- Спасибо, - мило улыбнулась ей хозяйка лесопилки. – Вы очень нам помогли. Мы расскажем все, что знаем о планах Вингальмо.
- Сдаешь первым встречным своего покровителя? - недоверчиво прищурился вышедший из-за дома Йорвет.
- Он мне не покровитель, - Херт сверкнула глазами и отерла остатки пепла с лица. - Эта бездарная тупая скотина способна добиться только того, что нас всех истребят. Вы даже не представляете, что он удумал на этот раз! Он намеревается открыть портал в другой мир и призвать Армию Тьмы!
- Но порталы закрыты, - возразила я. - Да и моем мире нет никаких вампиров и чудовищ.
- Это ненадолго, - уверенно ответила Херт. – Вингальмо знает, как работают артефакты-кольца, и когда соберет их все вместе, откроет портал. Что последует за этим - остается только догадываться.
- Значит, нужно собрать кольца раньше, чем это сделает он, - Серана поморщилась, набросив капюшон - первые лучи восходящего солнца скользнули по берегу озера. - Знать бы еще, сколько их всего.
Но ни Херт, ни Херн не знали. Вся эта история, как нить в лапах котенка, запутывалась все больше и больше. Зачем древнему вампиру открывать порталы в неизвестность? Что еще за Армия Тьмы? Впрочем, волкихарские планы всегда отличались пафосной примитивностью. То им лук Ауриэля подавай, который якобы может погасить солнце. То армию из параллельных миров. И все с одной-единственной целью: превратить Тамриэль в один большой обеденный стол, где люди и меры станут едой для толпы оголодавших вампиров.
- Что ты об этом думаешь? – спросила я Йорвета, так как Серана, несмотря на свою симпатию к эльфу, его мнением не интересовалась вовсе.
- Думаю, что мне плевать на этот мир и все другие, кроме моего собственного, - буркнул эльф. – Вампирская армия? Что ж, возможно, хоть кто-то укажет d`hoine их место.
Я не отреагировала. Пусть глумится сколько угодно, чем меньше я буду обращать на это внимание, тем целее и крепче останутся мои нервы.
***
К заброшенному форту мы подъехали еще засветло. Огромное, многоярусное каменное строение в ущелье, со всех сторон окруженное скалами, было напичкано Изгоями всех мастей.
- Мне нужен любой из них, - я внимательно следила за фигурками в шкурах, бродящих по стенам форта. – Но желательно кто-нибудь повыше рангом.
- Я что-то не вижу на них офицерских мундиров, - хмыкнул Йорвет.
- Удачной охоты, - усмехнулась я в ответ, покидая своих спутников. Лошади, оставленные без присмотра, легко могли стать добычей хищников, а эльф и вампирша уж точно справятся без моей помощи.
Через час пленный Изгой валялся у моих ног, связанный так, что каждое движение конечностей только сильнее затягивало петли на них. Судя по хищному выражению лица Йорвета, вопросом обездвиживания пленника занимался именно он.
Изгой был худым, поджарым мужчиной с разукрашенным синей краской щеками и злыми карими глазами. Пока я развязывала кляп, он порывался откусить мне пальцы, но Йорвет многозначительно приставил лезвие меча к его горлу. Изгой замер.
- Всего один вопрос, и ты свободен, - я присела на корточки у несчастного пленника. – Где мне найти Вересковое сердце, который ест человечину?
На лице пленника отразилось удивление вперемешку с ужасом.
- Я не буду его убивать, - заверила я. – Мне бы только поговорить. Он мой друг.
Про друга я, конечно, загнула – Читера я видела всего пару раз в жизни на собраниях Клуба, и меня никогда не тянуло знакомиться с этим странным, длинноволосым парнем с безумным взглядом. Но я искренне надеялась, что он все еще в трезвом уме, насколько это возможно, когда играешь на стороне Изгоев и людоедов. И не превратился в неуправляемую машину для убийства, как это бывало с другими Вересковыми сердцами.
- Не скажу, - выпучив глаза, прохрипел пленник, разрушив все мои надежды на мирные переговоры. Я вдруг вспомнила своих убийц-Изгоев, злобных, жаждущих крови, ненавидящих всех, кто попадает в земли, нападающих без предупреждения, не жалеющих ни детей, ни стариков.
- Йорвет, - осторожно начала я. – Не мог бы ты…
Эльф мог.
Он оттащил пленника подальше от нас, и вернул кляп на место. Я отвернулась, и даже Серана, одним взмахом руки поднимающая мертвецов, поморщилась. Не прошло и получаса, когда точный адрес прописки, состав семьи и меню на неделю вперед искомого нами Изгоя стали достоверно известны.
Йорвет, небрежно вытирая от крови перчатки, подошел к нам. Я старалась не смотреть на его забрызганное красными каплями лицо, не проявляющее никаких эмоций. С таким выражением мясник разделывает свиней на бойне, изо дня в день выполняя привычную работу. Пленника было жаль, каким бы он ни был. Моя совесть больно хлестнула меня изнутри. Попросила эльфа-садиста пытать человека. Интересно, как низко я паду, если пробуду в Скайриме еще год? Подобно Читеру, примусь поедать человечину? Или перейду на сторону клана Волкихар? Я снова вернула в памяти обстоятельства своей недавней смерти от стрел Изгоев. Бесполезно, совесть не умолкала.
Зато я поймала себя на мысли, что начинаю лучше понимать Йорвета. В мире, где чтобы выжить, ты должен постоянно убивать, совесть была плохим помощником. И от нее избавлялись путем долгих тренировок, чтобы не видеть по ночам кошмаров, чтобы воспитать в себе жестокость и равнодушие к страданиям других.
«Два волка ведут в тебе борьбу, - вспомнилась мне старая индейская мудрость, – один олицетворяет зло и жестокость, другой – добро и сострадание. И побеждает всегда тот, которого ты кормишь».
Комментарий к Глава 6. О бедном вампире замолвите слово
Херт и Херн - вампиры, живущие на Полулунной лесопилке в Скайриме.
========== Глава 7. Две крайности одной и той же сущности ==========
Бурелом, овраги, крутые спуски и подъемы, мокрые от моросящего дождя скалы – чем дальше мы шли, тем опасней становилось путешествие, но коням все было нипочем. Казалось, еще немного, и лошади, как горные козлы, заберутся на самый верх горной гряды, и помашут оттуда хвостами.
Хищники и прочие монстры в этих краях почти не водились, по крайней мере, нам они не встретились. Единственный замеченный нами по пути монстр оказался миролюбивым великаном, который проводил наш отряд тоскливым взглядом, не нападая. Изгой Вересковое сердце по прозвищу Читер обитал в лагере неподалеку от форта Сангард. Везение наше было не то что редким, а, скорее, удивительным. Всего день пути, и мы у цели. Даже не верилось. Скажу больше, у меня закралось подозрение, что облегчив нам задачу в одном деле, злой рок обязательно усложнит до невыполнимости десять других.
Йорвет, который наотрез отказался надевать мой плащ, стоически мок под дождем. Уж не знаю, кому он что пытался доказать, но вид имел весьма жалкий. Хотелось обнять, согреть и вообще…
«Думаешь не о том», - одернула я себя, и попыталась сосредоточиться на насущных проблемах. Соваться в лагерь Изгоев просто так было изощренным способом самоубийства. Идти следовало тайно, причем кому-то одному, и тому, кто сможет внятно поговорить с Читером. То есть, мне.
Готовясь к худшему и надеясь на лучшее, я сверилась с картой. Лагерь был совсем близко, и, чтобы не нарваться на дозорных, нужно было срочно разделяться. Удача все еще сопутствовала нам: под выступом скалы оказалась просторная каверна, куда не попадал дождь, и где могли легко разместиться четыре лошади и трое всадников. Как ни странно, это место не облюбовал никто из хищников: здесь не было ни костей, ни звериного помета, и, что самое главное, никаких признаков присутствия двуногих.
- Дальше я пойду одна, - сообщила я тоном, не терпящим возражений. Но ни у кого отчего-то не появилось желания мне возразить. Совсем они меня не любят, что ли?
Йорвет уселся на валун и вытащил из седельных сумок какую-то жратву. Боги, если бы я столько кушала, подо мной бы уже сломался хребет Мороза, а эльфу хоть бы что. Я вытащила из рюкзака рабочую одежду – зачарованные легкие доспехи из кожи и плотной ткани, неприлично дорого мне обошедшиеся, но окупившиеся сполна в первый же месяц ношения. В комплект входила матовая замшевая курточка с вшитыми стальными пластинами, мягкие сапоги, напоминающие мокасины индейцев, штаны с широким поясом, капюшон и подогнанные по размеру перчатки. На ремне штанов располагались ножны для кинжала, набор отмычек в кожаном футляре, и удобная сумка для зелий, со специальными контейнерами для каждой склянки, чтобы не звенели попусту. Морщась от холода, я быстро разделась, настолько углубившись в свои мысли, что напрочь забыла о Йорвете.
А он смотрел. Плотоядно так смотрел.
С одной стороны мне было лестно, что я смогла его хоть чем-то заинтересовать, а с другой очень хотелось запустить в наглую морду чем-нибудь тяжелым. Под руку попалась куртка, та самая, не столь давно обагренная орочьей кровью.
Эльф ловко увернулся, и куртка шумно впечаталась в скалу. В ответ в меня полетел огрызок от яблока.
- Акела промахнулся, - я торжествующе покосилась на скоя`таэля.
В меня швырнули следующий предмет, на этот раз целое румяное яблочко. Придерживая одной рукой сползающие штаны, второй я умудрилась этот снаряд поймать. Йорвет насмешливо похлопал в ладоши.
- Как дети, - буркнула Серана, вероятно, обидевшись, что с ней не поиграли.
Эльф мигом посерьезнел и перестал бросаться едой.
Я экипировалась должным образом, не забыв на манер коммандос нарисовать черные полосы на лице угольком. Оставалось только помолиться, но я не знала, кому. Ноктюрнал? Ой, нет, с даэдра, даже хаотично нейтральными, связываться не стоило. Еще услышит мои молитвы, рассчитывайся с ней потом за помощь. Сама, все сама. Получалось же раньше? Могла же я пройти нордскую гробницу и обчистить все урны и сундуки, не разбудив ни единого драугра? Эх, были времена героической и бесшабашной юности. Пару недель назад.
Повздыхав, я надела еще и зачарованные кольца, добавив к ним амулет скрытности. Раньше окошко техподдержки даже высчитывало процент повышения навыка, но кто знает, как это будет действовать теперь. Это жизнь, детка, уровень сложности не регулируется.
- Все, не поминайте лихом, и уходите в сторону Рорикстеда, - я приладила на пояс арбалетные болты и погладила Мороза по бархатному носу. – Если я не вернусь до утра, то дальше идите без меня. Разберитесь с этими чертовыми кольцами, а если нет, то живите долго и счастливо в моей квартире в Солитьюде, ключ у трактирщика «Смеющейся крысы», пароль «Саурон жив», отзыв «Мордор помнит»…
К горлу подкатил ком, и я едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Это испортило бы всю маскировочную покраску.
- Ты еще завещание оставь на сто страниц, - поморщился эльф, чем тут же вернул меня в адекватное настроение. Вот же зараза. Хоть бы слово доброе сказал, на смерть ведь иду!
Не сказал.
Зато Серана выдала долгую напутственную речь, утрамбовав в мою сумку семь баночек с зельем невидимости и столько же с зельем лечения. Жаль, зелья удачи у нее не оказалось. Допускаю, что не было его и во всем Скайриме, говорят, рецепт был утерян навсегда еще во времена Кризиса Обливиона. Ну и скамп с ним.
***
До лагеря Изгоев я добралась без приключений, если не считать того, что пару раз я едва не сорвалась со скалы. Но по сравнению с предстоящими опасностями это была такая мелочь, что и внимания обращать не следовало.
Лагерь стоял на руинах то ли форта, то ли кургана. Дозорные Изгоев патрулировали окрестности с луками наперевес. От воспоминаний об этих бронебойных стрелковых орудиях меня передернуло.
Вечерело, и пасмурная погода была мне только на руку. Я проскользнула мимо двух молчаливых женщин, наряженных в шкуры и перья, и оказалась на ведущей вниз лестнице. Без сомнения, искомый объект находился именно там. В какой-нибудь мрачной зале, увешанной черепами невинно убиенных жертв.
Открывать дверь – вот что я не любила больше всего. И дело тут было даже не в отмычках, которые у меня ломались на раз-два, а в том, что за дверью имели обыкновение стоять те, кто был совсем не рад моему визиту. Так вышло и в этот раз: едва я потянула на себя тяжелую, окованную железными пластинами дверь, из глубин донеслись быстрые шаги. Я юркнула в густую тень под лестницей, чуть не споткнувшись о чей-то череп. Ох уж эти Изгои. Никакого уважения к покойникам.
Дверь открылась, и в свете факела показалось разукрашенное лицо девицы с неповторимой прической из косичек, перьев и оленьих рогов. Он тут что, одних баб держит? Я повторила попытку попасть за дверь через несколько минут, и на этот раз все получилось. Бесшумно скользя по тёмным коридорам, я то и дело замирала, задержав дыхание, прячась в самых темных и поросших паутиной и плесенью уголках. Изгои уже не казались мне такими страшными, как раньше, но расслабляться было рановато. Ловушки здесь находились сплошь и рядом, но были они какими-то наивными: капканы, и растяжки, которые не заметить мог разве что слепой.
Вход в покои Верескового сердца узнать было нетрудно, потому как других дверей в руинах просто не было. Я залпом выпила зелье невидимости, и толкнула дверь ногой. И только тут вспомнила, что зелья больше не действуют так, как прежде.
Меня бросило в жар. Мои руки не исчезли, как это бывало раньше. А дверь уже открылась, явив моему взору нечто в уродливом шлеме с оленьими рогами и открытой, стянутой по краям кожаными ремешками, раной в груди, в которой подрагивало вересковое сердце.
***
- Глупая храбрая девочка, - прохрипел Изгой, снимая свой страшный шлем. Выглядел он хреново – глаза красные, кожа бледная, волосы спутанные. – С чего ты взяла, что я тот, кто тебе нужен? Как нашла меня?
- Читер, пожалуйста, - я отодвинулась от Изгоя, который пах так, словно не мылся с самого рождения. – Мне Дэн рассказал, что ты можешь помочь.
- Кто бы мне самому помог, - неожиданно грустно произнес Вересковое сердце. – Если бы я знал, как это бывает в реальности…
Ну, вот и поиграл на темной стороне. Я испытала острый приступ сочувствия. Конечно, никто не заставлял его присоединяться к дикарям и менять свое сердце на зачарованный вереск. Но разве он мог знать, что игра станет реальностью? Вообще хоть кто-то в нашем мире думал, что подобное возможно? Очень сомневаюсь.
- Ты знаешь, что именно тут произошло? – начала я издалека.
- Мир слетел с катушек, это ясно, - чуть погодя, ответил Изгой. – Разрабы и техподдержка тут ни при чем.
Странно звучали слова моего мира из уст жуткого типа в костюме из шкур и костей.
- Я геймер, а не маг, - продолжал Читер. – Если хочешь, можешь посетить Мзинчалефт, двемерский город. Там, на самом нижнем уровне, есть потайная дверь в офис «Альфы». А в нем – большой и мощный портал.
- Сколько всего было порталов?
- Двенадцать. Но основных – четыре. Оставшиеся восемь были чем-то вроде аппендиксов. Замок Волкихар, форт Стражи Рассвета, коллегия Винтерхолда и Мзинчалефт. Последний портал - технический.
- А ты что-нибудь знаешь о неизвестном туристе, который в день отказа техподдержки вышел из башни Мзарк с неким артефактом в виде серебряного перстня с черным камнем?
- Я-то не знаю, а вот у техподдержки должны быть записи о перемещениях всех туристов, - Изгой почесал затылок. – Но хранились они в цифровом виде, так что могли и того, в Лету кануть.
Час от часу не легче. Раз Читер не отреагировал на упоминание кольца, значит, он о них ничего не знает.
- Выходит, вероятность, что в двемерском городе я найду какие-нибудь ответы, очень низка?
- Мизерна, я бы сказал, - Читер прошелся по комнате, задумчиво теребя косточку, висящую на поясе. – Но она есть. Портал был очень мощным, мог частично сохраниться.
- И что ты думаешь обо всем этом? – я обвела рукой вокруг себя. – Что случилось с миром?
- Есть у меня одна теория, - он скривился, как от зубной боли. – Магия и технический прогресс – это, того, две крайности одной и той же сущности. Одно может перетечь в другое, и наоборот. Если этот мир был создан с помощью высоких технологий, то рано или поздно они могли преобразоваться в чистую магическую энергию, и начать работать автономно. Что, скорее всего, и произошло.
Теория, в общем-то, была довольно правдоподобной, и вызвала у меня реакцию в стиле «а почему бы и да».
- И ты считаешь, что мир ожил сам по себе?
- Нет, - мотнул головой Изгой. – Всегда есть “большой взрыв”.
Вересковое сердце тяжело вздохнул и поманил меня когтистым пальцем.
- Идем, я тебя провожу. Тут потайной ход. Мои девочки слишком ревнивы.
- Может, тебе тоже лучше уйти? – мне было жаль незадачливого геймера, застрявшего в чужом мире в жутком обличье.