– Ваше Величество, вы ведь знаете, кто такая эта таинственная сообщница убитого мага – Роксана? – спросил Дамиан у короля, когда со всеми церемониями было покончено, и пришло время откровенных разговоров.
– Да, – после недолгого тяжелого молчания ответил Ренуар, устало прикрыв глаза. – Роксана – моя дочь.
***
– Я ждал тебя, малышка, – поприветствовал входящую в двери кабинета девушку представительный, но все еще интересный мужчина. – Все удачно прошло?
– Конечно, Вирен, – пожала плечами гостья, вальяжно развалившись на кресле. – Разве у нас не было все продумано до мелочей?
– Это хорошо, Роксана, – вздохнул хозяин кабинета, внимательно смотря на красивое без малейших изъянов лицо своей воспитанницы. – Перед смертью Рисеус так и не сказал тебе, куда он спрятал амулет с силой жертв?
– Нет, – пожала плечами девушка, смело встречая испытующий взгляд мужчины. – Все-таки он не верил мне настолько. Что ты дальше планируешь делать?
– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь, что без амулета мы с тобой не сможем сделать то, что задумали? – сухо ответил Вирен, с досадой стукнув ладонью по столу. – У нас только остались эти мертвецы, но я пока не знаю, как использовать их. Кроме переполоха и шума, что мы подняли этими ритуалами, у нас практически ничего не осталось в итоге. Теперь еще надо следить за тем, чтобы Тайная стража не вышла на твой след. Мы вовремя избавились от этого мага! И я просто не понимаю, как его так быстро нашла Тайная канцелярия! Это вызывает опасения за нашу безопасность.
– Не переживай об этом. Я уже все исправила, а у нас остались мы! – Роксана встала с кресла и подошла к своему собеседнику, чтобы обнять его и поцеловать. – Мы с тобой так долго планировали нашу месть королю, что не должны отступать сейчас! Пусть амулета у нас и нет, но зато я знаю, что мы сможем придумать что-то еще! Ты ведь сможешь придумать, как нам использовать этих умертвий и отомстить всем, кто когда-то причинил нам боль! А я помогу тебе во всем!
– Ты права, малышка! – улыбнулся мужчина, ласково проводя рукой по шелковистым темным волосам. – Мы обязательно что-то придумаем! Ренуар должен сполна испытать всю ту боль, что когда-то причинил тебе и мне.
– Поцелуй меня, Вирен! – мягко попросила Роксана, прижимаясь ближе к обнимающему ее мужчине. – Я соскучилась! Я очень по тебе соскучилась!
Но мужчина на просьбу прильнувшей к нему девушки не отозвался, лишь пристально смотрел в ее прекрасные бездонные черные глаза. Не получив нужной ей реакции, Роксана еще сильнее прижалась к мужчине, а ладонями при этом ласково провела по его лицу, словно пытаясь снять усталость и недоверие.
– В чем дело? – тихо спросила Роксана, продолжая нежно гладить молча стоящего мужчину. – Ты разлюбил меня?
– Тебя невозможно разлюбить, – наконец-то, еле слышно ответил Вирен, схватив руку своей молодой любовницы и нежно целуя ладонь. – Но я думал, что такой старик, как я, тебе больше не интересен!
– Как ты мог так подумать? – ласково прошептала Роксана, даря легкий и умопомрачительный поцелуй. – Мы так долго были вместе! И никто не сможет никогда встать между нами.
– А Рисеус? – вдруг хрипло ответил мужчина, с болью смотря на прильнувшую к нему девушку. – Ты не представляешь, как я ревновал тебя к нему! Как только представлял тебя в его кровати и все, что он делал там с тобой! Просто с ума сходил!
– Фаленсиец мертв, Вирен! А мы – нет! – соблазняюще прошептала Роксана, неторопливо начиная расстегивать камзол своего наставника. – И я так соскучилась по тебе, по твоим рукам и объятиям!
– Ты всегда была для меня искушением, малышка! – от страсти и желания мужчина говорил хрипло, но все еще не решался сделать последний шаг и сдаться. – Я не должен был поддаваться твоему очарованию! Ведь ты так молода!
– Я всегда знала, что ты думаешь и мечтаешь обо мне, Вирен! – промурлыкала Роксана, оставляя мужчину и отходя от него. – Разве ты не хочешь меня?
Не услышав ответа, девушка лишь приподняла брови, пристально смотря в глаза стоящему напротив явно возбужденному, но все еще не решающемуся на активное действие мужчине. Она видела, как Вирен пожирает ее глазами, поэтому Роксана, кокетливо улыбнувшись, медленно развязала тесемки у своего дорожного плаща и затем сбросила на пол, оставшись лишь в тонкой и короткой полупрозрачной нижней рубашке. Вирен на такое провокационное действие лишь коротко выдохнул, а Роксана тем временем снова подошла к нему сама и тихо прошептала.
– Так и будешь стоять? Или возьмешь то, что последние десять лет и так принадлежало тебе?
Вместо ответа Вирен притянул к себе свою молодую любовницу и уже больше не обращал внимания на совесть, мучившую его с того самого момента, когда он позволил страсти к своей юной воспитаннице затуманить его разум.
***
– Это было замечательно! Твой массажист просто волшебник! – довольно протянула Лиля, расслабленно вздыхая после полного курса косметических процедур, на которые они отправились по настоянию хозяйки дворца. – Давно я себя так хорошо не чувствовала!
– Я рада, что тебе понравилось, дорогая, – довольно промурлыкала Леля, устраиваясь поудобнее после такого же релакса. – А вы, Лерия? Как вам? Все понравилось?
– Я просто в восторге, ваша светлость, – тихим, но весьма довольным тоном, отозвалась стражница, изумленно глядя на своих новых знакомых, которых почему-то уже воспринимала, не смотря на разницу в статусе и положении, а также в возрасте, как своих подруг. – У меня никогда еще не было таких замечательных и расслабляющих выходных.
– Я рада, – тепло улыбнулась в ответ правительница Фаленсии, откидываясь на мягкие подушки и беря в руки кружку с травяным чаем, что принесли не так давно слуги. – Приезжайте ко мне в гости, когда захотите, Лерия. И даже, если у вас ничего не получится с Лессом, то это не повод забыть про меня. Я была бы рада с вами общаться и дальше. Вы мне нравитесь.
– Спасибо, ваша светлость, – тихо пробормотала смущенная Лерия, не смея поднять глаза. Но от этих слов и приглашения, ей отчего-то стало так приятно, что даже на мгновение защипало глаза от слез, что готовы были вот-вот пролиться. – Я тоже очень рада была с вами познакомиться.
– А за это нужно сказать спасибо герцогине Блэкмор, – все еще улыбаясь, подмигнула расчувствовавшейся девушке, Леля.
– Спасибо, миледи Блэкмор, – с признательностью произнесла Лерия, смущенно глядя на супругу главы Тайной стражи. – Спасибо, что взяли с собой в этот мир. Мне правда очень приятно.
– Я рада, Лерия, – улыбнулась Лиля. – И предлагаю нам все же всем перейти на ты и называть друг друга по имени. Вы мне действительно понравились и тогда, когда приходили с Лессом в первый раз, и потом, когда я уже познакомилась с вами на балу. Зовите меня по имени. Я не так уж намного старше вас.
– Присоединяюсь к Лиле, – внесла свою лепту в разговор Леля. – Меня тоже зовите по имени. Мне будет приятно, а то так редко выпадает возможность пообщаться с кем-то без официоза. Я рада, что вы обе вырвались ко мне и приехали. Согласитесь, что в компании все косметические процедуры гораздо приятнее принимать, чем одной.
– Это да, – кивнула Лиля, блаженно вздыхая и тоже протягивая руку за травяным чаем. – Я что-то тоже совсем зашилась с работой в ОМУМ и со всеми семейными проблемами.
– Я так понимаю, что настало время перемыть косточки нашим благоверным? – ухмыльнулась Леля, глядя на подруг. – А также заодно понять, на кой Рисеусу Виралу был нужен леварийский трон. Что говорил насчет этого Дамиан?
– Дамиан? – ухмыльнулась как-то невесело Лиля, не глядя на подругу. – Я уже вообще не понимаю, когда он говорит правду или лжет.
– Ты же всегда знала, что он скрытный и хитрый прохиндей? – приторно изумленно приподняла брови Леля, не обращая внимания на Лерию, которая чуть не поперхнулась чаем, услышав, как отзываются новые подруги о ее самом главном начальнике. – Неужели ты решила, что он когда-нибудь изменится?
– Нет… – протянула задумчиво Лиля. – Но я надеялась, что уж мне-то он никогда или почти никогда не станет врать. Но оказывается, что я ошибалась. Я так зла на него за этот обман. А также за то, что не сказал насчет Лерии всей правды. Ты действительно думаешь, что он выдумал это пророчество насчет Леварии и Лесса?
– Уверена в этом, – кивнула в такт своим словам Леля. – На самом деле, Лиля, я точно знаю, что, уже выходя за него замуж, ты понимала, какой он человек. Он всегда был таким, и даже еще до вашего знакомства. Скрытным, рассчитывающим прежде всего на самого себя, не любящим что-то рассказывать и откровенничать, а также любящим перемудрить в каких-то вещах. Но не думаю, что он соврал тебе из каких-то плохих побуждений. Просто надо понять причину. Я вот пока не понимаю.
– Я тоже, – вздохнула Лиля. – Просто после такого мне станет еще сложнее верить ему. И невольно закрадывается вопрос – а в чем еще он мне врет?
– Ты же не думаешь… – протянула Леля, недоверчиво глядя на подругу.
– Раньше – нет, а теперь даже не знаю, – пожала плечами Лиля, замолкая и занимая на время руки и голову рассматриванием рисунка на кружке с великолепным чаем.
– Нет, – покачала головой Леля. – Я уверена, что Дамиан не видит никого вокруг кроме тебя. Я знаю его не хуже, чем ты. Он может что-то недоговаривать или говорить неправду, но не в том, что касается его чувств к тебе или вашей семьи.
– Почему бы тогда просто не сказать о невозможности разглашения? – вдруг выкрикнула Лиля, с которой моментально слетело все показное спокойствие. – Если не может сказать или не хочет говорить, то можно просто сказать – я не могу тебе сейчас рассказать. Зачем придумывать нелепицы?
– Вот это тебе точно лучше у него спросить! Ложись обратно! – Леля ткнула пальцем в подругу, заставляя ее снова устроиться на удобной кушетке. – Пей чай и слушай. Возможно, что он это сделал лишь потому, что слишком любит тебя!
– Что? – непонимающе округлила глаза Лиля, переглядываясь с такой же непонимающей, но не решающей вмешиваться в разговор Лерией.
– То! – веско выдала Леля, задумчиво барабаня пальцами по тонкому фарфору. – Вдруг там что-то такое не очень приятное в правде? А он все же реально настолько сильно любит тебя, что готов, пусть и такими сомнительными на мой взгляд методами, доказывать эту любовь. Представь, что ты будешь все знать: всю ту неприглядность, с которой он сталкивается каждый день, что видит и что знает. Возможно, он просто оберегает тебя. А зная, насколько ты романтичный и верящий в людей человек, преподносит тебе эту информацию в немного… ээээ… искаженном виде.
– Да это полный бред! – выдала после минутного замешательства Лиля, обалдело смотря на подругу. – Ты просто не слышишь со стороны себя.
– Мне кажется, что я не встречала еще мужчину, который бы любил так сильно, как герцог Блэкмор любит вас… тебя, – внесла свою лепту в разговор Лерия. А когда обе женщины скрестили на ней свои взгляды, сразу же стушевалась. – Ну… мне так кажется.
– Вот! – подняла вверх палец Леля. – И Лерия тоже со мной согласна. И потом, ну чего ты так взбеленилась? Ну не сказал он тебе насчет Лерии? И что? Ты же все равно все узнала в итоге. И что это меняет? Что меняет для тебя или для него конкретно? В любом случае ты бы общалась и с Лерией, и с маркизой Клайтон, если бы не знала даже, что это один и тот же человек.
– Ты его защищаешь что-ли? – прищурилась Лиля, недовольно глядя на подругу. – Неожиданно!
– А что такого? – вскинула идеальные брови Леля. – Мне важно, чтобы он любил тебя и вашего сына. Мне важно, чтобы ты была счастлива с ним в браке, и он тебя не обманывал во всем, что касается ваших отношений и семьи. А не в том, что касается других людей или короля. Вообще не понимаю твоей маниакальной дотошности к правде насчет его работы и прочих дел! На кой тебе это надо? Я вот в некоторые дела не лезу, где Крис заправляет с дедом. Потому что понимаю, что мне это не надо, и я не хочу. А ты же наоборот, всегда пыталась во всем дознаться до конца. И Дамиан отлично знает про эту твою дотошность, а также знает о том, что ты будешь, в случае чего, переживать и думать о том, что не нужно.
– Но почему он мне не сказал о Лерии? Или это тоже касается работы? – Лиля непримиримо сложила руки на груди, недовольно смотря на подругу.
– Ну, допустим он бы сказал, и что дальше? – вдруг покладисто согласилась Леля, наливая попутно себе еще чашку чая. – Чтобы это изменило?
– Ну… – задумалась Лиля. – Я бы узнала, что Лерия и сестра Ивара – это одна личность.
– И что? – снова спросила Леля.
– Ну как – что? Не переживала бы за них обоих! – Лерия, услышав ответ чуть снова не поперхнулась чаем, во все глаза глядя на герцогиню Блэкмор. – Я ведь переживала, что Лесс то с одной, то с другой общается.
– И что? – снова, как заводная кукла, спросила Леля.
– Да что-что? – взвилась Лиля и уже набрала воздуха в легкие, чтобы продолжить, но через пару секунд выдохнула и словно сдулась. – Не знаю, что.
– Вот именно! – веско кивнула Леля, добродушно улыбаясь. – Ничего это не меняет в итоге. Узнав раньше, ты бы все равно продолжала переживать за Лерию. А что Дамиан говорил на твои терзания?
– Говорил, что все образуется, – буркнула Лиля, кинув мимолетный взгляд на стражницу. – Чтобы я не переживала.
– И я о том же! – мягко улыбнулась Леля. – А насчет пророчества скажу так – это просто романтичный повод познакомить Лесса и Лерию.
– Неужели так важно было нас познакомить? – прошептала стражница, невольно приковывая к себе взгляды подруг. – Зачем все это было?
– Насколько тебе нравится Лесс, Лерия? – вдруг спросила Леля, пристально глядя на покрасневшую девушку. – Что ты к нему чувствуешь?
– Сначала он меня жутко раздражал… – начала несмело рассказывать Лерия. – Но потом как-то все так закрутилось, и я поняла, что он мне нравится. Очень нравится. Но я думала, что такая девушка, как я, не сможет его никогда заинтересовать.
– Такая девушка, как ты? – изумленно спросила Лиля. – Я считаю, что именно такая девушка, как ты, нужна Лессу. Он так несчастен и одинок, несмотря на весь свой уверенный вид.
– Именно так! – поддакнула подруге Леля, видя недоверчивый взгляд стражницы. – Лессу в свое время так не повезло в любви, что он на много лет просто закрыл для себя всю возможность любить и быть счастливым.
– А что стало с его невестой? Он мне рассказывал, что у него была невеста… – спросила Лерия, глядя на подруг.
– Та девушка не любила его совсем и в итоге бросила, – коротко рассказала печальную историю вампира Леля. – Но это даже и к лучшему. Лесскиан был бы несчастлив с ней, даже, если бы все у них сложилось. Являясь наследником второго рода Фаленссии, Лесскиан всегда был ответственен за очень многое не только в стране, но и в своем роду. Он никогда не поступал так, как ему хотелось. Думаю, что это наложило свой отпечаток на его личность.
– Да? – недоверчиво переспросила Лерия. – Мне показалось, что наоборот – он всегда поступает так, как ему хочется.
– Возможно, это показатель того, что он наконец-то стал жить по-настоящему, – Лиля переглянулась с хитро улыбающейся Лелей. – И, возможно, причина этого в тебе, Лерия.
– Во мне? – пискнула в ответ стражница, недоуменно смотря на подруг. – Почему вы так думаете?
– Потому что мы знаем его гораздо дольше, Лерия, – улыбнулась в ответ Леля. – Я уверена, что ты ему очень нравишься. Иначе бы он вел себя по-другому.
– Не знаю, – вздохнула Лерия, грустно понурившись. – Думаю, что, узнав всю правду про меня, он даже не захочет со мной разговаривать. Он ведь будет думать, что я над ним смеялась и обманывала его.
– Глупости! – махнула рукой беззаботно Леля. – Побесится немного и примчится высказать тебе все свои “фи”, а ты в этот момент постарайся ничего не говорить, хлопай глазками и улыбайся. И он тут же сменит гнев на милость.
– Это действительно работает? – недоверчиво протянула Лерия, глядя на хохочущую герцогиню Блэкмор.