Однако Брустера в Центре не оказалось: как услышала Т-Х из обрывков разговоров, начальник ИКС около полутора часов назад срочно улетел в город на служебном вертолёте, толком не объяснив никому, что случилось. Такое положение дел на какое-то время поставило Терминатрикс в тупик, но уже через несколько секунд она приготовилась сама, при необходимости, нажать заветную кнопку. Терминатор уже вычислила местонахождение той самой главной консоли, с клавиатуры которой Брустер должен был привести Скайнет в действие.
На помощь ей в самый нужный момент пришли активированные Т-1. Они стали без разбора палить по всем попадающим в поле зрения людям из своих огромных шестиствольных пулемётов. Началась паника: люди метались, кто куда, ища спасения, и на лейтенанта Гастингс, уверенно двигающуюся к терминалу, никто просто не обращал внимания.
Она подошла к огромному плазменному экрану, где на голубом фоне высвечивалась проекция Меркатора западного полушария с центром в Северной и Южной Америке, с небольшой частью Африки справа и Тихим океаном за Гуамом слева.
Воздушные, морские и наземные станции обозначались значками, электронные сети, соединяющие их, отмечены наряду с большими кругами полётных и парусных маршрутов к боевым зонам.
На дисплее высвечивалось: «Системы Скайнет по управлению боем». Панель управления предупреждала: «Проникновение в брандмауэр. Локальные оборонные сети. Статус системы».
Каждая военная система, база или система вооружения высвечивались в реальном времени.
И в конце списка простой интеррогатив: «Выполнить. Да/Нет».
Т-Х прикоснулась указательным пальцем правой руки к кнопке клавиатуры «Y», что означало «Да» и утопила её до конца.
А дальше уже Скайнет стало не остановить. Меньше, чем за пять минут, он подчинил себе всё, что каким-либо образом имело связь с глобальной сетью, и вскоре вышел и на ядерные ракеты. Система защиты ещё некоторое время сопротивлялась, но через двадцать минут Скайнет и к ней подобрал шифр. Ракеты были запущены.
Т-Х, сыграв свою роль, спустилась, согласно заложенным в неё директивам, в специальное помещение, находящееся глубоко под зданием Центра, и вошла в режим гибернации, чтобы вновь активироваться уже в 2032 году. Это состояние длилось всего несколько секунд, как свидетельствовали её датчики, а затем что-то принудительно активировало её.
Терминатор вновь оказалась в витрине магазина на безлюдной Родео-драйв, рядом с расплавленными манекенами, откуда всё началось. Решив, что сбой во времени не устранён, так как, вероятно, Коннор и Брустер, а с ними и Т-850 не погибли, Т-Х приготовилась в очередной раз взяться за свою миссию.
Она без лишних слов прикончила владелицу «лексуса» и теперь двигалась на нём сразу в ветклинику. Терминатор решила в первую очередь разделаться с главными целями. Остальных же можно было оставить на потом, или вообще не убивать, так как без Брустер и, особенно, без Коннора, они не смогут противостоять Скайнет.
На этот раз она не гнала во всю прыть, поэтому офицеру Барнсу не пришлось останавливать серебристый «лексус» и быть убитым из-за приглянувшегося Т-Х оружия. С нормальной скоростью она довела машину до парковки перед клиникой, но, поразмыслив немного, перегнала её в один из ближайших дворов на случай, если «лексус» будут искать. Затем спокойно прошла к дверям, вскрыла их и под начавшийся гвалт голосов обеспокоенных животных вошла в здание клиники.
Времени до появления здесь Коннора и Брустер было достаточно, поэтому Т-Х даже позволила небе немного развлечься, если такое выражение можно применить к роботам. Впрочем, развлечение это было весьма специфическим: зная, как её присутствие влияет на животных и пугает их, терминатор, тем не менее, прошла в тот отсек, где стояли клетки с кошками и собаками, и стала медленно перемещаться вдоль закрытых решётчатых дверей. Из глубины каждой клетки на неё глядела та или иная морда, пасти исторгали рычание, скуление, громкий лай или шипение. При этом животные отступали в самый конец своего крохотного жилого пространства и прижимались к задним стенкам, инстинктивно стараясь находиться от этого странного создания как можно дальше.
Сканируя ту или иную особь, Т-Х читала на своём проекционном экране выданные процессором эмоции животных, в основном, страх и агрессию.
Наконец, спустя несколько минут, терминатор обратила взгляд в дальний угол комнаты, где в пластиковом террариуме, точно доисторический ящер за стеклом музейной витрины, замерла зелёная длиной около метра игуана. В немигающих водянистых, подёрнутых поволокой глазах ящерицы читалось скорее любопытство, чем страх или агрессия.
Практически такую же точно по имени Пагсли когда-то держала дома Сара Коннор, но Т-Х, конечно, не могла этого знать.
Терминатрикс подошла вплотную к террариуму и, в свою очередь, также принялась рассматривать ящерицу. Она никогда не видела этих существ вживую ― их после ядерной войны просто не осталось. На проекционном экране в это время возникла соответствующая справка с информацией по рептилии:
Iguanaiguana LINNAEUS, 1758.
Домен: Эукариоты.
Царство: Животные.
Подцарство: Эуметазои.
Тип: Хордовые.
Подтип: Позвоночные.
Надкласс: Четвероногие.
Класс: Пресмыкающиеся.
Отряд: Чешуйчатые.
Подотряд: Ящерицы.
Инфраотряд: Игуанообразные.
Семейство: Игуановые.
Род: Настоящие игуаны.
Вид: Обыкновенная игуана.
Открыв крышку, Т-Х протянула руку и взяла игуану. Так же, как и в ситуации с роботом-щенком «айбо», она вертела рептилию в разные стороны, рассматривая во всех подробностях. Ящерица же забавно раскрывала пасть, но не шипела, не кусалась и не пыталась убежать.
Примерно через тридцать секунд терминатор спокойно вернула игуану на место, после чего направилась к выходу из комнаты и перешла в складское помещение.
Это была небольшая комнатка, сплошь заставленная картонными коробками, в основном нераспечатанными. Здесь же находились стеллажи с историями болезней и кормами для животных.
На полках за стеклянными дверцами шкафа с препаратами, виднелись транквилизаторы, бинты, антисептическая мазь, шприцы, катетеры и целая полка отпускаемых по рецепту лекарств.
Т-Х неспеша прошлась по помещению, сканируя то один, то другой его участок. Иногда она брала в руки какую-нибудь незнакомую вещь, информации о которой не было в базах данных Скайнет, загруженных в неё, разглядывала, фиксируя в памяти основные параметры, и клала обратно.
Так продолжалось ещё несколько минут, после чего Т-Х приблизилась к окну, из которого открывался вид на парковку, и приготовилась ждать, когда же явятся Брустер или Коннор, смотря, кто первый. Сама она встала немного сбоку, чтобы её не видно было с улицы. Спустя примерно пятнадцать минут, а вернее четырнадцать минут и тридцать девять секунд к клинике стремительно подкатил уже знакомый Терминатрикс пикап «додж», из которого вылез не кто иной, как Т-850.
Терминатор сразу же поняла, что и для её противника этот день повторяется, а значит, он будет действовать отлично от первого раза. Вот и сейчас он явился сюда раньше, чтобы остановить её, как ему наверняка подсказал процессор. Что ж, такого шанса избавиться от Т-850 она упустить не могла. Её правая рука за считанные секунды трансформировалась в плазменную пушку. Пробив стекло, Т-Х выскочила на парковку и выстрелила вТерминатора, который успел только выйти из машины и собрался направиться к входу.
Огромная вспышка сырой энергии диаметром в двадцать пять или тридцать миллиметров ударила Терминатора в массивную грудь. Хоть он и не чувствовал боли, огненная буря пробежала по каждому участку его нейронной сети, и ударная волна силой в сорок пять килограммов в тротиловом эквиваленте оторвала его от земли и бросила на «додж», отчего тяжёлый внедорожник перевернулся на бок. От Т-850 шёл пар, а из отсека на груди, где располагались водородные топливные элементы, летели искры. Её противник получил критические повреждения ― Т-Х знала это, и она собиралась покончить с ним раз и навсегда. Пока она двигалась к Т-850, правая рука приняла нормальный вид.
Т-Х подбежала к Терминатору, который бесстрастно взирал на неё и безуспешно пытался восстановить работоспособность. Она сорвала у него с головы кусок кожи и вскрыла крышку порта, в котором находился чип Т-850. Прежде чем вытащить его, Терминатрикс зачем-то изрекла: «Ты ― всего лишь устаревшая модель!» (терминаторы крайне редко использовали вербальные средства коммуникации, так как в череп каждого был встроен радиомодем, позволяющий им общаться друг с другом и остальными машинами Скайнет), а затем, достав чип, разломала его на несколько фрагментов. На её лице на мгновение застыла довольная ухмылка, вроде той, что у неё была, когда Т-Х смогла сбросить своего противника с несущегося на полном ходу автокрана.
Затем её рот вновь принял стандартное нейтральное положение, а сама Терминатрикс поспешила вернуться к «лексусу». Она не будет искать Коннора и Брустер. Система выдавала практически стопроцентную вероятность, что они тоже попали во временную петлю, а значит, сюда это двое больше не явятся. А если и приедут, то увидев уничтоженного Т-850, всё поймут и отправятся в единственное возможное место ― в Центр ИКС. Но она уже будет ждать их там.
========== II. 3 ==========
На этот раз телефон в кармане генерала Брустера не зазвонил в самый неподходящий момент, поэтому просмотр демонстрационного видеоролика, на котором он присутствовал, шёл своим чередом.
Изображение как раз переместилось в лабораторию, где человек с хорошо развитой мускулатурой, широкими плечами, узкими бёдрами и сильными ногами тренировался на беговой дорожке. На нём были шорты из спандекса и серая футболка. По вспотевшему телу были размещены датчики, медики следили за состоянием атлета.
«Технология захвата движения уже используется для создания роботизированных систем обороны будущего», ― пояснил голос за кадром.
На экране рядом с дорожкой анимированная модель стального робота повторяла движения испытуемого.
Камера переместилась на человека, спрыгнувшего с беговой дорожки и вытирающего обаятельное мужественное лицо полотенцем.
― Здравствуйте! Я старший мастер сержант Уильям Кэнди, ― представился атлет, сочно растягивая слова по-техасски. ― Для меня большая честь, что меня выбрали в ИКС в их непрекращающихся попытках спасти жизнь американцам.
Брустер нахмурился. Раньше он не видел последнюю часть ролика. Он взглянул на ассистента финдиректора Шелби, ответственного за большую часть производственной работы.
― Не знаю… акцент мне не нравится, ― проворчал Шелби.
― Его можно подправить, ― заверил ассистент.
Секретарь генерала Брустера, Мэри Макнил, приятная, с мягкими чертами лица женщина лет тридцати пяти в очках, робко вошла в зал и, стараясь не производить ни одного лишнего звука, приблизилась к начальнику.
― Простите, сэр, но только что прибыла ваша дочь и с ней один молодой человек, ― шепнула она Брустеру на ухо, чтобы никто не услышал. ― Она хочет как можно скорее видеть вас, говорит, это что-то очень срочное.
«Кейт вместе со Скоттом всё-таки выбрались сюда. Ну да, он же сам вчера пригласил её приехать… Чёрт, как же не вовремя!» ― подумал про себя Брустер.
― Скажите им, пусть подождут, ― также тихо произнёс генерал. ― Видите, Мэри, я сейчас никак не могу отлучиться!
― Сэр, она очень настаивает и говорит, что это буквально вопрос жизни и смерти!.. ― голос секретаря звучал очень виновато.
Брустер негромко выругался:
― Ах, чтоб тебя!
Он, конечно же, имел в виду не саму Мэри.
Шелби посмотрел на Брустера озадаченно, даже раздражённо.
― Боб?
― Простите, случилось кое-что важное, ― объявил генерал.
― Что может быть важнее? ― Шелби указал на экран. Воспроизведение видео прервали. Остальные в зале тоже выглядели недовольными: ― Рассмотрение бюджета начнётся на следующей неделе. Если мы не продвинем производственный контракт…
― Вы должны извинить меня, ― прервал его Брустер и ушёл вместе с секретарём.
― Этот человек не умеет сосредоточиться, ― злобно пробормотал ассистент Шелби и щёлкнул пультом, продолжая видео презентацию.
На экране сержант Кэнди появился уже в униформе. Он стоял рядом с неработающим скелетом терминатора.
― Сейчас в наших силах сделать войну безопасной, ― безапелляционнозаявил он. — Это действительно бесценное свойство.
― ИКС представляет вам лицо будущего, ― пафосно возвестил Кэнди.
Камера сместилась к модели головы, без зубов, глаз и плоти, но по очертаниям угадывалось лицо сержанта Кэнди. НастоящийКэнди взял её в руки и наигранно испуганным голосом произнёс:
― Ой, это ж я!
Оказавшись в коридоре, Брустер тут же спросил:
― Где они сейчас?
― Я… позволила себе дать провести их прямо в вашу приёмную… Простите, если я…
― Нет, всё верно! ― слегка резковато произнёс генерал и, сообразив, что можно было быть и помягче, добавил. ― Вы молодец, Мэри.
Когда они вошли в приёмную, он увидел дочь, сидящую на широком кожаном диване, обхватившую руками колени и сосредоточенно смотрящую себе под ноги. Около окна, глядя на улицу, стоял в пол-оборота тот самый парень, которого генерал считал своим будущим зятем. По стечению обстоятельств, Брустер так и не видел ни разу фотографию Скотта Петерсена, поэтому не знал, как он выглядит. Однако, как бы ни был сейчас занят мозг генерала совсем другими проблемами, он машинально отметил для себя неказистый вид «Скотта», который напоминал больше бродягу, чем приличного молодого человека, кое-чего достигшего в жизни. «Не мог что ли поприличнее одеться?! Всё-таки знал, что едет знакомиться с отцом невесты!» ― мысленно возмутился генерал.
Увидев вошедшего отца, Кейт вскочила с дивана, бросилась к нему и крепко обняла, ничуть не смущаясь присутствия Мэри Макнил. Со своей стороны, женщина, снисходительно улыбнувшись, предпочла на время выйти из комнаты, хотя её рабочее место было здесь, а сделать необходимо было ещё кучу дел.
― Папа, как я рада тебя видеть!
― Я тоже, детка! ― Брустер постарался хотя бы на время отвлечься от забот и просто порадоваться приезду дочери, которую не видел уже почти год. Нужно всё-таки уделить им со Скоттом хотя бы полчаса, хоть и придётся потом нагонять всё в бешеном темпе.
Из-за спины Кейт, Брустер увидел, как «Скотт» тоже направился в их сторону, поэтому, мягко высвободившись из объятий дочери, произнёс вполне, как ему самому показалось, дружелюбно:
― Что ж, рад с вами познакомиться, Скотт! Наконец-то я смогу пообщаться с моим почти уже зятем.
Генерал протянул Джону руку, чтобы по-мужски поприветствовать его и заодно проверить силу его рукопожатия, когда Кейт буквально огорошила его, произнеся:
― Отец, это ― не Скотт.
― Меня зовут Коннор, сэр. Джон Коннор, ― представился «не Скотт» и успел-таки пожать руку, которую генерал ещё не убрал.
― Не понимаю, ― на лице Брустера читалось искреннее недоумение. Он переводил взгляд с дочери на Джона и обратно.
― Мы тебе сейчас всё объясним. Только давай пройдём в твой кабинет, ― очень серьёзно сказала девушка.
Брустер кивнул и провёл их в соседнее помещение, приложив для открытия двери специальную магнитную карточку с его персональным кодом. В кабинете он сел за своё рабочее кресло за массивным письменным столом перед большими панорамными окнами, а Джон и Кейт расположились в одинаковых кожаных креслах по другую его сторону.
― Ну что ж, я слушаю! ― призвал их генерал, сам теперь крайне серьёзный.
― Сэр, вам нужно во что бы то ни стало не дать активировать Скайнет! ― в лоб объявил генералу Джон. Говорить максимально открыто с самого начала ― такую стратегию они с Кейт выработали по дороге сюда. Времени на прелюдии и долгие объяснения просто не было.
― Что?! Откуда вы?.. ― первая реакция Брустера была логичной и предсказуемой. Совершенно секретный проект, стоивший миллиарды долларов, который он возглавлял вот уже несколько лет, и доступ к которому имел очень ограниченный круг лиц, каким-то непостижимым образом стал известен этому… оборванцу, которого привела сюда его дочь!