Пит забежал в комнату, перед глазами все плыло. Он, опираясь на стены, доплелся до ванной и оперся руками на раковину. Дыхание стало похоже на хрип. Питер склонил голову, мутило настолько, что казалось, сейчас стошнит. Он поднял в глаза и посмотрел в зеркало. Радужки были заполнены кровью. Паркер подумал, что его начали атаковать галлюцинации и попытался проморгаться. Но ничего не менялось, с каждой секундой глаза все больше краснели и начинали светиться, словно два маленьких страшных огонька. Питер зарычал, как бешеный зверь и со всей силы ударил кулаком в стекло, которое тут же разбилось на миллион осколков.
Он отдернул окровавленную руку и перевел взгляд на нее, разжимая кулак. Еще больший шок стал одолевать парня, потому что он увидел черные длинные когти вместо своих ногтей. Питер открыл рот, весь немея от страха, вперемешку с яростью и непониманием. Затем он выставил две руки перед собой, и перед глазами предстало, как когти все длиннее вырастали из пальцев. Тело обдало жаром. Он почувствовал, как в прямом смысле закипала его кровь. Питер осторожно подступил к разбитому зеркалу и попытался рассмотреть себя.
Взгляд уже не был таким затуманенным. И в его разуме щелкнуло, что это все ему не кажется. Он смотрел в паутину стекла, видя существо, лишь отдаленно напоминающее себя. Парень перестал тяжело дышать и оскалился, видя вместо зубов клыки. Он попытался сжать кулаки, но острые когти проткнули ладони. Питер упал на колени и схватился за голову, болезненно шипя.
Дверь в ванную открылась. Старк, увидев сидящего на полу Питера в крови и разбросанные повсюду осколки, нахмурился и вздрогнул.
— Пит, что с тобой?! — Тони наклонился к парню и потрогал его по спине. Паркер выпрямился и рывком обернулся. Глаза были обычными и на пальцах снова ногти. Он бегло осмотрелся и снова взглянул на Старка, как будто ища у него ответа.
— Тони….Что за херня? — тяжело дыша, спросил Питер.
— Не знаю, Паучок… Но нам надо в штаб. Я хочу ткнуть носом этих уродов в их же дерьмо, — Тони покачал головой, в нем все еще кипел гнев.
***
Спустя несколько часов Тони и Питер вышли из штаба Щ.И.Та. Старк показал видео подтверждение своей невиновности. После их…встречи с Мэри Джейн, Старк отправил девушку домой с водителем, а сам поехал развлекаться на очередную вечеринку, устроенную в его честь каким-то богачом инвестором, которому Тони любезно подарил возможность перевоплотиться в лучшую версию себя, благодаря Экстремису.
У Питера тоже было алиби. Он сказал адрес клуба, в котором был всю ночь, и агенты тут же пробили все видеозаписи с внутренних и наружных камер. Питер и правда всю ночь пил и развлекался со стриптизершами, только в туалет отлучался…
После того, как все убедились, что эти двое невиновны, Старк чуть не разгромил Щ.И.Т за такую наглость. Он пригрозил Хилл, что если она или кто-то из агентов еще раз вот так вот заявятся к нему и начнут в чем-то обвинять, он будет стрелять на поражение и выдвинет вопрос об отстранении Марии с поста директора. Все в штабе выдохнули с долей разочарования и отчаяния. Тони Старк снова победил. Он был словно черный король на шахматной доске. Оставшийся совсем один, но сломать его было невозможно. Он раздавливал нападающих на него пешек, слонов, ладей, ферзей, стирал в порошок всех, кто вставал на его пути. Старк прекрасно знал, что против него были почти все. Но сделать они все равно ничего не могли. Кто они такие против Совершенного Железного человека? Никто, просто мусор под ногами. Старк хотел крови, он собирался построить свою империю на их костях, поэтому пусть пока живут и копошатся. Конец все равно неминуем.
Старк и Паркер ехали в башню в тишине — каждый был погружен в свои мысли. Да и о чем было разговаривать? Произошла просто катастрофа. Питер думал о том, что единственный человек, кто заставлял его радоваться и отвлекаться от тяжелых мыслей, теперь мертв. Это было просто ужасно. Это было бы невыносимо для прежнего Питера. Но сейчас внутри все как-то странно переворачивалось. На задворках сознания разгоралась какая-то радость и удовлетворение, что все так случилось. Вот это-то и было ужасно. Питер чувствовал, что смерть Мэри Джейн, очевидно, удручающее событие, но вспоминая то, что он увидел в башне вчера, распаляло в нем какую-то злобу, которую светлая его часть все еще пыталась гасить, но тщетно.
Достигнув цели, Питер и Тони разбрелись по разным сторонам. Питер поковылял в комнату, где, только соприкоснувшись с подушкой, впал в забытье. Он больше не спал, а лишь проваливался в черноту.
Тони, все еще злой, направился в мастерскую, прихватывая с собой пару бутылок виски. Ему покоя не давала вся эта бесконечная спираль роковых случайностей. Они рушили привычный жизненный уклад Тони Старка. Он ненавидел чувствовать себя слабым. Но сейчас он был слаб. Он поддался какому-то непонятному порыву, провел ночь с Мэри Джейн, хотя давал себе слово никогда не делать этого. Но Питер… Он пробуждал в нем какие-то новые грани собственной личности, которые раньше были недоступны самому Старку. Он представал перед всеми в образе каменного изваяния, бронзовой статуи, человека из стали, и сам решительно поверил в него. Заперся внутри своей брони, поставив вместо сердца реактор, а глупый орган выбросил куда-то на самое дно океана, чтобы не мешал ему становиться все больше похожим на бога. А теперь Мэри Джейн была мертва, перед этим став использованной Старком, который поддался собственной слабости. Это было невероятно противно и горько. Да, внутри Тони чувствовал горечь. Горечь от потери близкого человека. Горечь от потери себя. Это ужасно злило, приводило в бешенство. Тони обещал себе разобраться со всем этим дерьмом, а в итоге только больше в нем погрязал.
Старк позвонил в морг, в котором была Джейн и договорился, что возьмет все затраты на транспортировку тела и похороны на себя. Ему предстояло связаться еще и с родственниками девушки, чтобы сообщить им эту ужасную новость. Он решил, что сделает это сам, чтобы хоть как-то откупиться от тяжести на душе, когда его будут проклинать и желать смерти.
Ему не с кем было поговорить о своей боли, поэтому он сидел, лакал виски из горла и говорил с Пятницей. Хоть ее у него никто не заберет.
— Пятница, милая, скажи, что мне, блять, делать со всем этим концом света… — Старк смотрел отрешенным взглядом в пустоту, пьяно развалившись на диване в мастерской.
— Я не знаю, мистер Старк. Но, кажется, у меня есть то, что могло бы вас заинтересовать, — холодно проговорила ИИ.
— М-м-м… И что же?.. — все также безучастно отвечал Тони.
— Мне показалось очень странным то, как Питер Паркер вернулся в башню, — продолжала Пятница.
— Эм… Он на четвереньках приполз? Ну, с кем не бывает, перебрал… –Тони запрокинул голову и слабо усмехнулся.
— Нет, сэр. Его появление вызвало непродолжительный сбой в системе видеонаблюдения, — отчеканила голограмма.
Старк весь подобрался и посерьезнел. Он нахмурил брови, прокручивая какие-то мысли в голове и сказал:
— Покажи запись.
На экране появилась запись с камеры у входа в башню. Сначала ничего не происходило, затем по экрану пошла рябь и произошла какая-то вспышка. Из ниоткуда возник Питер, как будто сам не свой. Его одежда и руки были испачканы, он тяжело дышал, затем зыркнул по сторонам и зашел внутрь. Внутри Тони все стянулось в тугой узел. В этот момент он выпрямился и внимательно следил за происходящим.
— Пятница, перемотай на момент его появления и замедли.
Запись промоталась и Тони стал вглядываться в каждую деталь.
— Так, стоп! Останови.
ИИ послушно нажала на паузу. Старк откинулся на спинку, как будто познал какую-то страшную истину. На экране был момент, когда Питер повернулся лицом к камере. Его глаза горели так ярко, что не было видно лица.
— Пятница, у дома Мэри Джейн есть какие-то камеры? — тяжело спросил Старк.
— Нет, сэр, — холодно отозвалась ИскИн.
— Блять, ну должно же быть что-нибудь! Ищи все! Все что угодно! — Тони встал и всплеснул руками, переходя на крик.
— Сэр, напротив дома есть камера в банкомате. Могу подключиться, но это займет время.
— Приступай, — сосредоточенно произнес Старк и налил себе в стакан виски, выпивая его залпом.
— Подключение завершено.
— Выведи мне видеозапись с той ночи.
На экране появилось черно-белое видео, плохого качества, на ней была безлюдная улица и дом Мэри Джейн. Тони включил быструю перемотку.
Сначала он увидел, как его машина подъезжает к дому и оттуда выходит Мэри, затем долго ничего не было. Потом снова вспышка и возле входа в дом возникла фигура.
— Стоп! Приблизь, увеличь резкость и убери шумы! — Старк встал и подошел ближе к экрану. Пятница молча выполнила приказ.
— Блять… — Тони тяжело вздохнул и прикрыл глаза, нервно потирая лицо руками. Затем он натянулся как струна и, сцепив зубы, процедил:
— Пятница, взломай нахрен базы данных этого банка и сотри все видеозаписи. И из башни тоже.
— Но сэр… Это может являться существенным доказательством… — попыталась воспротивиться ИИ.
— Я сказал немедленно! — проорал Старк, кидая стакан в голограмму Пятницы, но она лишь расплылась ненадолго.
— Выполняю. Все видеозаписи удалены, — отчеканила Пятница и исчезла.
Тони обессилено упал в кресло и закрыл глаза.
***
Утром Тони и Питер встретились на кухне. У обоих был задумчиво печальный вид. Питеру казалось, что даже солнце стало более тусклым, а на душе все покрылось пеплом.
— Тони, я хочу увидеть её, — сказал Питер, опираясь на кухонный стол и смотря в пол.
— Зачем? — безучастно спросил Старк, смотря в свою чашку с кофе. Он всю ночь не спал. Только ненадолго проваливался в дремоту, но потом снова подскакивал и яростно пытался собрать информацию, сопоставить все, хоть как-то сложить эти гребаные пазлы.
— Хочу попрощаться, — задумчиво ответил парень. Он и, правда, хотел попрощаться с Мэри Джейн. Он хотел посмотреть на её тело и почувствовать внутри страдание и скорбь. Он хотел убедиться, что все еще человек.
Тони и Питер приехали в морг, где было тело Мэри Джейн. Они зашли в холодное помещение, в сопровождении врача. Он открыл один из отсеков и выдвинул из него тело, откидывая с него простыню.
Питер на секунду ужаснулся. Мэри Джейн была белой, словно восковая фигура, на шее были ужасные раны, будто ее раздирал зверь. Но ужас быстро отступил, сменяясь немой печалью, с оттенками равнодушия. Парень стоял и непроницаемо смотрел на бездыханное тело, рядом стоял Тони, с таким же непроницаемым лицом, но внутри у него было безмолвное понимание и скрываемая скорбь. Он подошел и аккуратно сжал холодную руку девушки. Старк сомкнул губы и тяжело вздохнул, затем склонил голову и вышел. Питер еще минуту постоял прежде чем тоже покинуть комнату, оставляя труп лежать там.
Патологоанатом сказал, что она потеряла много крови, а следы на теле были как будто оставлены неопознанным зверем. Паркер ничего не понимал, а Тони лишь отчужденно кивал, подавляя рвущуюся наружу истерику. Истерику собственного бессилия.
Старк и Питер стояли на входе в госпиталь и молчали. На улице стало как-то непривычно зябко, несмотря на то, что на дворе был сентябрь и находились они, вообще-то, в Калифорнии.
— Где её похоронят? — прервал тишину Питер, смотря вдаль, все с тем же отчужденным видом.
— В Нью-Йорке. Рядом с мужем, — отозвался Тони, также отчужденно.
Парень горько усмехнулся.
— Будет странно увидеть могилу самого себя, — протянул Питер.
— Ты не обязан ехать, — раздраженно бросил Тони.
— Обязан. Она стала мне близким человеком, — огрызнулся Паркер.
***
Похороны прошли так же, как, наверное, проходят и все похороны. Все родственники, друзья, знакомые Мэри Джейн были ужасно подавлены. Она была душой компании, прекрасным человеком и любимицей многих.
Но пришла пора возвращаться. Сан-Франциско встретил, как обычно. Приветливо и туманно. Но весь мир вокруг как будто потускнел. Старк и Питер не разговаривали с самого Нью-Йорка. Они оба были озадачены и разбиты. Но каждый по-своему. По возвращению, Питер облачился в костюм и полетел забываться среди небоскребов, Старк предпочел забыться в алкоголе. У каждого свой способ. Питер летел, прокручивая в голове все случившееся, и снова почувствовал, как все тело окутывает ярость.
Он залетел на одну из крыш и злобно зарычал. Мечась из стороны в сторону, он вдруг заорал, обращая взор в небо:
— Мефисто, гребаный ты урод! Я знаю, что ты здесь! Покажись, ублюдок! Выйди же!
За спиной почувствовался резкий порыв ветра. Питер обернулся и увидел Мефисто. Он выглядел так же, как тогда в клубе, но был без очков, снова сверкая своими полностью кровавыми глазными яблоками.
Питер быстрым шагом подошел к демону, и в бешенстве взревел:
— Что это за херня?! Что ты, блять, сделал со мной?! Отвечай, ублюдок! — Питер со всей силы толкнул демона, но ему было хоть бы хны.
Он лишь снисходительно улыбнулся и сложил руки на груди, как обычно.
— А что такое, малыш? Наконец-то узрел свою истинную сущность? — оскалился Мефисто.
— Какую еще сущность? Что ты вселил в меня? Я что, одержим? — беспомощно кричал Питер, срывая голос.
— Хах! Не угадал… Ты вовсе не одержим, это истинный ты, Питер! — демон рассмеялся и покачал головой.
— Чего? Что значит истинный я? Я не такой! Во мне никогда не было такого…- злился Паркер.
— Но-но! Питер, я не меняю сущности людей, я лишь развиваю то, что в них уже есть, — демон показал когтистый указательный палец парню, словно провинившемуся ребенку.
— Ты лжешь! Во мне никогда не было ничего темного! Я всегда был на стороне правды и добра! — Питер не собирался сдаваться. Он больше не боялся Мефисто, он его презирал.
— У каждого своя правда, Питер. А теперь загляни в себя, достань наружу истинные чувства… Ты ведь именно этого и хотел, Питер! На чьей стороне ты был, когда заключал сделку с Дьяволом? Когда резал себе вены? А?! Когда оставил своих близких лицезреть твое обескровленное тело, и обрек их на пожизненные обвинения в твоей смерти? Тогда-то все и началось… Ты снял уже три печати, Питер… И ты не остановишься и никто тебя не остановит, — демон произносил каждое слово все более глубоким тоном, наступая на парня, давя его своей незримой силой.
Паркер инстинктивно начал отступать, пятясь назад, пока не оказался у самого края крыши. Демон схватил его за плечо и смерил кровавым взглядом.
— Какие еще печати… — выдавил парень, немея от ужаса, подступающего к горлу.
— Те самые, что неминуемо приведут к апокалипсису, — равнодушно пояснял Мефисто. У Паркера пропал дар речи… Сердце зашлось в бешеном ритме, и норовило вырваться из груди.
— Не веришь? Тогда смотри же! — Мефисто приложил ладонь ко лбу Питера, и его голову пронзила невыносимая боль. Он зажмурился и перед глазами одна за другой стали сменяться картинки той роковой ночи. Питер понял, кто убил Мэри Джейн…
— А-а-ах! — закричал парень. Это было просто нестерпимо больно, и морально, и физически.
Демон отстранился и кинул Питера подальше от края крыши.
— Знаешь что? Ты хотел этого! Ты жаждал этого! И здесь я абсолютно не причем. Но что интереснее, эта жажда будет разрастаться в тебе, она поглотит тебя! И ты ничего не сможешь сделать… И не захочешь! — Мефисто проговорил все это стальным голосом, будто вынося свой страшный приговор, и исчез.
Питер лежал на крыше с отчужденным взглядом, будто громом пораженный и не мог двинуться. Ему казалось, что сердце не выдержит, и он умрет прямо здесь от приступа. Он хватал ртом воздух и хрипел. Затем парень прикрыл глаза и затих, резко распахивая их. Они снова наполнились кровью.
***
«Ты можешь услышать безмолвие?
Увидеть мрак?
Ты в силах собрать осколки воедино?
Ты чувствуешь душу мою?
Боюсь снова доверять и ненавижу быть один.
Тоскую по тем временам, когда не чувствовал ничего.
Чем выше заберусь, тем ниже паду.
Не могу заглушить своих демонов, они знают обходные пути!»