Наконец наступил первый день занятий. Тринадцать настоящих принцесс встали из-за парт, приветствуя входящую в класс Ишигу Грифоновну.
– Здравствуйте, дорогие принцессы. Я поздравляю вас с началом занятий в нашей школе. Давайте начнем обучение с того, что запишем главные слова настоящих принцесс, которые мы должны говорить друг другу при встрече и прощании. Они звучат так: «Да будет Зло сильнее Добра!»
– Да будет Зло сильнее Добра! – хором повторили двенадцать учениц.
И только Дара промолчала, а потом подняла руку.
– Чего тебе, Принцесса Дара? – сразу же обратила на нее внимание Старшая классная дама.
– Вы неправильно произнесли эти слова, Ишига Грифоновна. Я знаю их с самого раннего детства. И они звучат так: «Да будет Добро сильнее Зла!»
Все остальные ученицы сердито вскочили с мест и стали кричать на Дару. Но Ишига Грифоновна взяла себя в руки и успокоила класс.
– Дара провела детство в Дремучем Лесу, – сказала она ученицам. – Поэтому мы не станем ругать ее за ошибки, а просто будем помогать ей стать настоящей ве… Простите, настоящей принцессой. Смотри, Дара, все очень просто. Ты ведь умеешь считать? Сосчитай, сколько букв в тех словах, которые попросила записать я?
– Двадцать две.
– А в тех, которые, как утверждаешь ты, являются верными?
– Тоже двадцать две.
– Вот видишь. От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Поэтому тебе нужно подчиниться большинству и принять нашу точку зрения. Поверь мне, все настоящие принцессы говорят эти слова именно так:
«Да будет Зло сильнее Добра!» Иди, пожалуйста, к доске, Принцесса Дара, и напиши нам эти слова правильно.
Дара почувствовала, как в душе у нее что-то шевельнулось. Но это длилось одно мгновение. В следующую минуту она уже вышла к доске, взяла черный маркер и красивым ровным почерком написала:
«Да будет Зло сильнее Добра!». А внизу приписала: «От перемены мест слагаемых сумма не меняется».
Глава 8. Перемена мест слагаемых
Ну, как прошел первый урок? – директриса с нетерпением поджидала Старшую классную даму у дверей своего кабинета.
– Ужасно! Сразу же чуть не случилось ЧП. Эта дурочка решила поделиться с нами знаниями, которым ее научил Филин Велемудр. Остальные ученицы чуть не выцарапали ей глаза. Мне едва удалось их успокоить. К тому же я чуть не проговорилась и едва не назвала наших «принцесс» ведьмами.
– И что же такого крамольного вам открыла Дара?
– Даже повторять не хочется. Она осмелилась утверждать, что наши главные слова звучат: «Да будет Добро сильнее Зла!»
– Да будет Зло сильнее Добра! Спаси нас Чернобог! – поспешно произнесла директриса. – Да, с этой девчонкой придется повозиться.
– Игра, конечно, стоит свеч, – угрюмо заметила Старшая классная дама.
– Конечно. Но как тебе удалось нормализовать ситуацию? Ты смогла убедить Дару, что она не права?
– Мы посчитали буквы в обоих предложениях. Математика!
– Молодец, госпожа Навий! Думаю, это именно то что надо. На белое мы будем говорить, что оно черное. До тех пор, пока душа девчонки не станет черней головешки. А потом Аспид ее уничтожит. И на земле воцарится Зло!
– Да будет Зло сильнее Добра! – подхватила госпожа Навий и вышла из кабинета.
***
Двенадцать остальных принцесс звали: Сея, Пея, Тея, Пухля, Уша, Гладя, Ава, Мея, Хея, Пуша, Луша и Куша. Имена были, по правде говоря, совсем не похожи на имена принцесс, или хотя бы имена дочерей уважаемых и состоятельных родителей. Но девочки уверяли, что настоящих принцесс должны звать именно так. И со временем Дара даже начала стыдиться своего имени, потому что оно было совсем не похоже на другие.
Девочки были очень славными. Они все время вились вокруг Дары и помогали ей стать настоящей принцессой. С Меей Дара любила гулять по саду. Не спеша они прохаживались по дорожкам, приветствуя садовницу Кики, которая исподтишка наблюдала за ними. Дара делилась с подругой тайными знаниями о целебной силе растений, которые ей преподал Велемудр:
– Рябина – защищает от ведьм. Бусы из ягод помогут противостоять злому колдовству, а ветка рябины, положенная на подоконник, не впустит в дом нечистую силу.
Отвар из листьев лещины дает мудрость. А из коры можно изготовить амулет, защищающий от страхов, которые насылает нечисть.
Осина – особое дерево. Если выточить из него кол, то можно умертвить ведьму, упыря, или вурдалака…
– Какие глупости ты говоришь! – поморщилась Мея. – Где ты видишь, Дара, тут рябину, лещину, или, как ее… Тьфу! Осину?
– Здесь действительно, не растут эти деревья. Я даже не могу найти в школьном саду ни одной целебной травки. Не знаю, что делать, если кто-нибудь из нас вдруг заболеет, или в нашей школе поселится какой-нибудь Злой дух.
– Духов – не существует, – авторитетно заявила Мея. Ни злых, ни добрых. А, если кто-то из нас заболеет, к нам вызовут лучшего в городе врача или отвезут в больницу.
Глава 9. Неустойчивая детская психика
– В больнице умерла моя мама, – однажды грустно призналась подругам Дара. – Если бы я не позволила тогда отцу увезти ее из дома, мой заговор против двенадцати трясовиц мог бы ее спасти. И вот вы говорите, не существует духов. А в лесной избушке, где я жила, было полно Добрых духов. В камине жил Домовой. В Амбаре – Амбарник. В Овине – Овинник. В сарае – Сарайник. В своем уголке сидел Кутный, а Клетник обитал в кладовке. В бане жил Банник со своей женой и маленькими анчутками. По всему дому бегал проказник Барабашка. Ночью Баечник на нас страшные сны насылал. Но Дрема его за это ругала и нас от кошмаров избавляла. А Кот Баюн! Это, ведь тоже Добрый дух – Баюнок!
А однажды к нам из Дремучего Леса пришла Кикимора Болотная (в этот момент в кустах громко чихнула Кики, которая подслушивала разговор девочек). Она прикинулась Домашней Кикиморой и причинила нам немало бед. Но мы с Филином Велемудром ее обратно в лес прогнали. (Кики в кустах чихнула два раза подряд).
– Дара. Ты рассказываешь неслыханные вещи! Из-за того что умерла твоя мама у тебя крыша поехала. Я понимаю, что ты жила одна в лесу и у тебя не было подружек. Но, признайся, домовые, анчутки… ты это все придумала?
– Конечно, Дара все это придумала! – показалась из кустов Кики. – Это называется «неустойчивая детская психика». Дара, действительно, пережила очень сильный стресс после смерти матери. Но мы все позаботимся о том, чтобы эти болезненные фантазии, Дара, улетучились из твоей милой головки.
***
Дара вспомнила, как она увидела в гробу мертвую Альмиру, как упала в обморок, и как потом черно и пусто стало в душе.
«А, может, и вправду, я все это придумала? – засомневалась девочка. – Ведь с тех пор, как я приехала в город, мне не встретилось ни одного духа, кроме Кота Баюна. Или Кот Баюн и Филин Велемудр – тоже плод моего больного воображения?»
– Ты вбила себе в голову всякие нелепые вещи, – словно прочитав мысли Дары, продолжала Кики. – Как будто, тебя учил разным премудростям Филин. На самом деле, ученый Филин и говорящий Кот – это плод твоего больного воображения. Галлюцинация. Иначе, ты могла бы применить полученные знания. Но тех растений, целебную силу которых якобы открыл тебе Велемудр, на свете не существует. Посмотри, в нашем саду есть все растения земли, но нигде не растет эта, как ее… Тьфу! Осина!
Но не расстраивайся, девочка. Скоро ты забудешь обо всех своих фантазиях. Ты поправишься. А госпожа Донна Белла на уроках ботаники объяснит тебе свойства настоящих, а не придуманных тобой растений.
Глава 10. Зачем изготавливать яды
Утром Донна Белла пришла в комнату Дары:
– Сегодня у нас урок ботаники на открытом воздухе. Я буду знакомить вас с колдовскими свойствами растений. Свои знания вы сможете применить в изготовлении ядов и других полезных зелий.
– А зачем нам изготавливать яды? – спросила Дара.
– Ну, например, если понадобится отравить человека…
– Отравить человека?! – в ужасе воскликнула Дара.
– Дорогая моя, – нравоучительным тоном сказала Донна Белла, – люди – существа злые. И они ненавидят нас – настоящих… принцесс.
– Но мы ведь тоже люди! Мы все – внуки Бога.
– Конечно, Дара. Но только мы – внуки Белобога. А все другие люди – внуки Чернобога. Разве твой ученый Филин не рассказывал тебе об этом?
Дара покраснела и промолчала. Она почти уже поверила в то, что ученый Филин Велемудр и говорящий Кот Баюн были плодом ее больного воображения. Дара нигде не могла найти подтверждения тому, чему учил ее Филин Велемудр. В реальности все было совсем наоборот. А то, о чем говорили ей подруги и учителя в школе, напротив, все время подтверждалось.
– Вспомни, девочка моя, что хорошего тебе сделали люди. Кто-нибудь из них принес тебе Добро?
– Моя мама была очень доброй. Она любила меня.
– Твоя мама умерла! – отчетливо проговорила Белла Донна. – Если бы она любила тебя, она бы не оставила свою дочку одну в этом враждебном мире.
– Но, на нее напали двенадцать Злых духов трясовиц!
– Ты снова за свое, Дара! Духов не существует. Твоя мама сама заболела и не захотела лечиться. Потому что она хотела уйти в Другой Мир, где очень хорошо. Но тебя она не взяла с собой, а бросила здесь.
– А мой отец? – растерянно прошептала Дара. – Он, ведь, любит меня?
– Твой отец тоже бросил тебя. Да еще и заплатил огромные деньги, чтобы от тебя избавиться. Нам пришлось даже взять тебя в школу на полтора месяца раньше, чем начались занятия, помнишь? Ну, кого еще из «добрых» людей ты знаешь?
– Бабушку-знахарку. Она всегда помогала нам. Она лечила мою маму. В первый раз, когда мама попала в лесной пожар и ей все лицо огнем обожгло, Бабушка-знахарка маму у Смерти и Болезни отмолила. А потом, именно она догадалась, что мама заболела от того, что на нее напали трясовицы…
Голос девочки стал едва слышен, а на глазах выступили слезы.
– Если бы она хотела спасти твою маму и во второй раз, она бы догадалась раньше! А помогала старуха вам потому, что твой папочка щедро ей платил. Люди ничего не делают без денег.
– А мои тетушки? Мамины двоюродные сестры? – предприняла Дара последнюю попытку хоть как-то оправдать людей.
– Эти две высохшие черные клячи? Которые должны были навещать тебя каждую неделю? Когда они приходили в последний раз?
Тетушки, действительно, не появлялись в школе с того самого дня, когда привезли Дару и оставили ее здесь.
– Они забрали денежки, которые им выделил твой папаша от продажи дома, и ты их больше не интересуешь. О твоих фантазиях, в виде филинов и домовых упоминать не будем. Все?
Это, и вправду, было все. Дара не знала на свете ни одного Доброго человека. Все люди были внуками Чернобога. Кроме обитателей «Школы настоящих принцесс».
– Люди хитры и коварны. Чтобы обмануть их, мы и придумали этот перевертыш: «Да будет Зло сильнее Добра!» На самом деле Зло – Это Добро. А Добро – это Зло. Но это еще не все, – продолжала Донна Белла, – пришла пора, Дара, открыть тебе страшную тайну. Когда тебе исполнится шестнадцать лет, тебе придется сразиться, либо на стороне Добра, либо на стороне Зла. И от того, на чьей стороне ты будешь сражаться, зависит будущее всего Человечества. Ты хотела выбрать Добро, Дара. Так, выбери его. Истинное Добро – это мы – внуки Белобога. Все остальное – Зло. Вот поэтому настоящие принцессы должны знать колдовские свойства растений, уметь летать и превращаться в животных, наводить порчу, изготавливать яды и зелья и творить магические заклинания. Люди – злы. И, в борьбе с ним, мы – настоящие принцессы – будем использовать любые, даже самые жестокие методы.
Глава 11. Уроки ботаники Донны Беллы
– Мы начнем изучение колдовства и магии растений (люди называют ее Черной магией, но мы-то теперь знаем – правда, Дара? – что, на самом деле, это добрая Белая магия!) с Мандрагоры, – выходя в сад, где их уже ждали остальные ученицы, заговорила Донна Белла. – Это самое могущественное из колдовских растений. Обратите внимание на его внешний вид: крупные листья, грязно-фиолетовые цветы.
Кики, подай нам, пожалуйста, лопату, – обратилась Младшая классная дама к садовнице, которая стояла неподалеку. – Сейчас я выкопаю корень Мандрагоры. Не правда ли, он напоминает человеческую фигуру? Это – главный компонент всех колдовских зелий. Он вызывает пророческие видения и помогает летать. В каждом корне сидит маленький демон, который, если искупать корень в вине и завернуть в шелк, предложит совет или предсказание будущего.
Вот этот кустарничек с желтыми соцветиями – Рута. Очень ядовита. Можно сушить, варить, в венки вплетать, в порошок добавлять для колдовства.
А вот это – Тис. Одна ягодка Тиса, добавленная в зелье, может вызвать зеленую рвоту у целой толпы людей.
Аконит – на вид безобидный колокольчик – отвар из него вызывает страшные кошмары.
Ясень – из его сучка, скрепленного ивняком, делается помело для настоящих… принцесс. Впрочем, изготавливать подобные вещи вы будете на уроках труда, со Старшей классной дамой.
Мое любимое растение – Белладонна. Маленькие цветочки, черненькие ягодки – настоящая красавица! Что нам дает эта красотуля? Все! Все, без исключения, части этого растения смертельно ядовиты. Через десять минут после того как человек отведает Белладонны, у него начнется бред, повысится температура, потом судороги пойдут, паралич…
Донна Белла любовно погладила листик растения и подошла к соседнему кусту:
– Сестрица Белладонны – Белена. Тоже красавица, только запах у нее не очень приятный. Зато корень напоминает корень петрушки, или сельдерея: мягкий, сочный. Люди их часто путают, особенно весной. Выкопают такой корешок, схрумкают. И, через десять минут – судороги, паралич…
Если человек сам не хочет корешок Белены съесть, можно ему помочь – предложить зелье из семян. Ой, как приятно, когда злых людишек паралич разбивает, правда, Сея? Сея очень хорошо знает этот предмет!
***
Но, не будем отвлекаться! Этот великан – Болиголов. Люди его лекарственным растением считают. Потому что он от боли избавляет. Но это, смотря в каких количествах. Хотя, Смерть, ведь, тоже от боли избавляет, ха-ха-ха. Так что, они абсолютно правы. Особенно приятно, что маленькие дети часто стебли Болиголова за Дудник принимают. Делают из него дудочки и суют в рот. Через два часа человечек начинает синеть и задыхаться… Пуша нам могла бы об этом много интересного рассказать.
А вот – Василистник. Прямо как наша кухарка Василиса. Только полное его название – Василистник Вонючий. От него вся жидкость из человека выходит, и человек высыхает.
– Высыхает, Родимый, – подтвердила Пея, – как былиночка.
– А откуда, девочки, вы это знаете? – не выдержала Дара. – Я, например, все это в первый раз слышу.
– Они уж точно знают! – загадочно проговорила Донна Белла. Но тут же спохватилась. – Я им самостоятельную работу вчера задала, перед уроком – накачать из интернета материалов на тему «ядовитые растения» и подготовить устные доклады.
– А мне, почему, не задали? – удивилась Дара. – Я уже научилась интернетом пользоваться.
– Так ты же у нас гениальный ребенок! – засмеялась Младшая классная дама. – На лету все схватываешь. Тебе и готовиться не надо!