Комментарий к Глава 4. Уроки выживания.
Ну вот и прилетела новая глава с основательным запозданием, чёрная полоса, ага… Меня всё время не покидает ощущение, что глава получилась так себе, столько всего она бедная пережила :D или может это всего лишь моя паранойя. Приятного чтения.
========== Глава 5. Испытание. ==========
Тяжёлые капли дождя падали с неба, окутанного серыми тучами. Он протянул ладонь, ощущая на коже живительную влагу, что текла между пальцами, устремляясь к земле.
— Ты так и будешь тут торчать? — звонкий голос Цири раздался у него за спиной, отвлекая от нахлынувших раздумий. — Геральт сказал, что тренировка не отменяется.
— Ага, спасибо, что предупредила, — Кирилл бросил рассеянный взгляд на разрушенную сторожевую башню вдали. — Мне нужно с мыслями собраться.
— Пфф, — фыркнула девочка и закатила глаза, натянув капюшон как можно ниже. — Да забудь ты уже об этом. Кошмары не всегда сбываются, уж я-то знаю.
— Тебе вроде дядя Весемир заметки про трупоедов делать велел, нет? — поспешил сменить тему Кирилл. — В этот раз сама будешь отдуваться, если он увидит, что ты отлыниваешь от занятий.
— Ой, ну подумаешь. Можно сказать, ты никогда так не делаешь, — Цири задрала голову выше, уткнувшись взглядом в напряжённую спину Кирилла, который сидел на краю крепостной стены. — Ты не идёшь?
— Нет. Позже подойду, — пробормотал парнишка, бросив взгляд на Цири.
— Тогда я тоже не пойду.
Он услышал лёгкие шаги и скрип деревянных брусьев лестницы, после чего сопение и пыхтение раздалось уже совсем рядом. Девочка плюхнулась на деревянный ящик и выдохнула, словно сняла с плеч тяжёлый мешок с картошкой.
— Ты, как мне кажется, не можешь обойтись без кривляний, — Кирилл едва заметно улыбнулся, заметив озорной блеск в глазах Цири. Девчушка скорчила рожицу и пожала плечами. — Ну да, в этом вся ты.
— Ну, раз уж мы тут уютненько устроились, — она обвела взглядом небольшой навес из соломы и прутьев, который свисал над их головами. — Расскажи мне ещё про свой мир.
— Я ведь уже всё тебе рассказал. Всё, что помнил.
— Да? Ну как знаешь, — Цири отчаянно взмахнула рукой, словно вспомнила что-то очень важное. — Эй, ты ведь помнишь ту историю, которую нам дядюшка Весемир рассказал? Про Старого Грота. Как ты думаешь, мы бы смогли его увидеть?
— Ты спятила? — Кирилл насторожился, прекрасно зная, что раз девчушка загорелась этой идеей, ничем хорошим её порыв не закончится. — Тебе мало того, что после наших «приключений» в сторожевой башне мы едва ноги унесли от нечисти? А потом целый день генералили по всему замку. А Старый Грот, судя по рассказам Геральта, не вшивый волк или утопец. Просто забудь об этом.
Кирилл покачал головой, надеясь на то, что дальше разговоров дело не зайдет.
— Испугался, да?
— Просто стараюсь быть твоим голосом разума, — проворчал Кирилл. — Тебе бы тоже стоило уже вырасти, а не бежать сломя голову в пасть очередной авантюры.
— Сказал дедушка, которому всего лишь пятнадцать лет, — поддразнила его Цири.
— Вот именно. Хоть один из нас должен думать головой, а не пятой точкой, которая приключений ищет.
— Ой, ну ты такой зануда, — девочка махнула рукой и посмотрела на Кирилла. Тот лишь неодобрительно сощурил глаза, прожигая её ледяным взглядом. — Расслабься ты уже, я ведь всего лишь пошутила.
Робкий луч солнца пробился сквозь тучи, ударил по горной гряде. Последние капли дождя одиноко летели к земле, разбиваясь о каменные стены крепости. Кирилл почувствовал, как небольшой камешек прилетел из ниоткуда, и он обернулся, увидев Геральта, который стоял, скрестив руки на груди.
— Эй, детвора, а ну живо вниз.
— Я же говорила, — пробормотала Цири.
— Живей, живей. Цири, ты на маятник. Кирилл, бери меч. У нас спарринг, — Геральт улыбнулся, увидев недовольное выражение на лице девочки. — Не хмурься, Цири. Приступай. И помни наш прошлый урок.
— Почему я всё время тренируюсь одна? Я тоже хочу спарринг! — девчушка упрямо сжала губы, когда увидела неодобрительно-суровый взгляд ведьмака. Спорить было бесполезно. — Хорошо, уже иду.
Кирилл крепко сжал рукоять меча, принимая боевую стойку. Руны, выгравированные на стали умелым мастером, сверкнули под лучами солнца, когда магическая волна прошла от рук паренька.
— Нечестно играем, да? — цокнул языком ведьмак. Кирилл, в глазах которого плескался озорной огонёк, лучезарно улыбнулся, обходя наставника полукругом.
— Ты ведь сам говорил, что в бою любые средства хороши, — он внимательно следил за каждым движением Геральта.
— Говорил, — ведьмак криво усмехнулся. — Ещё я говорил, что не стоит полагаться на одну лишь магию.
И с этими словами он ринулся вперёд, увлекая ученика в танец меча и стали.
***
Эльф стоял на мосту, задумчиво наблюдая за горными вершинами, покрытыми снежной массой. Лето и зима, контрастируя, граничили совсем рядом, но подобная красота для ценителя прекрасного не сулила ничего, кроме беспокойства.
Прекрасные водопады, изящные дворцы, словно сотканные из воздуха, могли в одночасье сгинуть из-за Белого Хлада, приближение которого эльфский знающий чувствовал как никто другой. Он мог ощутить нити страха, которые витали в воздухе, словно мог прикоснуться к ним.
— Решил подышать свежим воздухом? — раздался за спиной скрипучий голос. — Надоели пробирки и запах лаборатории?
— Ты как всегда проницателен, Эредин, — аквамариновые глаза встретились с хищным взглядом ледяных глаз командира Красных Всадников. — Ты хотел поговорить со мной?
— Ты прекрасно знаешь причину, по которой я здесь. Не нашёл мальчишку?
— Нет, не нашёл. След затерялся. Даже твои Всадники в течение стольких лет не смогли напасть на магическое излучение, которое оставляет за собой любой обладатель гена, — Знающий отвёл взгляд в сторону королевского дворца. — Тебе не следовало тогда вмешиваться в привычный ход вещей. Именно ты спровоцировал их. Заставил действовать, прятаться. И они его спрятали. Поздравляю.
— Я выполняю приказы своего короля. Советую помнить об этом, Авалакʼх, — спокойно ответил Эредин, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Ты ведь сам говорил, что мальчишка будет нашим запасным планом в случае, если девчонка не сможет пройти через портал.
— Она сможет, — эльф не шелохнулся, ощущая на себе сверлящий взгляд Эредина. — А мальчишка мне нужен, чтобы окончательно понять, каким образом он стал носителем гена. Непонятно, привит ли он искусственно, или же перешёл от родителя к ребёнку. Слишком много вопросов.
— Время у нас есть. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Эредин едва заметно кивнул, прощаясь. — Va fail, Авалакʼх.
Знающий проводил Всадника взглядом, пока тот не скрылся за поворотом ивовой аллеи. Он солгал. Эльф напал на след мальчишки ещё несколько лет назад, когда тот был в учениках у друидов. Те даже и не подозревали, что с каждой манипуляцией магическим полем мальчишки Знающий приближался к нему ещё на шаг.
Эльф старался понять, каким образом в жилах мальчика течёт Старшая Кровь. Магические способности Зираэль не проявились в столь раннем возрасте, в то время как силы мальчика действовали хаотично уже в возрасте восьми лет. Определённо он мог ответить на этот вопрос лишь при глубоком генетическом исследовании объекта. И долго тянуть с этим он уже не мог. Рано или поздно Эредин догадается, что Знающий вынашивал свой собственный план, в котором Всаднику не была отведена роль первого плана.
Эльф вздохнул и с какой-то грустью посмотрел на гладь озера, воды которого плескались у него под ногами. Теперь он понимал печаль своего короля, который устал от всех и всего. Понимал и принимал его тоску, не в силах что-то изменить. Знающий научился скрывать эмоции под маской, оставаясь для всех неизменно сдержанным и немногословным. Годы практики сыграли свою роль, и эльф не спешил расставаться с той частью себя, которая все эти годы создавала вокруг его образа ореол таинственности и одиночества.
***
Цири неслась вперёд, ловко петляя между деревьями, в ветвях которых резвились всевозможные птицы. Девочка слышала, как Кирилл догоняет её, даже несмотря на то, что у неё была фора в несколько минут. Погоня подстёгивала её, не давая времени на передышку. Ей хотелось завизжать от радости и восторга, но вместо этого она ускорила бег и плавно перепрыгнула через небольшую расщелину у разрушенного моста.
Обернулась на бегу, надеясь увидеть своего преследователя. Но, увы, тот исчез из виду. Девочка удивлённо фыркнула и на очередном повороте тропинки, где каменистая дорожка пересекала небольшую полянку, Цири ощутила, как её тело неумолимо приближается к земле в ту самую секунду, когда из кустов вылетел Кирилл, сбивая её с ног. Девочка завизжала, отчаянно задёргалась, стараясь вырваться из тисков сжатых вокруг неё рук. Оба покатились по траве, заливаясь звонким смехом.
— Думала сбежать от меня? — давясь от смеха, проговорил Кирилл.
— Ты меня напугал! — Цири дёрнулась, освободившись от захвата. — Я думала, что хотя бы в этот раз смогу победить.
— Ну если не брать во внимание разницу в возрасте и то, что я немного сильнее и выносливее тебя, — улыбнулся Кирилл. — Считай, что ты победила бы своего ровесника как раз плюнуть.
— Если бы я победила тебя, то это значило бы больше, нежели если бы я опередила своего сверстника, — Цири наигранно насупилась. — Но в следующий раз я тебя обязательно смогу победить. Вот увидишь! Да ну тебя, хватит так гаденько улыбаться.
Она игриво ударила его кулаком по плечу и поднялась с земли, отряхивая курточку и штаны от травинок и листьев. Кирилл вновь улыбнулся, щуря глаза от солнечных лучей.
— Ты похожа на чумазого… хмм, даже не знаю, кто бывает чумазее тебя, — паренёк ловко увернулся от кулака, который пронёсся в опасной близости от его лица. — Почему ты такая драчунья? Ай, перестань, это не больно. Ай, вот теперь это было больнее.
Цири залилась новой волной смеха, гоняясь за Кириллом, который ловко уклонялся от новых тумаков.
— Будешь знать, как меня чумазиком называть. Расскажу Геральту — он задаст тебе трёпку!
— Ага, а потом и тебе за то, что с пути сегодня сошла, — Кирилл улыбнулся, довольный тем, что его слова подействовали на девочку отрезвляюще. — Ну вот и чудесно. Мир?
— А, чёрт с тобой. Мир, — Цири кивнула и горделиво подбоченилась, едва сдерживая улыбку. — Эй, стой. Мы ведь совсем рядом с той пещерой? Её мне Ламберт показывал, когда мы на озере рыбачили.
— Ты опять за своё? — Кирилл нахмурился и покачал головой, поднимая меч с земли. — Даже не думай об этом. Пойдём, нам нужно к закату добраться до крепости. Весемир нам голову оторвёт, когда узнает, что мы вообще сунулись в то место.
— Нуу, тебе не интересно совсем? Я никогда раньше не видела великанов! — её глаза загорелись огнём любопытства. — Это же так захватывающе!
— Я сказал нет, — твёрдо промолвил Кирилл, схватив Цири за ворот курточки. — Ты прекрасно знаешь, что Старый Грот смертельно опасен.
— Но ведь Ламберт говорил, что, если не шуметь — великан не проснётся, — девочка упрямо и сердито дёрнулась, освобождая воротник куртки из крепко сжатой ладони Кирилла. — И перестань меня тащить! Ты не можешь мне указывать.
— Ещё как могу, — огрызнулся парень. — Иди впереди меня и не смей отходить от тропы.
— А вот и нет! У меня есть меч. Я смогу себя защитить. Я просто посмотрю на него тихонечко и сразу вернусь, обещаю.
— Ты не расслышала меня? — голубые глаза Кирилла сверкнули холодным пламенем, и он схватил Цири за руку, таща за собой. Девочка заскользила сапогами по каменистой тропинке, поднимая облачко серой пыли и песка. — В этот раз Геральт точно узнает о твоем стремлении засунуть свою пятую точку туда, куда совать не следует.
— Ты мне не брат, чтобы указывать мне, что делать! Я княжна, и такие, как ты, вообще не смеют мне что-то приказывать!
— Вот как, значит, ты заговорила? — Кирилл со злостью оттолкнул Цири от себя, сверля её презрительным взглядом. — А не пошла бы ты, княжна? Давай, вали уже туда, куда хочешь. Я в твои няньки не нанимался.
— Ну и пойду! А ты иди ябедничать, трус, — с этими словами она развернулась на пятках и, горделиво расправив плечи и вздёрнув подбородок, скрылась в соседней рощице.
Кирилл соединил брови на переносице и яростно пнул носком ботинка камень, неудачно попавший под раздачу. Его трясло, и парень не мог понять: от обиды или же от злости на глупую девчонку, которая решила строить из себя непонятно кого, его бил мелкий озноб. Покалывание в пальцах отдалось зудящей болью, и Кирилл зажмурился, стараясь расслабить напряжённые нервы. Он оглянулся, увидев лишь тени, сгущающиеся над лесом. Цири и след простыл. Чертыхнулся и прошёл вперед, надеясь на то, что девчонка подшутила над ним.
— Эй, ты здесь? Ещё не наигралась? — ответом ему был лишь порыв ветра и птичий перелив в ветвях деревьев. Листья шелестели над головой, разливая свою песнь по округе. Паренёк на секунду замер, услышав треск сухой ветки. — Цири?
Из под ног Кирилла молнией метнулся заяц, заставив его отскочить назад, проклиная серого и самого себя за то, что испугался. До замка добежать он не успеет. Не сумеет вовремя предупредить ведьмаков. Вновь чертыхнулся и побежал в ту сторону, где скрылась Цири. Он замер, увидев двух утопцев, которые сновали по берегу озера. Осторожно ступая, прошёл под тенью деревьев и прижался спиной к холодной стене скалы, ощущая, как ледяная вода стекает с камней, пропитывая рубашку влагой. Проскользнул между двух валунов и тенью метнулся ко входу в пещеру.
— Цири? — тихий шёпот сорвался с губ, и парень невольно вздрогнул, когда камень, сорвавшись из-под ног, огласил своды пещеры звенящим эхом. — Ты здесь?
Ответа не последовало. Кирилл сощурился, стараясь привыкнуть к темноте. Крепче сжал рукоять меча и одними губами прошептал заклинание, которому его некогда научили друиды со Скеллиге. Он зажмурился, ощущая жжение в глазах, словно в них попали песчинки и пыль. Открыл глаза, отмечая, что мрак пещеры уже стал не таким густым. Прошёл вдоль стены и замер, вслушиваясь в звуки вокруг себя. Где-то там, в глубине пещеры, спал Старый Грот — Кирилл знал это.
Поднялся на уступ и, пройдя ещё с десяток метров, отчётливо услышал храп и тяжёлое сопение. Картина, которая предстала перед его глазами, была не из приятных. Из трещины в своде пещеры пробивались лучи заходящего солнца, вырисовывая на большой импровизированной площадке очертания спящего великана. Кирилл скривился, уловив запахи гниющего мяса и поняв, что само чудовище оставляет после себя запахи явно не цветочного содержания.
Повсюду, куда ни кинь взгляд, валялись белые кости давно растерзанных людей и животных. Детей, которые погибли здесь, так и не став настоящими ведьмаками. Кирилл прошёл ещё немного дальше, но следов Цири так и не увидел.
— Цири? — позвал он в последний раз, готовый уже повернуть обратно.
Но, увы, уйти он не смог. Непрочная конструкция из размокшей глины, песка и щебня, которая служила небольшой площадкой для обзора, с грохотом, достойным залпа осадной пушки, ушла из-под ног, когда Кирилл подошел слишком близко к краю. Он кубарем сорвался вниз, исчезая под слоем грязи и камня. Звенящее эхо разнеслось по сводам пещеры, загромыхало в сотнях щелей, сверлящей вибрацией оседая на каплях воды, падающих с потолка.
Страх липкими щупальцами сжал горло, когда Кирилл, оплевываясь от попавших в рот комьев грязи, увидел, как циклоп зашевелился и с громким рёвом поднялся на ноги, явно недовольный тем, что его потревожили. Великан замер на несколько мгновений и втянул ноздрями воздух. Один единственный глаз задёргался из стороны в сторону, выискивая источник шума.
Кирилл вжался в землю, затаил дыхание, боясь шевельнуть даже пальцами. Одежда промокла насквозь, прилипла к телу. Что-то тёплое стекало по правому боку, пропитывало землю, смешиваясь с водой в луже. Циклоп дёрнул головой, вновь втянул ноздрями воздух. Сделал несколько шагов вперед, и Кириллу показалось, что его тело подкинуло вверх на несколько сантиметров. Он до боли в пальцах стиснул рукоять меча вытянутой рукой. Сталь звякнула, заскользив по камням пещеры, заискрились руны, когда магия прошлась по металлу.