Экзорцист повернулся лицом к нападающему, и улыбка пропала с его губ, когда он понял, что кицуне настроен серьёзно. Но когда девятихвостый лисёнок был уже совсем рядом и злобно раскрыл пасть, намереваясь укусить, он просто исчез. В воздухе лишь остались парить несколько рыжих шерстинок.
«Действительно очень необычный ёкай», - пронеслось в мыслях экзорциста.
Наруто закрутило в ветряном вихре и выбросило в небольшие заросли. Маленький кицуне уже был в своём человеческом облике. Он с трудом открыл глаза, но перед ними была белая пелена, не дававшая ему понять, где он находится и куда делся обидчик. Он с трудом встал и побрёл, не разбирая дороги. Когда он вывалился из зарослей на поляну, то тут же столкнулся нос к носу с темноволосой девушкой в пышном платье, и она тут же завопила не то от ужаса, не то от неожиданности. Сил больше не осталось, и Наруто потерял сознание, упав к ногам незнакомки.
- Сая, что случи… Боже мой! – двое мужчин, прибежавших на крик Саи, остолбенели, когда заметили кицуне. – Что, а вернее кто это?
- Кто его знает, но нужно его исследовать, - глаза высокого мужчина с короткими каштановыми волосами и такой же бородкой алчно блеснули. – Отдай его мне, Джоэль.
- Делай что хочешь, Аншель, - махнул рукой Джоэль и повернулся к ничего не понимающей Сае. – Сая, детка, иди в поместье и постарайся забыть об этом досадном недоразумении…
- Но отец, быть может, он похож на меня… - в глазах девушки мелькнула грусть и боль.
- Нет, он явно совершенно другой, - произнёс мужчина, покосившись на товарища, что закинул Наруто на плечо и понёс в неизвестном направлении. – Ничего, Сая, скоро у тебя будет с кем общаться.
«Интересный образец, нужно будет посмотреть на досуге. Надеюсь, он не сразу отдаст его той девчонке…»
========== Глава 1.2 - Чёрная полоса. Новая знакомая ==========
Сознание медленно возвращалось, принося с собой головную боль и полную кашу в мыслях. Последнее, что он помнил, было удивлённое лицо экзорциста и крики Нацуме. Дальше туман, который странным образом принимал очертания человеческого лица с яркими голубыми глазами.
Моргнув пару раз, маленький кицуне осознал, что лицо ему вовсе не почудилось. Над ним нависала девушка с длинными тёмными волосами и синими глазами, в которых читался интерес. Перед внутренним взором мальчика тут же предстала зеленоволосая демон, что хотела его недавно сожрать.
Изловчившись, Наруто выскользнул из-под незнакомки и хотел бежать, куда глаза глядят, но наткнулся вначале на стену, а потом почувствовал, что его что-то держит. Страх начал брать верх и малыш начал оглядываться, охваченный паникой. Он находился в каком-то кирпичном помещении с одним окном, что располагалось для него довольно высоко. Та сторона помещения, где находился выход, была загорожена железной решёткой. Осознав, что он заперт, кицуне наконец обратил внимание на то, что его держало за ногу. Это была окова, которая крепилась к цепи, запаянной в пол помещения.
- Г-где я? К-кто ты? Т-ты хочешь меня съесть? – со слезами на глазах поинтересовался он у девушки, что сидела на полу и наблюдала за его потугами.
- Ты там же где и я: заперт в башне, - пожала плечами незнакомка. – Меня зовут Дива. Это имя дала мне сестра, за чудесный голос! А есть я тебя не собираюсь, я уже поела, да и редко у меня тут гости бывают… Аншель только, но это не считается.
Пока Дива говорила, Наруто немного успокоился. От неё не пахло человеком, а энергия от неё шла светлая, хоть и был небольшой запах крови. Эта девушка внушала ему доверие, и страх постепенно уходил.
На незнакомке было старое, грязное платье, рукав которого она иногда поправляла. На вид ей было лет шестнадцать, но кицуне давно уяснил, что внешность и возраст в мире аякаси две разные вещи. Его матери было на вид лет двадцать, а на самом деле это было не так.
- А кто этот Аншель? Это экзорцист, что поймал нас?
- Экзорцист? – искренне удивилась девушка. – Кто это?
- Ну, это такие люди, что ловят и подчиняют аякаси, - пояснил Наруто.
- Аякаси? – удивлённо наклонила голову Дива, совершенно сбивая с толку своего нового товарища.
- Ну, ёкаи… А ты разве не ёкай? Ёкаи – это духи, ну или демоны, хранители, или кицуне. Я кицуне, правда необычный для своего вида, у нас обычно по одному хвосту, а я такой особенный… Кстати, меня Наруто зовут! Скажи, тот кто меня заковал, это высокий человек с закрытым глазом?
- Эм, Наруто, я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь, если честно, - надула губки девушка. – Ничего не знаю ни о аякаси, ни о ёкаях… Аншель называл меня рукокрылом.
- А кто такие рукокрылы? – заинтересовался мальчик.
- Не знаю, - честно призналась Дива и с грустью посмотрела на окно, – я всю жизнь живу в этой башне потому, что я такая… Всё из-за Джоэля Голдшмита. Он запер меня тут и иногда проводит какие-то ему известные манипуляции со мной… - она закусила губу и закрыла глаза, вспомнив что-то неприятное. - Моей сестре повезло больше, она имеет некоторую свободу, считает Джоэля отцом. Если бы ни она, у меня бы даже имени не было…
- У твоей сестры карие глаза? – поинтересовался Наруто, вспомнив девушку, что закричала, когда он выбрался из кустов. – А кто такой тогда Аншель? Твоя сестра знает о том, что они творят?
- Не знаю, я её не видела так близко, но скорее всего мы очень похожи, - уверенно заявила Дива. – Даже если я ей расскажу, она не поверит, ведь она очень любит своего «отца» и просто перестанет приходить, а кроме неё у меня не было иных развлечений… Аншель. Он родственник Джоэля и единственный человек, который обо мне заботится. Думаю, он мне заменил родителей. И он не такой, каким ты его описал. Он высокий мужчина с бородой и усами. Я, можно сказать, рассказала тебе всё о себе, теперь твоя очередь.
Наруто шмыгнул носом и поведал подруге по несчастью всё о своей короткой, но уже трудной жизни. Новая знакомая слушала с огромным интересом, ведь она видела мир лишь из окна, да и то не всё.
- Когда я его увидел, то был так зол, что обратился в лиса и бросился на него! Что было дальше, совершенно не помню. Помню только кусты и лицо девушки с карими глазами, - наморщил нос мальчик, пытаясь припомнить точнее, – видимо, это всё же была Сая.
- Всё что ты рассказал, просто невероятно и очень интересно! – хлопнула в ладоши рукокрыл. – Мне такого никогда не увидеть…
- Может, и получится, - улыбнулся мальчик и обернулся лисом. Задумка удалась и окова свалилась с его ноги. Наруто подбежал к клетке, но пролезть сквозь маленькие просветы у него не получилось. Тогда он принялся её грызть, но ничего не вышло. В этот момент дверь открылась, и по ту сторону решётки зашёл мужчина. Судя по описанию Дивы, это был тот самый Аншель. Высокий, широкоплечий с прилизанными каштановыми волосами и такой же бородкой. Глаза удивлённо уставились на прижавшего ушки лисёнка.
Наруто вернулся в свой облик и забился в угол. Этот человек ему определённо не нравился. От него веяло чем-то зловещим, да и этот взгляд не сулил ничего хорошего. Дива же наоборот подбежала ближе к решётке, улыбаясь.
- Если честно, я удивлён, что он ещё жив… - заметил мужчина, наблюдая за кицуне. – Впрочем, это не так плохо.
- Вы экзорцист? – с недоверием спросил мальчик.
- Нет, я учёный, - неприятно улыбнулся Аншель. – И мне очень интересно узнать о тебе побольше.
- Ничего я вам не скажу, - пробурчал кицуне. – Лучше скажите, где я нахожусь? Это же не Ясухара, ведь так?
- Ясухара? – удивился тюремщик. – Никогда не слышал. Где это?
Где точно находится Ясухара, Наруто естественно не знал. Он слышал, что где-то есть большие города и даже страны, но никогда не интересовался этим. Нацуме говорил что-то об этом, но маленький кицуне просто пропустил это всё мимо ушей. Поэтому ответить на вопрос мужчины просто не смог.
- Так называется лес, в котором я жил… - наконец выдавил из себя мальчик.
- А где я всё же нахожусь?
- Ты находишься в башне стоящей на земле принадлежащей Джоэлю Голдшмиту, а само поместье зовётся Зоопарком. Это всё, что тебе нужно знать. Скажи, мальчишка, как ты тут оказался?
- Я… не помню… - окончательно расстроился кицуне. В голове всё было перемешано: Нацуме, экзорцист, нападение… Хотелось закутаться в хвосты и плакать, но не хотелось этого делать перед неизвестным мужчиной, который совершенно не внушал ему доверия.
Не добившись больше вразумительных ответов, Аншель, так он себя назвал, убрался восвояси, закрыв за собой дверь.
Маленький кицуне наконец позволил себе расплакаться. Он не знал, как смог оказаться так далеко от Нацуме и родного леса, где он столько лет жил с родителями. Он не знал, сможет ли он выбраться из этой ловушки, куда он попал. Наруто с ужасом понял, что теперь больше не поболтает с Нацуме, не попробует стряпню Таки и так и не отплатит убийце родителей… Родной лес казался сейчас чудесным сном, куда очень хотелось вернуться, но как, он совершенно не представлял.
Дива смотрела на него с удивлением. Она ещё никогда не делила свою башню с кем-то ещё и совершенно не умела общаться с другими людьми, но ей стало жалко его и ей захотелось как-то утешить нового друга.
- Видимо, слёзы это нормально, когда ты что-то теряешь… - она стала гладить кицуне по волосам. – Если бы я знала, что точно расположено там снаружи и у меня были такие друзья как у тебя, я бы тоже была расстроена… - рыдания стали только громче. - Может… я смогу быть тебе другом? Знаешь, сидеть тут так грустно, не с кем поиграть или даже поговорить… Давай поможем друг другу?
- Д-давай… - всхлипнул мальчик и уставился на Диву красными от слёз глазами. – Но, что теперь будет со мной? Что они сделают со мной?
- Не бойся, я не дам им тебя в обиду, - улыбнулась рукокрыл. – Если что, Аншель поможет!
Наруто слабо улыбнулся. Отчего-то хотелось верить этой девушке, в которой он почувствовал родственную душу. Перспектива провести всю оставшуюся жизнь в башне его немного пугала и удручала, но общество Дивы его успокаивало и придавало надежды, что с ним всё будет хорошо.
По крайней мере ему хотелось на это надеяться.
========== Глава 1.3. - Чёрная полоса. Дневник Джоэля. ==========
Основывая в тысяча восемьсот тридцать втором году “Зоопарк в особняке близ Бордо во Франции” и начиная вести этот дневник, я и не подозревал, что мне и моему кузену Аншелю выпадет такая уникальная возможность к изучению новых видов живых существ. Являясь большими поклонниками «Философия Зоологии» Ламарка, мы не смогли пройти мимо мумии неизвестного существа, которую нам удалось найти и привезти в особняк.
Это было неизвестное науке существо с перепонками, напоминающими крылья летучих мышей. Часть головы существа отсутствовала, но зато присутствовал большой живот. Мы прозвали её Сая. Когда мы вскрыли её, то увидели два кокона, находящихся в её чреве. Когда мы извлекли их и попытались открыть, то только сломали не один нож, а Аншель поранил палец. Стоило капле крови упасть на один из коконов, она сразу впиталась. Казалось, что тот, кто находится внутри, ещё жив. Это подстегнуло наш научный интерес и в течение следующего года мы кормили коконы кровью, справедливо полагая, что те, кто находятся внутри, являются чем-то вроде вампиров. Новый вид мы назвали рукокрылами, из-за перепонок, что мы нашли на Сае.
Спустя год на свет появились два младенца, девочки, внешне похожие на людей. У одной из сестёр были синие глаза, а у второй, что родилась немного раньше, карие. В порядке эксперимента с момента появления на свет девочек стали воспитывать в разных условиях, чтобы проследить различия.
Старшую сестру я назвал Саей и решил растить как свою дочь, чтобы узнать, сможет ли она стать хоть немного похожей на человека.
Вторую же мы заперли в башню. За ней как за контрольным образцом наблюдает Аншель, предоставляя ей лишь минимум, необходимый для выживания. Я стараюсь не думать о ней, предоставив её Аншелю и полностью посвятив себя наблюдению за Саей.
Как-то мы взяли немного крови у обеих из сестёр и решили проверить, в чём отличие. Результаты превзошли все наши ожидания. Кровь сестёр, соприкоснувшись друг с другом, тут же кристаллизировалась. Выходит, одна из них может убить другую собственной кровью. Очень интересно. Что же ещё может их кровь? Вот что ещё любопытно, стоит этим девчонкам пораниться, то раны тут же затягиваются. Поразительно! Интересно, это тоже благодаря крови?
Сая растёт как обычный человек и не подозревает, что «лекарство», что она принимает - обычная кровь. Животные её боятся, видимо, чуют хищника, как впрочем, и прислуга. Из-за того, что приходится с них сцеживать кровь для сестёр, они считают обеих чудовищами. Приходится время от времени полностью менять персонал, чтобы не пошли ненужные разговоры. Сама Сая постоянно расстраивается из-за того, что её считают чудовищем.
Выяснилась ещё одна странность. Сая слышит какое-то пение, скорее всего той девчонки. Аншель сказал, что назвал ту Дивой. Вот уж точно - диво.
1862
К нам в руки попал довольно необычный образец. Мальчик примерно пяти лет с ушами лисы на голове, при этом наличие обычных человеческих ушей. Из копчика выходят девять хвостов. Он появился неожиданно посреди парка и напугал Саю. Мне удалось её успокоить, а мальчишку в это время унёс Аншель. Пока объект был без сознания, нам удалось осмотреть его более подробно. Рыжий, изумрудные глаза с круглым зрачком, на щеках по три полоски на манер усов, хвосты и уши, похоже, родные.
Я много слышал о демонах-оборотнях кицуне, но воспринимал это как некий миф или легенду.
Первое упоминание о них датируется 822 годам, когда некий Оно нарек так своего сына. Своего единственного ребенка он назвал в честь большой любви к жене, которая, как оказалось, была оборотнем-лисой. Днем она скрывалась от собак, которые жили в селении, а ночью приходила к мужу. Их сын, Кицунэ-но Атэ, положил начало роду Кицунэ.
Когда у кицунэ появляется пять или даже семь хвостов, они уже научаются магии, могут наводить морок, насылать сумасшествие, становиться невидимыми. Иногда они, наоборот, приносят удачу. И только те оборотни, чей возраст равен тысячи годам, получают девять хвостов, а их окраска становится белой. Японцы называют таких оборотней кьюби, или небесными лисицами. Кьюби могут управлять явлениями природы, временем и уводить людей в иные миры, откуда те вскоре возвращаются глубокими стариками.
Если быть честным, я не воспринимал это всерьёз. До этого дня. Похоже это правда. Но этот малыш не выглядит на тысячу лет. Впрочем, он и не должен так выглядеть. Ведь судя по легенде
в зависимости от того, с кем именно лисица собирается общаться, она может принять любой облик — красивой девушки, миловидного юноши, мудрого старика или невинного ребенка. Видимо это наш случай. Нужно быть с ним осторожнее, ведь кицуне хитры. А этот к тому же рыжий.