Простые и добродушные маринейцы, искренне радовавшиеся заключённому миру, старались угодить своим гостям. В скором времени на территории Ардестинии должно было появиться также и маринейское посольство, а через несколько недель уже могли начаться взаимные визиты различных делегаций и поездки простых граждан туда и обратно. Вадим чувствовал себя единственным скептически настроенным по поводу всего этого действа человеком, и это не давало ему спокойно воспринимать действительность.
Когда Аргос Тор представлял жену и дочь ардестинианскому магнату, которого, как узнал Вадим, звали Тавор Кратос, Уоррен, исполнявший роль его негласного телохранителя, стоял неподалёку и, переводя взгляд с Вадима на Элаю и обратно, ехидно улыбался нашему герою. Он уже знал по донесениям разведчиков о том, что между молодыми людьми установились некоторые пока дружеские отношения, и решил одним из способов мести ненавистному противнику избрать именно его чувства к дочери Аргоса Тора. Уоррен всегда не прочь был соблазнить хорошенькую девушку, а потом, использовав в своих целях, беспардонно бросить, и сейчас он быстро оценил всю прелесть юной маринейки.
Вадим видел в глазах американца недобрый огонёк, когда тот смотрел на Элаю, но сейчас ничего предпринять не мог. Он сделает это позже, обязательно сделает! Вадим уже почти решил, что убьёт Уоррена, но ни за что не даст в обиду ту, которую полюбил всем сердцем.
Что касается Тавора Кратоса, то его реакция в отношении Элаи была несколько иная. Вначале он, было, также заинтересовался красавицей, но уже спустя несколько мгновений весь как-то поник и о чём-то задумался. Извинившись, он отошёл в сторону. Позже, когда Уоррен пытался заговорить с ним об Элае, рассчитывая на его мужскую солидарность в таких вопросах, Тавор Кратос лишь молча посмотрел на него какое-то время и, ничего не ответив, зашагал прочь, вызвав тем самым неподдельное недоумение американца.
Элая сумела, наконец, убежать от любопытных взглядов и вспышек фотокамер и, найдя Вадима, пригласила его прогуляться по саду. Он с удовольствием согласился, рассчитывая уйти подальше ото всех, где в тени деревьев и вечернем полумраке Элая будет принадлежать только ему.
― Ну как тебе здесь? ― спросила девушка, внимательно смотря в лицо молодому человеку. ― Знаешь, я никогда не испытывала к себе столько внимания! Даже неловко как-то!
― Что поделать, ты всем очень нравишься! ― запросто объявил Вадим. ― А в этом платье ты просто неотразима!
― Вот и ты опять заставляешь меня чувствовать себя какой-то… не знаю… знаменитостью. А я просто обычная девушка, и не гонюсь за славой.
― А разве комплименты тебе неприятны и не льстят твоему женскому самолюбию?
― Ну, не то чтобы совсем неприятны… ― Элая опустила глаза, а затем перевела разговор в другое русло.
― А всё же мне кажется, что ты какой-то задумчивый, грустный? Что случилось? Пожалуйста, скажи мне! ― Элая встала лицом к лицу с Вадимом и взяла его ладони в свои.
Парень некоторое время колебался, глядя в вопрошающие глаза маринейки, но затем всё-таки решился сказать.
― Здесь среди ардестинианцев есть человек, которого я считаю опасным для вас, маринейцев. Этот человек из моего мира, именно он похитил и удерживал Гарри Пауэлла. Я сказал о нём твоему отцу, но он, кажется, не вполне придал значение моим словам.
― Знаешь, что мы сделаем: после, завтра утром ещё раз поговорим с ним, и я уверена, что отец предпримет что-нибудь, чтобы никто не смог причинить Маринее вреда, ― вопреки ожиданиям Вадима, голос Элаи выдавал её серьёзное отношение к этому вопросу. Это придало молодому человеку уверенности.
― А сейчас давай продолжим прогулку! ― ласково произнесла девушка и, взяв своего спутника за руку, повела дальше по аллее.
Как только они отошли на некоторое расстояние, из-за густой зелени живой изгороди аккуратно на дорожку вышел Уоррен. Он посмотрел вслед удаляющимся Вадиму и Элае, а сам пошёл назад, по направлению к остальным гостям. Джеймс всё слышал и теперь решал, что предпринять.
========== Глава XI ==========
На следующее утро Элая действительно, как и обещала, поддержала Вадима перед отцом. Аргос Тор внимательно выслушал их и честно ответил, что поскольку Уоррен принадлежит в членам посольства Ардестинии, с которой Маринея теперь имеет хорошие отношения и постарается их поддерживать и развивать, за ним следить никто не будет. Впрочем, он пообещал, что при случае постарается узнать у Тавора Кратоса побольше информации об этом человеке.
Для Вадима этого было явно недостаточно, но ничего поделать он не мог. Аргос Тор не хотел нарушать подозрениями такой хрупкий, только что установившийся мир, и его тоже можно было понять. Для того чтобы поменять его мнение, нужны более веские основания. Нужны конкретные доказательства враждебной деятельности американца. И он их добудет, даже если придётся спровоцировать Уоррена!
Однако это нелегко сделать. Если Вадим правильно понимал логику действий американца, то в ближайшее время он будет сидеть тихо и вести себя прилично. Постарается войти в доверие к кому только можно. И прежде всего, к Аргосу Тору и его семье. Вадиму не хотелось думать, как этот тип будет увиваться вокруг Элаи и стараться ей понравиться. Наверно, Элая не поддастся его уловкам, она — умная девушка и хорошо чувствует других людей, но всё же. Нужно самому приглядывать за всеми этими ардестинианцами и особенно за Уорреном!
Но ведь он один, а их много! Нужна помощь! Но на кого можно положиться, кому можно доверять в таких вопросах? Пожалуй, только на тех, кто не понаслышке знает о потенциальной угрозе, связанной с этим человеком. Вадим отправился на ближайший иланодром в пригороде Айяделлы, чтобы разыскать там и поговорить с Гарри Пауэллом и его племянником Томми.
Эти двое, одинаково любящие авиацию и полёты, и в новой жизни на Маринее нашли своё призвание. И консервативный Гарри и его молодой, живо воспринимающий всё новое племянник с большим интересом начали осваивать маринейскую авиационную технику — иланофоры, представляющие собой смесь небольших реактивных самолётов и вертолётов, очень манёвренные, быстрые, но в тоже время экономичные. Дядя с племянником нашли себе работу по душе, став пилотами маринейской транспортной авиации.
В то утро Вадим застал их за традиционной предполётной подготовкой иланофора. Пока шла загрузка предназначенных к перевозке товаров, оба пилота увлечённо проверяли исправность двигателей и электроники, а также наводили лоск на детали кабины экипажа. Они с искренним радушием поприветствовали Вадима, а затем внимательно выслушали его речь, во время которой Гарри несколько раз одобрительно кивал.
― Спасибо за то, что предупредил, дружище! ― сказал он, когда Соболев закончил. ― То, что этот тип проник сюда, не может не расстраивать, но ничего, мы постараемся не допустить беды. У меня с ним свои личные счёты, с этим мистером Уорреном! Значит, так его зовут!
― Не волнуйся, Вадим, мы приглядим за ним, ― поддержал дядю Том. ― Вот только не могу обещать, что наблюдение будет круглосуточным, сам понимаешь! Нам ведь нужно работать и кроме этого… ― Том имел в виду свою подругу и приятелей, с которыми он проводил достаточно много свободного времени, если не сказать всё.
― Я всё понимаю, ― ответил Вадим, ― и не прошу вас, естественно, становиться настоящими шпионами. Просто прогуливайтесь периодически мимо территории посольства, наблюдайте, что там у них и как. Я и сам буду следить за ними, а Уоррена вообще преимущественно беру на себя. Но три пары глаз лучше, чем одна, знаете ли.
― Мы договорились, Вадим! ― Пауэлл дружески взял молодого человека за плечо. ― А теперь, извини, нам нужно лететь: груз сам себя не доставит!
Все трое снова пожали друг другу руки, и Вадим отправился дальше. Обычно, первую половину дня он тратил на осмотры различных достопримечательностей или же важных промышленных объектов, разговаривал с людьми, потихоньку узнавал необходимую информацию о Маринее и маринейцах. Но всегда старался делать это очень аккуратно и ненавязчиво, чтобы не вызвать лишних подозрений.
А послеобеденное время Вадим проводил преимущественно с Элаей, если она не была занята или не встречалась с подругами. Они много гуляли в городе и не только, совершая поездки на поезде в самые интересные, на взгляд Элаи, места Маринеи. Это были старинные города, небольшие деревеньки, национальные парки и исторические памятники. Элая много и с увлечением рассказывала своему спутнику об обычаях и традициях маринейского народа, ей нравилось проводить время с Вадимом. Параллельно они давали друг другу уроки русского и маринейского языка. У Элаи дела шли успешнее, но и Вадим тоже постепенно улучшал свои навыки. Со временем лучше разобравшись в структуре и особенностях маринейского языка, молодой человек нашёл его не таким уж и сложным.
А между тем, Уоррен тоже даром времени не терял. Он получил от Тавора Кратоса карт-бланш, и теперь довольно независимо определял механизм своих действий в тылу врага. Первый месяц-полтора Джеймс действительно решил никак не выдавать своих намерений, чтобы не сыграть на руку Вадиму. Он вёл себя примерно: завёл знакомства со многими маринейцами, гулял, подобно своему противнику осматривал достопримечательности, а по части промышленных и военных объектов пока проявлял осторожность. Уоррен несколько раз сопровождал посла Ардестинии на переговоры с Советом мудрецов, нашёл общий язык с Аргосом Тором и даже один раз побывал у того дома. Но что касается Элаи, Уоррен пока держал себя в руках, и все контакты с ней свёл к обыкновенной вежливости. И даже, когда в один прекрасный день встретил на улице Гарри Пауэлла, не подал особо вида, что тот ему знаком. В свою очередь, и Гарри предпочёл лишний раз не лезть на рожон.
Джеймс следил за Вадимом, а Вадим за Джеймсом. Пока градус взаимной напряжённости в их отношениях не превышал безопасных пределов, но оба знали, что это лишь вопрос времени. Каждый пока выжидал, что будет дальше, и кто из них первым допустит промах.
Остальные члены ардестинианской делегации, особенно другие разведчики, вели себя примерно так же, как и американец: гуляли, общались с местными, наслаждались жизнью. А сами в это время всё больше узнавали сведений, что где находится, охраняется ли, и если охраняется, то как надёжно.
Ардестинианский посол, который, нужно заметить, не был посвящён во все детали операции, искренне был занят подготовкой встречного визита маринейской делегации в свою страну и открытия в Эваскеле маринейского посольства. Такой визит был запланирован через две недели.
Вадим собирался обязательно побывать там, чтобы иметь живое представление о том, как же выглядит изнанка вероятного противника. Сделать это, посетив Эваскел с официальной группой маринейских корреспондентов, было несложно, но насколько свободно он сможет передвигаться там, Вадим не мог судить. Наверняка местные спецслужбы будут очень пристально следить за всеми, кто прибыл из Маринеи, чтобы они ненароком не увидели чего-нибудь лишнего, не заговорили с ненужными людьми и так далее.
В тоже время, как узнал Соболев, ардестинианцы очень ждут в гости Аргоса Тора с его женой и дочерью. Много наслышанные о красоте и обаянии Элаи, местные обыватели хотели бы посмотреть на прелестную маринейку вживую. Вадим понимал, что в процессе официального визита с его возлюбленной вряд ли может случиться что-то плохое, но всё равно, ему было не по себе, что и она отправится в место, где всем заправляли алчные магнаты и где так легко приняли Уоррена.
Ардестиния представлялась Вадиму сосредоточением порока наподобие Соединённых Штатов, а Элая, которая для него была сейчас дороже всех на свете, явно было создана для чего-то другого, для лучшего и светлого мира. Он всеми силами постарается защитить её от дурного влияния Ардестинии.
Но время неумолимо бежало вперёд, и вот уже Вадим вместе с другими представителями маринейских СМИ на борту большого пассажирского иланофора несётся через океан в сторону ардестинианских берегов. Предстояло пролететь два с половиной часа над океаном, и Вадим коротал время, болтая с Траосом, молодым маринейским журналистом одной из столичных газет, который волею случая оказался его соседом по салону.
Выяснилось, что тот заметно волнуется из-за своей первой командировки, так как не знает ардестинианского языка, да и вообще слышал много неприятного и пугающего про Ардестинию. Вадим постарался успокоить его, сказав, что и сам не знает языка, а бояться ничего не стоит, ведь он в составе большой делегации, и к тому же всегда лучше увидеть всё своими глазами, чем с чьих-то слов: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать ― у нас в России есть такая поговорка».
И невольно затронув тему нашей страны, Вадим сам пожалел, потому что всё внимание Траоса до конца полёта сконцентрировалось именно на России, и он буквально засыпал своего соседа вопросами.
Эваскел напомнил Соболеву Нью-Йорк, так же, как и Уоррену. Молодой человек несколько раз бывал там на заданиях. Открытие посольства планировалось ближе к вечеру, а пока всю делегацию вместе с журналистами заселили в лучшую гостиницу города «Ардестиниан палас». По дороге к гостинице Вадим и остальные не увидели «ничего лишнего», а наблюдали лишь чистый, опрятный город, вполне довольных себе жителей, бурный ритм жизни мегаполиса.
Власти Ардестинии провели большую работу, чтобы предстать перед маринейцами с лучшей стороны: город, где это было нужно, действительно помыли и привели в порядок, а главное, убрали с улиц бродяг и нищих, и, самое главное, недовольных действующим режимом. С населением провели глобальную профилактическую работу о том, как нужно вести себя с маринейцами и что говорить.
Именно из-за этого открытие маринейского посольства затянулось на столь долгий срок. Формально же ардестинианцы объясняли это тем, что нужно было найти подходящее здание и привести его в порядок, согласовать с администрацией Эваскела и тому подобной чепухой. Маринейцы сделали вид, что поверили, ― Аргос Тор всеми силами старался наладить реальный, а не формальный мир, и готов был закрыть глаза на многие вещи.
По этой же причине никто из делегации не стал возражать против того, что город можно было осмотреть только на официальной совместной экскурсии. Никаких индивидуальных прогулок не было предусмотрено. Объяснялось это тем, что многие ардестинианцы до сих пор воспринимают маринейцев, как врагов, и хотя разъяснительная работа с населением проведена, власти города, тем не менее, не могут поручиться за полную безопасность гостей. Экскурсия должна была состояться только завтра, так что пришлось пока коротать время в отеле, рассматривая город с высоты птичьего полёта с крыши здания.
Наконец, наступил момент открытия дипломатической миссии Маринеи в Ардестинии, из которого местные СМИ устроили грандиозное шоу. На мероприятие съехались все сливки местного общества: политики, деятели культуры, представитель общественных организаций ну и, конечно, магнаты. На несколько часов участок в деловой части города, итак всегда полный народа, превратился в настоящий кишащий муравейник.
Под здание посольства выделили семиэтажное здание в современном стиле из стекла и бетона, окружённое высоким забором, с круглосуточной вооружённой охраной. Территория вокруг здания была в разы меньше той, что маринейцы отвели для ардестинианского посольства в Айяделле, но плотность застройки не позволяла сделать большего. Зато, зная любовь маринейцев к природе, на крыше здания разбили довольно аккуратный сад.
Надо сказать, что посольство Маринеи было единственным, которое располагалось в этой части города, и это также было неспроста. Власти Ардестинии хотели, чтобы маринейская делегация как можно меньше общалась с представителями остальных народов, так как те могли лишний раз сболтнуть что-нибудь лишнее, например, как Ардестиния через насаженные марионеточные правительства обворовывает их страны и держит их граждан в нищете и страхе.
Ардестинианские наряды были ещё ближе к привычной для нас одежде, поэтому очень трудно было со стороны понять, что дело происходит, например, не в тех же Соединённых Штатах. Вадим, как и все местные мужчины, был облачён в элегантный чёрный смокинг. Маринейцы также решили одеться на местный манер, чтобы угодить хозяевам.