Какой запах… Оборачиваюсь, и вижу Астрид. У неё в руках источник этого запаха. Спускаюсь вниз, уже не обращая внимание на остальных людей. Девушка стоит на месте, вытянув вперед руку, под удивлённые возгласы викингов. Подхожу совсем близко, и она раскрывает ладонь, и в ней она - трава, которая довольно интересно действует на драконов. И она так приятно пахнет…
Не замечаю, как утыкаюсь мордой в ладонь Астрид, в попытке почувствовать больше мяты. У драконов эту траву прозвали драконьей мятой. Не самое оригинальное название, но кому какое дело, когда она такая… такая…
А потом она исчезает. Запах куда-то пропадает, и я чуть более осмысленнее, чем раньше, но с непониманием смотрю на девушку. Куда она её дела? Отголосок этого нежного аромата сохранился на руках Астрид, но это не то. Трясу головой, что бы сбросить с себя действие мяты. Голова немного проясняется, и я начинаю понимать, что люди о чём-то говорят.
- Что тут происходит?! - Слышу я громогласный голос сверху. Тот рыжий викинг поднимается с места, и подходит к решётке. - Астрид!
- Я могу объяснить! - Воскликнула девушка, с вызовом смотря на мужчину. - Мы можем научиться понимать драконов! Они могут приносить пользу! - Снова всплывает мысль о домашнем скоте.
- Драконы - наши враги. - Холодно произнес рыжебородый.
- Но ведь драконы уже несколько лет нас не трогают! Разве это враждебность? Вы же сами видели, что я смогла заставить Ночную Фурию не трогать людей! - Я могу и оскорбиться, вообще-то. - Иккинг, сделай же что-нибудь дружелюбное. - Прошептала она мне. Ясность ума ко мне вернулась, и теперь пришло время мести. За Карасика.
Недолго думая, я растянул свою драконью улыбку до слуховых отростков, и повалили Астрид на землю. С той же счастливой улыбкой я вылизал ей лицо, и, отойдя, стал любоваться своей работой. Оторопелая Астрид пыталась смахнуть мою слюну со своего лица, сначала растерянно, а потом и с недовольством смотря на меня. Что? Вообще-то она очень полезна.
- Видите? Он дружелюбен!
- А как же ты объяснишь мне покалеченного Ночной Фурией Сморкалу, предательница? - Он просто подтвердил все наши догадки. Теперь с ней могут сделать что-то плохое. Но, она же мой друг…
Не дожидаясь реакции Астрид, оказываюсь рядом с ней, обвивая кольцом. Как бы защищая. Она не сможет сама, у неё нет даже оружия. Она бросила его где-то на Арене.
Рычу на их Вождя, показывая клыки. Теперь я точно уверен, что он - Вождь.
Медленно отхожу назад, заставляя Астрид делать тоже самое. Если викинги не станут ничего предпринимать ближайшую минуту, то я смогу вытащить нас обоих. Однако, мне не повезло. Кто-то угадал мой план, и быстро спустился на Арену, зовя за собой других викингов. С криками: “Они убегают!”, люди бегут в нашу сторону. Пришлось действовать быстрее. Грубовато подтолкнув Астрид к выходу, я выпускаю залп прямо в скопление людей, бегущих на меня. Викинги отстают, но не прекращают попытки поймать нас. Слышу, как рыжебородый отдаёт приказ своим людям. Приказ убить меня.
С утроенным рвением бегу к выходу, до которого уже добралась Астрид. Она никак не могла открыть решётку голыми руками, поэтому мне пришлось помочь. Один залп - и проблемы как не бывало. Ещё один заряд плазмы назад, что бы нам вырваться вперёд.
Пытаюсь мимикой и жестами заставить Астрид сесть мне на спину. Я такой позор не скоро забуду, но это единственный способ спасти её. Ведь она не будет успевать бежать за мной. Кое-как поняв меня, девушка садится мне на спину, хватаясь за шею. Это тебе не на лошадке прокатиться, а?
Бегу со всех лап, уходя подальше от деревни. И подальше от леса. Там они будут искать в первую очередь. Как было бы проще, если бы я мог взлететь! Но приходится довольствоваться только лапами. Бегу к каменистому пляжу, который находится недалеко от леса, попутно пуская ещё один залп в сторону неугомонных викингов.
Наконец оторвавшись от погони, хоть и ненадолго, я устало ложусь на усыпанный мелкой галькой берег. Чувствую, как Астрид осторожно слезает с меня, и опускается рядом.
- Спасибо, - вдруг негромко произносит она. Недоумённо смотрю на неё, и она тут же продолжает: - Спасибо, за то что спас. Без тебя я бы могла уже кормить собой морских драконов.
Ну так я и сам был бы не очень живым, не поступи я так. Я ясно слышал, как их Вождь приказал убить меня. За что он так ненавидит драконов? Глядя в его глаза, я бы мог с уверенностью сказать, что он готов убить каждого дракона на земле. Я не знаю, что такого случилось в его жизни, из-за чего он теперь относится к драконам с лютой ненавистью, но по-моему он перегибает палку.
- Одного дракона мы всё-таки вытащили. - Вдруг произнесла Астрид, выводя меня из раздумий. Она не надеялась на ответ с моей стороны, но всё равно говорила. - Красивый Змеевик. Мы его вывели к причалу, откуда он и улетел.
- Что ты думаешь делать дальше? - Дальше? Найти укромное место, и подождать, пока заживёт мой хвост. Но если я тебе это скажу, ты всё равно не поймёшь меня. Ты же не умеешь говорить по-драконьи.
Но всё-таки я махнул хвостом, давая хотя бы примерно понять, чем я буду заниматься. Элерон всё ещё болит, но хотя бы не кровоточит. Хоть что-то радует. Теперь ведь только немного отдохнуть, и идти дальше. Я уверен, тут где-то есть место, куда викинги не заглянут. Что-то я сильно сомневаюсь, что они решат упустить саму Ночную Фурию, и отменят поиски. Так что придётся шагать дальше. Вместе с Астрид, которая теперь не сможет вернуться домой.
Не только у меня вся жизнь пошла наперекосяк.
========== Глава 12 ==========
На этом острове действительно оказалась нужная мне пещера. Скрытая ото всех, достаточно удалённая от деревни. Тут мы и остановились.
Только нашлась проблема: что мне делать с Астрид? Я об этом не подумал с самого начала. Едва мой хвост заживёт, я рвану на свой остров - так я планировал, находясь в клетке. Но теперь у меня есть дополнительный груз в виде одного человека. Не полетит же она со мной? Она не умеет летать, да и… я не посажу её себе на спину во второй раз!
Но проблема всё ещё остаётся. Пару раз я подумывал о том, что бы оставить Астрид здесь. Но эта идея исчезала так же быстро, как и появлялась. Уж не знаю, почему. А вообще она могла бы достать одну из тех штук, на которых плавают люди. Или не может?
- Эй, мы долго будем тут торчать?
Я обернулся к девушке, которая сидела у входа в пещеру. Скрестив руки на груди, она стала выжидающе на меня смотреть. Ну и чего она хочет? Знает же, что я не отвечу.
Со вздохом воительница поднимается с места и выходит из нашего укрытия. Эй, милочка, я тебе жизнь спас, можно немного благодарности? Приходится идти вслед за ней, недовольно подметая землю раненым хвостом. А эта девчонка, будто не замечая меня, и дальше идёт по берегу. Даже не смотря по сторонам. Ничего так, что на нас объявили охоту? Если бы мог, сказал бы это вслух.
Астрид как ни в чём не бывало идёт к лесу, не удосужившись согласовать со мной своё решение. Между прочим, я чувствую людей. Где-то рядом несколько викингов ходят. А ей хоть бы хны.
Замираю, когда замечаю шевеление в кустах. А потом мы оба слышим крик.
- Астрид!
На берег выбегают близнецы, таща за собой Рыбьенога. Тот неуверенно оглядывается по сторонам, но тут же все его страхи, если такие были, исчезают, едва он замечает мою тушку. Пока Астрид говорит с близнецами, я настороженно отхожу от подозрительно радостного Рыбьенога. Он меня немного пугает, если честно. Пытаюсь вникнуть в то, что говорит Задирака, вместе с тем поглядывая на причину своего беспокойства. Он что-то бормочет о моей чешуе и размахе крыльев. В то же время как Задирака говорит о том, что большая часть деревни сейчас прочёсывает лес, в попытках найти нас.
Вряд ли эти люди найдут нас, но… Один раз я так уже сказал, и встретился с Астрид. Ни к чему хорошему эта фраза не приводит, как оказалось.
- Так это и есть Ночная Фурия? - спросила Забияка, подойдя ко мне. - А ты довольно… милый. Для дракона, конечно же. Хотя и немного пугающий.
Я. Могу. Оскорбиться.
- Иккинг, что с твоим хвостом? - Услышал я позади голос Рыбьенога. Парень рассматривал мой элерон, не решаясь подойти ближе. Они все не слишком умные, или как? Разговаривают с драконом, и ждут от него ответа. Я молча дёрнул хвостом, показывая, что не хочу об этом говорить.
Какое-то беспокойство не хочет отпускать меня. Вроде бы все люди, которые были рядом, уже здесь, но… что-то не так. Я чувствую кого-то ещё - но запах слишком странный. Как будто его специально заглушали. Пришлось положиться на слух. Стоящие рядом викинги затихли, увидев, что я что-то заметил. Мои слуховые отростки дёрнулись в сторону, когда я кое-что действительно обнаружил. Кое-кого, вернее. В такой тишине его частое дыхание очень сложно не услышать.
Мотаю головой в сторону кустарника, находящегося в четырёх хвостах Ужасного Чудовища от нас. С трудом, но эта кучка недоумков понимает, к чему я веду, и Астрид на пару с Забиякой идёт в сторону его укрытия. Я уверен, что это парень. И если бы не невыносимый запах трав, который от него исходит, я бы даже сказал, кто это. Погодите-ка. Трав?
В голове сразу проносятся все люди, которых я видел на Арене. Всего у одного из них был такой странный запах. У Сморкалы. Секунда уходит на осознание этого факта, а потом я слышу вопль.
- Предатели!
Этот человек выбегает из кустов, когда к нему подходит Забияка. Но с другой стороны его уже ждёт Астрид, так что он оказался в ловушке. Подбегает Задирака, и они втроём закрывают ему путь к отступлению. Я вижу у него в руке топор, который он явно хочет всадить мне в голову. Кажется, я наконец смогу его убить. Подумаешь, у него оружие. Вторая рука Сморкалы перемотана какими-то тряпками, и как раз от неё и разит пахучими травами. Так что не думаю, что с одной рукой он представляет для меня угрозу. Пытаюсь подойти ближе, но Рыбьеног удерживает меня на месте.
- Отпусти! - Рычу я, не особо думая о том, что он меня не понимает. Парень упорно держит меня на месте, не давая подойти к Сморкале. И откуда в нём столько сил?
- Подумай… о своём… хвосте! - Через силу говорит он, и меня словно ледяной водой окатили. Он прав. Если я сейчас ввяжусь в драку, могу победить, но какой ценой? Сморкала же не будет просто ждать, пока я с ним расправлюсь, а будет отбиваться и нападать. И тогда есть вероятность, что он окончательно повредит мой элерон.
Я прекращаю вырываться, и чувствую, как хватка Рыбьенога ослабевает. К тому времени остальные викинги уже плотным кольцом подходили ближе к Сморкале, пытаясь выдернуть у него из руки топор. Я вижу как он колеблется, не решаясь напасть на своих друзей. Всю жизнь они прожили бок о бок, убивая драконов, и теперь он не знал, что ему делать. Одно дело - убить меня, а другое - занести топор над своими соплеменниками. И эта неуверенность сыграла на руку Астрид.
Пока он отвлёкся на близнецов, девушка тихо подошла к нему со спины. Он услышал её шаги слишком поздно - оружие уже было приставлено к его горлу. Небольшая стычка закончилась довольно быстро, как я полагаю. Теперь, наверно, этот человек будет более дружелюбным, особенно с топором у шеи.
Близнецы вызвались обшарить ближайшие полянки, что бы больше не было таких вот случаев. Только это бесполезное занятие. Я-то слышу и чувствую, что больше подобных сюрпризов не будет ещё долго. Пока в их Гнезде не хватятся этого парня.
- Как ты тут оказался? - Голос Астрид был полон льда. Холодом, что ли, повеяло?
- А ты как думаешь? - Процедил человек. Девушка нахмурилась, и приблизила оружие к его шее. Тот сглотнул, и проговорил: - Как будто сложно проследить за близнецами.
Что-то все любят следить. Сначала Забияка с Задиракой, теперь он. Может ещё кто-нибудь хочет?
- Как думаешь, останешься ли ты в живых?
- Ты не сделаешь этого. - Уверенно заявил Сморкала. - Тебе не хватит смелости убить такого красавца, как я.
- Тут и кроме меня есть желающие заполучить твою голову. - Астрид кивнула в мою сторону.
- Ты спелась с этим… дьяволом! И говоришь о нём, как будто он человек! - громче заговорил викинг, распаляясь. - Он же… да его называют драконом самого Локи!
Я оскалился. Что он себе позволяет, говоря такие вещи в мой адрес?! Между прочим, это по моей милости он всё ещё жив. Люди такие неблагодарные.
- Следи за языком. - Оборвала его девушка. - Рыбьеног, ты можешь мне помочь немного… утихомирить нашего гостя?
Парень недоумённо на неё посмотрел. До этого он просто смотрел на перебранку этих двух людей, стоя за моей спиной. Но он подошёл к Астрид, всё ещё не понимая, что от него требуется.
- Просто подержи его, хорошо? - Сказала Астрид, не убирая топор от горла Сморкалы, тем самым не давая шанса сбежать.
Продолжаю недовольно смотреть на него, жалея, что не могу лишить его жизни прямо сейчас. Краем глаза замечаю, как возвращаются близнецы, издалека крича, что всё чисто. Будете так орать, сюда сбежится всё поселение викингов. Но никто из них об этом, естественно, не думал. У них было более интересное занятие - один бил другого. Я пытаюсь привыкнуть к их легкомыслию, но всё же…
Ко мне подходит Астрид, отдав топор Задираке. Кто-то же должен следить за Сморкалой, верно?
- Иккинг, может, ты с ним поговоришь? - Мне не о чем разговаривать с ним. Отворачиваюсь, и слышу его насмешливый голос:
- Этот дракон настолько страшный, что ты назвала его Иккингом?
- Я его не так называла. - Прошипела Астрид, явно недовольная вмешательством этого напыщенного индюка в наш разговор.
- Он что, сам тебе сказал? - Насмехался викинг.
- Сморкала, я хочу сделать всего две вещи: заставить этого дракона перестать быть таким упрямым, и побить тебя. Но, как видишь, наиболее выполнимо сейчас явно не первое. - Она приблизилась к парню с вполне прозрачными намерениями. Я зарычал, привлекая её внимание. Мне не интересно будет потом убивать еле живого викинга, так что пусть она подождёт своей очереди.
Я совершенно не хочу возвращаться в человеческий облик, но эта девчонка от меня не отстанет. Проще ведь стать одним из них сейчас, чем всё время слушать уговоры Астрид. Да и стимул снова стать драконом буквально под рукой - достаточно только побыть в его обществе подольше.
Недовольно ворча, я отхожу к пещере, в которой я укрывался от погони. Ложусь на землю, и пытаюсь думать о чём-то приятном. Поначалу выходит плохо, я ведь думаю о еде. Тогда пытаюсь найти в своей памяти что-то более светлое. Внезапно в голове появляется мелодия. Такая легкая, тёплая. Её как будто кто-то напевает. Кто-то очень дорогой для меня, иначе откуда такое тепло в груди? И какая-то легкая грусть появляется. Не могу понять почему, но…
Теперь ощущаю, как я становлюсь легче. Снова притупляется слух и обоняние. Не двигаюсь ещё какое-то время, но потом раскрываю глаза. Так и есть. Всё прямо как в первый раз. Поднимаюсь на ноги, уже зная, как это делать. Да вот только кое-что мне мешает. Хвост может быть и исчез, а вот боль никуда не делась. Почему-то она переместилась на мою ногу. Поэтому как можно осторожнее шагаю через порог пещеры под удивлённые взгляды викингов. Не привыкли ещё. Хотя, я тоже не особо к такому привык.
- Ты довольна? - Нахмурившись, спрашиваю я у Астрид. Ох, мои слова опять звучат немного странно.
- Почти, - я подхожу ближе, и она продолжает: - А теперь давай забудем все наши детские обиды, и поговорим.
- Детские?! Обиды?! - Рычание само выходит из горла. - Он - убийца! - Указываю на Сморкалу, который явно ничего не понимает.
- Как и каждый из нас. - Девушка обводит взглядом собравшихся викингов, делая шаг назад.
- Это… другое. Конечно, это очень плохо, но я не знал ни одного дракона из тех, которых убили вы.
- Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
- Сморкала, мог бы и подождать… - бормочет Рыбьеног.
Оборачиваюсь к ненавистному мне викингу, и вижу изумление в его глазах.
- Его глаза… - шепчет он. - Мне это мерещится, правда? - Смотрит на остальных викингов, которые молча качают головой. - Дьявол…