– Господин Мираз, – Ораз слегка поклонился и сел на стул напротив, – чем я заслужил внимание Тайной стражи королевства Нолор?
– Опустим прелюдии, капитан, спрошу прямо, как вы выжили, – вопрос прозвучал от человека, который стоял в тени штор, и Ораз его не заметил, когда вошёл.
Ораз повернул голову и увидел, как человек вышел из тени. Он был высокого роста и крепкого телосложения, его пронзительные глаза, казалось, смотрели в самую душу и могли узреть все твои «грязные делишки». Разговаривая с этим человеком, люди, которые были на допросе, часто начали нести несвязную чушь, тараторили, заикались – это был очень жестокий человек, хладнокровный, обладающий фантастическим чутьём и невероятным умом – глава Тайной службы королевства Нолор, Делий, архимаг разума и огня. У Ораза не то, чтобы холодок или мурашки по спине пробежались, у него всё инеем покрылось, а на лице выступил пот. Он знал, кто это, и встречался с ним один раз на приёме у герцога Орафа.
«Чёрт, кажется я очень серьёзно влип», – подумал Ораз.
Ораз всё же смог взять себя в руки. За два дня, которые прошли с момента их захода в порт Шолоса, Делий не мог сюда прибыть; он явно уже был тут и явно не по его душу, иначе его бы повязали, как только он сошёл бы с корабля. Это чистая случайность, но, чёрт возьми, это очень паршивая случайность!
И Ораз рассказал. Рассказал всё, что знал, без утайки, но этого оказалось мало.
– Капитан Ораз, так как вы являетесь подданным другого королевства, я, прошу(!) вас позволить снять нам ваши воспоминания. Вы можете отказаться, но тогда дорога к нам для вас будет закрыта.
Делий без каких-либо эмоций стоял и ждал ответа, по сути ему было плевать на капитана. Да, он рассказал правду, да, он попытался вспомнить всё до мельчайших подробностей, но этого было мало. Делий очень захотел это увидеть, и ему было плевать, что Ораз мог превратиться в овощ, так как снятие воспоминаний не с мага – очень опасно!
Капитан Ораз всегда был любителем выпивки, девочек и драк. Почти всю свою жизнь он прожил в Бехите, сначала в качестве отчаянного рубаки-матроса, а потом в качестве первого помощника, пока судьба не свела его с удивительным человеком, который изменил в его жизни всё!
С людьми такое случается. Живёшь, никого не трогаешь, занимаешься какими-то делами, и тут бац! В твою жизнь врывается ураган в виде женщины, и твоя жизнь начинает меняться кардинальным образом. Ты вдруг понимаешь, что можешь куда больше, когда рядом стоит она!
Так было и с Оразом. Они познакомились десять лет назад, и его жизнь резко поменялась. Он любил и любит её безумно, как и она его, и готов ради неё свернуть горы. Она всегда его поддерживает и поддержала тогда, когда он захотел стать капитаном и добиться лучшей жизни, хотя они и так жили неплохо. Но оба мечтали о детях и большом доме, а главное, хотели достойного будущего для своих детей. Несмотря на палки в колёсах, которые ему стали вставлять, казалось бы, друзья, он смог привлечь людей, которые стали костяком его команды и верными товарищами в любой ситуации, и спустя шесть лет это был уже не бравый рубака, а достойный и уважаемый человек, который успешно вёл свой бизнес, имел красавицу жену и двоих очаровательных детишек, и совсем не хотел этого лишиться. Сейчас он не знал, как поступить. С одной стороны, маячила перспектива стать овощем и лишиться всего, с другой – потеря бизнеса и, скорее всего, крах мечты о достойном будущем детей.
– Я согласен, – твёрдо ответил Ораз и увидел, как на лице Делия промелькнула мимолётная улыбка, после чего он кивнул и приказал всем выйти, кроме одного парня, того самого, который пришёл за ним в таверну.
Почему Ораз решился на это? Наверно потому, что понимал – это тот самый момент, когда на кон нужно ставить всё…. Да, многие бы его не поддержали и даже осудили. Ведь жизнь на этом не заканчивается и можно найти себя в чём-то другом. Но что дети и жена? Что с ними будет? Вот только… Ораз был уверен, что Дарисса его поддержала и ни секунды не сомневалась бы!
Делий пролистывал воспоминания быстро – опыт у него был огромный.
«Вот они подобрали этого пацана. Реально пацан. «Уже странно». Очень сильные архимаги и магистры могут себя омолаживать, причём магистры действительно могут при помощи заклинаний жизни омолодить себя лет до 30, но ни одни магистр в здравом уме этого делать не будет. Вот надели негаторы, и парень свалился через несколько секунд в припадке (для слабого мага вполне нормальная реакция на негаторы), потом обычные дни плавания, который Делий быстро пролистал, и вот начало шторма… Чёрный дымящийся доспех и огромное забрало из очень длинных клыков (а Ораз молодец. Такого встретишь в тёмном переулке, и сердце от страха может остановиться, а этот приготовился драться): Ораз падает на колени, а потом парень подходит и что-то говорит, Ораз кивает, встаёт и уходит (интересно, что заставило Ораза упасть?). Что-то объясняет матросам, которых ещё не смыло за борт; часть из них бежит в трюм, а двое и Ораз остаются и распределяются по парусам. Ждут чего-то. Вот Ораз поворачивается и видит парня. За его спиной клубится чёрный огонь, и плевать этому огню, что шторм, и на него выливаются тонны воды. Огонь начинает отступать от парня, выходит за пределы корабля и начинает растягиваться. Парень сводит руки, и пламя следует его воле, пока не смыкается на носу, заключая корабль в огненный щит. Ораз и двое других поднимают паруса, которые тут же наполняются направленным воздухом (он ещё и воздушник) и корабль как ракета устремляется вперёд. Парень сидит в позе лотоса, но к нему никто не подходит. Через пару часов шторм утихает, спадает щит, и парень валится на бок. Матросы решаются подойти и уносят парня в каюту. Вроде всё».
Делий ещё полистал, но мозг Ораза был уже на пределе, а делать из него пускающего пузыри несмышлёныша Делий не планировал. Делий знал о нём всё – работа обязывала – и ему нравился этот человек, который всего добился сам, не имел особого криминального прошлого, женат, двое детей, ценил своих людей, работал с ними на равных и хорошо им платил.
Развеяв заклинание памяти, он очень осторожно выпустил разум Ораза из своих цепких рук и погрузил того в сон без сновидений:
– Зови всех, – устало сказал Делий своему помощнику. Просмотр воспоминаний месячной давности – крайне утомительное дело, а если их ещё и в кристалл памяти надо перенести…
Руки слегка подрагивали, и Делий не стал наливать воду в бокал, а просто осушил целый графин из горла. Стало легче.
Когда все вернулись в кабинет – два помощника Мираза и сам Мираз – Делий вкратце рассказал всё:
– В общем ничего особенного, у него был амулет щита от магистра, и я, кажется, знаю, какой магистр ему его подарил. Купить он вряд ли его мог, такое стоит слишком дорого. Парень слабенький маг, угрозы не представляет, Оразу скажите правду, а мне пора в столицу, и так задержался почти на сутки, – Делий кивнул Миразу и быстро вышел, за ним поспешил и помощник.
Выйдя на улицу, он поманил помощника, и они вместе зашли за угол дома:
– Слушай внимательно. Сейчас идёшь в Гильдию охотников и выясняешь, заходил ли к ним этот паренёк, если да, то выясняешь – зачем, если брал задания, то какие. В принципе я уверен, что он уже там был. В общем иди, я жду тебя на выходе из города.
Помощник вернулся через двадцать минут и сообщил, что парень там был и взял парочку простеньких заданий.
Делий задумался, картинка в его голове не складывалась, пока…
– Следуй за ним, но в контакт сразу не вступай, сначала прокачай ситуацию, если поймёшь, что шансов зацепиться мало, уходи в Дез, там тебя будет ждать группа. Она будет проинструктирована лично мной и введёт тебя в курс дела. Теперь по парню. Никакого амулета у него не было. По той магии, что я увидел в воспоминаниях, он магистр двух стихий. Что он здесь забыл, я понятия не имею, почему он так молодо выглядит – тоже. Его сила запредельна, он удерживал щит в течение двух(!) часов и ещё направлял воздух, и всё это в эпицентре магического шторма. Если он такой сильный магистр, то почему он не убил архилича в Бехите? Он запросто мог бы с ним потягаться. В общем, по парню много вопросов и, как всегда, нет нужных ответов. Имей в виду, если он тебя раскусит, то что будет дальше, думаю, ты понимаешь, – помощник никак не отреагировал на последние слова, они были риторическими, – действуй!
Помощник кивнул и пустил своего коня в галоп: дорога была не близкой, а у того парня была уже серьёзная фора: «Чёрт, как это не вовремя, и ведь не закроешь на такое глаза», – сетовал Делий на данную ситуацию. Он всё не мог понять, почему тот маг такой молодой? Это моментально бросается в глаза, а если ты ещё и показываешь свою силу… Ну не принято магистру выглядеть, как молокосос. Может быть, на это и расчёт, чтобы его не брали во внимание? Нет – это бред, тобой ещё больше заинтересуются. И потенциальным магистром он не может быть, его никто не отпустил бы; скрываться, будучи необученным, тоже невозможно, да и знал он, что делать, когда они попали в шторм: «А, может, и правда артефакт какой у него? Но проверить всё равно нужно. Даже если и артефакт… Чёрт! Синар же сказал, что амулет определил в нём воздушника, а щит на море был огненный, как я забыл? Надо срочно в отпуск. Значит, огонь всё-таки из амулета или артефакт, а воздух его родная стихия! Магистр воздуха! Опять несостыковка! Магистр не может иметь только одну стихию в принципе. Ладно, тут можно гадать сколько угодно, буду ждать вестей от Синара, уверен, что он справится!»
Делий послал магическую птицу в Дез, сам он не планировал туда заезжать, а Синар в это время гнал коня во весь опор, надеясь сократить расстояние по максимуму. Он был уверен, что Кайл, как новичок на этом континенте, будет ехать не спеша, чтобы не сбиться с дороги. Правда, он не знал, что у парня есть подробная карта всего мира и демонический конь, способный развивать скорость под сто км в час, и они уже были в первой деревне.
Кайл.
Деревня, как деревня, ничего особенного: деревянные дома да крестьяне, которые пялятся на тебя, как на пришествие богов, только на колени не падают, ну и оружие похватали; чёрный всадник на чёрном коне, лица не видно, а у коня ещё и рога. Я быстренько отозвал Асфаира, и народ вздохнул с облегчением – человек пожаловал. В деревне было около 20 домов, все как под копирку.
– Я охотник на нежить, мне нужен староста или тот, кто может ввести меня в курс дела! – Громко сказал я и тут же увидел, как народ приуныл.
Ко мне вышел крепкий мужичок за сорок и представившись старостой, попросил следовать за ним.
– Проходи охотник, извини, но угостить тебя нечем.
– Я не голоден, и еды у меня достаточно, почему народ так резко поменялся в лице, когда я представился?
– Ну так ты не первый. Мы уже устали вас считать, ведь ни одной команды! Одиночки, пары и просто проходимцы, которые под видом охотников пытаются выманить у нас деньги или еду. Устали мы уже всем всё рассказывать и звать помощи. Давай я сразу перейду к сути?
Я кивнул, такой расклад меня полностью устраивал, слушать различные истории и жалобы совсем не хотел:
– В общем нежить нарисовалась давно, месяца эдак два тому назад…
(Офигеть, два месяца назад! И её до сих пор не уничтожили? Очень странно).
–…Но вот добраться до нас не смогла, в своё время тут был проездом некромант и возвёл защиту вокруг деревни, которую нежить не может пройти. Она приходит каждую ночь и просто останавливается, и рычит. Зрелище жуткое, пару человек в первую неделю умерли от страха. Все реальные охотники, которые тут были, погибли, останки некоторых мы смогли найти, – староста, кряхтя, поднялся и пошёл к столу. Промочив горло водой, предложил это сделать и мне, но я опять отказался, пока предпочитая пользоваться своим запасом. Тяжело вздохнув, он как-то с горечью посмотрел на меня и продолжил, – в разные дни приходили то зомби, то умертвия, даже лич был, но никогда они не заявлялись всей толпой (хм, странно, они дежурят что ли?). Скажи сынок, – староста посмотрел на меня как-то по-отечески с той же грустью в глазах, – я вижу, что ты не проходимец. Зачем тебе это надо? Ведь погибнешь! Неужели жизнь тебе совсем не мила?
Ещё пару недель назад я бы ответил положительно, но сейчас… Сейчас моя жизнь мне очень даже мила, и умирать я не планирую; а чтобы жить хорошо и долго, нужно развиваться, и путь развития тут один – пляски со смертью. С отрядом в пятьдесят особей я справился, пусть тут нежить и сильнее, как говорят, но, по идее, их тут и немного.
– Кстати, не пытались подсчитать их? – Проигнорировав его вопрос, спросил я.
– Пытались, получилось два умертвия, с десяток обычных трупаков и лич.
– На охоту отправлюсь завтра, а сегодня погляжу на них с расстояния, вы не против?
– Как хочешь, но вряд ли тебя кто захочет приютить на ночь, – скептически закончил староста и усмехнулся.
– Мне и не надо, найдёте мягкую лежанку и подушку? Я не прочь поспать на улице, благо уже тепло, – мой ответ явно удивил мужика, – пойдём, покажете мне, где они появляются.
Мы вышли из его дома и направились в противоположный конец от въезда. Что интересно, так это то, что не было даже самого простенького забора, а ведь в мире, где полно разной живности, которая любит полакомиться человечиной, это, по идее, первая необходимость. Ну да ладно, не мне судить. Деревня была в форме квадрата, и когда мы уже подошли к окраине, свернули налево и пошли в угол, где явно отсутствовала пара домов, видимо, здесь решили организовать обзорную площадку.
– Здесь они появляются, видите, там верёвка лежит? Это мы пометили границу, через которую они не могут пройти.
«Умно», – подумал я.
– Я так понимаю, здесь всегда кто-то дежурит ночью? – Внимательно осматривая местность, спросил я.
– Конечно, три человека каждую ночь, вдруг они смогут прорваться или защита спадёт сама.
– Почему вы не уйдёте? Ведь вы должны понимать, что любая защита рано или поздно спадёт.
– А куда нам идти? В другую деревню? Там нет для нас места. Пока есть защита – мы будем тут, как твари прорвутся, уйдём.
«Ага, если успеете».
Я ничего не ответил, это их дело, хотя для меня и странно. Им нечего терять, кроме своих жизней, почему не уйти? Дома можно построить снова, как и вспахать землю и взрастить еду.
– Как тебя зовут, сынок?
– Кайл Ричардсон, – отстранённо ответил я, глядя на прекрасный закат… Когда я повернулся к старосте, тот стоял с удивлённым лицом и хлопал глазами:
– Что с вами?
– Простите господин, простите мне мою дерзость, я не должен был обращаться к вам на «ты», и я не представился. Меня зовут Беран.
И тут до меня дошло. Я же постоянно забываю, что фамилия есть только у благородных, вот дядя и офигел. Он ко мне на «ты», а я к нему на «вы». Ха, забавно получилось. Эх, крестьянский народ, у них на подкорке вшито, что они крестьяне и должны лебезить перед благородными. Мне, наверное, никогда этого не понять.
– Беран, – я тяжело вздохнул, подбирая нужные слова, чтобы успокоить мужика, – расслабься и не забивай себе голову тем, кто я такой. Зови меня просто Кайл и не думай о том, что у меня есть фамилия, договорились? – Беран находился в прострации и не мог осознать, что я ему сказал. Мне пришлось помахать перед его носом рукой, и только после этого он смог сфокусировать взгляд и заторможено кивнуть, – пошли, найдём мне подстилку с подушкой. И мне нужна вода, и я хочу перекусить.
Всё же свою воду я решил поберечь.
Через час сытый и в благодушном настроении я смотрел на заходящее солнце и не забивал свою дурную башку ненужными мыслями о прошлой жизни… Да и о будущем в тот момент тоже не думал. Просто наслаждался закатом, свежим воздухом и тишиной. Тройка наблюдателей, которая уже заняла свои посты, сидела тихо и не отсвечивала.
Слушая музыку, я умудрился задремать и очнулся от того, что в меня что-то кинули. Это был маленький камень, прилетевший мне в ногу от одного из наблюдателей. Я услышал какое-то рычание и посмотрел туда, откуда оно исходило, но ничего не увидел; между мной и теми звуками горели 2 факела.
Поднявшись и отряхнувшись, я осторожно пошёл в сторону звуков и призвал на всякий случай меч. У невидимой черты топталось пять зомбаков и одно умертвие, которое было ещё очень слабым, его движения были дёргаными и хаотичными. Более развитые так себя не ведут.