====== Пролог. ======
Пролог.
Молодая девушка, быстро поправив свою прическу, убрала черные локоны с лица и, широко улыбнувшись, включила микрофон:
- Здравствуйте, дорогие зрители, с вами Трейси Кимберли. Добро пожаловать на вечернее ток-шоу: «В гостях у Трейси»! И сегодня я беру интервью у представителя компании «Metalogic», мэра настоящего города будущего – Дункана Люмьера.
- Добрый вечер, – кивнул гость.
Напротив девушки сидел высокий, статный мужчина с густой гривой угольно-черных волос; его острые черты лица – небольшая бородка, шрам, пересекающий левый глаз, и прямой нос делали его похожим на хищника, что вызывало у собеседника опаску. Из-за этого и явственной ауры величия, исходящей от него, невысокая девица на его фоне казалась еще меньше. Мужчина вызывал уважение своим видом, и Трейси слегка нервничала рядом со столь крупным человеком, который будто дышал величием, словно гордый лев, чье спокойствие и добродушие обманчивы.
- Мистер Люмьер, недавно компания Металогик сделала весьма громкое заявление о некоем «конкурсе». Напомню для зрителей, что корпорация объявила беспрецедентную акцию, суть которой заключается в том, что любой житель нашей планеты может выиграть приглашение жить в частном городе компании, а также учиться, работать или пройти там полное бесплатное медицинское обследование и лечение. Правда ли все это?
- Конечно, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Начну немного издалека. В нашей компании издавна был один спор в совете директоров: “Что делает человека тем, кто он есть?” Его происхождение – то, откуда он появился и где родился? Его окружение – то место, где он живет? Его воспитание – то, как его обучили родители, в школе и социум вокруг? Или же есть нечто большее? Мы считаем, что любой человек может проявить себя. Что специалиста делают не его врожденные навыки, а образование и лучшие условия труда. Что не бывает безнадежно больных, есть лишь недостаток ресурсов и специалистов для лечения. Мы считаем, что любой человек может стать лучше, что любой может измениться и возвыситься над собой. Именно это мы и хотим показать нашей акцией.
- Очень интересно, мистер Люмьер! Насколько нам известно, частный остров компании, где закончилось строительство города, теперь открыт для всех желающих. Компания готова предоставлять жилье для победителей?
- Разумеется. Мы возьмем на себя все сложности с миграцией и предоставим избранным все необходимые условия.
- А по каким критериям будут отбираться победители?
- Мы приглашаем выдающихся людей работать и учиться у нас, но уверены, что проявить себя сможет любой человек. Мы не можем помочь каждому и пригласить к себе всех, а потому среди наших филиалов, школ, университетов и больниц будет проведен независимый конкурс. Каждый желающий может оставить заявку на нашем сайте, и все заявки мы рассмотрим. У каждого жителя Земли есть шанс независимо от его семейного, общественного или финансового положения. От ребенка чиновника до фермера из глубинки – никаких расовых, национальных и религиозных предрассудков, лишь случайный выбор.
- Это очень амбициозные планы, мистер Люмьер. Потянет ли компания такие расходы?
- Это не благотворительность, а наш вклад в будущее. Многие государства выплачивают пособия, чтобы люди жили в отдаленных частях мира, так и мы предоставим людям жилье и подъемные, а также шанс добиться в жизни чего-то большего. Конечно, сумма выплат не сравнима, но и жить люди будут не в каком-то заброшенном уголке, а в самом технологически развитом городе мира. Так что мы не собираемся их содержать, мы даем людям возможность, а вот как воспользоваться ей, зависит уже от них.
- Что ж, время нашего интервью подходит к концу. Хотите ли что-то сказать нашим зрителям напоследок?
- Ждите, быть может, именно вы окажетесь победителем. Мы ждем вас в Найзельберге!
С тех пор прошло восемь лет…
Комментарий к Пролог. Дункан – https://vk.com/photo41941859_457255846
====== Глава 1. Далекая земля. ======
Глава 1. Далекая земля.
- Гр-р-р-р-р! – гортанный рык вырывается из пасти, а тело готовится к атаке. Он прижимается к земле, хвост начинает плавное движение, вот-вот будет прыжок. Зверь, животное, что-то кошачье, а может, и собачье: точно определить не получается. В грязной луже отражается фигура, окутанная черным туманом, что, словно дым, сочится из мощного тела, не позволяя толком рассмотреть это существо.
Его можно было принять за тигра или за льва, а может, это гепард, волк, собака: толком понять невозможно.
Казалось, оно еще не решило, как хочет выглядеть, а потому форма зверя слегка искажалась и подрагивала, как будто старый телевизор пытался поймать сигнал и настроить изображение, но пока получались только помехи и громкие шумы без смысла.
Лишь яркие красные глаза светились в этой тьме.
Я смотрю на мир… его глазами… Глазами хищного и дикого зверя, животного, что ощутило перед собой опасность и готовилось напасть.
Зверь находился посреди какой-то грязной улочки, разломанной мощеной дорогой под лапами и глубокими ямами, наполненными дурно пахнущей водой, словно в них вылили какие-то химические помои.
Темное небо над головой, словно низкий потолок, давило на макушку и не давало расслабиться, а странные вспышки среди туч заставляли вздрагивать и ждать неприятностей.
Но зверя это не волновало. Странное окружение, непонятное небо и даже собственный облик… Все внимание существа было захвачено тем, что находилось перед ним…
Впереди… в темноте… в странной и слишком густой тьме, которая, словно туманная стена из густого мазута, блестела в тусклом свете. Словно спокойная водная гладь в самую безлунную ночь, оно напоминало собой бездонную черноту с редкими светлыми пятнами.
- Хи-хи-хи-хи-хи… – прозвучал чей-то голос из этой жуткой завесы.
От него по спине пробежали толпы мурашек…
Голос… женский голос, но… какой-то странный… В нем ощущается какая-то неправильность, искаженность, что-то неприятное, болезненное и жуткое. Как битое стекло, что хрустит под подошвой, как холодный ветерок, что дует со стороны кладбища и наводит на мысли о покойниках, что томятся в могилах, как… что-то страшное… и совсем близкое…
Я не знаю, почему именно такие ассоциации возникли в моей голове, когда я услышал это, но инстинкты просто взревели об опасности.
Нужно бежать!
Но зверь, чьими глазами я смотрел на это… не двигался… Он рычал и готовился к броску, он тоже ощущал опасность, но вместо страха это вызывало в нем только агрессию и гнев, а потому он лишь ждет, и…
- Ты… видишь меня? – сказала она из темноты.
Она… сказала это…
Не знаю почему, но мне показалось, что она говорит не со зверем… а со мной…
- Ты… следующий… Хи-хи-хи-хи-хи… Посмотрим, как крепка твоя спина... Хи-хи-хи-хи-хи-хи!
Последнее, что я услышал, когда тьма поглощала меня – угасающий всхлип зверя…
- Уа-а-а-ах! – вскрикнул я, резко открыв глаза.
Дергаюсь и пытаюсь понять, что происходит, но что-то меня держит.
Паника и страх все еще блуждают в моей голове, но вместо темноты передо мной… салон самолета… и пара десятков людей, удивленно смотрящих на меня…
- Ой, – услышал я.
Повернув голову, я вижу стюардессу, что стоит рядом.
- А? – только и сказал я.
Почему-то люди вокруг начали хихикать, а потом и откровенно смеяться надо мной.
Только через десяток секунд я, наконец-то, въехал в то, что происходит.
- Простите, – густо покраснел я от стыда.
Похоже, я уснул после напряженного перелета, и, когда меня попытались разбудить, я попытался вскочить, и… Ну да, ремни безопасности держат.
Глупо получилось.
- Ничего страшного, – улыбнулась мне бортпроводница. – Мы прилетели в аэропорт Небелинзель. Пожалуйста, пройдите к выходу и не забудьте свой багаж.
- Да, спасибо, – кивнул я, окончательно просыпаясь и приходя в себя.
Блин.
Даже представлять не хочу, как эти дрыганья выглядели со стороны. Стыдно-то как!
Беда в том, что я впервые летаю на самолете, полночи не мог уснуть, был сильно напряжен, да и небольшая зона турбулентности заставила меня понервничать. Ну и, короче, ближе к утру я просто отрубился.
После такого что только не приснится!
Кстати, а что мне снилось?
Блин, уже и не помню.
Ладно, сейчас не время размышлять, надо бы из самолета выйти.
Достав свою сумку, что составляла весь мой багаж, я проверил, как там моя цифровая камера и ноутбук. Мало ли, не хочу, чтобы что-то сломалось. Сейчас нужно быстро купить себе сим-карту и позвонить домой, мама точно волнуется. У них там сейчас должен быть вечер, а потому еще не спят, можно позвонить.
Покинув самолет, я быстро прошел все необходимые инстанции, а затем быстро заглянул в туалет. Справить нужду, да и умыться не помешает, а то сонливость все еще дает о себе знать.
Холодная вода на лице прогнала остатки сна, и чувство дискомфорта окончательно покинуло меня, сменившись довольно позитивным настроением. Из зеркала на меня смотрел молодой парень восемнадцати лет, среднего роста, спортивного телосложения, с короткими каштановыми волосами, простым, слегка простодушным лицом и карими глазами. Одет я, жаль, немного не по погоде. Джинсы, кеды, черная футболка и легкая куртка все же оказались слишком теплой одежкой для субтропического острова в южной части Атлантического Океана. Да и не очень презентабельно смотрится: все же на такую важную встречу нужно надевать костюм, но у меня его нет.
- М-да, стоило белую рубашку взять, но я как-то забыл, – хмыкнул я.
Когда собирался, я думал, что все взял. У меня в руках всего-то спортивная сумка, где у меня пара комплектов сменной одежки, кое-какие личные вещи и документы с деньгами на первое время.
- Да уж…
Ладно. Нет смысла тут стоять, нужно позвонить.
- Но перед этим я обязан увидеть Его! – загорелся я идеей.
Покинув уборную, я отправился к небольшой открытой площадке на втором этаже здания, откуда открывался потрясающий вид на место моего прибытия.
- Ох, – выдохнул я, когда увидел Его… – Найзельберг…
Найзельберг… Город Наступившего Будущего, как его называли в новостях. Построенный на деньги корпорации «Metalogic Inc», он всего за пару десятков лет из места с сомнительными перспективами стал новым центром науки для всего мира.
Странно думать, что не только городу – всему острову ненамного больше лет, чем мне. Когда-то тут был лишь маленький клочок земли, окруженный скалами. Когда-то его пытались колонизировать (не знаю зачем, я не историк) и поселение на острове получило название Нейзильберг: то ли на острове нашли месторождения меди и цинка, то ли владелец с самого начала понимал, что ценность острова несколько… ээ… фальшивая(1). В любом случае колония продержалась недолго, и ныне от нее остались только руины так и не достроенного форта. Туристическая достопримечательность.
А затем остров попал в лапы Металогик – мирового лидера по производству сверхсовременных материалов, от графена до монокристаллов… Скалы стали фундаментом для колоссального искусственного острова размером почти с Ямайку, и на этом острове вырос город Найзельберг, названный в честь все той же не взлетевшей колонии, только произношение чуть поменяли. И, поскольку город возводили настолько с «нуля», насколько это вообще можно представить, не было никаких проблем с тем, чтобы реализовать в нем столько инновационных идей, сколько хотелось. Прозвище «город будущего» им полностью заслужено.
Сам город пусть и был далеко, но даже отсюда впечатлял и завораживал.
Небоскребы в центре города серебром сияли в солнечных лучах, окружая высокую телевизионную башню, что, как высоченный шпиль, будто пыталась дотянуться до небес. Отсюда прекрасно видны десятки ветряков, что крутятся среди высоких зданий и небольших построек вдали от центра.
Отсюда город выглядит просто фантастически, потому я не удержался и сделал свой первый снимок на новой земле. Прекрасные кадры. Сделал несколько, а потом выберу понравившийся и отправлю домой, папе точно понравится.
- Ладно, у меня еще будет время полюбоваться, нужно разобраться с телефоном, а также узнать насчет встречающих, – кивнул я и отправился искать салон сотовой связи.
Английский я знал прекрасно, а потому спросить дорогу не составило труда. Обычно в аэропорту из-за больших цен покупок лучше не совершать, но сейчас у меня нет особого выбора. Удалось найти местного оператора, купить сим карту, а затем совершить несколько важных мне звонков.
Сначала встречающим.
Достав билет на самолет вместе с брошюрой, что была мне вручена, я нашел номер телефона.
- Алло, здравствуйте, вас беспокоит Николай Темных(2), я на счет…
- А, да, здравствуйте, – послышался с той стороны женский голос. – Это декан факультета иностранных языков, Марта Лейл. Простите, мистер Темных, мы совсем забыли о вашем приезде, у нас тут форс-мажор, – с досадой произнесла она. – Машина не так давно выехала и минут через десять должна быть в аэропорту – вам придется немного подождать.
- Ничего страшного, – сказал я. – Надеюсь, никаких проблем с поступлением нет…
- О, можете не волноваться. Возникшая проблема никак с вами не связана, – успокоила она меня. – Мы ждем вас.
- Конечно, мэм(3).
- До встречи.
Положили трубку.
Хм, какие-то проблемы там сейчас.
Пусть мне и сказали, что поступление никаких сложностей не принесет, но я все равно волнуюсь. Все же лететь на другой конец планеты только ради того, чтобы узнать, что поступление отменяется, было бы не самым приятным событием. Технически у меня хватит денег на билет домой, да и, связавшись с родителями, я могу попросить их прислать немного, но этого я бы не хотел. У моей семьи и так с финансами не очень хорошо, а уж такие затраты могут серьезно им навредить. Я вообще согласился тут учиться чисто потому, что обучение и перелет бесплатные, а также будет хорошая стипендия, в ином случае я предпочел бы университет поближе к дому.
- Или нет, – вздохнул я. – Все же мне давно хотелось побыть как можно дальше ото всех…
Лучше не забивать себе голову.
А вообще надо бы домой позвонить.
Быстро нашел номер телефона отца и набрал его.
- Алло, – послышалось с той стороны.
- Привет, пап, я долетел, все нормально.
- Ну, я в тебе и не сомневался, – усмехнулся он. – Ты все же не маленький ребенок, что бы там мать ни говорила.
- Ни говорила, ни говорила, – громкий голос мамы послышался в трубке. – Посылать мальчика одного на другой край мира! Не могу поверить, что я вообще на это согласилась! Ему ведь всего две недели назад исполнилось восемнадцать, а уже летит, черт его знает куда!..
- Дорогая, не начинай…
- Не начинать ему… – бурчала она, уходя.
- Да, тебе теперь одному там с ней жить, – посочувствовал я папе.
Нет, маму я люблю, просто она дама весьма эмоциональная и не стесняющаяся высказывать в лицо все, что думает, а потому давно терроризирует нас с папой. Не со зла и точно не желая нам вреда, но на мозги она капает знатно.
- Так или иначе, ты теперь предоставлен сам себе, – говорит отец. – Но, знай, если будут проблемы, можешь…
- Я знаю, пап, – говорю ему. – Давай не будем начинать эту тему.
Не хочу об этом говорить.
- Ладно, – тяжело вздохнул он. – Я просто волнуюсь за тебя.
- Все в порядке, за мной скоро приедут, и, как я узнал, с поступлением проблем не будет. Как только заселюсь в общежитие, подключу ноутбук к интернету и сразу же выйду на связь. Думаю, смогу сделать немало снимков.
- Учитывая, как паршиво ты фотографируешь… – усмехнулся он.
- Ну, уж получше кое-кого, кто за ту поездку даже крышку с объектива не снял, – напомнил я ему уже о его косяках.
В трубке послышался хохот мамы, а вот папа явно скис. Да, это было весело. Поехали всей семьей в аквапарк. Веселились там, а папа все фоткал и фоткал, а в конце выяснилось, что он забыл снять крышку с объектива, и все кадры оказались веселой чернотой. Мама в шутку даже парочку черных снимков распечатала и поставила в рамку – живое напоминание о том, как отец умеет фейлить. Гости же думают, что у нас в семье завелись фанаты Малевича.