Он отдал микрофон и осторожно подошел к краю сцены, словно не веря своим глазам.
– Тина? – одними губами произнёс он, я кивнула, не понимая его настороженности.
Он бросил взгляд на хозяина таверны, а затем шепнул что-то одному из охранников, указывая на меня, и тот, пробравшись сквозь толпу, схватил меня за руку и повёл на улицу, к чёрному выходу из таверны. Время близилось к ночи, и город зажигал огни, разгоняя сгущающиеся сумерки.
– Ты вернулась! – восторженно прошептал встретивший меня Тарен, утаскивая за собой в противоположную от дворца сторону.
– Тарен, а ты куда меня ведёшь? – тихо уточнила, чувствуя смутное беспокойство.
– Как куда? В безопасное место. Тебя же ищут. Как и добраться-то до меня смогла!
– А я шла и случайно услышала музыку. Я вообще-то ищу Мина и Ликарда.
– Тс-с-с, – зашипел на меня парень, ещё и рот рукой зажал, уволок в подворотню. – Не произноси это имя. Стража услышит! Ты смерти ищешь? Сейчас идут аресты по всей империи.
– Ликарда арестовали?
– Да! За измену! Он украл наследника и потребовал, чтобы император вступил в переговоры с командованием повстанцев. Но император даже слушать не стал, сразу бросил его в тюрьму.
Сколько времени прошло с того момента, как я оказалась на Земле? С этими разноскоростными временными потоками я окончательно запуталась.
– А когда наследник пропал?
– Вчера. Советник организовал нападение на императорский дворец и прямо оттуда похитил наследника, требуя у императора выслушать заговорщиков.
Я смотрела на юношу, который выглядывал на улицу и шёпотом мне рассказывал новости. День, здесь прошло меньше суток. Так мало, а дома мы успели за это же время побыть с мамой почти две недели.
– Завтра его казнят.
Я вздрогнула, сильнее сжала ладонь Тарена.
– Кого? Ликарда? – вскрикнула я от ужаса и одновременно бессилия.
– Да не кричи ты! – зашипел на меня парень. – Ты хоть понимаешь, что тебя тоже ищут! Та же госпожа Тара назначила за твою голову вознаграждение.
– За голову? – опешила я от мстительности противной тенгарки. Ну уж нет! Умирать прямо сейчас в мои планы не входило. Мне ещё нужно зерно найти, Гетера спасти, Мина с папочкой образумить…
– Ну да. Тебя же во время обыска не нашли. Тут вообще такое вчера было. Всех знакомых советника арестовали. Пока никого не выпустили.
Вернулась, называется. Но хоть вовремя.
– Пошли.
– А почему ты мне помогаешь? – тихо шепнула, когда мы уже шли по мрачным переулкам трущоб.
Тарен обернулся, недоумённо моргнул, затем огляделся и, практически прикасаясь губами к уху, шепнул.
– Ты же одна из нас. Я слышал, как командир на последнем собрании говорил, что, мол, если ты возглавишь наше движение, то всё получится.
– Что?! – опешила я, а затем вспомнила слова дракона.
Тарен недовольно нахмурился и требовательно дёрнул за собой.
Значит, это правда. Повстанцы откуда-то узнали про меня и решили, что я поведу их на баррикады. Но откуда?
Вдруг на одной из улиц к нам навстречу вышел небольшой отряд городской стражи. Мой сопровождающий, заколебавшись, замер на несколько секунд, и этого хватило намётанному глазу блюстителя порядка, чтобы принять решение проверить подозрительную парочку. Когда Тарен увидел, что патруль резко двинулся в нашу сторону, он скомандовал:
– Сюда! – и рванул быстрым шагом влево. – Сейчас побежим, и главное – не останавливаться! Это всё госпожа Тара. Стражи уже сутки по городу рыщут, да и сама она командует отрядом собственной охраны, тебя высматривает. И чего прицепилась? Ну красивее ты, ну наложница любимая, ей-то что?
– Опасается конкуренции.
Тарен тихо рассмеялся, окинув меня на ходу оценивающим взглядом и, переходя на бег, возразил:
– Какая конкуренция? Ты во сто крат красивее, чем она. Понятное дело, что советник на тебе помешался, а её это злит.
Я зарделась от такого комплимента. Не знала, что Гетер на мне помешан, по нему этого не было видно. Мне польстили слова Тарена, но в этот момент он опять дёрнул меня за руку, приказывая не отставать. Я бежала, крепко цепляясь за юношу, чтобы не споткнуться, слыша усиливающийся шум погони за спиной.
Мы выпорхнули на другую, более широкую улицу, и парень, оглянувшись, приказал лететь за ним, легко обернувшись в ворона. У меня так быстро это не получилось. Мы потеряли драгоценные секунды, да и Тарен ошалел в первый момент, когда увидел белое оперение, которое сменило цвет после того, как я произнесла заклинание для окрашивания волос. Итогом заминки стали крики, приказывающие мне остановиться. В ипостаси ворона было так тяжело с непривычки лететь на крыльях. Инстинкт подсказывал, как поймать ветер, Тарен рядом кричал, чтобы поторапливалась, а когда с земли стали подниматься вороны в погоню, просто схватил лапами, цедя ругательства, от которых мне стало стыдно.
– Прости, я ещё плохо умею летать! – крикнула в ответ, когда надоело слушать ворчание чёрного ворона.
– Что?! – удивился он. – Это твой первый полёт?
Я кивнула, глядя и на него, и на город, распростёршийся под нами, затем вспомнила погоню дракона и мотнула головой, правда, Тарен уже от меня отвернулся. Мы летели достаточно низко, огибая дома, словно парень пытался замести следы и укрыться от глаз преследователей. У меня перехватывало дух от восторга, как на опасном аттракционе для взрослых. Если бы не преследователи, я бы смогла в полной мере насладиться полётом, но тут было не до развлечения. Вскоре Тарен влетел в первое попавшееся открытое окно, оборачиваясь, побежал к двери, открыв её передо мной.
– Ну же! – рявкнул он мне. – Превращайся в человека.
– Я не могу так быстро! – каркнула в ответ, вприпрыжку подбежала к двери, и та захлопнулась за мной, чуть не прищемив хвост.
– Ты неумеха, – припечатал Тарен. – Я думал, врут, когда услышал, что ты полукровка, но при этом умеешь оборачиваться. Значит, и это правда?
– Да, но ещё не научилась толком это делать! – возразила в ответ, вернув себе человеческий облик, поправляя лямки рюкзака. Боль скрутила спину, и я, кряхтя, выпрямилась, растирая поясницу, а затем и плечи, где, наверное, остались следы от когтей парня.
Конец ознакомительного фрагмента.