Этой мечте суждено было сбыться. Я была одета в коротенькое голубое платьице, которое хорошо подчеркивало мою фигуру и цвет глаз. Волосы распустила. И они тяжелой белой волной закрыли плечи и спину. Свои бесцветные брови и ресницы подкрасила в серый цвет. Благо современная косметика позволяла сделать это без проблем. И почувствовала себя королевой бала. То ли феромоны, то ли моя уверенность, но что-то сыграло свою роль. Я не простояла у стеночки ни одного медляка. Когда время подходило к отбою, а значит и к концу бала, почему-то второй раз заиграла композиция группы Иглз «Отель Калифорния». Странно! Музыка совсем древняя, хотя и красивая. Наверное, кто-то из преподавателей попросил повторить. Меня на него пригласил сам Ленчик, Бронькин старший брат. Я была с ним поверхностно знакома, но так чтобы до танца… Удивил.
Только Ленькины порывы оказались отнюдь не романтическими. Он решил допросить меня про Альберта, с которым наша Бронислава танцевала рядом в обнимку. После того, как я заверила, что парень умный и серьезный, старший брат успокоился и больше не сказал мне ни слова за весь танец. Только поблагодарил в конце, как и положено воспитанному кавалеру. А я и не расстроилась. У меня появилось время подумать и оглядеться по сторонам.
Тут я увидела Дарью с Эдгаром. Мужчина бережно прижимал соседку к себе, а она положила голову ему на грудь и, кажется, забыла обо всем окружающим мире. Мужчина не побоялся перед лицом всей академии заявить права на Сидорову. Хотя, думаю, сплетен и разговоров после этого танца парочке точно не избежать. Я была рада за подругу и, честно говоря, сильно завидовала, так как поняла, что ни одна особь мужского пола сегодня в моей груди трепет не вызвала. Никому я не хотела положить вот-так голову на грудь и забыть обо всем на свете.
Мне было приятно, когда чьи-то крепкие руки прижимали к своей груди. Немного смешно, когда пузанчик из соседней группы прижимал к своему округлому животику. Бедный, как он на физподготовке справляется? Только ни от одних объятий сердце не забилось сильнее, и голова не пошла кругом. От этого было очень грустно. На парней феромоны подействовали, а на меня нет.
После бала мы с девчонками устроили Дашке допрос, что у них там с Маурером было. Но соседка утверждала, что ничего кроме этого танца на виду у всей академии и не было. Что она до сих пор ходит нецелованная. Оказывается, это не только моя проблема!
Но утром Дарью домой повез черный джип преподавателя. А я с сумками поплелась на автовокзал, чтобы успеть приехать пораньше домой. Родителей не видела уже больше месяца и очень по ним скучала. Так что поцелуи, учеба и все остальное ушло на второй план. Я ехала домой.
Незаметно подкралась зимняя сессия. Она была, конечно, ожидаемой, но все равно неожиданной. Мама мне всегда говорила, что на первом курсе ты работаешь на зачетку, а потом она на тебя. И я старалась, прилагала максимум усилий, чтобы хорошо сдать сессию. Благо моя привычка заниматься в течение года позволила мне делать это достаточно легко.
Новый год и рождество, как и все население, мы отдыхали. Праздники справляли дома. А перед ними у наших девчонок-экстрасенсов провели специально занятие по рождественским гаданиям. Они, конечно же, поделились новыми знаниями с нами. А как нам было ими не воспользоваться?
В святочную ночь ко мне пришли мои школьные подруги, и мы решили гадать. Даша рассказывала о разных способах. Только такие страшные, как два зеркала, мы применить не рискнули. Решили остановиться на самых простеньких с горящей бумагой.
Для первого гадания нужно взять газетку, положить ее на дно перевернутой кастрюльки или тазика и поджечь. А затем с помощью свечки смотреть, какие тени отбрасывает сгоревшая бумага на стену. И по этим теням предсказывать будущее.
Мы сели кружочком: Иринка, Юлька, Женька и я. Достали газетки, тазик и спички и начали действо.
Первой жгла Ирина. Она была самой старшей из нас. Учиться не поступила никуда и работала на почте. Когда мы начали искать картинку в тенях, то поначалу ничего не увидели. А потом очень явно проступила детская коляска. Мы все захихикали, а Иринка вдруг покраснела и призналась, что они с Никитой, ее парнем, уже перешли к более близким отношениям. Только предсказание ее несколько озадачило. Было бы лучше, если бы сначала появился свадебный кортеж, а уже потом плод любви.
У Юльки выпал автомобиль. Девушка хихикнула и сказала, что родители копят деньги на покупку машины для нее.
Для Женьки гадание показало самую натуральную лошадь с всадником явно мужского пола. Девушка с нового года решила ходить в конный манеж учиться ездить на лошади. И гадание показало, что не только лошадь она там найдет, но и принца тоже.
Пока все было слишком правдоподобно, аж до мурашек пробирало. Поэтому я с большим волнением приступила к гаданию, когда подошла моя очередь. Скомкала газету, положила ее на тазик. Поджечь с первого раза у меня не получилось. Очень сильно тряслись от волнения руки. Когда же она загорелась, я начала свечой искать картинку. И тут на стене появился ОН. Именно так, с большой буквы. Это был мужчина в короне. Мы замерли, не зная как интерпретировать предсказание. В нашей современной жизни оно казалось самое малое нелепым.
Иринка передернула плечами и сказала:
– Миклушевская, ты никак какого-то актеришку там в своей области захомутаешь.
Я понимаю, что веселья ей гадание не принесло, но меня-то зачем обижать? Только зубастой я никогда не была. Поэтому молча снесла оскорбление. Женька с Юлькой начали меня успокаивать, стремясь сгладить бестактность подруги:
– Варь, да не актеришку. Честное слово, к вам какой-нибудь принц приедет!
– И упадет к моим ногам, сраженный неземной красотой!– хмыкнула я. – Ладно, девчонки, проехали. Давайте гадать дальше.
Второе гадание было тоже с тазиком. В него наливалась вода, а по бортикам развешивались листочки бумаги с мужскими именами. В центр на пластмассовой крышке для банок ставилась свечка и пускалась в плавание. Листок с каким именем подожжет, так и будут звать твоего суженого.
В этот раз я была первая. Свечка вначале никак не хотела плыть. Я стала на нее дуть. Наконец она тронулась и медленно поплыла к бортику. Когда один из листочков начал тлеть, я его быстро потушила и посмотрела на имя.
– Кто там у нас? – тут же сунули свои любопытные носы подруги.
Я развернула бумагу и оторопела. На ней четким Юлькиным почерком было написано: МАКСИМ. Погадала, называется, на новый год. Девчонки не знали о моем ритуале со стаканом кока-колы. Но знали, что по двум Максам я успела посохнуть в свое время.
– Это точно роковое имя для тебя, – засмеялась Женька.
– Интересно, за которого ты замуж выйдешь: за Талова или Мамаева? – подколола Ирина, зная, что я теперь обоих на дух не переношу.
– Почему сразу за них, – возмутилась Юлька, – мало ли еще мужиков на свете с этим именем?
– Максим так Максим, – улыбнулась я. – давайте девчонки на ваших суженых глянем.
У Юльки выпал Леша, у Женьки – Денис. И лишь Иринкин листок вспыхнул так быстро, что мы имя разглядеть не успели. Ох, чует мое сердце, что быть нашей язве матерью одиночкой. Хотя, честное слово, я ей такое судьбы не желаю.
Когда подруги расходились по домам, Иринка меня обняла и сказала на прощание:
– Варь, не обижайся! Я, правда, немного расстроилась из-за того, что увидела. А у тебя будет все отлично. Приедет не просто принц, а целый король. И звать его будут не Максим, а какой-нибудь Максимилиан III. Увезет он тебя в далекое королевство, а мы к тебе потом в гости приезжать будем!
– Пусть будет Маскимилиан!– улыбнулась я. – Только почему третий?
– Потому что двое у тебя уже были!
Закрыла дверь за девчонками и пошла мечтать о моем Максимилиане третьем.
Глава 5
Эти два года они были просто счастливы. Максимилиан сам удивлялся себе и неприятно удивлял Воцлава, который лишился верного друга по попойкам и гулянкам. У принца будто какой-то недостающий пазл сложился внутри. Он понял, что сегодня и сейчас у него есть все, о чем когда-то он мечтал: его женщина, о которой хочется заботиться, и которую хочется баловать. Это стало смыслом его жизни. Он удивлялся своему легкомыслию, когда считал, что ста лет рядом с Барой ему хватит. Теперь он с этим был в корне не согласен. И думал о том, как сделать ее законной супругой и вымолить у богов жизнь равную жизни вампиров.
А Бара просто наслаждалась. Не сразу, но постепенно она привыкла к Максимилиану. Ей хватило для этого пары месяцев. Девушка поняла, что этот мужчина ее искренне любит. На других барышень не глядит и прочих вольностей себе не позволяет. И она отдалась чувству любви со всей мощью, которые присущи светлым и чистым душам, не отягощенным никакими пороками. В мыслях он стала считать любовника мужем, что примирило ее с неприглядной действительностью.
В этот вечер она сидела у окна, вышивая и глядя на мужчин, которые тренировались внизу. Фигура Максимилиана выделялась на общем фоне ростом и мощью. А еще белизной кожи. Слуги в замке были в основном людьми и имели смуглые покровы, которые потемнели от летнего солнца. Вампиры же загорать не могли. Но это нисколько не портило мужчину. Его тугие мышцы перекатывались под кожей, которая блестела от пота, приковывая своей красотой любой женский взгляд. Мужчины же были увлечены поединком. По двору разносился лязг мечей и боевые крики.
Но вот они наигрались.
– Господи, сколько им лет, а ведут себя как мальчишки! – с улыбкой думала Бара, гладя на своего мужчину, который победно поднял руки, а затем поглядел наверх и помахал ей рукой, улыбаясь во весь рот.
– Эту победу я посвящаю тебе, моя королева! – крикнул он и послал любимой воздушный поцелуй. А затем развернулся на каблуках, прихватил валявшуюся рядом рубаху и поспешил к Баре.
Она по уже заведенному ритуалу приказала слугам приготовить ванну. И широкая и глубокая бадья ждала вампира, согревая воздух ароматными парами. А Максимилиан бежал к ней, раздеваясь на ходу, оставляя за собой дорожку из скинутой одежды.
– Макс, ты совсем как ребенок! Разве можно так одежду раскидывать?– попеняла она ему.
– Любимая, если я не буду раскидывать одежду, то слугам нечего будет делать. А если им нечего будет делать, то я их содержать не буду, а, значит, платить тоже не буду. А у них семьи, дети. Как ты можешь быть такой жестокой?
С этими словами он плюхнулся в ванну. А женщина лишь счастливо засмеялась. Она привычным движением начала тереть ему спину и плечи. А он сначала пытался перехватить и поцеловать ее руки. Н она пригрозила, что если он будет шалить, то мыться будет сам. Тогда Максимилиан блаженно прикрыл глаза и откинулся головой на бортик лохани, позволяя рукам любимой омывать его тело.
Бара всегда делала это с великой нежностью, вызывая в голове мужчины отнюдь не приличные мысли. Когда она окатила его прохладной чистой водой, он выскочил из лохани, подхватил ее на руки и понес к кровати.
– Макс, ты мне все платье намочил! – возмущенно взвизгнула женщина.
– Не переживай, до утра успеет высохнуть, – хмыкнул мужчина, раздевая ее и укладывая на кровать.
Затем нежно начал покрывать все тело любимой поцелуями, заставляя кровь огнем струиться по ее жилам. Бара стала извиваться под его руками, побуждая тело мужчины к дальнейшим действиям. Он тут же откликнулся на ее призыв, мощным толчком наполняя ее собой.
Когда все было закончено, вампир скатился на бок, чтобы избавить лежащую под ним женщину от своего веса, широко улыбнулся, а затем вдруг смутился и тихо прошептал:
– Бара, я так тебя люблю!
Она растерянно улыбнулась. Ей очень хотелось услышать эти слова, но она никак на них не рассчитывала, считая, что могущественный наследник престола не может полюбить простую швею без рода и племени. Затем зажмурила глаза и тихо прошептала в ответ:
– О, Макс, и я тебя люблю!
Мужчина облегченно выдохнул и склонился над ее губами, даря поцелуй, в котором уже не было страсти, но была великая нежность и благодарность за то, что она рядом с ним.
Максимилиан был уверен, что отец пока забыл про его существование. Тем более наследник последние два года вел себя очень примерно: не дебоширил, чужих жен не соблазнял. Но правитель считал иначе. На следующее утро, когда мужчина проснулся переполненный счастьем, сознавая факт, что он любит и любим, ему принесли послание от отца. Оно было коротким. Предписывая наследнику явиться перед родительскими очами в кратчайший срок.
Максимилиан давно не был во дворце. За эти два года там ничего не изменилось. Для вампиров это слишком короткий промежуток времени. Он поднялся по знакомым с детства лестницам и без стука зашел в родительский кабинет, справедливо полагая, что если отец занят государственными делами, то он не здесь, а в зале приемов. Но правитель был на месте и нисколько не удивился, увидев в дверях своего отпрыска.
– Надо же, явился без задержек и трезвый! – выдал хозяин кабинета, вместо приветствия.
– Отец, я вообще-то два года как не злоупотребляю.
– Поздравляю! И как зовут причину этого примерного поведения?
– Барбара Миклуч, – слегка смутившись, ответил сын.
Отец приподнял бровь в ожидании продолжения представления будущей невестки. Но сын молчал. Тогда он решил его подтолкнуть:
– А дальше? Каков ее титул?
– А титула нет, – спокойно ответил Максимилиан. Он даже был рад, что этот непростой разговор наконец-то состоялся.– Она была швеей, пока не стала моей женой.
– Женой? – хмыкнул правитель. – И кто же осмелился против моей воли скрепить вас узами брака?
– Никто. Наш брак освящен богами. Я люблю ее, она любит меня.
– Я это уже слышал от твоего старшего брата. Он успел отречься от престола перед богами в храме. И тут я ничего сделать не могу. Если ты думаешь, что тебе это будет позволено, то глубоко ошибаешься. Его жена хотя бы принадлежит к вампирам. Ты же умудрился влюбиться в человеческую девчонку! Поэтому я запрещу принимать твое отречение всем жрецам.
– Отец, но почему ты ко мне так не справедлив? Неужели хочешь, чтобы я был несчастлив? Неужели я это заслужил?
– А заслужили наши подданные того, что после моего ухода у них не будет правителя? Что начнутся смуты и заговоры? Что страна погрязнет в братоубийственной войне?
Максимилиан хотел выдать заготовленную заранее речь, чтобы отец подождал сто лет, пока жива его Бара. Но затем передумал. Он не готов был ее терять и через век. Поэтому отсрочка его не устраивала. Он хотел сделать ее законной женой и найти ритуал обращения человека в вампира. Тем более, что легенды гласили о том, что в дремучие века вампиры это умели делать.
– Я не хочу войны. Разве нет других претендентов на престол? Неужели никто не хочет сидеть на твоем троне, отец?
– Единственный претендент, кроме тебя, сын Николаса Эдгар. Он никогда не жил во дворце и не подчинялся нашим законам. И мальчишке всего 20 лет. Он на тысячу лет моложе. Сумеешь его уговорить стать наследным принцем? Тогда поговорим и о твоей швее. А теперь иди и подумай над моими словами.
Эдгар жил далеко от того места, где обитали вампиры. Он ушел к людям. Но Максимилиан летел к нему буквально на крыльях. Он же решил облагодетельствовать племянника. Кто откажется стать наследником могущественного престола? Тем более, что старший брат отказался от клана. Почему должен страдать его сын?
Впереди показался маленький уютный домик под высокой крышей. Дом окружал сад, который сейчас был в цвету и расточал аромат на всю округу. Максимилиан решил, что когда они с Барой поженятся, то он обязательно посадит такой же сад, чтобы их детям было где гулять.
Вампир подошел к дверям и уверенно постучал. Затем, не дожидаясь ответа, вошел в помещение. К нему навстречу поспешила девушка с огненными волосами и глазами, как два изумруда.
– Служанка? – первая мыль, которая возникла в мозгу принца. – Хороша! Племянник зря времени не теряет.
– Вы что-то хотели? – спросила девушка гостя, нисколько не тушуясь и не теряясь перед грозными очами наследника.
– Могу я увидеть Эдгара? – спросил тот.
– Гори, к тебе пришли! – окликнула девушка, поворачиваясь вглубь дома.
– Надо же, Гори? – мысленно хмыкнул принц. – Племянник распустил прислугу, что она так фамильярно к нему обращается.
В это время в проеме показался хозяин дома. На руках он держал младенца. А вот такого сюрприза Максимилиан не ожидал. Эдгар передал ребенка девушке, легонько целуя ее в висок.