- Все гораздо хуже, чем ты можешь себе представить, - виновато сказал Борх. – Ты говоришь на его языке, а это значит, что частичка его сознания слилась с твоим. Скорее всего, у него аналогично.
Он кивнул в сторону молчавшего Йеинда.
- Даже если мне удастся произвести обратный обмен телами, в твоей душе навсегда останется процент его сущности.
- Явно небольшой, - ничуть не расстроившись, возразил Геральт. - Зато пользы сколько! Теперь я знаю, чем они тут занимались – чудовищ разводили. Та паукообразная штука, которую мы нашли в лесу, была, своего рода «ходячим членом». Вылупившись из яйца, это создание ищет жертву, которую оплодотворяет, вталкивая через дыхательные пути эмбрион, который по истечении срока вырывается наружу, убивая выносившее его существо. Только вот, полученные мной знания какие-то выборочные, и я не понимаю, зачем им все это нужно… Плодить зло, чтобы потом его истреблять?
- Представь, и я не понимаю, - на чистейшем Всеобщем языке произнес Йеинд. – Охотиться на безмозглых зверей не интересно, когда в галактике есть такие говнюки, как вы. Когда войду в Совет Старейшин, обязательно предложу ваш вид в качестве наиболее подходящего для Охоты материала.
- Ах, ты… - тот ругательный шедевр, который воспроизвел Геральт, озадачил бы даже пьяных краснолюдов.
Йеинд смотрел на него с непониманием:
- Зачем ты перечисляешь эти органы? И при чем здесь моя мать?
Геральт с Борхом переглянулись.
- Точно. У него твоя память тоже присутствует лишь выборочно, - констатировал чародей.
Его взгляд задержался на кожаном поясе гиганта, к которому крепились какие-то непонятные штуковины, среди которых был и осколок камня. На полу он увидел несколько похожих. Борх нагнулся и взял камешек в руки.
- Что это было? – спросил он, обращаясь к Хищнику.
Йеинд предпочел промолчать.
Он явно не горел желанием обсуждать что-либо с этими одноклеточными.
- Последний раз спрашиваю: что это было?
- А иначе что? – с вызовом процедил Хищник.
Его нисколько не смущало нынешнее физическое превосходство противника. Он был готов сражаться до последнего вздоха. Вот только перспектива драться с собственным телом противоречила здравому смыслу, обескураживала и заставляла стоять тихо.
- А вот что, - сказал Борх, подмигивая Геральту. - Пошли отсюда, пока ты в его теле, никто не запретит нам выйти. Эта напыщенная скотина считает ниже своего достоинства разговаривать с нами. Я думаю, нынешний облик не помешает тебе охотиться на чудовищ. Скорее поможет – вся нечисть будет падать в обморок от одного твоего вида. А эту сволочь здесь оставим. Пусть попробует убедить своих соплеменников, что это он их предводитель.
Геральт попытался усмехнуться, но ничего не вышло.
- Да уж, по косточкам разберут.
Йеинд ярко представил себе возможное развитие событий. Подохнуть в чужой шкуре под ударами своих – что может быть ужаснее такого конца? Гонора у него сразу поубавилось.
- Камень, - подумав, ответил он.
- Это я и сам вижу. Зачем ты таскал его с собой? Это что-то типа талисмана? Оберега?
Йеинд презрительно фыркнул.
- Моей расе не свойственны тупые суеверия уманов. Мы не изготавливаем такие вещи. Это трофей. Я добыл его в необычном бою, в схватке с самой стихией. При высадке на одну из планет, этот метеорит пробил обшивку капсулы, в которой я находился. И если для большого корабля такое происшествие грозит неприятностями, то для маленькой капсулы это катастрофа. Но я справился, - гордо добавил он. - И этот космический осколок стал ценным символом нелегкой победы.
- Нужно понимать, второго такого у тебя нет? – спросил Борх.
- Нет, - подтвердил Хищник
- Зачем он тебе? – не понял Геральт.
- А тебе что, в его шкуре понравилось? – вопросом на вопрос ответил тот. - Для того, чтобы вернуть тебе нормальный вид, мне понадобится идентичный камень. Целый. Ты не понял? Это и есть мощнейший артефакт, из-за которого все случилось. Кажется, я такой уже видел в одном месте. Правда, он был гораздо больше, но это сути не меняет. Сумей мы его достать, я бы попробовал вернуть вас в «исходное» состояние.
- Ты его слышал? Это же метеорит. Где ты мог его видеть?
- Метеориты, бывает, и на землю падают, - напомнил Борх. - А видел я его у чернокнижников - они его в своих ритуалах использовали.
- Ты-то что у них делал?
- Не время сейчас разговоры разговаривать, - уклончиво ответил чародей. – Нужно думать, как камень выкрасть. Боюсь, один я не справлюсь.
- Когда у тебя получится открыть портал, мы могли бы попытаться это сделать втроем, оставлять его здесь в моем теле все равно нельзя.
- Это исключено, - перебил их Хищник. – Предводитель не может покинуть корабль, оставив учеников одних. Это строжайше запрещено Кодексом.
- Плевать нам на твой кодекс! – ответил Геральт.
- Зато мне не плевать, - угрожающе прошипел Йеинд. - Совет Старейшин лишит меня права называться предводителем и отберет корабль.
- Хорошо. Что, в таком случае, ты предлагаешь?
Йеинд задумался. Объяснения Борха ни о чем не говорили не знавшему, что такое магия Хищнику. Он не понял, каким образом расколовшийся трофей причастен к его преображению, не знал, что делать, чтобы вернуть себе нормальный вид. Безвыходная ситуация заставляла принять случившееся как факт и поверить странному уману, который предлагал решение этой проблемы.
- Мы пойдем туда вдвоем. Я и он, - Йеинд показал на Борха. - А ты останешься здесь, и будешь изображать предводителя.
Ему было нелегко сказать подобное. Было преступлением оставлять учеников на попечение умана, но терять корабль и привилегии не хотелось. В итоге победили личные амбиции.
- Как мы выберемся отсюда? – спросил он Борха. - Из корабля только один выход. И он нам не доступен.
- Предоставь это мне, - уверенно ответил чародей. Он, манипулируя руками, вновь пытался открыть портал.
- Рана позволит тебе некоторое время отлеживаться в моей каюте, - сказал Хищник, обращаясь к Геральту. - Тебя не будут беспокоить. Пойдешь по коридору до конца и свернешь налево. На вопросы Старейшего ответишь, что побежденных уманов выкинул в мусоросборник.
Йеинд пальцем показал в угол зала.
- Если спросит где трофеи, можешь не отвечать. Вожак не обязан отчитыватся.
- А что если они захотят улететь? – спросил Геральт.
- Корабль не покинет эту планету без твоего разрешения. И помни: вздумаешь выкинуть какую-нибудь шутку – твой друг умрет страшной смертью.
- Дай-ка сюда руку, - закончив колдовать, невозмутимо сказал Борх. - Перелом закрытый, но это, тем не менее, чревато последствиями.
Хищник недоверчиво отстранился.
- Тебя что, подержать? - разозлился Геральт.
Судьба собственной руки его волновала куда больше, чем Йеинда, которому в итоге пришлось уступить.
Чародей что-то прошептал, сжимая руку ладонями и сделал замысловатый жест.
- Болеть будет еще долго, так как нет необходимых снадобий, но работоспособность я восстановил.
Йеинд снял висевший на поясе Геральта сжигатель. Посомневавшись, он шагнул вслед за Борхом в голубое «окно».
========== Глава 4 ==========
«Что за фокусы?» - мысленно удивился Йеинд, явно не знакомый с таким способом передвижения.
Место, куда их выбросил портал, оказалось зеленым живописным холмом. С его высоты прекрасно просматривалась крепость, находящаяся на соседней возвышенности. В народе это место называли Чертов Зуб, и старались обходить его стороной. За высокой стеной пряталось сложенное из черного камня строение, действительно похожее на перевернутый корнями вверх гнилой зуб.
Впрочем, Хищнику оно ничего не напоминало.
- Как мы попадем внутрь? – спросил он, явно торопясь перейти к делу.
- Попасть туда как раз не проблема, - ответил Борх. - Вопрос в том, что мы сможем там сделать.
Он указал на снующих туда-сюда людей в черных балахонах. Люди стаскивали в кучи хворост для костров, которые в совокупности образовывали пентаграмму.
- Идеальное место для обстрела, - посетовал Йеинд. – Только стрелять нечем, - добавил он с досадой.
Маленький сжигатель, находящийся в кармане, для этой цели не годился.
- Это жрецы темного культа. Ты и двух выстрелов не произвел бы, потому что, после первого они бы этот холм с землей сравняли.
- Мне и одного хватило бы, - огрызнулся Хищник.
- А камень? – возразил Борх. - Я, собственно, за ним сюда пришел, а не за тем, чтобы испепелить это место.
Йеинд не нашел, что возразить.
- Похоже, у них тут какой-то праздник намечается. Никогда в этом месте столько народа не видел. Думаю, в ближайшие сутки нам тут делать нечего. Тут город недалеко, пойдем в какой-нибудь корчме перекусим.
- Не понимаю твою тактику, - заупрямился Йеинд. – Они безоружны! Если ты знаешь способ попасть внутрь, то забрать камень будет не сложно.
- Я же говорю: они жрецы, чародеи. Им не нужно оружие. С помощью магии они от нас мокрого места не оставят. Нужно выждать. Когда закончится их ритуал, в крепости от силы человек десять останется, вот тогда и попробуем. Короче, если хочешь получить назад свое зеленое рыло, делай то, что я скажу!
***
Вошедшим в харчевню в нос ударил запах табака, перемешанный с запахом пищи. Этот «аромат», ко всему прочему, был приправлен вонью потных мужских тел, сидевших здесь в немалом количестве. Они сели за свободный стол возле окна, в которое нехотя проникал горячий воздух с улицы. Грудастая беззубая тетка в грязном переднике поинтересовалась, что будут есть господа и смела со стола остатки чужого пиршества.
Сделав заказ, Борх огляделся: сидевшие позади них четыре воина обсуждали невиданную жару. В углу харчевни, схватившись руками и уперев локти в стол, краснолюд с бородатым мужиком выясняли, кто сильнее.
Когда долгожданные кружки с пивом наконец-то опустились перед ними, Борх с шумом отхлебнул добрую половину.
- Его не нюхать, его пить надо, - вытирая рот рукавом, пошутил он. - Когда тебе еще такая уникальная возможность представится? Не уверен, что, находясь в своем теле, ты смог бы это попробовать без вреда для здоровья. А организм Геральта к пиву привычен.
Он засмеялся, глядя на Йеинда, который выразительно морщил нос. Запах ему явно не нравился.
- Пей давай, не барышня!
Йеинд схватил за руку грудастую тетку, поставившую на стол блюдо с мясом.
- Это мясо термически обработано. Принеси мне сырое, свежее.
Толстуха посмотрела на него со смесью страха и отвращения.
- Хорошо.
Спустя три часа, под градусом выпитого, Йеинд и Борх, не помня, где они, кто они, наперебой травили друг другу охотничьи байки, не забывая при этом заливать в себя очередную порцию алкоголя и закусывать. «Ведьмак» чавкал, громко сетуя на то, что зубы у людей хреновые. С такими мол, зубами, недолго и голодным остаться. Красные капли стекали вниз по его подбородку.
За одним из соседних столов за ними наблюдали с неподдельным интересом.
- Не зря ведьмаков нелюдью считают. Смотри, мясо сырое жрет! Что б он подавился! – сообщил один вояка другому.
- Ты прав, - засмеялся тот в ответ, тыча толстым пальцем в пузо друга. - Резать их надо, как свиней.
Ведьмак на слух никогда не жаловался.
***
Йенифер стояла в дверях харчевни и сквозь стоявший там кумар пыталась высмотреть своего ненаглядного. Пол часа назад ей сообщили о драке, которую затеял пьяный вдрызг ведьмак. В помещении был полнейший хаос. Перевернутые столы были завалены битой посудой, сломанными скамьями и телами тех, кто удосужился ввязаться в драку. По полу растекались ручейки пива, смешиваясь с лужицами крови.
Подойдя поближе, Йенифер услышала заплетающуюся речь Борха:
- Нужно уходить… ик… сейчас сюда прибежит стража…
- Я хочу забрать трофеи, - промычал в ответ «Геральт».
- Какие трофеи?! - Борх рассеяно осмотрелся и уперся взглядом в Йенифер.
- Черепа, достойные моей коллекции, - сказал беловолосый, рыгнул и уткнулся носом в чудом уцелевшую глиняную миску.
***
Очнулся Йеинд в бадье с водой. Напротив него, в этой же бадье, запрокинув голову, сидел Борх. Маленькая заботливая рука убрала мокрые пряди белых волос, заслонявших его лицо. Быстро окинув взглядом стройную фигурку, он сделал вывод, что особь безоружна и, кажется, безопасна. Взгляд на секунду остановился на двух, старательно подчеркнутых одеждой, выпуклостях грудной клетки.
«Самка», - решил Хищник.
Его голова, судя по ощущениям, грозила расколоться надвое. Женщина, смотревшая на него с пониманием, зачерпнула ладошкой воду и умыла лицо. Йеинд фыркнул и мотнул головой, о чем тут же пожалел. Перед глазами все поплыло, очертания фигуры раздвоились.
- Ненавижу воду, - прошептал Йеинд.
- Лучше бы ты пиво ненавидел. Вылезай.
- А он? – Хищник посмотрел на Борха.
- Когда протрезвеет, сам о себе позаботится, - раздраженно сказала Йенифер.
Она отвела «ведьмака» в спальню и уложила на кровать. Сев у изголовья, чародейка коснулась руками его лба. Мучавшая боль внезапно отступила, Йеинд почувствовал, как проваливается в сон.
***
Назойливые лучи утреннего солнца били в глаза, заставляя проснуться. Впрочем, в это утро не одно солнце жаждало его пробуждения. Было очень приятное ощущение в паху. Знакомое возбуждение и незнакомые прикосновения. Длинные, густые волосы Йенифер скрывали происходящее действие, но у него не было сомнений в том, что она делает это языком.
«Зачем она меня облизывает?»
Йеинд коснулся рукой хрупкой шеи, затем его пальцы скользнули вниз и остановились в том месте, где спина перестает быть спиной и аккуратной черточкой разделяется на две половинки. Там было что-то изображено, и Йеинд хотел знать что.
- Что это за символ? – он слегка прижал пальцем нежную кожу.
Чародейка выпрямилась и обиженно сказала:
- Лилия. Геральт, ты только сейчас мою татуировку заметил?
Йеинд молча провел рукой по черным волосам.
«Волосы. Это, пожалуй, единственное, что мне нравится в этой самке. Белая кожа, худощавое сложение, всего две молочных железы», - подумал он, касаясь розовых сосков, которые тут же стали твердыми.
Он приподнялся на локте и уткнулся носом в шелковые кудри, чтобы через секунду с отвращением отстраниться. От волос пахло чем-то растительным. Вся она пахла чем-то неестественным. От накатившего возбуждения не осталось и следа.
«Уродливые уманы. Жалкие и противные».
Он продолжал гладить ее тело, с интересом наблюдая за реакцией. Пожалуй, в его взгляде был не только интерес, было что-то еще…
Тело Йенифер ныло в предвкушении удовольствия.
- Любимый, - жарко прошептала она и попыталась накрыть его губы своими.
Йеинд отвернулся. Рука, ласкавшая тело, внезапно остановилась. Йеинд не собирался доставлять ей удовольствие. Он издевался.
Встав с кровати и прихватив одежду, висевшую на стуле, «Геральт», не глядя на нее, вышел из комнаты. Йенифер осталось лишь проводить его обескураженным взглядом. Хрустальная ваза полетела в закрывшуюся за ним дверь.
***
«Какое нелепое, непрактичное строение», - думал Йеинд, бродя по дому в поисках умана.
Найдя Борха спящим, Хищник грубо ткнул его в бок.
- Вставай.
- Геральт, ты чего? - удивился открывший глаза Борх. – Больно ведь…
Тут память услужливо подсунула ему историю прошедшего дня. Вспомнив, что это лишь оболочка его друга, он понял, что на более вежливое обращение рассчитывать бессмысленно.
- Мы у Йенифер? – мысли путались, но постепенно восстанавливали картину событий.
- Наверное. Забыл спросить, как ее зовут, - с иронией ответил Йеинд.
Он не разбирался в тонкостях человеческой мимики, но отметил про себя, что лицо умана сильно побледнело. Борх так и не решился озвучить возникший в его голове вопрос.
- Пошли отсюда, - быстро встав с кровати, выдавил он.