Меч умертвия рванул в меня с бешеной скоростью и ударил, щит выдержал; ещё один удар и всё – нужно атаковать! Но нежить не успела ударить – в неё влетел файербол размером с две её головы, и заставил отшатнуться. Неизвестный маг стоял в тридцати метрах и уже бросал второй фаербол в умертвие. Когда тварь только опомнилась, в неё влетел огонь, а следом маленький нож, который воткнулся твари в горло и стал плавиться. Умертвие завыло, и попыталось вытащить странное оружие, причиняющее стооолько боли! Но руки плавились от соприкосновения с этим ножом – нож плавился и начинал плавить нежить, вскрывая его грудь, живот, и тварь раскалёнными вонючими каплями опадала на землю…
«…Кажись – ещё поживу».
Кайл, Синар.
– Ты как? – Спросил подошедший парень и протянул мне руку, – нужно валить отсюда и быстро, сдаётся мне, что враги придут ещё и очень скоро.
Учитывая, что я видел в деревне, и собственные выводы, я был полностью согласен с ним. На вид мой ровесник, но что он тут делает? Я не верю, что он появился в последний момент, наверняка следил за мной и вмешался, когда меня уже начали убивать, значит, мёртвый я им не нужен – это уже хорошо. Я ухватился за его руку и с трудом встал.
– Идти я могу только ползком, – со смехом сказал я, парень тоже усмехнулся.
– Сейчас мы это исправим, держи, – и протянул мне амулет из изумруда, – лёгкое заклинание лечения, в амулете их два – используй сразу оба, амулет пятизарядный, – я очень удивился: заклинания лечения стоили космически дорого. Моё выражение лица не скрылось от парня, и он улыбнулся, – тащить я тебя точно не буду.
Я взял амулет и произнёс дважды слово активации и почувствовал, как прохладная волна прошлась по моему организму: боль в мышцах стала утихать, я вновь почувствовал свою силу, голова тоже перестала кружиться, и я смог более-менее стоять на ногах и естественно не мог не задать один вопрос:
– Кто ты? И зачем мне помог?
– Меня зовут Синар, я из Тайной стражи – отдел по работе с нежитью, Королевство Нолор. В этих местах нежить странно стала себя вести, и меня направили выяснить подробности. У старосты я узнал, что появился охотник, и я ушёл вслед за тобой, нашёл тебя, когда ты сцепился с зомби и не стал тебе мешать, а то вдруг ты бы меня ненароком пришиб. Ну а когда тебя стали немножко убивать, я вмешался.
«Складно лепишь, мой юный друг, но всё равно я тебе не верю. Не успел я тут появиться, как меня тут же спасает местное ФСБ. Ну да ладно, ты реально меня спас, за что тебе спасибо, но плясать под твою дудку я не буду и сброшу тебя с хвоста при первой же возможности».
– Кайл Ричардсон, – представился я, – а теперь давай убираться отсюда, – мне было заметно лучше, и я мог нормально идти
«А пока мы идём, я попробую выяснить, что тебе известно, может, найду несостыковки».
– Так вы знаете, что здесь происходит? – Спросил я.
– Информации мало. Недалеко от Шолоса пропали две звезды с интервалом в неделю, пусть они и новички. Понимаешь, тут не должно быть такой сильной нежити. Несколько месяцев назад тут хорошо всё почистили, и, максимум, кто тут появлялся из сильных – пара личей, и соответственно, охотников тут стало мало. Вдруг пропадает десять человек – это странно. Сюда я прибыл сегодня, поговорил со старостой и направился за тобой. По словам старосты, у деревни есть защита, но мой амулет её не обнаружил, может быть, её накладывал магистр, но магистры-некроманты тут не появлялись очень давно. Ладно, допустим, защита есть, но почему они приходят только ночью? Почему не стоят потом днём? Им-то какая разница? Всё это наводит на мысли (к которым Синар сам только что пришёл), что они просто пугают деревенских, и не хотят, чтобы те совались в лес.
–Я пришёл к тем же выводам. Как раз видел их ночью, даже подошёл вплотную к ним, но они даже не посмотрели на меня, просто стояли и рычали. А когда я попытался пойти в сторону леса, сразу засуетились. Я, кстати, не планирую возвращаться в деревню, отдохну часов четыре-пять и вернусь к месту стычки.
Синар удивлённо посмотрел на меня и спросил.
– Ты же пуст, как дырявое ведро! А их там ещё немало, в чём я уверен! А это был отряд разведки или патруль. Я буду вызывать сюда две звезды мастеров, через неделю тут всё перешерстят и вычистят!
– Я быстро восстанавливаюсь, а моя чуйка подсказывает, что через неделю уже будет поздно. За меня не волнуйся, я справлюсь, а ты вызывай кого хочешь.
Синар понимал: парень явно не хочет видеть его в своей компании. Напроситься к нему? Показать свою заинтересованность? Он ведь уже сказал, что здесь для разведки и вызовет отряд подкрепления. Можно, конечно, оставить Кайла и ждать в деревне. Для завершения задания тому нужно получить метку от старосты. Но где гарантия, что он не помрёт или вообще не смоется, как только я его оставлю? Даже если он и вернётся в деревню, то потом опять нужно следить, а я уже засветился перед ним и рано или поздно спалюсь на хвосте: «Нет, нужно идти с ним, да и не у тебя одного чуйка подсказывает, что здесь творится что-то очень мутное».
– Слушай, откуда такое геройство? Все одиночки-охотники или парные так и стремятся поскорее сдохнуть, вас чё – в детстве недолюбили всех? Или, например – у тебя погибли все близкие тебе люди, и теперь тебе плевать на себя, и ты помогаешь всем страждущим и не щадишь своего живота, так?
«Ха, а ведь месяц назад он попал бы в яблочко. Но нет, приятель, теперь я дорожу своей жизнью, хотя и допустил щас ошибку».
А парень тем временем продолжил:
– Короче, раз ты собрался идти помирать, то я пойду с тобой, но мешать не буду, сдохнешь – и чёрт с тобой. Выживешь? Молодец! И не придётся звать подмогу! Пойдёшь чистить другие деревни, я уверен, ты взял все задания в этой местности. А, может, там вообще архилича делают (их ещё и создавать можно??? Да ну на фиг) и придётся вызывать элиту и магистров. Так что ты не против, если я слегка попользуюсь твоими услугами? Раз уж ты собрался идти до конца.
«Браво, браво, юный шпион, и мешать даже не будешь. Я уверен, что беречь меня приказа не было – просто следить. И ведь не пошлёшь тебя. Ты же на благо королевства и его народа трудишься. Единственный вариант избавиться – это шлёпнуть прямо здесь, но не факт, что получится, и я же не отморозок какой-то убивать того, кто меня только что спас. Но нужно понять, для чего спас, а то и правда могу потом пожалеть, что не попытался убить тебя сразу».
– В принципе я не против. Можно сделать так. Я стягиваю всех на себя и начинаю замес, ты же просто не отсвечиваешь и наблюдаешь. Если для меня наступает критический момент, то вмешиваешься, и мы либо заканчиваем вдвоём, либо уносим ноги. Идёт?
Я, конечно, не был уверен на все сто, что он меня прикроет в критический момент, и поэтому дал себе зарок, что не буду выматывать себя в ноль.
– Договорились!
– Ну раз договорились, то и привал сделаем тут, если ты не против: отдохнём молча. Ты, кстати, голодный? – Парень как-то смутился на мой вопрос о еде, я рассмеялся и снял сумку-невидимку, вызвав неподдельное удивление в его глазах. Он очень хотел расспросить о ней, но сдержался, и за это ему плюс один к интеллекту. Достав вяленое мясо, хлеб и сыр, я разделил всё поровну. Ели мы молча, каждый думал о своём. Я о том, что не всё так уж и плохо, и если всё тут сложится, то потом рвану в столицу и попробую найти учителя для поступления. Ещё нужно снять дом для проживания, хоть студентам и не нужно думать о месте жительства – они живут прямо в Академии, но я же могу и не поступить, или планы поменяются. В общем нужно быть готовым ко всему. Мы поели, запили ужин водой, и я лёг вздремнуть, а восстанавливался я действительно быстро:
– Будут убивать – буди.
Открыл глаза я часа через четыре, собственно я столько и планировал дремать. Синар сидел, прислонившись к огромному стволу дерева и жевал травинку. Тело уже восстановилось, и я, быстро поднявшись, стал разминаться. На лице Синара я опять увидел немой вопрос: «Зачем ты это делаешь?» Но он молчал, а я не спешил рассказывать.
– Ну что, выдвигаемся? – Закончив разминаться, спросил я Синара и повернувшись в его сторону, взгляну на него. Синар кивнул, поднялся, и мы выдвинулись к недавнему месту сражения. Не дойдя метров сто до точки назначения, Синар одёрнул меня и сказал:
– Дальше ты сам. Как только ты скроешься за теми кустами, я жду десять минут и выдвигаюсь следом. Удачи!
Я кивнул и двинулся дальше один. Останавливаться возле тех самых кустов не стал, а скользнул прямо в них. «Долбаные заросли», – сетовал я. Через десять метров моему взору предстал тот же лес. «Ээээ – это просто кусты в лесу, что ли? Круто, чё. Пойдём дальше». Ещё через метров пятьдесят я увидел впереди скальные образования, от них меня отделяло несколько деревьев: «Это чё ещё за хрень?» Немного пройдя вперёд, я решил не подходить вплотную, а пойти по кругу. У меня была чёткая уверенность, что я наткнусь на пещеру, но меня ждал облом – это было просто скальное образование – не более.
«Да ладно, так не бывает. Где пещера? Где бродящая нежить перед топовым данжем, в котором скрывается мегабосс?»
И конечно же, по законам жанра на меня напали в этот самый момент. Правда сделали это нисколько не таясь. Из кустов вывалились несколько трупов и лич. В меня тут же полетела какая-то искристая дрянь, и я резко ушёл в сторону: «Вау-вау-вау, полеееегче, лысая башка, ты забыл поздороваться, приятель!» Не знаю почему, но мне было весело. Может, потому что я понял, что могу? Стал приходить в норму и с улыбкой смотреть вперёд? Ведь на Земле я был весёлым парнем и всегда любил пошутить. Магическое заклинание ударило в камень и выбило из него каменные крошки. «А ты силён для простого лича, видимо, тебя кто-то откормил», – подумал я, и подняв руку, создал пламя перед головами идущих зомби, которые в него и уткнулись. Одному хватило и этого, хотя мощность была минимальна по моим меркам, остальные слегка потерялись, а их морды стали ещё более уродливыми. «Пластические хирурги в очередь выстроились бы, ребятки», – я уже хотел вдарить воздушным кулаком по личу, чтобы выключить его из боя на минутку и разделаться с зомби, как сзади раздался треск – что-то очень быстро двигалось ко мне…
Треск прекратился, и я понял, что они в воздухе, я мгновенно поднял руки и услышал тихое рычание почти возле моих ушей, развернувшись уже с мечом и кинжалом в руках, я увидел два крупных умертвия. «А вот и группа поддержки», – сквозь зубы процедил я и воткнул одному меч в голову, а другому кинжал. Меч сработал, а вот кинжал нет, и мне пришлось быстро отскакивать – ибо заклинание воздуха перестало действовать и умертвие тут же попыталось меня достать лапами. Почему не сработал кинжал, я решил додумать потом. Умертвие оказалось крупным и очень сильным, и если бы во время отскакивания я не облачился в броню, то он бы переломал мне все кости – он влетел в меня, и мы в обнимку пролетели метров семь; хорошо, деревьев не было по пути, а то и доспех не спас бы, хотя проехаться горбом по земле с сотней килограммов (минимум) сверху было так себе удовольствие.
Если бы не доспех, быть бы мне порванным.
«Да свали ты на хрен!»
Я вспыхнул всем доспехом, поджигая умертвие. Оно сначала зарычало, а потом взвыло так, что меня аж оглушило, а оно ещё и задергалось. Этот гад был очень силён, и огонь его не сжёг, а давать больше силы я не рискнул. Кое-как сбросив эту мерзость с себя, я помог себе подняться воздухом, и уже сам оказался на нём. «Да сдохни ты уже, истеричка!» Как следует накачав силой кулак, я нанёс чудовищный удар ему в голову – удар был такой силы, что голова лопнула, как шарик – меня окатило ошмётками мёртвой плоти, от запаха которых меня чуть не вывернуло. «Боже… Как вы все воняете… Чёрт! Лич!» Я резко скатился с умертвия и вскочил уже с мечами в руках, про лича я совсем забыл, но его почему-то не было: «Ээээ… а где лысый?»
Синар.
Услышав шум боя, Синар поспешил. Когда он аккуратно прокрался между деревьев, то увидел, как на Кайла напал очень сильный лич, а его заклинание выбило целые куски из камня. «Откуда ты такой взялся?» Но гадать не стал – это подождёт. Перед зомби, которые были с личем, полыхнуло пламя, и вся эта компания из шести трупов головой в него и нырнула. Один сдох, а другие потерялись, а вот лич не стал обращать на это внимание и стал готовить заклинание. Синар понял, что надо действовать, на парня вывалилось два умертвия и ему резко стало не до лича. Синар быстро стал перемещаться за спину личу, одновременно не теряя место схватки из виду. А Кайл тем временем веселился, хотя если бы сам Синар столкнулся с такими умертвиями, то бежал бы он сейчас от них быстрее лошади. В парне было очень много странного. В первой схватке он выдохся, как выдыхается слабый маг-студент, за пару минут: но подремав четыре-пять часов, оказался бодр и свеж. А ведь тот же слабый маг валялся бы целый день после такого истощения. Да и вообще, например, чтобы остановить таких(!) сильных тварей в воздухе, нужно немало силы вкачать в заклинание, хотя Синар ни разу не видел, как парень произносит хоть какие-то заклинания. А ещё этот его чёрный огонь – он пугал Синара до чёртиков.
Оказавшись сзади лича, он кинул в него два из четырёх оставшихся ножа – оба вошли в спину, и лич выгнулся дугой. Лич каким-то чудом смог развернуться в его сторону, развернулись и зомби. «Офигеть, он ещё что-то может с двумя ножами в спине!» Синар уже хотел было достать ещё один, но лич вроде стал падать: «Отлично, остались только зомби». Двоих он сжёг фаерболами, а троих зарубил зачарованным мечом. Теперь ему нужно проверить, как там Кайл.
Синару очень понравилось, как он использовал огонь в рукопашном бою и как размозжил голову второму умертвию, а потом вдруг резко вскочил с мечами в руках и стал озираться по сторонам, видимо, вспомнил про лича и зомби. Насчёт мечей Синар был уверен, что они из очень редкого артефактного оружия, с очень мощными заклинаниями на них – иначе, как объяснить, что они исчезают и появляются, когда он захочет?
Кайл, Синар.
– Мёртв лысый, и как тебе пришло в голову назвать лича лысым…
– Так у него же башка лысая, ты его убил, что ли?
Синар засмеялся и утвердительно кивнул.
–Я как-то пропустил этот момент. Блин, да меня умертвия отвлекли. Спасибо Синар, выручил.
– За тобой интересно было наблюдать. Физическая скорость и сила твоего тела вкупе с магией… Такое не часто встретишь у магов твоего уровня.
– Да? Может, я просто не хотел забивать на своё тело? И что там с моим уровнем? Синар, если хочешь о чём-то спросить, спрашивай прямо, намёков я не люблю, – и дождавшись, когда Синар кивнёт в ответ на мои слова, я стал осматривать поле боя и местность. – Зомбаков, я так понимаю, ты тоже грохнул?
– Да, они ринулись защищать лича; мне всё это не нравится, Кайл, – нервно жуя травинку, сказал Синар; по нему было видно, что он был озабочен и слегка растерян.
– Что, слишком сильные умертвия и лич?
Кайл присел на корточки возле умертвия, которого он убил мечом и стал его рассматривать: всё тело в мышцах, редкие волосы, обрубленный нос, один глаз – вторая глазница была пуста. Очень длинные руки с тремя пальцами на каждой. На руках и ногах имелись металлические пластины – все разной длины (видимо, надели, что было), с левой стороны были видны рёбра. Весьма человекоподобная модель: озабоченность Синара была обоснованной. Личи не стремятся сразу делать умертвий, сначала они поднимают простых зомби, а уже потом умертвий. Усиление этих тварей – процесс далеко не быстрый и, как правило, они намного слабее (даже через месяц существования) вот этой парочки. А тут у нас и очень сильный лич, и очень сильные умертвия, и откормлены явно вручную: это дело рук человека. А если ещё учитывать, что их мало, и они ни на кого не нападали, а просто пугали местных крестьян… Уверенность была на все сто.
Оказывается, я хорошо слушал Алараэль, всё помнил, что она мне рассказывала про нежить. Да, сильное умертвие может получиться и само, если эманации смерти возле трупа очень сильны, но тут… Нет, здесь я с Синаром согласен, тут явно что-то происходит…