вторя им, утробно взвыл Леший, призывая первых заткнуться и не мешать спать. Звуковые волны эхом отражались во влажном воздухе.
— Я пошел, — возвестил Йорвет, оглядевшись. Я уже, блин, десять минут разглядываю природу! Мог бы свалить по-тихому и не расстраивать мой, склонный к частым сменам настроений, организм.
— Ага, давай, — стараясь смотреть эльфу в грудь, попрощалась я. — Удачи.
— Увидимся, — Трисс пожала руку коллеге по управлению страной. — Береги себя.
Мужчина кивнул и быстрым шагом направился на север, почти не ступая на землю всей ступней и не нарушая царящей вокруг кавалькады звуков. Когда его спина скрылась среди деревьев, и мы с магичкой остались одни, переглянулись и направились в сторону Штейгеров. В какой-то миг мне показалось, что я услышала «Прощай!», сказанное голосом, привычно растягивающим гласные.