Много времени не понадобилось, чтобы попасть в зал и остаться там за закрытой дверью. Ник с огорчением увидел, что тел на столах уже нет. Значит, придётся искать их в выдвижных ящиках, что займёт больше времени. Один за другим, стараясь, на всякий случай, не шуметь, он выдвигал скрытые в стенах трупы. Вот пилоты, тела которых буквально изрешетила стая ворон, вот солдаты, сопровождавшие груз во время полёта, вот и полковник Гринуэй — да, несмотря ни на что, он был хорошим человеком, а вот, наконец, и Вейл.
Его друг выглядел жутко: укус паука и падение с высоты нескольких миль сделали с его телом весьма специфические метаморфозы, от которых неподготовленного человека вывернуло бы наизнанку. Но Ник готов был к подобному, поэтому не стал терять времени, а скорее принялся за дело. Мортон чувствовал себя в этот момент кем-то вроде доктора Франкенштейна; с Дженни, на теле которой не было повреждений, он такого не испытывал.
Николас протянул руку и положил её Крису на грудь, а в следующую секунду ощутил, как сила жизни своими невидимыми токами проходит сквозь него и вливается в бренное тело. И вот уже появился пульс, забилось снова сердце, грудь начала медленно вздыматься и опускаться, задрожали веки… На теле Вейла стали исчезать раны и трупные пятна, просто растворяясь, словно их никогда и не было.
Крис открыл глаза и осмотрелся. Увидев Мортона, он сначала несколько секунд разглядывал его, словно видел первый раз, а затем лицо Вейла исказила злоба. Он замахнулся и ударил Ника в скулу, отчего тот даже отшатнулся и едва не упал.
— Ну ты и говнюк, Николас Мортон! А ещё друг называется! Завёл меня в какую-то гробницу, наполненную ртутью, где меня укусил паук, потом стрелял аж три раза, убил, а теперь оживил!
— Эй-эй, полегче, дружище! — потирая ушибленное место, ответил Мортон. — Вообще, ты мог бы быть и полюбезнее, учитывая, что, как ты справедливо заметил, я оживил тебя…
— Любезнее?! Чёрта с два! Ты тут играешь с жизнью и смертью словно бог и, похоже, вообще не задумываешься о последствиях. А ты не посчитал нужным уточнить у меня, хочу ли я вообще воскресать?! И стоять перед тобой голышом!
— Я думал, что это естественно… в смысле, желание воскреснуть, а не стоять голышом, — Ник был ошарашен таким поворотом событий.
Действительно, он даже не подумал об этом.
— Думал он!.. — Крис был ещё зол, но судя по тону голоса, уже начинал остывать.
— Что ж, если ты хочешь опять… эээ… вернуться…
— Ну уж нет! Хватит с меня этих фокусов с жизнью и смертью!
На некоторое время повисла пауза. Вейл разглядывал своё тело, желая убедиться, что с ним действительно всё в порядке. А Ник соображал, чем бы разрядить обстановку.
— Слушай, Крис, извини меня! В твоих словах много правды, и я, конечно, много дров наломал, хотя ситуация была… А ты вообще, помнишь, что произошло? Как мы с тобой уже встречались здесь, и в туалете паба, и в Лондоне?
— Да, отрывками, правда. Меня периодически заносило в этот мир, а потом опять вышвыривало туда… не знаю, как назвать, в астрал что ли…
— А ты знаешь, что произошло со мной? Уже там, в Лондоне, в гробнице крестоносцев?
— Похоже, было что-то интересное… Но как раз этот момент я пропустил.
— Аманет мертва, но во мне теперь сидит Сет… Именно так я приобрёл силу воскрешать мёртвых и ещё кое-какие сверхспособности.
— Ого, да ты теперь прямо, как персонаж комиксов, Мортон! Типа Супермена, только не очень правильного, — раз к Вейлу вернулась способность шутить, значит, он уже перестал сердиться.
Ник с облегчением отметил это.
— Да, что-то вроде того.
— Ну, и что же теперь ты собираешься делать?
— Путешествовать. Задавать вопросы. Искать ответы. И если получится, ещё и успевать наслаждаться жизнью и развлекаться.
— А Сет? — вопрос Криса был справедлив.
— В идеале — найти способ избавиться от него, если это вообще возможно. Или, по крайней мере, не дать ему завладеть моими телом и разумом, чтобы погрузить наш мир в хаос… — в этот момент Ник почувствовал в себе какую-то реакцию бога на свои слова, но, что это было, гнев или смех, он не мог разобрать.
— Ну, хорошо, а меня ты зачем оживил?
— Честно говоря, я думал, что ты отправишься со мной. Ведь мы же напарники!
— Да уж, напарники… — пессимистично произнёс Вейл. — С таким напарником опасно рядом находиться и неизвестно, доживёшь ли до следующего дня!
— Ну, теперь всё будет несколько иначе. И я всегда, если что смогу вернуть тебя к жизни!
Крис хмыкнул и уставился куда-то в сторону, словно обдумывая предложение.
— Ну, так что, приятель? Ты со мной? — с надеждой в голосе спросил Мортон.
— Ты же не рассчитываешь, что я прямо так пойду?! — Вейл всё ещё стоял нагишом. — Давай поищем, что у них тут есть из одежды!
— Постой, у меня в пакете есть кое-что. Я прихватил в городе, — Ник стал доставать из пакета те вещи, которые приготовил для товарища.
— И ты всё это время держал их при себе, позволяя мне стоять перед тобой в чём мать родила?! — успокоившийся было Крис снова завёлся.
— Ну, я как-то забыл о них…
— Забыл он! Лучше признайся, что всегда хотел посмотреть на меня голышом.
— Что?! Ты в своём уме?!
— Да ладно, расслабься, Ник! Я просто пошутил! Давай, показывай, что там у тебя!
Мортон если и прогадал с размерами, то несильно. Одежда пришлась Крису вполне по фигуре. Они уже собрались уходить, когда он неожиданно вспомнил:
— Постой, а как же Гринуэй и остальные? Они ведь тоже погибли, насколько я понимаю?
— Ну, вообще, я не предполагал их оживлять, да и одежды для этих людей не найдётся…
— Как же так?! Разве они заслужили такую смерть?! Ведь ни Гринуэй, ни эти парни вообще не причастны к истории с Аманет! Они стали просто случайными жертвами!..
— Мне тоже их жалко, но что если такова их судьба.
— Ник, да ты что?! У тебя есть возможность сделать по-настоящему доброе дело, и ты отказываешься?! Я не понимаю! Да, Гринуэй подчас был крут с нами, но он же всё-таки наш командир, много раз прикрывал наши задницы… Кстати, а как он погиб?
— Ну, вообще, ты его ударил ножом…
— Тем более! Как я могу теперь жить дальше, зная, что внезапно оборвал жизнь человека, который не причинил мне зла?!
— А вдруг они, как ты выразился, не будут в восторге от того, что вновь вернулись в этот мир?
Вейл задумался, но ненадолго:
— Вот это уже будут не наши проблемы. Но исправить несправедливость, я считаю, ты обязан!
— А если я не стану?
— Тогда между нами всё кончено! Я с тобой никуда не пойду!
— Ладно, чёрт с тобой! — после минутной паузы, в процессе которой Вейл осматривал тела полковника и остальных, ответил Ник. — Только сделаем вот что: я внушу им ложные воспоминания о событиях сегодняшнего дня и про нас с тобой особенно. Тем более что теперь мы всё равно не сможем больше служить под командованием полковника. Я заставлю их забыть, что случилось — пусть думают, что самолёт упал из-за технической неисправности, но им всем удалось спастись. Идёт?
— Идёт! — ответил довольный Крис.
— Что ж, приступим!..
Комментарий к Глава 4. Побег
Доктор Франкенштейн (Виктор Франкенштейн) — главное действующее лицо романа Мэри Шелли «Франкенштейн, или Современный Прометей» (1818), а также персонаж (выступающий в том числе под именами Генри Франкенштейн, Чарльз Франкенштейн, доктор Франкенштейн или барон Франкенштейн) множества книжных, драматических и кинематографических адаптаций его сюжета.
Супермен (англ. Superman; «сверхчеловек») — супергерой комиксов, которые выпускаются компанией «DC Comics». Он считается иконой американской культуры.
========== Глава 5. В поисках приключений ==========
И вот они снова в пустыне. Только теперь не в Ираке, а в Египте. Вокруг почти один песок, барханы да синее небо. И если бы не пирамиды Гизы, гордо возвышающиеся впереди, можно было бы подумать, что вокруг на много тысяч миль нет никакой цивилизации.
Ник слез с лошади и сидел на корточках, зачем-то пересыпая в ладонях песок.
— Эй, Ник! Ник! — Вейл нетерпеливо позвал друга.
Он сидел на второй лошади и уже несколько минут наблюдал эту картину, жмурясь от яркого палящего солнца.
— Я конечно очень рад… Спасибо, что оживил меня и всё такое… Но что вообще мы здесь забыли? Куда направляемся?
— Спокойно, мой друг. Ты ведь жаждешь приключений? — в пол-оборота смотря на Криса, ответил Мортон.
Он молниеносно поднялся со своего места и оседлал лошадь.
— О, нет! — убитым голосом воскликнул Вейл.
Ник погнал лошадь во весь опор вверх по бархану. Крису не оставалось ничего другого, как поскакать вслед за ним. И вот они уже несутся по направлению к пирамидам, а из-под копыт лошади Ника поднимается приличных размеров песчаный шлейф.
— Может, не обязательно оставлять такую большую песчаную бурю позади? Ты же говорил, что не хочешь привлекать лишнего внимания! — стараясь догнать лошадь Мортона, кричал ему в след Крис.
Ник обернулся, чтобы оценить слова друга, и немного поубавил темп, тем самым уменьшив и бурю. Теперь они скакали вровень.
— Да, ты прав. Извини, просто не удержался. Захотелось немного поиграть своей «силой».
— Похоже, ты начинаешь к ней привыкать. А со временем можешь привыкнуть настолько, что не захочешь расставаться…
— И здесь ты прав, сержант! Поэтому мы и приехали в Египет. Я хочу как можно больше узнать об их мифологии, обрядах, культах и тому подобном. Может быть, так я смогу найти способ изгнать Сета.
— Можно было и в «гугле» набрать, — скептически заметил Вейл.
— Крис, я тебя решительно не узнаю! Куда девался твой дух авантюризма? К тому же в интернете никогда не узнаешь таких деталей, которые можно оценить только живьём. Да и всех тайн в сети тоже не раскроют…
— Ладно-ладно, пусть будет так! Мы скачем к пирамидам. Ты хочешь начать с них?
— Да, это же гробницы. Там издревле хоронили египетских фараонов, ещё до того, как появились Долины Царей и Цариц. Где-то здесь захоронен и Менепхтор — отец Аманет. Хочу посмотреть, что это был за человек.
— Видимо, не очень хороший, раз дочь решила его убить…
— Всё не так просто. Я же тебе рассказывал.
— Да, ты говорил. Что ж, надеюсь, из твоей идеи выйдет какой-то толк, Ник. Это будет означать, мы не зря проделали весь этот долгий путь сюда.
А путь вышел действительно долгий и весьма путаный. Изначальная проблема была в том, что у Мортона и Вейла, формально числившихся погибшими, не было документов. Как и денег. Первое можно было достать на чёрном рынке, и у мужчин имелись контакты людей в Европе, которые могли это организовать, но только при наличии второго. Следовательно, нужно было где-то срочно раздобыть денег.
Конечно, можно было бы обойтись без этого, но тогда Нику пришлось бы повсеместно применять свою «силу», а друзья решили максимально обходиться без этого. Хотя на начальном этапе обойтись своими человеческими силами было практически невозможно. Даже, чтобы ограбить банк… Такая идея уже почти созрела, когда Вейл очень удачно вспомнил про одного своего приятеля, жившего на севере Шотландии, у которого можно было раздобыть документы и который «имел должок» перед Крисом.
И вот они из Оксфорда рванули в Шотландию (Нику пришлось-таки применить «силу», чтобы таксист, которого они нашли около вокзала, не задавал лишних вопросов и не заикался о деньгах), в городок Элджин, где обитал приятель Криса. Ехали всю ночь, около тринадцати часов, периодически сменяя друг друга и пару раз останавливаясь на заправках, чтобы перекусить и сходить в туалет (на деньги таксиста).
Приятель Вейла оказался разумным малым и действительно помнил про «должок» (Крис несколько лет назад помог ему выпутаться из одной сомнительной истории ещё в Штатах), так что на пару дней Мортон и Вейл осели у него дома в ожидании документов, стараясь не показываться на улице. В итоге, друзья стали обладателями не только паспортов на имена Грега Бойда (Ник) и Дугласа Ливингстона (Крис), но и нескольких сотен фунтов и долларов, которые им вроде как «дали взаймы», хотя Крис сказал по секрету «что можно и не возвращать».
Затем двое новоиспечённых шотландских джентльменов на арендованной машине перебрались в Ирландию, нигде долго не задерживаясь, чтобы не дать «Продиджиуму» себя выследить. Ник был уверен, что доктор Джекил несмотря ни на что не даст человеку, у которого внутри сидит злой древнеегипетский бог, свободно перемещаться по свету.
Перебиваясь случайными заработками, приятели поколесили около трёх недель по Евросоюзу, запутывая следы, пока, наконец, не оказались в Венеции, где сели на паром, идущий в Александрию. А в Египте затеряться уже было легче. Так, взяв напрокат лошадей и разжившись местной одеждой, Мортон и Вейл оказались в пригороде Гизы.
Облазив все пирамиды, а также все гробницы и вообще все сооружения, которые были на плато Гиза, потратив на это почти целый день, приятели довольно много узнали об истории и культуре Древнего Египта. Но среди этих знаний не было ничего конкретного про Сета и то, какими способами можно было бы от него избавиться. Нашлась и гробница Менепхтора, его жены и даже их новорождённого ребёнка, сравнительно скромная по размерам, хотя украшенная на совесть по всем ритуальным канонам. Про Аманет, естественно, нигде не было ни слова, ни следа: принцессу надёжно вычеркнули из истории, и ни один сотрудник комплекса памятников Гизы не мог ничего сообщить о таком персонаже.
— Ничего, мы только в начале пути! — оптимистично заявил Ник уставшему и злому Крису, когда они вновь оседлали своих лошадей.
Он вообще не выглядел расстроенным или утомлённым.
— Да я уже понял, что всё это надолго, — обречённо ответил Вейл. — Ладно, Ник, я ведь сам согласился последовать за тобой, и теперь не брошу старого друга!
— Вот и отлично! — Мортон похлопал Криса по плечу, а затем натянул узду. Лошадь тронулась с места. — Вперёд, сержант, не будем терять времени!
В течение следующего месяца друзья проследовали через весь Египет вниз по Нилу, побывав практически везде, в разных городах и посёлках, в храмах и гробницах. В результате такого бешеного вояжа Вейл взмолился, прося друга хотя бы о кратком отдыхе. Так эти двое оказались в Шарм-эль-Шейхе, где неделю провели, валяясь на пляже, проматывая последние деньги. Здесь их в первый раз едва не накрыли агенты «Продиджиума», которые всё это время шли по пятам. И если бы не предчувствие Ника, позволившее ему и Вейлу вовремя ускользнуть, неизвестно чем могла бы закончиться стычка с секретной организацией.
Через территорию Иордании Мортон и Вейл попали на границу с Ираком, где из-за отчаянного финансового положения решили попробовать выйти на местных резидентов американской разведки, чтобы напроситься на какую-нибудь секретную миссию. Дело было для них не новое и, что самое главное, хорошо оплачивалось. К тому же разведчики были не теми людьми, которые станут задавать лишние вопросы.
— Честно говоря, мне наплевать, что там с вами обоими случилось после падения этого чёртового самолёта! Хотя, признаться, странная история вышла… — почти сразу же заявил цээрушник, с которым они явились на встречу на одной из секретных американских баз где-то в иракской пустыне. — Ладно, сейчас у нас есть одна работёнка, с которой могут справиться как раз такие опытные парни, как вы, так что наша встреча как никогда удачна.
— Хорошо, сэр, мы готовы, — посмотрел на Криса, уверенно заявил Ник.
Его приятель кивнул в знак согласия.
— Славно. Суть в следующем: есть один лидер… ммм… оппозиционной группы, которую мы курировали в Сирии. После того, как русские и правительственный режим там всё зачистили, остатки этой группы сбежали куда-то в Ирак. Теперь этот тип, который кое-что знает о наших делах, грозится рассказать на весь мир про стратегию смены режима в Сирии, которую мы долго разрабатывали. Всё, что он знает: о деньгах, об оружии, обучении наёмников и так далее. Если мы ему не заплатим и не перевезём куда-нибудь в Европу на сытные хлеба…