Локус и советник Инграм не хотели отпускать принца, но оба поняли, что доводы юноши имеют логику и скрепя сердцем согласились. Убедившись, что принц покрепче прикрепил к поясу кинжал, дав несколько полезных советов и наставлений, советник и Локус отпустили принца Элима к Черной Башне. Сами они засели за кудрявым кустом дикой смородины и стали внимательно наблюдать, за всеми передвижениями принц Элима.
Юноша, тихо вышел из-за ствола векового ильма и быстро пробежал по узкому каменистому берегу озера и почти бесшумно вошел в воду, с берега окунувшись в его воды. Принц плавал как дельфин и потому, ему не составило большого труда быстро и тихо достичь заветной стены, в которой, они заметили отсвет с низком отверстии.
Видимо таинственный маг не заботился о безопасности своего жилища. Наверное, был уверен, что никто даже не подумает приблизиться, возможно, потому не было никакой охраны или охранных заклинаний. Принц, без каких бы то ни было трудностей, проплыл расстояние до стены башни и коснулся пальцами сырых камней прямо над светящимся пятном на воде. Он уже понял, что это действительно небольшой проем, ведущий в башню, прямо под водой, но не очень глубоко, почти у кромки. Видимо на нижнем уровне башни располагался какой-то резервуар с водой, который наполнялся прямо из озера. Сквозь небольшую толщу воды между верхним краем отверстия и поверхностью озера, принц хорошо видел, что отверстие не забрано сеткой или решеткой, благо прозрачная как хрусталь вода позволяла это видеть. Такое открытие только порадовало юношу.
Принц Элим не долго думая нырнул, набрав побольше воздуха в легкие и открыв глаза под водой, ясно увидел квадратный проем, мерцающий в темной воде. Юноша уверенно двинулся к проему. Он ухватился за каменные края отверстия и протиснулся внутрь. Оказавшись внутри башни, резко оттолкнувшись от стены, он поплыл к поверхности водного резервуара. Принц знал, что нужно быть осторожным, он не представлял, что и кто может быть там на поверхности. Но выбора у него особенно не было. Еще под водой он понял, что свет, который они заметили еще с берега, горит где-то в комнате с резервуаром. Принц отметил, что свет идет с одной стороны, потому решил вынырнуть со стороны, где более темно. Он так и сделал.
Вынырнув, и отерев быстро глаза, он поморгал, восстановив хорошую видимость, потом огляделся, стараясь держаться в тени ближе к стене. Огромная комната, в которой оказался принц Элим, действительно наполовину была занята бассейном, ступеньки вели к отделанной гладкими плитками площадке. Там была и дверь. К великому счастью принца, комната была совершенно пуста и мало, чем примечательна. Он без опасений тихо проплыл до ступенек. Вскоре юноша уже был на площадке и был готов приоткрыть дверь комнаты с бассейном. Но прежде, чем принц это сделал, он пару минут послушал у двери, стараясь понять, что там по другую сторону. Потом он толкнул дверь с замиранием сердца, словно это действие могло вызвать шквал неожиданных событий. Но дверь поддалась легко и без скрипа, ничего страшного не произошло. Юноша облегченно вздохнул и выглянул наружу.
Открывшийся коридор был тоже пуст, к удивлению принца Элима, который постоянно ждал столкновения с охраной или магией. Но совершенно пустое пространство коридора было погружено в тишину и мирно освещено масляными светильниками, установленными в стеновых нишах, отделанных изящной лепниной в виде растительного орнамента. Принц Элим, потихоньку выскользнул в этот коридор и продолжил двигаться наугад. Однако путь здесь был один в любом случае, в конце коридора находилась винтовая каменная лестница. Принц немного поколебался прежде, чем ступил на первую нижнюю ступеньку. Он понимал, что если кто-то будет двигаться по лестнице ему навстречу, это грозит провалом, но решив рискнуть, юноша все же ступил на ступени и стал подниматься вверх. Но он не встретил никого на лестнице, и благополучно добрался до следующего этажа. Еще на подходе к этажу, принц стал слышать какие-то неясные звуки, но чем больше он приближался к верхней ступеньке, тем больше понимал, что слышит чей-то голос.
Принц Элим поежился. Голос был каким-то знакомым, и это ощущение захватило его так, что внутри что-то похолодел от странного сомнения и тысячи догадок. Но он решил не делать выводов, не проверив. Принц Элим осторожно выглянул из-за стены и увидел что лестница выходит прямо в довольно широкий коридор, кругом загибающийся вправо и исчезающий в темноте. Единственным источником света, освещающим этот коридор был свет исходящий из проема какого-то помещения, двери которого были широко распахнуты. Оттуда и доносился таинственный голос, так взбудораживший сознание юноши. Принц Элим подметил, что вновь вокруг нет никакой охраны, это становились какой-то странной закономерностью, но играло на руку юному разведчику, и, воодушевившись, тем, что все идет как по маслу, принц Элим скользнул с лестницы в полутемный коридор верхнего этажа. Медленно и осторожно он прошел вдоль скрытой в тенях стены и наконец, достиг открытых створок двери, из которой в коридор лилось мерцающее освещение. Принц спрятался сбоку, не входя, и осторожно заглянул внутрь.
Там был просторный круглый зал. Высокий потолок терялся в темноте, а в золоченых чашах, установленных на затейливо отлитых треногах, пылал огонь, освещающий стены и пространство вокруг. Принц Элим заметил в зале нечто вроде алтаря, установленного прямо посередине. Это был каменный постамент, испещренный странными письменами, каждая буковка этих строчек овивающих алтарь светилась красноватым светом. Над постаментом, словно подчиняясь каким-то магическим силам, висел серебряный кинжал. Обоюдоострый клинок украшали такие же светящиеся письмена, а ручку кинжала венчала серебряная голова волка с рубиновыми, тоже сверкающими глазами.
Принц, как завороженный смотрел на эту чудесную картину и даже вздрогнул от неожиданности, когда голос, который он слышал ранее, снова зазвучал, но уже совсем близко и отчетливо. Сердце принца сжалось, теперь он был уверен, что этот голос может принадлежать только фиерину и слова, это слова волшебного языка этого народа. Сомнений не было, принц Элим и раньше слышал такой голос и такую речь, он почувствовал, как на миг дрогнувшее сердце снова застучало, но теперь с удвоенной силой и юноша едва не выскочил навстречу таинственному фиерину, произносившему свои речи там, в глубине круглой залы, в надежде встретить того, о ком подумал. Но прежде чем принц сделал это, в круге света прямо перед алтарем появился сам фиерин…
Посреди залы стоял одетый в черный балахон до пола фиерин, об этом говорила внешность существа и его все еще звучавший магический голос. Он был высок и также худ, как все представители его расы, но этот был даже более худой. Его лицо казалось было маской из натянутой на череп гладкой белой кожи. Огромные глаза были невероятного светлого ледяного цвета, окруженные белыми длинными ресницами. Его длинные прямые волосы были белые как снега Низергардского Хребта. Как и все представители народа фиерин, этот тоже украсил себя множеством ожерелий, браслетов и сережек.
Сказать, что принц Элим был удивлен и поражен, увидев еще одного фиерина, было сказать ничего. Принц был шокирован. Но он был сейчас не в том, положении чтобы расслабляться, а потому снова собрался и сосредоточился. Он знал, что с фиерином нужно быть очень осторожным, ибо он слышит и видит острее. Элим буквально замер и перестал дышать за дверью. Потом медленно выглянул снова. Фиерин закончил читать заклинания пред алтарём с кинжалом и вдруг обернулся, словно что-то в глубине залы привлекло его внимание. Он легко повел рукой в воздухе и у дальней стены залы зажглись желтые мерцающие огоньки, освещая что-то большое, покрытое красным шелком. Фиерин направился к этому предмету, на ходу он повел другой рукой и красный шелк соскользнул с таинственного предмета. Принц Элим увидел большое темное зеркало в кружевной золоченой оправе.
Фиерин приблизился к зеркалу и принц, приглядевшись, увидел, что в глубине темной поверхности зеркала стоит еще более темная фигура, облаченная во все черное с покрытой глубоким капюшоном головой, так что лица существа в зеркале было совсем не видно. Из зеркала раздался глухой, словно мертвый голос:
– Господин мой Сигмор, я нашел след молодого фиерина…
Принц Элим затаил дыхание сильнее, он боялся, что из-за волнения может выдать себя.
– Где он? – Спросил Черного Человека фиерин Сигмор.
– Это город на юге, они называют его Мезгар…
Принц Элим больше не мог спокойно сидеть в своем убежище. Неужели, этот Сигмор ищет Изара с помощью того странного Черного Человека в зеркале? Что это за волшебный Волчий Кинжал? Принц Элим решил возвращаться, пока Сигмор в дальнем конце залы, и занят беседой с Черным Человеком. Он так, же потихоньку развернулся и двинулся назад уже по знакомой дороге. Вниз по винтовой лестнице, в комнату с бассейном, в воду и наружу в озеро. Вскоре, принц Элим уже выходил на берег, фыркая и отряхивая воду с волос. Его встретили Локус и советник Инграм, которые ждали юношу на том же месте. Сразу расспрашивать принца не стали. Было видно, что юноша возбужден и явно в башне увидел, что-то, что поразило его. Потому решили просто вернуться в Гестару, а принц по дороге успокоиться и позже все расскажет с холодной головой.
Они вернулись к поваленному дереву. Здесь их ждали два воина и Марек, который изнывал от любопытства, но и здесь, долго не оставались. Наспех нашли сухую одежду для принца, в основном поделились своей, потом двинулись в обратный путь в Гестару в полной тишине, пробираясь в темноте, стараясь быстрее достичь поселения. Марек их уверенно вел назад.
5
Маленький отряд быстро достиг деревни строителей Гестары. Возвращались они молча, все были погружены в свои мысли и просто хотели вернуться поскорее. И вот принц Элим уже сидел за круглым столом главного архитектора с кружкой горячего чаю в руках и теплым пледом на плечах, в окружении остальных и подробно рассказывал о том, что видел и слышал в Черной Башне.
– Сигмор? – Переспросил архитектор Дерон. – Это имя мне смутно знакомо, но сейчас я вспомнить не могу.
– Мне тоже это имя кажется знакомым… – Задумчиво проговорил советник Инграм. – Если я не ошибаюсь, в Эристаде есть какие-то записи в летописях, упоминающие мрачного колдуна фиерина и его имя, кажется, было именно Сигмор. Но и я не могу точно вспомнить о чем, говорят упоминания о нем. На тот момент, вся эта информация казалась не важной и не запомнилась.
– Это плохо, потому что, возможно зная, что написано в древних книгах, хранящихся в столице, мы могли бы приоткрыть завесу тайны фиеринского колдуна. – Покачал головой Локус. – Еще вопрос, почему Сигмор ищет Изара? Того молодого фиерина. Кажется, он даже не знает о Сигморе, ведь судя по рассказам принца Элима и Галена, он не упоминал о нем, не правда ли ваше высочество?
Принц Элим кивнул:
– Это правда. А что вы можете сказать о магическом ноже и Черном Человеке в зеркале?
– Я, кажется, знаю, что это за нож. – Неожиданно подал голос Марек. – Когда я прятался от волкодлаков под лодкой, слышал как двое из них, остановились рядом с моим укрытием. Обычно волкодлаки мало разговорчивые, но эти двое все же перекинулись несколькими словами. Один из них сказал, что хотел бы вернуться на Волчий Остров домой. Но второй ответил ему, что пока хозяин держит их с помощью Волчьего Кинжала, они не имеют своей воли.
Над столом снова повисло молчание. Но прежде, чем кто-то смог продолжить беседу, со стороны улицы донеслись звуки криков и возни. Все кто сидел за столом, напряженно прислушались. Снаружи явно творилось что-то странное. Первым вскочил архитектор Дерон, а за ним все остальные. Выглянув в большое окно гостиной главного архитектора, все увидели любопытную картину: прямо перед домом Дерона собралась толпа Гестарцев, вооруженных кто-чем. Они окружили высокого, мускулистого человека и пытались не дать ему пройти дальше, а он явно пытался достичь дверей дома главного архитектора. На небольшой площади перед домом главного архитектора горели несколько уличных фонарей, а так же отсветы из окон ближайших домов ложились на мостовую, освещая какую-то часть вокруг. Но великан, которого сдерживали строители, стоял чуть поодаль, в тени, поэтому рассмотреть его хорошо не представлялось возможности. Наконец, незнакомец в тени, сделал движение и шагнул вперед, при этом на него упал мерцающий свет от уличного масляного фонаря. Принц Элим, Локус и советник Инграм в один голос ахнули. Там внизу на площади стоял Морок.
Он был в своем человеческом обличье, но было видно, что волкодлак преодолел много трудности и лишений. Его когда-то новенькая форма королевского телохранителя, которую он носил с гордостью, теперь висела на нем грязными лохмотьями. Обувь отсутствовала, и его ноги от ступней до колен были покрыты шрамами и царапинами. Волосы на голове давно не видели воды и скатались в грязные пряди. Лицо Морока выглядело уставшим, бледное и грязное с темными кругами под глазами. А еще на его шее выделялся длинный темный шрам от ножа.
– Это же Морок! Наш Морок! – Воскликнул принц Элим. – Господин главный архитектор, попросите ваших людей пропустить Морока, он не причинит нам вреда!
– Вы уверены, что ваш Морок не под властью Волчьего Кинжала и не послан сюда убить вас? – Резонно задал вопрос Дерон.
Принц Элим вместо ответа, протиснулся ближе к открытому окну и прокричал:
– Морок! Морок! Здесь твой господин, ты видишь меня?
Морок вздрогнул и поднял лицо, желтые глаза быстро нашли кричащего из окна принца Элима. Суровое лицо волкодлака изменилось, в глазах вспыхнули искры радости. Он сделал еще пару шагов вперед, не отрывая взгляда от окна, где стояли знакомые люди, но почувствовав, как в его груди уперлись острия вил одного из горожан, остановился:
– Ваше высочество! Наконец-то я вас нашел! Я шел по следу из самого Триозерья!
– Морок, ты знаешь, что произошло в Эристаде? Ты был там? – Снова прокричал в окно принц Элим.
– Я был… Но я не приблизился, я видел что мои собраться под властью Волчьего Кинжала снова…
– Значит, ты знаешь о кинжале? – Включился в разговор советник Инграм.
– Да, все волкодлаки знают. – Ответил Морок и попытался снова сделать шаг вперед, но горожанин, удерживающий его вилами, напрягся и Морок остановился. – Я сопротивляюсь этому влиянию сейчас. Из-за всех сил ваше высочество, мне нужно было найти вас, и это придавало мне сил.
Принц Элим снова повернулся к главному архитектору:
– Господин Дерон, я верю ему.
Архитектор Дерон коротко кивнул и отдал приказ своим людям пропустить волкодлака. Гестарцы неохотно опустили свое оружие и медленно разошлись в стороны, пропуская Морока к дому Дерона. Морок не дожидаясь особого приглашения, бросился к дверям. Через минуту он уже стоял в гостиной уютного дома старейшины Гестары.
– Это прекрасно, что ты с нами Морок, у нас много вопросов к тебе. – Проговорил Локус, невольно поглядывая на шрам на шее волкодлака.
– Да, но сейчас давайте сосредоточимся на делах текущих, вы согласны? – Остановил поток расспросов советник Инграм, ибо Локус и принц Элим уже были готовы завалить волкодлака вопросами, о том, что с ним произошло.
– Вы правы советник. – Все же согласился принц Элим. – Морок, прежде всего, расскажи, что такое произошло с твоими собратьями? Как такое могло произойти и что такое Волчий Кинжал?
Морок вздохнул удрученно и начал говорить:
– Волчий Кинжал это древний артефакт, относящийся к появлению самого народа волкодлаков. Эти легенды описаны в старинных книгах, хранящихся в замке Эристад, именно знания из этих книг помогли королю Олгану завоевать доверие волкодлаков и заключить с ними договор. Насколько я знаю, король Олган получил эти книги еще в молодости от путника, которого он пытался спасти от разбойников. Но путник все равно был смертельно ранен и, умирая, передал будущему королю древние рукописи, которые он сам якобы нашел в пещерах Низергардского Хребта. В одной из рукописей говорилось о сотворении самого народа волкодлаков.