- Итак, Иккинг, это - близнецы Забияка, - Астрид кивнула на девушку, - и её брат - Задирака. - указывая на парня, закончила она.
- Иккинг?! - Почти синхронно воскликнули близнецы.
- Предупреждая все ваши вопросы: он ничего не помнит. - Поспешно произнесла Астрид.
- Как… изменился, - прошептала Забияка, но я её услышал.
- Ты где был-то хоть? - выдавил Задирака.
- Там, куда вы уже лет триста не можете доплыть. - Ответил я, игнорируя многозначительные взгляды Астрид. Раз они меня нашли, то в любом случае узнают. А так, если я расскажу сейчас, можно будет и их втянуть в свою авантюру. И, кажется, они только сейчас заметили мою необычность. Глаза. Только реакция была не такая как я ожидал. В конце концов, для них я практически вернулся из мёртвых! Но…
- Ты как глаза поменял? - с любопытством спросил Задирака.
- Прекрасно, - протянула его сестра. - Они тебя вовсе не портят.
Что за взгляды? Да уж, я совсем не понимаю людей. Но эти ребята, похоже, довольно интересные люди. Судя по их поведению, а так же некоторым другим данным, они любят приключения. Что ж, я могу им это устроить.
- Как насчёт присоединиться к моей скромной “армии”? - Предложил я, пока не говоря, что вообще затевается.
- А что ты предлагаешь? - прищурился Задирака, не давая сестре и слова вставить.
- Прекрасную авантюру, в которой нас ждёт большая опасность! - С “опасностью”, я конечно преувеличил, видал и похуже, знаете ли. Алая Смерть пострашнее будет. - Мы пойдём освобождать… - договорить мне не дали, Астрид прервала меня. Вредная девчонка.
- Иккинг, они ещё не подготовлены. Как бы объяснить… - воительница в раздумье прикусила губу. - Иккинг изменился намного сильнее, чем вы думаете. Он… - пришла моя очередь её перебивать.
- …дракон, которого она хотела назвать Карасиком! - Я улыбнулся. Ведь упоминал, что долго ей буду это вспоминать?
- Сколько можно вспоминать? - она обернулась ко мне. - Я поняла, что это было не самым лучшим моим решением.
Близнецы только присвистнули. Но очень быстро Забияка снова переключилась в режим: “Смотреть на Иккинга, и ждать непонятно чего”. Не по себе становится от таких взглядов. Им только что сказали, что я дракон, а они так… спокойно реагируют, будто каждый день такое слышат.
- И как же ты так делаешь? Меня научишь? - первым делом спросил Задирака. Кто бы сомневался.
- Думаю, это что-то врождённое. Не могу сказать, от чего это зависит. Так что, вы с нами? Я хочу освободить драконов, которых вы поймали и посадили в клетки. - Незаметно я стал говорить именно “драконов”. Остальным же тоже хочется на волю.
- Ты предлагаешь тем, кого всю сознательную жизнь учили убивать драконов, сделать обратное? - Задумчиво произнес брат Забияки, которая всё же отвлеклась от моей персоны. - Что думаешь, сестрёнка?
- За ним - хоть на край света… - Но она осеклась, и что-то пробормотав, продолжила мысль в другом ключе: - Чем нам это грозит?
- Стоик нас привяжет к мачте, и отправит в открытое море. - Произнёс до сих пор молчавший Рыбьеног. - И это не самое страшное.
- Но драконы убьют нас, едва выйдут из клетки! - Воскликнул Задирака.
- Я им не позволю. - Твёрдо сказал я. - Тем более, зачем им убивать своих спасителей? Они не такие уж и чудовища, как вы там себе навыдумывали.
- Но тогда мы станем предателями для своего племени… Раз драконы “не такие уж и чудовища”, как ты выразился, может показать это остальным? - Задирака вопросительно поднял бровь.
- Едва ли всё так просто. Как я понял из их, - я показал на Астрид и Рыбьенога, - рассказов, то ваш вождь - просто упёртый баран, каких ещё поискать надо. Не думаю, что он послушает какого-то свалившегося из ниоткуда мальчишку. Да он скорее назовёт меня каким-нибудь демоном и прогонит куда подальше. - Я предугадал, что они хотят мне сказать, и сразу ответил: - То, что я его сын, ничего не даёт. Меня пять лет не было, многое изменилось. Причём я этого даже не замечу - сравнить не с чем.
- С тех пор Стоик стал более жестоким, - вставила слово Астрид.
- А как ты можешь доказать эту драконью “мирность”?
- Как насчёт парочки Жутких Жутей, которые спокойно посидят на ваших плечах? - Я свистнул, не дожидаясь ответа, и из леса вылетели три маленьких дракончика. Один зелёный, остальные - жёлтые. Недавно с ними познакомился, пока ждал Астрид с Рыбьеногом. Оказалось - полезное знакомство.
- Эй, вы можете сделать кое-что? - обратился я к дракончикам. Викинги стали с интересом смотреть за моим общением с рептилиями. - Сядьте им, - я указал на близнецов, а потом на Рыбьенога, - на плечи.
- Зачем? - Спросил старший из них, зелёный.
- Хочу показать им, что такие как мы - вовсе не враги для них, и можем стать друзьями. - “Мы”. Имею ли я право говорить так, будучи в человеческом теле?
Да. Моя душа - никогда не была человеческой, а разум - и подавно. Просто я дракон, сменивший оболочку.
Жуткие Жути пару секунд обдумывали мои слова, а потом, удостоверившись в безоружности викингов, спикировали им на плечи. Один дракончик немного промахнулся, и оказался на шлеме у Забияки. Сначала они все замерли, боясь пошевелиться. Но вот Задирака нерешительно дотрагивается до тёплой чешуи жёлтого ящера у себя на плечах. Сестра последовала его примеру, посмотрев, что ему не откусили палец, и потянулась к шлему. Последним решился Рыбьеног, когда Задирака уже вовсю забавлялся с новым другом. Забавно за этим наблюдать.
- А он действительно очень неплох! - Воскликнул длинноволосый. А, я не упоминал?
- Что значит “неплох”?! Я очень хороший дракон! - Услышал я ворчание Жуткой Жути.
- Задирака, - обратился я к парню. - Не называй его “неплохим”, он может и обидеться.
Жуткие Жути часто обижаются по пустякам, но быстро прощают. Такие уж по натуре. Эти маленькие дракончики могут и привязаться, но не слишком быстро. Этим викингам придётся попотеть, прежде чем они смогут завоевать доверие дракона.
Но я не могу ждать слишком долго. Если они мне не помогут, то всё пропало. Я в этой деревне викингов почти ничего не знаю, и легко наткнусь на не самую приятную компанию. Так я никому не помогу. Тем более, я едва хожу. Точно, пора учиться ходить, не вечность же мне у дерева провести?
- Астрид, - позвал я не занятую драконом воительницу. - Будь добра, помоги мне. У меня всё ещё проблемы с ходьбой.
Я говорил с Астрид, но обернулись все.
- В каком смысле, “проблемы”? - спросил Задирака.
- Я пять лет ходил на четырёх лапах, чего ты от меня ждёшь?
Теперь парень понимающе кивнул, и вновь занялся драконом. Забияка только проводила подходящую ко мне Астрид чуть завистливым взглядом, а потом вновь повернулась к Жуткой Жути, которую окрестила “Лобо”. То ещё имечко. Её брат не заставил себя ждать, и назвал своего дракона “Тряс”.** Лоботрясы. Причём как рептилии, так и их хозяева. Ну, почти хозяева.
Астрид подставила мне руку, и повела вдоль поляны, терпеливо помогая при каждом падении.
- Они всегда такие? - Шёпотом спросил я, кивая на близнецов.
- Души друг в друге не чают, хотя говорят обратное. Часто любят поколотить друг друга, но ещё больше Торстоны любят разве что сделать глупость. - Описала Астрид близнецов. - Тебе ещё что-нибудь о них?
- Нет… А что Рыбьеног?
- Ингерман - заядлый читатель. До безумия любит книги, а так же хвастаться своими знаниями.
- Не думаю, что этих знаний у него так много, как он думает… - пробормотал я.
Остановившись передохнуть, мы присели под то же дерево, от которого отошли. Я окинул взглядом поляну, задержавшись на каждом викинге.
Правильно ли я поступаю, прося их помочь мне?
Комментарий к Глава 9
*Некоторые вещи вполне могут остаться за кадром.
========== Глава 10 ==========
Моим маленьким достижением за прошедший день стало то, что теперь я мог ходить так, что шагал почти вровень с Астрид. Я всё ещё мог споткнуться на ровном месте, но в основном всё было не так уж и плачевно.
Мне пришлось оторвать Забияку и Задираку от своих дракончиков, что бы снова попросить о помощи.
- Думаю, оно того стоит. — Сказал Задирака. Сестра его поддержала, и мне оставалось только придумать план.
- Кто-нибудь может нарисовать примерную схему вашей деревни?
- Я могу. — Вызвался Рыбьеног. Он взял палочку, и принялся что-то чертить на земле. Я не стал его отвлекать, и решил пообщаться с остальными викингами.
- Сегодня у вас в стае происходит что-нибудь важное? — Поймав на себе насмешливо-удивленные взгляды, я вздохнул и исправился: — В племени.
- Нет, а что? — Подала голос Забияка.
- Я думаю, что нужно знать, если викинги решат столпиться в каком-либо месте, и избежать встречи. Я отпор дать не смогу, а вам лишний раз тоже не следует попадаться им на глаза.
- В основном все ходят по деревне, по своим делам. Но если бы их можно было чем-нибудь отвлечь, что бы они отошли подальше от Арены… — Протянула Астрид.
- Хорошая идея, но кто этим займётся? Один я клетки не открою, так что хотя бы двое должны пойти со мной. И, учитывая то, что при случае вам придётся сделать это в одиночку.
- Почему? — Спросила Астрид, и все удивлённо на меня взглянули.
- В силу моих особенностей, я могу испортить всё дело своим появлением. Если я стану драконом, то вам придётся самим разобраться с этим. Меня обязательно заметят, и тогда я стану отвлекающим элементом.
- Как ты выглядишь-то? — Задал вопрос Задирака.
- Не думаю, что ты спутаешь с кем-то Ночную Фурию. Рыбьеног, ты закончил? — Я обернулся к парню.
- Да, всё готово. — Он отбросил палочку в сторону, и поднялся с колен. Я осторожно встал на ноги, и подошёл к рисунку. Я мало что понял, но Рыбьеног тут же принялся объяснять: — Здесь находится Арена, — он показал на большой заштрихованный круг, — вокруг несколько домов. Дальше идут две дороги: одна на пристань, другая вглубь деревни.
- Откуда мы выйдем?
- Вот. — Рыбьеног ткнул пальцем в кучку нарисованных палочек. — Это лесная граница. Если выйти подальше от деревни, то потратим больше времени, что бы добраться до Арены. Да и местность открытая, могут заметить. Поэтому лучше пройти чуть ближе к домам, скрываясь за ними. Вы придумали, кто отвлекает викингов?
- Нет, но мы думаем над этим.
- Я советую поскорее думать. Солнце скоро сядет, — парень кивнул на небесное светило, которое медленно клонилось к горизонту. — Итак, если кто-то отвлечёт их с запада, то мы сможем бесшумно пройти по восточной части деревни. Если кто-то попадётся на пути, то мы сможем тебя прикрыть. Разумеется, пока ты не будешь высовываться. Так, кто будет отвлекать?
- Мы могли бы что-нибудь поджечь! — Воскликнул Задирака. — Не в первый раз, в конце концов.
- И что же ты собрался поджечь? — Я вопросительно поднял бровь.
- Как насчёт склада? — Он обернулся к сестре, ожидая поддержки. — Он пару раз пострадал от наших рук, ему не в первой.
- Почему бы и нет? — Она пожала плечами.
- Эй, никто не подумал, что что-то может пойти не так? — Нахмурилась голос Астрид.
- Например? — Я действительно не понимал, что может пойти не так.
- Ну, может кто-нибудь окажется на Арене?
- Об этом я не подумал… — Моя голова стала усердно размышлять. Что же делать в такой ситуации? Понятия не имею, что сделает любой из этих людей при виде меня.
- Если там кто-то будет, то вам не составит труда втроём, — Задирака сделал паузу, смотря на меня, — вдвоём с половиной, разобраться с ним.
С половиной.
- Хорошо, тогда с заходом солнца выходим. Я как раз успею разобраться с оставшейся картой.
Близнецы кивнули, и начали о чём-то спорить. Я не стал вслушиваться, однако уловил несколько слов. Что-то об их Жутких Жутях. Тем временем Астрид, обделённая драконом, подошла к нам и тоже стала участвовать в разговоре о деревне.
Это принесло свои плоды, и когда мы впятером вышли с поляны, я уже мог примерно знать, куда следует и куда не следует ходить, что бы избежать встречи с викингами. Идя среди леса, я в который раз похвалил своё зрение. Как и раньше, оно не подводило в темноте. Таким образом, я вовремя обходил корни деревьев, кочки, и другие вещи, об которые можно споткнуться. Так же я не раз ловил на себе странные взгляды, которые время от времени бросали на меня мои спутники. Может, дело в глазах, к которым они не могут привыкнуть?
Растений становилось всё меньше, по мере того, как мы приближались к их Гнезду. Нет, к деревне. Я иногда всё ещё путаюсь в этих названиях.
В лесной темноте стало светлее, и я различил вдалеке те штуки, которые люди делают для освещения. Лампы? Не могу вспомнить. Викинги вешают их возле домов, выхватывая у темноты пятачок света.
У самого края лесной чащи мы разошлись. Близнецы на запад, а Астрид, Рыбьеног и я — на восток. Обходя освещённые участки земли, мы осторожно двигались в сторону Арены.
Даже ночью, как мне объяснила Астрид, многие викинги не спят — кто дежурит, кто по делам ходит, кто просто прогуляться. Ведь они теперь почти не опасаются драконов, так как те уже не нападают на них. И кому они должны быть благодарны?
Всё шло просто прекрасно, и мне уже стало казаться, что и отвлекать никого не надо, сжигая какое-то здание. Только вот удача решила повернуться ко мне спиной. По моим скромным расчётам, мы уже подходили к Арене, когда я почувствовал знакомый запах. Знакомый настолько, что ярость начала бурлить где-то внутри, а из груди неосознанно вырвался угрожающий рык. Этот запах принадлежал всего одному человеку. Мне кажется, от него всё ещё пахнет кровью Острошипа.
Хочется прямо сейчас наброситься на него, и разорвать на клочья. Краем глаза замечаю, что Астрид оборачивается, и тянет за собой Рыбьенога. Что ж, им придётся одним справляться с освобождением драконов. Чувствую знакомое утяжеление и, не задумываясь, иду на запах. Однако я падаю, не пройдя и пары шагов. Резко выдыхаю, чувствуя, как возвращается мой прежний облик. С облегчением чувствую за спиной крылья, и хвост позади себя. Удовлетворённо рычу, поднимаясь на такие привычные лапы. Слышу тихий, удивлённый вздох. Оборачиваюсь, и вижу двоих викингов, сопровождавших меня к Арене, которые смотрели на меня с неподдельным изумлением. Ха, не каждый раз такое увидишь, правда?
Я услышал какой-то шум. Чьи-то шаги, если быть точнее. Снова рычу, узнавая их владельца. Что он тут забыл, мне неинтересно, но в его интересах было сегодня остаться дома. Подхожу к проёму между домами викингов, и слышу, как он крадётся ко мне. Будто не знает, какой у драконов слух. Шаги тяжёлые, видимо, что-то тащит в руках. Оружие, куда без него.
Выглядывает из-за угла, только сначала в неправильную сторону. Выходит на лунный свет, почти ничего не опасаясь. А потом оборачивается.
Мне кажется, я уже вижу, как у него душа в пятки ушла. Озлобленно рычу, надвигаясь прямо на него. Сморкала, так его зовут. Убийца моего лучшего друга.
Раскрываю пасть для плазменного залпа — в горле ощущается горячий сгусток светящегося вещества. Первый раз не попадаю, он успевает отбежать. Какой-то дом пострадал, и я услышал испуганные вопли людей. Не ожидали посреди ночи такого «подарка».
Поворачиваю голову к викингу, который в панике ищет оружие. Понимает, что одними руками он со мной не справится. Набрасываюсь на человека, вдавливая его в землю своим весом. С мрачным удовлетворением слышу его болезненный крик, не пытаясь облегчить его страдания. Перед глазами снова встаёт картина убийства Острошипа, и я на мгновение теряю контроль над ситуацией.
- На помощь!
Я пару раз моргнул, и видение растаяло, как туман. Как оказалось, кричал именно Сморкала, получив секундную передышку от моей тяжести. Раздражённо рычу, и раскрываю пасть для решающего удара. Я уже чувствую исходящий от него запах ужаса, от понимания скорой смерти. Как же бесславно оборвётся его род! Но мне ничуть его не жалко. Горячая плазма оказывается в горле, и я готовлюсь атаковать, но внезапно меня сбивают с лап.