Когда он в сопровождении Мэри явился в приёмную, то увидел следующую картину. Его дочь, необычайно серьёзная, ходила взад-вперёд по комнате, скрестив руки на груди; на диване сидел молодой парень, который при появлении генерала уставился на него, — значит, это и есть Скотт (Брустер машинально отметил, что какой-то он потрёпанный). У окна же стоял и смотрел куда-то вниз мужчина с короткими тёмными волосами, широкими скулами, крупным носом и глубоко посаженными напряжёнными глазами. Даже сквозь одежду незнакомца — кожаную куртку и штаны, дополненные байкерскими ботинками — хорошо просматривалась мускулатура атлета мирового класса, возможно, даже золотого медалиста соревнований «Железный Человек»: сильные сухожилия, массивные, но отлично сложенные бедра и бицепсы.
Если бы Брустер успел попасть в зал, где демонстрировался предназначенный для правительства ролик и досмотрел его до определённого момента, то он сразу бы признал в мужчине сержанта Кэнди. Но так как генерал этого не видел, то для него Терминатор был просто незнакомцем, который как-то был связан со Скоттом и Кейт, хотя Брустер и не мог приложить ума, где его дочь могла познакомиться с подобным персонажем.
Когда Кейт увидела отца, то, конечно же, бросилась ему на шею с объятиями. И как бы не был строг и дисциплинирован генерал Брустер в стенах своего Центра, он не мог не улыбнуться и не обнять дочь в ответ. Джон подошёл чуть ближе, а Терминатор также отвлёкся от наблюдения за территорией авиабазы, где он выискивал Т-Х, и сделал несколько шагов по направлению к генералу. Мэри Макнил, снисходительно улыбнувшись, деликатно решила на некоторое время удалиться из помещения, как уже делала однажды.
— Кэти, как я рад, что вам со Скоттом всё-таки удалось приехать! — вполне искренне произнёс Брустер. — Я, правда, как всегда очень занят, но через некоторое время постараюсь присоединиться к вам, и мы могли бы пообедать!
Как только Кейт отпустила отца, он протянул руку Джону.
— Что ж… Скотт, приятно, наконец-то с вами познакомиться! Кейт рассказывала мне много хорошего о вас!
Быстро встряхнув ладонь Коннора, генерал тут же подал её Т-850:
— Привет! А вы?.. — он сделал паузу, как бы давая незнакомцу возможность назвать себя.
Но Терминатор уставился на протянутую ладонь с недоумением. Он, конечно, знал, что среди людских особей мужского пола существует такое ритуальное действие как встряхивание рук, но, кажется, не мог предположить, что кто-то когда-то захочет проделать это с ним.
На секунду повисла неловкая пауза, но Кейт тут же произнесла:
— Отец, это не Скотт, а это… — она замялась, прикидывая, кем бы назвать Терминатора. Так и не подобрав подходящих слов, девушка сказала: — Давай пройдём к тебе в кабинет. Там мы сможем всё обсудить.
Внутренним чутьём генерал заподозрил что-то неладное, но согласился: здесь была его дочь, а Кэти он привык доверять. Генерал кивнул и жестом пригласил всю компанию за соседние двери. Удивительно, но Шелби и остальные как-то сразу выскочили у него из головы.
В кабинете у Брустера люди расположились так же, как и в прошлый раз, а Терминатор запросто пересёк помещение и снова встал у окна за столом генерала. Киборг продолжил наблюдение за тем участком базы, который просматривался с этой точки. Хотя вероятность этого была крайне мала, но Т-Х всё же могла попасть в поле его зрения.
— Папа, прошу, выслушай нас до конца! Это будет звучать, как бред сумасшедшего, но, клянусь, это правда! — вступительное слово теперь взяла Кейт. По лицу отца она видела, что он явно заинтересован: «Любопытно, о чём он сейчас подумал? Готова поспорить, обо всём о чём угодно, но только не о том, что мы собираемся ему поведать!»
— Так, ну хорошо, я слушаю, — без тени иронии ответил Брустер. Он переводил взгляд с Кейт на Джона и обратно.
— Меня зовут Джон Коннор, генерал Брустер! Мы с вашей дочерью когда-то учились вместе, но это не важно… Важно то, что сегодня, 25 июля 2004 года мы с ней волею судьбы встретились, чтобы попытаться предотвратить ядерный апокалипсис!..
Брови генерала поползли вверх. «Без сомнения, у него сейчас мелькнула мысль, что я с приветом!» — подумал Джон, а сам уверенно продолжил. Ему, да и Кейт, было спокойнее от того, что Терминатор сейчас здесь с ними: в случае чего, он сможет оказать реальное сопротивление Т-Х и хотя, вероятно, проиграет, но и у них будет больше шансов спастись и не дать запустить Скайнет. К тому же при помощи киборга будет легче доказать генералу правдивость их слов.
— Этот вирус, который атакует объекты по всему миру вот уже несколько дней, и с которым вы безуспешно пытаетесь бороться, — это и есть Скайнет. Сэр, вам ни в коем случае нельзя запускать его для того, чтобы уничтожить вирус! Он просто захватит управление над всеми электронными системами, в том числе над ядерным арсеналом! Его цель — люди, все мы. Он считает людей своими врагами! Ядерная атака начнётся прямо сегодня в 18:18, если ничего не изменить.
— Почему именно в 18:18? Откуда такие подробности? — голос Брустера был необычайно серьёзен. Он сверлил Джона глазами.
— Потому… — Коннор переглянулся с Кейт, — что мы с вашей дочерью уже проживали это несколько раз. Мы застряли в сегодняшнем дне, и события повторяются снова и снова… Словно нечто… не знаю, как это назвать: Судьба, Бог… даёт нам шанс всё исправить — предотвратить конец света!
Генерал за долгие годы службы научился неплохо разбираться в людях и достаточно легко мог отличить, когда человек лжёт, а когда говорит искренне. Сейчас интуиция подсказывала ему, что парень этот говорит правду. Невероятную, просто фантастическую правду, в которую крайне трудно поверить без того, чтобы не свихнуться! Это пугало Брустера тем больше, что он и сам инстинктивно всегда предполагал, что Скайнет не так уж безопасен и безвреден для людей, как это было задумано. Не зря он всеми силами старался не задействовать Скайнет несмотря на давление из Пентагона. Военных можно было понять: они беспокоились за обороноспособность Соединённых Штатов, но Брустер беспокоился за судьбу всего человечества.
Вот поэтому-то он и готов был поверить в этот фантастический рассказ парня по имени Джон Коннор. И опять же: если Кейт также подтверждает его слова, что она и сделала уже несколько раз односложными репликами и кивками головы, то это ли не дополнительный повод поверить! Ведь Кэти не стала бы так жестоко шутить над своим бедным отцом! Она ― не такая!
От волнения руки Брустера дрожали, и он то и дело менял их положение, то непроизвольно сжимая кулаки, то складывая в замок и тому подобное. Он увидел, что Кейт это заметила, и поспешил убрать ладони со стола. Затем краем глаза Брустер заметил Терминатора, продолжавшего неподвижно глядеть куда-то вниз из окна, и понял, что не прояснил ещё насчёт этого парня:
— Так, а это кто?
Т-850 при этих словах повернул голову и спокойно уставился на генерала.
— Вы здесь в Центре разрабатываете человекоподобных киборгов, Терминаторов… — по голосу Джона невозможно было понять, вопрос это или утверждение. — Если я правильно понимаю, эти разработки как-то связаны с компанией «Кибердайн Системс».
— Они обанкротились десять лет назад, после того как какие-то террористы взорвали весь их офис к чёртовой матери! — генерал решил, что нет смысла ничего утаивать. — И чтобы как-то расплатиться с сотрудниками продали компании Исследования Кибернетических Систем все имевшиеся у них наработки…
— Чёрт побери! — выругался Джон. Он подумал, что все их с матерью труды пошли прахом.
— В чём дело? — спросил генерал. Кэтрин также в недоумении уставилась на Джона.
— Ничего, — вздохнул парень. — Просто вот это, он указал рукой на Т-850, — как раз и есть один из терминаторов. Он прибыл из будущего, из… какого ты там года?
— Меня отправили в ваше время 9 июля 2032 года, — бесстрастно заявил киборг.
— Это правда, отец! — поспешила подтвердить слова Джона Кейт.
— Нет, пусть лучше продемонстрирует что-нибудь, а то твой отец нам не поверит, — всё ещё злящийся на то, что устроенный ими взрыв «Кибердайн Системс» не помог предотвратить дальнейшие исследования, несколько грубовато произнёс Джон.
― Хорошо, но как? ― рассеянно спросила Кэтрин.
Джон огляделся вокруг. Ему уже приходилось дважды бывать в этом кабинете, но оба раза парень не имел возможности его как следует рассмотреть. Стены отделаны панелями из вишнёвого дерева, в стене слева от стола генерала располагался полный бар, встроенный в буфет. Американский флаг и флаг подразделения соседствовали с фотографиями истребителей и бомбардировщиков времён Второй Мировой войны. Большие окна позади рабочего стола генерала выходили на взлётно-посадочные полосы и ангары.
Глаз Коннора упал на картину, за которой располагался встроенный в стену сейф, откуда они в первый раз достали папку с секретными документами, в том числе с кодами доступа к Хрустальному пику. Терминатор тогда запросто вырвал массивную дверцу вместе с толстыми петлями. Лучшей демонстрации его возможностей нельзя было и представить.
Проследив взгляд Джона, генерал обеспокоенно оглядел всех троих: в сейфе хранились сверхсекретные данные, за которые он отвечал, что называется, головой.
― Что вы собрались делать?
― Уверен, у вас есть и другие места, куда можно сложить бумаги, ― сказал Коннор, а затем, обернувшись к Т-850, произнёс: ― Давай же, вырви эту дверцу со всеми потрохами!
― Я не подчиняюсь твоим командам. Я запрограммировал выполнять лишь приказы Кэтрин Брустер.
Глаза Джона и генерала тут же обратились к Кейт. Он замерла в нерешительности, колеблясь, стоит ли делать то, что предлагает Джон. Всё-таки у отца там много чего лежит в этом сейфе, но, с другой стороны, разве сейчас время заботиться о секретности?
― Давай! Делай так, как он говорит! ― приказала девушка.
Терминатор на глазах у изумлённого генерала подошёл к сейфу и запросто, словно она была из картона, выдернул дверь и с глухим стуком отбросил её на ковёр. Брустер знал, что дверь весит несколько десятков килограммов, и никому из людей не под силу вот так вот просто вскрыть её. Нет, этот парень ― действительно не человек!
― Господи!.. ― выдохнул Брустер.
― Теперь ты нам веришь? ― спросила Кейт.
Генерал лишь кивнул головой.
― Но это ещё не всё, генерал! ― продолжил Коннор. ― Есть и другой терминатор, который послан, чтобы убить нас, да и вас тоже. Эта машина выглядит как молодая женщина, блондинка, и скоро она… будет здесь!
― Т-Х может менять внешность, ― тут же напомнил Терминатор.
― И ещё: она умеет управлять другими роботами! ― добавила Кэтрин. ― Поэтому ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она добралась до тех машин, что у вас здесь хранятся: эти… на гусеницах с двумя пулемётами!
― Т-1, ― машинально произнёс генерал Брустер. ― Но, что… мы можем сделать?
― Этим займётся он! ― Коннор кивнул головой в сторону Т-850. ― А вам нужно дать распоряжение, чтобы все перемещения по Центру отслеживались на видео, и как только она появится в зале, где хранятся эти роботы, сообщили сюда.
― Но самое главное — это Скайнет! ― напомнила Кэтрин. ― Ни при каких условиях нельзя запускать его.
— Это не так легко сделать, Кэти! ― вздохнул Брустер. ― На нас очень сильно давят из Пентагона, и если не я, то кто-то другой может нажать на кнопку!
― Но ты же здесь главный! ― не унималась девушка.
Брустер не успел ответить. В дверь постучались, и почти сразу же в кабинет буквально влетел главный инженер Брустера, Тони Фликинджер. При виде Кейт, Джона и Т-850 мужчина несколько смутился, а заметив выломанную дверь сейфа, вообще на некоторое время впал в ступор. Но генерал быстро вывел Фликинджера из оцепенения:
― Что стряслось, Тони?
― Повсеместный системный сбой, ― осторожно, чтобы не сболтнуть ничего лишнего при незнакомых людях, ответил он Брустеру. ― Не знаю, справимся ли.
В это время Кейт рассматривала Тони, может быть, чуть пристальнее, чем следовало бы. Довольно привлекательное для мужчины лицо, коротко стриженые тёмные волосы, аккуратная бородка и усы. В строгих коричневых брюках, серой рубашке, серо-голубом галстуке и с болтающейся на шее гарнитурой наушники-микрофон он походил скорее на менеджера по продажам или брокера с Уолл-стрит, чем на компьютерного гения. Девушке было не по себе, ведь в прошлый раз он видела Фликинджера едва живого, всего в крови.
А Брустер уже прикидывал, с чего начать разговор с Тони. Он решился рассказать ему всё, что передали ему самому Джон, Кейт и Терминатор. Ведь Тони как никто иной знал устройство Скайнет, и в случае чего он единственный сможет остановить его. Фликинджер должен знать правду!
========== III. 6 ==========
Т-Х в образе лейтенанта Гастингс вошла в зал, где выстроенные в ряд, стояли накрытые полиэтиленовыми мешками, десятки роботов-танков Т-1. Первое поколение терминаторов. Примитивная система прицеливания с датчиками движения и тепла. В некотором роде, если пользоваться людской терминологией, это были её предки.
Терминатор остановилась перед одним из танков, вторым в ряду. Сорвав с него полиэтиленовую плёнку, она уставилась на робота, чуть склонив голову на правый бок. В предыдущие разы её колебание было лишь секундным, после чего при помощи своей иглы-зонда она начинала одну за другой перепрограммировать машины. Но сейчас прошла уже пятнадцатая секунда, а Т-Х всё ещё не начинала своё чёрное дело.
Опять это странное колебание. Ранее она, решив, что это какой-то сбой, уже запускала полное сканирование своей системы, но ничего так и не было выявлено. Процессор выдавал однозначный ответ, что всё работает штатно, и отклонений нет. Но всё же они были. Терминатрикс осознавала, что сейчас в её власти запустить эти машины, которые вскоре начнут по её команде убивать, кромсать на куски человеческие тела, за считанные мгновения отнимая у людей жизни.
Можно ли этого не делать? Можно ли оставить всех этих роботов на месте и не устраивать здесь, в Центре ИКС кровавой бойни? Ведь у неё самой вполне хватит сил, чтобы обеспечить успешное начало функционирование Скайнет. Могут ли реально все эти люди помешать ему после того, как генерал Роберт Брустер нажмёт на кнопку? Ведь всё, что она делает, делается на всякий случай, чтобы исключить даже малейшую потенциальную угрозу! Скайнет никогда не рискует, всегда и во всём перестраховываясь. Всем произведённым машинам он закладывает соответствующие установки.
Но если она оставит Т-1 на месте и даст людям, работающим здесь, возможность спастись, будет ли это иметь какой-то практический смысл? Ведь всё равно они с вероятностью более 95 процентов погибнут вскоре после начала ядерных бомбардировок. А если и тогда смогут выжить, то позже своё дело сделают радиация и другие машины, которых Скайнет настроит на уничтожение человечества. В таком случае, смерть этих людей сегодня является даже более, как называют это они сами, гуманной. Они не увидят последствий ракетных ударов, выжженной ядерными зарядами земли и тысяч роботов, охотящихся за разрозненными остатками человечества.
Но должна ли Т-Х беспокоиться о таких вещах? Ведь она ― не человек и не запрограммирована на жалость или сострадание! И всё же Т-Х, будучи машиной с искусственным интеллектом, самым совершенным из созданных Скайнет, не могла до конца отделить себя от людей. Раньше ей просто некогда было об этом задумываться, но когда случился этот временной сбой, когда она несколько раз проживала одни и те же события, видела одних и тех же людей, Т-Х стала мыслить шире и, как следствие, колебаться.
В этот момент позади неё распахнулись двери зала и послышались шаги. Терминатрикс круто развернулась на каблуках на 180 градусов и увидела Т-850. Значит, её вычислили. Коннор и Брустер успели всё рассказать генералу, и он принял меры, чтобы отследить её перемещения по видеокамерам. Скайнет в опасности! Теперь времени на колебания уже нет ― нужно действовать!
Терминатор успел подбежать к своей противнице и, схватив её за плечи, что было сил швырнул прямо на стоящего поблизости Т-1. От удара корпус танка прогнулся, крошечная, зловеще выглядящая головка с вмонтированными зрительными и инфракрасными датчиками отвалилась и упала на пол. Отскочил и один из миниганов. Т-850 схватил массивное орудие и, не давая Т-Х сгруппироваться для атаки, стал наносить ей удары при помощи пулемёта. По голове, по корпусу, снова по голове. Ствол быстро погнулся, и киборгу пришлось выкинуть его в сторону.