Жрица устало вздохнула.
– Ты права. Если сразу к делу, то мне нужна твоя помощь. Тьма сгущается на севере. Что-то неладное происходит в крепости Ан-Домир, птицы и звери бегут оттуда, мрак окутывает непроходимые Андмирские леса, – вновь взглянув на карту, освещенную лунным светом, Мирана нахмурилась. – К тому же, ты наверняка слышала о череде беспорядков, относящихся к зеркальной страже, что прошли около трех недель назад. Я считаю, всё это связано между собой единой нитью. И самое главное, что Селемене тоже так считает.
Луна помрачнела. Если сама богиня предупредила жрицу о нарастающей угрозе, значит, всё действительно серьезно.
– И какую же помощь я могу оказать? – спросила наездница.
– Ты отправишься туда, в Ан-Домир, и узнаешь в чём дело. – Складывая карту, объяснила Мирана.
Задумавшись, Луна устремила свой взгляд к ночному светилу.
– Для меня будет честью сделать это, – гордо заявила всадница Селемене, – но разве Августа не может связаться с тобой, объяснив всю суть происходящего?
Мирана тяжело вздохнула и отвела взор от карт.
– Я потеряла с ней контакт. Она не выходила на связь довольно долгое время, я даже подумала, что она просто забыла, как с ней это часто бывает. Но никаких вестей нет до сих пор. Это еще раз доказывает необходимость похода.
Луне это известие совсем не понравилось. Резко встав со скамьи, она со всей решимостью посмотрела на Мирану.
– Я готова выдвигаться хоть сейчас, – уверенно сказала она.
Позволив себе улыбнуться, жрица Селемене покачала головой.
– Я никогда не сомневалась в твоей решимости, Луна, но одной тебе туда отправляться не стоит, – сделав короткую паузу, Мирана продолжила. – Я уже разослала несколько писем с призывом о помощи в разные города. Несколько воинов пойдут с тобой.
Увидев, что Луна хочет что-то возразить, жрица Селемене не дала ей этого сделать, приложив палец к её губам.
– Это не обсуждается. Поход может оказаться опасным.
Луна, хоть и не вполне была согласна с Мираной насчет помощи, но решила, что лучше не спорить, и покорно кивнула.
– Вот и славно, – довольно улыбнулась жрица. – Ты встретишь воинов в Лирассе, таверна “Ветра Удачи”, они тебя узнают. Если поспешишь, то прибудешь раньше, чем они. И да, к вам присоединится колдун, но несколько позже. У него сейчас есть некоторые важные, неотложные дела.
– Значит, я выезжаю немедленно, – промолвила Луна, уже собираясь уходить.
Немного растерянно Мирана, словно вспомнив о чем-то, стала осматривать стол, явно в поиске чего-то. Наконец её взгляд наткнулся на небольшой сверток из серого пергамента, скрепленный печатью в виде луны.
– Ах да, я едва не забыла, – жрица протянула сверток Луне, – вам понадобится опытный проводник. Следопыт, знающий все те земли, которые вам необходимо будет пройти, как свои пять пальцев.
Всадница Селемене вопросительно осмотрела сверток.
– Он тоже прибудет в Лирасс?
Мирана замялась, словно не зная, как точнее объяснить.
– Он уже там. Передай ему это, чтобы он согласился наверняка.
Луна вопросительно подняла брови.
– Согласился? Разве все не было обсуждено заранее? Кто этот следопыт вообще такой?
Отведя взгляд в сторону, Мирана вздохнула.
– Ночной Охотник поведет вас к Ан-Домиру.
Всадница Селемене ошарашено уставилась на жрицу.
– Что?! – гневно всплеснула руками Луна. – Принцесса, ты вообще в своем уме? Как мы можем довериться этому убийце, насильнику, животному и, и… – не находя подходящих слов, Луна просто выругалась.
Миране не понравилась резкость всадницы, но ее реакция была понятна принцессе.
– Ты прекрасно знаешь, сколько ему лет, и что он исходил там все вдоль и поперек. Никого лучше в такие короткие сроки нам не найти.
Луна словно не слушала жрицу Селемене.
– И как только ты могла об этом подумать? Он никогда не согласится нам помочь! – презрительно фыркнула наездница Селемене. – У этой твари на уме только одно – как бы сожрать кого-нибудь.
Мирана невозмутимо встала из-за стола и положила Луне руку на плечо.
– Передай ему этот сверток и, поверь мне, он согласится, – жрица посмотрела прямо в глубокие фиолетовые глаза всадницы. – Это лишь временное сотрудничество, не более того. Когда его услуги перестанут быть нам необходимы, ты сможешь просто от него избавиться…
***
Раздумья Луны прервали чьи-то тяжелые шаги и звон металла. Подняв глаза, она увидела, что напротив неё сидит мощного телосложения мужчина в синей броне, а рядом с ним, у стены, приставлен огромных размеров меч, длиной своей достигающий лежащей рядом с Луной Новы.
– Чем… могу помочь? – неуверенно начала всадница Селемене.
Рыцарь оперся одной рукой об стол так, что последний задрожал. Блеснула внушительного вида железная рукавица.
– Я – Свен, бывший рыцарь Вигильского Ордена, – воин протянул девушке помятый пергамент. – Ты выглядишь абсолютно так же, как тебя и описывала принцесса Мирана.
– Значит, ты и есть один из тех воинов, – оглядывая гостя, протянула Луна. – Что ж, рада знакомству. Дождемся остальных.
– Ожидание не требуется, – раздался тихий голос из-за спины девушки.
Луна обернулась и увидела крепко сложенного человека в белой маске.
– Мое почтение, Луна, – быстро произнес он и прошел к середине стола. – Мое имя – Юрнеро, последний из культа воинов-джаггернаутов.
– Взаимно, для меня… – Луну перебил смех Свена.
- Ты? Воин? Да что этой зубочисткой вообще можно разрезать? – насмешливо спросил он, указывая на катану в ножнах.
Неуловимый взмах меча – и стул, на котором сидел мятежный рыцарь, покачнувшись, упал вместе с сидевшим.
– Дерево, – спокойно ответил Юрнеро.
Возмущенно пыхтя, Свен поднялся с пола и ткнул джаггернаута пальцем в грудь.
– Да что ты о себе возомнил?
Последний даже не пошевелился. Спокойно отстранив от себя руку рыцаря, он сделал небольшой шаг назад.
– Мы прибыли сюда для помощи госпоже Луне, – быстро и тихо проговорил Юрнеро. – Общее дело.
Недовольно хмыкнув, Свен взял себе новый стул и снова сел.
– Так кого ещё мы ожидаем? – осведомился он.
Внезапно, резкий порыв ветра распахнул двери трактира. Звонкий и радостный девичий голос наполнил помещение.
– Ну и как бы я могла пропустить трактир с таким названием?
Вслед за голосом, показалась и его хозяйка: молодая девушка с длинными огненно-рыжими волосами, развивающимися по ветру, в травяного цвета плаще, с длинным луком на плече и колчаном полном стрел за спиной. Оглядев немногочисленных посетителей, она задержалась взглядом на Луне, счастливо улыбнулась и бросилась ей на шею.
– О, Луна! Я так рада! – радостно обнимая ошарашенную наездницу Селемене, говорила девушка. – Мы так давно не виделись!
Луна чувствовала себя довольно неловко от того, что на ней повисла лучница.
– Лиралей? Что ты тут делаешь?
Гостья наконец оторвалась от Луны и недоуменно на нее посмотрела.
– Как это «что»? Я прибыла по зову Мираны, – прибирая распутанные волосы, сказала Лиралей.
Луна устало потерла лоб.
– Неужели тебе не кажется, что ты ещё немного…
– Не кажется, – перебила лучница и уселась прямо на стол.
Свен все это время наблюдал за новопришедшей, и сейчас несколько озадаченно скоблил ногтём свою латную перчатку.
– Но разве, разве она еще не ребенок? – поинтересовался он у Луны.
Лиралей не дала ей ответить.
– О нет! Внешность обманчива, – обнадеживающим тоном начала лучница. – На самом деле мне уже двадцать.
От появления Лиралей за соседним столиком проснулся задремавший Дэвион. Услышав, о чем говорят его соседи, он задумался.
Это может быть шанс…
Рыцарь-дракон решил рискнуть. Он хотел найти себе применение в бою и, к тому же, неизвестно, какие сокровища и богатства ждут эту группу в их походе. Дело может окупиться. Немного пошатываясь, он встал из-за стола и, подойдя к Луне, поклонился.
– Мое имя Дэвион, я странствующий рыцарь. Прошу прощения, что отметился не сразу, получилось так, что я прибыл гораздо раньше вас и, в ожидании, уснул.
– Рада видеть, – натянуто улыбнулась Луна.
В глубине души, она желала выполнить дело одна, и опасалась, что эти «воины» будут ей лишь обузой.
Свен насмешливо оглядел рыцаря, явно желая сказать что-то нелестное на его счет, но воздержался, вспомнив судьбу прошлого стула.
– Впереди ещё целый день и вечер, – промолвила Луна. – Я не думаю, что прибудет кто-то ещё, нас и так уже слишком много. Но всё же, я буду ждать здесь, на случай чего. А вам, – обратилась всадница Селемене к своей новоиспеченной «команде», – я советую хорошо приготовиться. Выступаем завтра на рассвете.
А вечером необходимо будет наведаться к проводнику.
***
Как бы Луне этого не хотелось, но, поздним вечером, оставив Нову на попечение Лиралей, она отправилась прямиком в Серебряный Лес. Помимо свертка, данного Мираной, девушка также взяла с собой свою глефу, на всякий случай. От Ночного Охотника можно было ожидать чего угодно, а ей не хотелось оказаться безоружной в опасной ситуации.
Долго блуждать по лесу не пришлось. Баланар сам встал на пути у Луны, наполовину окутанный тьмой. Были видны лишь его огромные расправленные крылья и сияющие зеленые глаза.
– Что ты здесь забыла, всадница Селемене? – без всяких предисловий начал Сталкер.
Хоть Луна и не в первый раз видела Ночного Охотника, его голос все же заставил её вздрогнуть. Собравшись с силами, она гордо выпрямилась и устремила свой взор прямо в глаза Баланара.
– Не смей так грубо говорить со мной!
Ночной Охотник полностью вышел на лунный свет, и девушка сразу же заметила, что грудь Сталкера была плотно перебинтована, а на руке сияли крупные ожоги.
– О, прошу прощения, Госпожа, – насмешливо отвесил поклон Баланар, приближаясь все ближе к Луне.
Последняя продолжала твердо стоять на месте и внимательно следить за каждый движением монстра.
– Что с тобой случилось? Ты ранен? – решилась поинтересоваться Луна.
Ночной Охотник лишь оскалился в ответ.
– Какое может быть дело до чужих бед самой всаднице Селемене? – с расстановкой проговорил он.
Луна поджала губы. Почему-то слова «Всадница Селемене», сказанные устами Баланара, очень сильно задевали ее.
– Я пришла по делу, – сухо сказала девушка и затем прибавила: – С миром.
Ночной Охотник почти вплотную приблизился к Луне, и сейчас стоял, смотря на нее сверху вниз.
– Вот как… Именно для мирных целей ты взяла с собой оружие, верно? – ухмыльнулся Сталкер. – Да и потом, какие дела могут быть у всадницы Селемене с простым лесным животным?
Уловив в словах Баланара скрытую угрозу, Луна поспешила продолжить разговор и быстрее перейти к делу.
– Я слышала, что ты прекрасный следопыт и отлично ориентируешься, где бы ни оказался. Не говоря уже о том, что ты знаешь множество обходных и скрытых от простых людей троп и путей, – начала Луна, немного отстраняясь от Сталкера. – И нам нужна такого рода твоя помощь.
Пауза. Зеленые глаза злобно запылали.
– Ты… – начал Охотник, идя прямо на Луну и заставляя её отступать, – смеешь просить меня о помощи? После всего того, что ты когда-то сделала и сказала… Ты смеешь просить меня О ПОМОЩИ!? – в гневе перейдя почти на крик и полностью раскрыв свою ужасную пасть, закончил Баланар.
Луну, прижавшуюся к дереву, пробирал страх. Глефа, сжатая в правой руке, была готова нанести удар. Ночной Охотник быстро взял себя в руки, приведя пасть в нормальное состояние, и отошел от девушки. Последняя же, опомнившись, успокоилась, и, достав из кармана сверток, бросила его Сталкеру, который без труда поймал его.
– Мирана передала это тебе, – объяснила Луна. – Она сказала, что это заставит тебя согласиться.
– Что за чушь… – бормотал Баланар, раскрывая конверт. – Какого черта?
Ночной Охотник отбросил конверт и внимательно рассматривал маленький предмет оттуда у себя на ладони. Это был амулет, сделанный из обломка одной из священных стрел Мираны. Выкованный из лунного металла, он поглощал весь входящий свет и сиял в темноте светом полной луны.
Тяжело вздохнув, Сталкер с презрением посмотрел на Луну.
– Где и когда. Детали узнаю в дороге.
Девушка удивленно уставилась на Охотника.
– Ты и вправду согласен? – недоверчиво сказала она. – Что ж, у развилки близ Лирасса, на рассвете.
– На рассвете, – задумчиво повторил Баланар и тихо прибавил: – Следовало сразу тебя прикончить.
С этими словами, Ночной Охотник растворился во мгле, а Луна отправилась прочь из Серебряного Леса, гадая, что же такого особенного в этом амулете.
Комментарий к 2. The Swords, The Bow and The Nocturne Ones
The Swords, The Bow and The Nocturne Ones (англ.) - Мечи, Лук и Создания Ночи.
Мне было очень смешно. Нет, правда - эти представления персонажей настолько деревянные. Ну и некоторые речевые конструкции не отпускали меня половину фика, что я тоже счел весьма забавным. О чем я думал?
Но момент со стулом до сих пор нравится.
========== 3. Fathers Sins ==========
There’s too many men, too many people
Making too many problems
And there’s not much love to go around
Can’t you see this is a land of confusion?
© Disturbed - Land of Confusion
Солнце едва успело взойти, а в волшебном магистрате уже кипела жизнь. Десятки чародеев и колдунов спешили на экстренное собрание в главном зале. И казалось бы, все готово для начала, но Совет медлил открывать совещание. Двенадцать магистров ожидали кого-то ещё. Того, кто сильно задерживался.
– Вечно он опаздывает, – зашептали в зале.
– Он мог просто забыть, как обычно, – подхватили другие.
Внезапно, массивные, испещренные рунами двери зала распахнулись, и на пороге показался некто в темно-зеленом плаще и маске с крупными сияющими янтарными глазами. Тот, из-за кого собрание и задерживалось.
– Рубик… – пронеслось в зале.
Опоздавший словно никуда и не спешил. Он спокойно прошел в центр зала, поклонился Совету и, не оборачиваясь, взмахнул руками, закрывая за собой двери. Оглядевшись, Рубик про себя улыбнулся: ничего не изменилось с тех пор, как он был здесь последний раз. Всё те же украшенные драгоценными камнями стены и потолок, летающие кристаллические лампы, двенадцать мест магистров, больше походящих на троны, и всё те же трибуны, с которых, свысока, на пришедшего смотрело не меньше сотни магов.
– С чем связано твое опоздание, Магус? – недовольно осведомился один из магистров.
Подняв голову и посмотрев на спросившего, Рубик просто пожал плечами.
– К сожалению, Эребус, никто не удосужился оповестить меня о таком важном собрании, – колдун развел руками, – что довольно странно, если учитывать, что я чуть ли не виновник всего торжества, если судить по слухам.
Магистр нахмурился. Он уже было хотел что-то сказать, но его перебил его сосед.
– Чушь! Брехня! – визгливо начал он, даже привставая со своего места. – Наглая ложь! Мы посылали тебе больше двадцати писем!
– Только почему-то ни одно из них мне пришло, – насмешливо склонил голову на бок Магус.
– Ты просто хотел избежать собрания! – не успокаивался магистр.
– Тогда зачем я все таки пришел, а, Тормун? – уже раздраженно спросил Рубик.
Другой магистр встал и указал на Магуса пальцем.
– Пришел покаяться и сдаться Совету за все свои грешки!
Рубик ухмыльнулся:
– Какие из?
Вставший магистр сделал вид, что ему смешно.
– Не прикидывайся дураком, – свысока смотря на колдуна, начал он. – Мы знаем, что ты замешан в отступничестве зеркальных стражей и падении Зеркальной башни!
Холодок пробежал по спине обвиняемого. Известие о разрушении магической тюрьмы напугало его.
– На каких основаниях мне предъявлены эти обвинения? – гневно выкрикнул Рубик. – Я думал, что иду на собрание Совета, где решаются проблемы, а не создаются. Вы устроили здесь самый настоящий суд!
В зале недовольно зашептались. Ропот всё усиливался, пока не перерос в самый настоящий гул из голосов. Из неразборчивых возгласов явно можно было понять только одно – Магус должен быть заключен под стражу.