- Ну, что, ублюдки? – обратился он к окружающим его приятелям сына скупщика краденого. – Кто следующий? – Вернон поиграл ножом, призывая окружающих проявить свою храбрость.
Опьянённый жаждой мести и своей победой, сейчас он чувствовал себя властителем этого мерзкого мира.
***
Вызима. Плацдарм перед королевским дворцом. Еще три года спустя.
- Вы все – ничтожества, - цокая каблуками по-военному, проговорил капитан, оглядывая новобранцев армии Великой и Ужасной Темерии, Жемчужины Севера. Молодежь на него не произвела совершенно никакого впечатления – юноши и девушки лет семнадцати, едва оторванные от мамкиных юбок, которым вдруг приспичило пойти служить на благо Родины. Похвальное стремление, конечно, но почему в армию всегда тянет всякий сброд? Тут либо сопляки, которые больше ни на что не годны, даже землю пахать, либо нищие, которые надеются на бесплатные харчи, одежду и неплохое жалование. Если доберутся до конца обучения и не сбегут. И с этим мы должны защищать страну от нарастающей угрозы с юга? Нильфгаард от таких сопляков не оставит и шнурков на память мамочке! Капитан не переставал корчить гримасы отвращения, проходя перед строем солдат: – Вы собираетесь защищать свою страну! И вместо бравых, крепких ребят, я вижу только сопляков и ублюдков!
Один из новобранцев, невысокий, коренастый парень с черными волосами прокашлялся, стараясь скрыть злость. Это не убежало от цепкого взгляда командира. Судя по его внешнему виду, он сбежал из бедного района в поисках лучшей жизни. Обычно мамаши стараются одеть своих чад во что-нибудь приличное, а этот стоит в каком-то поношенном старье, с дырками на коленях и сапогами, перевязанными веревкой для того, чтобы оттянуть момент их окончательного развала. Зато лицо его выглядит так, словно он пришел на прием к самому королю, дабы поболтать о делах государственных. Глаза серьезные, как у волка, волосы взъерошенные и совершенно черные. Такие люди не нравятся управляющему совершенно.
«Возгордившийся юнец! – пронеслось в голове капитана. – Забыл свое место?!». Он подошел к своей первой жертве – а их будет не мало впереди – и сладенько улыбаясь, почти пропел:
- Ну, уродец, как твое имя?
- Вернон Роше! – отрапортовал парниша, отдавая честь, почти не скрипя зубами.
- Нет, сопляк, - еще больше растягивая свою улыбку, произнес капитан: - Твое имя – Ублюдок, и все вы, - он повернулся к строю, - ублюдки! И мне предстоит еще сделать из вас людей!
Роше опять закашлялся, пытаясь скрыть возмущение, граничащее с бешенством. Рядом стоящая девушка, почти одного с ним роста, выразительно округлив глаза, зыркнула на парнишку строгим взглядом, под которым он неожиданно стушевался и устремил свой взгляд под ноги, с интересом разглядывая камни. Вот, она понимает, куда попала, хоть и имеет две сиськи!
Армия – это вам не мусорный ящик, кого попало не берут. Брали… Из-за слишком агрессивной политики Черных они допустили до военной службы и женщин, пусть и немногие из них рвутся сюда. Какие из них солдаты - того и гляди - вся армия перетрахается еще до прихода потенциальных захватчиков, а в бой девки с пузом пойдут. Да, наша страна уже не та, не то, что при короле Меделле! Тогда всякая шавка знала свое место: бабу - на кухню, разбойника - в тюрьму, мужика покрепче - в доспехи и на войну. Никто ни с кем не цацкался.
Командир выпрямился и с кривой усмешкой вновь повернулся к Роше, предвкушая установление своего авторитета перед этим ничтожеством. Сейчас мы собьем спесь с этого выродка.
- Итак, боец! – потирая ручки, произнес командир.
- Я! – немедленно отозвался парень, вытянувшись по стойке «смирно», но все еще избегающий взгляда на ротного.
- Хуйня! – сам с собой пошутил командир. – Тебе не нравится, что я называю тебя «ублюдком»?
- Да, - согласился парень. Девушка рядом с ним вздрогнула и вновь адресовала ему красноречивый взгляд, которого он уже не заметил. Если бы могла – она бы и пальцем у виска покрутила, но как положено бойцу, она оставалась в стойке «смирно», стараясь до конца держаться и не кинуться на соседа с возмущенными кулаками.
Командир никогда не любил два типа людей – уродцев, вообразивших, что армия – это пансионат благородных девиц и дебилов, которые не соглашаются с его мнением. В данный момент Роше объединял в себе все эти два качества, из-за чего капитан уже искренне его ненавидел. Сделав вид, что отвернулся, капитан планировал резко развернуться и с размаху дать «отцовского леща», как он это называл. То есть со всей силы заехать парнише по лицу кулаком, который, конечно, упадет от неожиданности, после чего добавить дополнительных пару ударов ногами, исключительно в воспитательных целях. Обычно, после такого теплого приема до сброда, который по ошибке решил записаться в армию, доходило, что вся их предыдущая жизнь – детский лепет и херня. Зато те, кто доберутся до выпуска, будут вполне годными солдатами, способными дать отпор неприятелю. Уж он-то, командир, позаботится об этом.
Недалеко от происходящего, на ящиках расположились бывалые солдаты, греясь на солнышке. Они тоже с интересом наблюдали за проистекающим и вновь прибывшими – эти вчерашние мамкины сынки придут им на смену, когда кто-то решит уйти в отставку, поэтому уже хорошо тренированные солдаты приглядывались, выискивая самых талантливых из новичков – может, кого-то можно взять под свое крылышко.
Итак, судя по плану, парнишка-выродок должен расслабиться. Капитан улыбнулся, предвкушая радость победы, пусть и такой мелкой да почти не заметно замахнувшись, с разлету нацелил кулак в скулу нахала. Парень среагировал очень быстро, встретив кулак раскрытой ладонью, он зажал атакующую руку в своей собственной, медленно, но с силой сжимая, причиняя не малую боль командиру. Тот взвыл и попытался вырваться. Тогда Роше просто завернул руку, от чего тело командира, подчиняясь, подалось в сторону и мужчина упал на одно колено, истошно матерясь.
Он знал этот прием – такой используют в драке разбойники, когда стараются обезоружить жертву. Вот тварь!
- Роше, что ты делаешь? – испугано спросила девушка сбоку. – Отпусти его! Сейчас же!
Вернон подчинился и нехотя, не причиняя больше никакого вреда, отпустил руку командира, возвращаясь в стойку «смирно». Командир вставал, отряхиваясь и чувствуя реальную ненависть. Редко кто его доводил до такого состояния, но этот парниша превзошел всех идиотов, что были до него. Мало того, что он дрался, как заправский преступник, так еще и опозорил его, командира, перед всеми новобранцами и любопытствующими «бывалыми» солдатами, вроде Винсента Мейса – подающего большие надежды мужчины, которого недавно хвалил сам король. Чувствуя, как его собственное лицо краснеет, а где-то в районе желудка закипает злость, командир заорал:
- ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ, СРАНЫЙ ВЫРОДОК?! – в голосе начальника послышались истеричные нотки. – Я ТЕБЯ СГНОЮ В ЯМЕ, ТВАРЬ! ТЫ ДУМАЕШЬ, НА КОГО ЛАПУ СВОЮ ПОДНЯЛ? - Парень молчал, потупившись и глядя себе под ноги. Сзади, где рассиживали уже давно прошедшие подготовку бойцы, послышались смешки и язвительные комментарии в сторону командира и его вполне бабского поведения. Это стало крайней точкой. – ТЫ ЗДЕСЬ СДОХНЕШЬ, УБЛЮДОК!
С этими словами бравый командир отошел от греха подальше и принялся разглядывать остальных новобранцев, строго и придирчиво разглядывая каждого и пуская язвительные замечания ко внешнему виду и выражению лица. Он примечал, что в сторону этого Роше бросают уважительные взгляды и его новые товарищи, и «старожилы», и это его бесило, доводя до жуткой агонии. Щенок еще не знает, с кем связался. Он за все ответит.
- Ну почему у тебя всегда так? – вздохнув, шепотом спросила Вига у своего друга. – Почему ты просто не смолчал?
- Ненавижу, когда меня называют “ублюдок”, - коротко пояснил Роше, пожимая плечами. Его появление в армии было незабываемым, но это только начало его продолжительного, победоносного шествия.
========== Глава 1. ==========
Комментарий к Глава 1.
Да простят читатели автору ваниль и вольную интерпретацию личности Роше. Аминь.
Свобода - последнее в списке ценностей,
когда свободен и самое ценное,
когда её теряешь. (с)
- Что это такое? – Фольтест, король Темерии, Соддена, Махакама и Понтара, сеньор-протектор Бругге, тряс перед лицом Вернона Роше кипой бумаг, отчитывая, словно нашкодившего котенка и брызгая слюной. Вига стояла чуть поодаль, прячась за друга и не получала такого эмоционального, с кислинкой, фонтана от монарха. Ее одежда была вся в пыли, лицо вымазано дорожной грязью, смешавшейся с потом. Видно, что девушка только-только слезла с лошади, но как и полагается настоящему профессионалу, сразу направилась к своему начальнику с отчетом о проделанной работе. Роше уже жалел, что взял ее с собой – с королем он мог поговорить и с глазу на глаз, без свидетелей, тогда и государь был бы поспокойнее, а девушка могла бы и отдохнуть с дороги да отоспаться.
- Отчет, - преспокойно ответил Роше. На правах старого друга, практически наедине, он мог позволить себе некоторые фамильярности по отношению к королю. Даже немного похамить на чисто бытовом уровне – монарх ему все равно это простит. Слишком уж сильны их дружественные связи, да и Фольтест умел ценить тех, кто не предает корону. Такого верного человека, как Вернон, ему не сыскать во всем королевстве. Во дворце и вовсе порой разносились досужие сплетни о том, что командир спецподразделения «Синие полоски» монарху, как сын.
- Я вижу, что отчет, - Фольтест обессилено опустился в кресло, в сердцах кинул бумагу на рабочий стол, глубоко вздохнул, и уже более спокойно произнес: - Как, скажите на милость, Синьагил аэп Этир мог сбежать от вас?
- Не могу знать, - четко отрапортовала Вига, делая шаг вперед. – Могу предположить, что он, оставив свой отряд, обошел деревню через лес и избегая королевского тракта, скрылся в неизвестном направлении. Возможно, он присоединился к большому отряду скоя’таэлей, которые сейчас базируются в предгорьях Махакама…
- «Могу предположить» и «возможно» оставь себе, - отрезал король, строго глядя на девушку. Его рано начавшая лысеть макушка, которую в обыденной жизни он прикрывал короной, сейчас поблёскивала от выступившего пота. – Почему вы сразу не бросились за ним?
- Мы пытались спасти выживших, - попыталась оправдаться Вига, стараясь, что бы ее голос не дрожал.
- Ммм, выживших, - протянул король и с усмешкой спросил: - И что, много спасли?
- Шесть человек, - осторожно кивнула Вига.
- Замечательно, - король соскочил с кресла и быстрыми, резкими шагами направился к окну. – Шесть человек спасли! При условии, что в деревне, которую сжег этот подлец, проживало сто сорок! СТО СОРОК! - Вига потупила взгляд, признавая свою оплошность.
Банда, которую она преследовала уже третий месяц, называлась «Berkana (исцеление)» и не смотря на название, они скорее напоминали кару господню. Раньше, меньше двух лет назад, эта компания уже попала в поле зрения «Синих полосок», но как обычный отряд нелюдей-разбойников, романтиков с большой дороги. Они предпочитали грабить одиноких путников, или группы, не превышающие их числом, избегая королевского тракта или сколько-нибудь серьезных дорог, потому что там уже были свои хозяева, которые не терпели столь малосильной конкуренции. Изредка устраивали пьяные дебоши в деревенских тавернах, пару раз утаскивали дочек кметов и насиловали, но сколько-нибудь действительно серьезных, не имеющих эксцессов, действий они не предпринимали. Таких отрядов полно – и не только среди нелюдей и отлавливать всю эту шваль не имело смысла – после войны образовались свои законы, а на всех людей не напасешься.
Таким банальным отряд был не долго, к сожалению. Однажды к ним присоединился Синьагил аэп Этир, террорист и убийца. Бывший скоя’таэль из отряда Инсегрима «Железного Волка», один из тех эльфов, что отчаянно жаждут свободы, терроризируя простых крестьян во имя каких-то смутных высоких идеалов, изредка устраивая серьезные разборки внутри страны. Но даже среди своих собратьев, этот эльф отличался непередаваемой жестокостью и цинизмом, о его методах пыток ходили легенды среди народа.
Виге уже приходилось встречаться с ним раньше. Бригада нелюдей Врихедд, воюющая за Нильфгаард в обмен на обещание того, что император отдаст Дол Блатанна в распоряжение Старших Народов. Они встретились в битве под Бренной, в день, когда Темерия и Редания переломили ход идущей войны, обрушив на черных свои армии. Вига тогда была под командованием Бронибора, павшего в той битве. Именно благодаря ему они разбили неприятеля. Среди врагов нельзя было не приметить одного, с дикими, сумасшедшими серыми глазами, опьянёнными от льющейся вокруг крови. Волосы, черные как смоль, забрызганные в алом, обрамляющие красивое, не тронутое морщинами лицо, спадающие с плеч и придающие облику обладателя поистине демонический вид. Синьагил в тот день наводил ужас одним своим видом на неприятеля и все же был сражен, как казалось Виге, стрелой в живот. Но он выжил, сохранив свое личное безумство и передавая его другим.
Не известно, как он познакомился со своими будущими подчинёнными, но именно после его прихода отряд приобрел и свое название, и славу, от которой у простых людей волосы становились дыбом. С его приходом, отряд нацелился на крупную рыбу - они начали терроризировать деревни, крупные и мелкие, и небольшие города, не оставляя в живых даже самых маленьких и уничтожая все. Когда число сожженных поселений перевалило за десятку, народ начал бояться произносить его имя вслух. Даже эльфы и краснолюды трепетали перед ним, потому как Синьагил не оставлял после себя никого, кто мог бы жить – собратьев он тоже не щадил. Поползли слухи о том, что он и не эльф вовсе, а проклятие на всю Темерию за гонения на Старшие Народы, за беды скоя’таэлей, прячущихся по лесам и спасения от него нет. Но Вига и Роше точно знали, что дело совсем не в мифических способностях или проклятиях. Он опьянен другой идеей, которую не приняли даже белки, о которой оба, едва задумавшись, приходили в ужас.
У Виги и вовсе был свой собственный счет к бывшей партизанской остроухой морде, не учитывая даже переломной битвы - в тот день она еще не знала, что это за чудовище. Просто очередной примечательный безумец.
Дело в том, что женщина уже три месяца неотступно следовала за ним по пятам, пытаясь предотвратить новые зверства, защитить людей. Но Синьагил был много коварнее ее и всегда опережал на шаг, оставляя идущей позади воительнице только пепел сожжённых домов и трупы, порой, изувеченные настолько, что даже парни из ее отряда просыпались среди ночи в холодном поту, а ведь это лучшие из лучших бойцов. Последней каплей стала маленькая девочка, которую Вига обнаружила в предпоследней деревне, на которую обрушились зверства «Исцелителей». Это был ребенок, лет пяти, маленький и беспомощный. Мертвый. На лбу ребенка Синьагил вырезал слово «iers (звезда)», доходя лезвие до кости, и, судя по тому, как запеклась кровь, в этот момент она была еще жива и все чувствовала. Равно как и в тот, когда он насиловал эту девочку, после чего рядом с ее трупом оставил записку с приветом Синим Полоскам, аккуратно сложив листок в кораблик. А потом еще и помочился на несчастную, и лишь после этого обрушил на нее смертельный удар. Простить такое было не в силах Виги – слишком сильное впечатление произвела на видавшую виды девушку нее эта картина. Мстя за малышку, за людей, которых он убил, за тех, кого искалечил, она рвалась с каждым днем все дальше и дальше преследовать его. Но он ускользал.
И в момент, когда она почти догнала Синьагила, он вновь умудрился перехитрить ее сыграв на самой обычной человечности. Бросить горящих заживо в доме единственных свидетелей и выживших, которым он предусмотрительно переломал ноги, руки, а некоторым и хребты, что бы они не могли выбраться самостоятельно; поставив свой отряд на страже, которых разумеется не предупредил ни о превосходящей по численности силе, ни о том, что уйдет; он сам исчез в лесу и сбежал, лишив Вигу возможности познать мщение.