— Эй… — Коди сделал к нему шаг, но не осмелился подойти ближе. — Хватит… вставай.
Просьба осталась без ответа.
До того, как Коди успел осознать, что только что произошло, сердце гулко забилось в груди. Коротко вскрикнув, он сам повалился на спину и дрожащими руками принялся цепляться за холодную землю и пожухлую траву, отползая всё дальше и дальше, но тем не менее не в силах отвести взгляд от Феликса. Чем сильнее он отдалялся, тем глубже удавалось вдохнуть. За спиной раскинулась та самая спортивная площадка, а за спиной Феликса — узкая полоса из деревьев и кустарников, за которыми начинались жилые дома.
Где-то около здания школы слышались весёлые голоса.
Коди потребовалось несколько минут, прежде чем он снова сумел встать. Страх постепенно отступил, уступив место странному спокойствию. Взглянув на не двигавшегося Феликса, Коди отвернулся и с сомнением поднял руку, внимательно изучая уже засохшую и прекратившую сочиться кровь.
Пятна больше не беспокоили.
========== Глава 2. Полумрак ==========
Закусочная Луизы работала допоздна и закрывалась уже после того, как загорались уличные фонари. К вечеру людей становилось больше: кто-то заходил после тяжёлого трудового дня, чтобы посидеть в тихом месте с порцией горячего ужина, кто-то выбирал самый крайний столик около стены, прячась от людей, и заказывал только кружку чая и кусочек пирога.
Когда Коди переступил порог закусочной, внутри было многолюдно. Он насчитал около десяти посетителей, которые так или иначе бросили на него взгляд. Замерев около входа на несколько секунд, он заметил Малти около двери с надписью: «Только для персонала», отвёл глаза и нырнул за свободный двухместный столик. Отсюда можно было видеть весь зал закусочной, наблюдать, как Малти снуёт туда-сюда с подносами и как изредка показывается Луиза. Обычно она редко выходила из-за стойки, предпочитая всю работу в зале оставлять на Малти.
Занятия в школе закончились пять часов назад. Он долго без дела слонялся по улицам, стараясь выбирать такой маршрут, чтобы оказаться в безлюдных дворах. Несколько раз Коди сворачивал в сторону дома, но так и не добирался до пункта назначения. Противный внутренний голосок начинал гадко шептать предостережения. Когда дышать становилось совсем трудно, он резко разворачивался и проносился прочь мимо отскакивающих в сторону прохожих. Коди знал, что те оборачивались и недоумённо провожали его взглядами, но ничего не мог с собой поделать.
Коди всё ещё пребывал в нервном напряжении; ему казалось, что люди смотрели на него, чувствовали, что он совершил что-то плохое.
Каждый раз от мысли, что он сделал, прошибал холодный пот и руки становились влажными. Коди никогда не доходил до такого. Он знал, что мог дать отпор Феликсу в любую минуту, но подсознательно всегда боялся именно такого результата: не рассчитать силу, поддаться злости или панике. Не успокаивала даже мысль, что он защищался.
— Что будешь?
Голос Малти прозвучал как гром среди ясного неба. Коди поднял голову, смотря на нависшего над ним Малти с пустым подносом под мышкой. Чёрно-синяя бандана низко сползла, практически закрывая брови, но Коди уловил напряжённое выражение лица.
— Выглядишь неважно, — добавил он тем же вежливым рабочим тоном, но уже с заметным волнением.
Коди резко отвернулся, подпёр подбородок и уставился в дальний угол зала. Он пришёл сюда не для того, чтобы с кем-то говорить, а уж от Малти разговоров он явно не ожидал. Именно благодаря своему молчанию и проницательному взгляду всё выглядело так, будто он умеет читать мысли или каким-то образом видит самые грязные тайны человека.
— Всё в порядке, — нехотя пробубнил Коди, оставшись сидеть в той же закрытой позе и надеясь, что его оставят в покое.
— Чай?
— Нет, спасибо.
— Приятель, ты не на скамейке пришёл посидеть, у нас тут принято хоть что-то заказывать, — Коди краем глаза заметил, что Малти пожал плечами. — Воды?
Воды ему хотелось в самую последнюю очередь.
— Холодной. Заказ принят.
Сказав это, Малти развернулся на пятках и зашагал прочь, не оставив Коди шанса возразить.
Через минуту колокольчик над входной дверью звякнул, заставив Коди вздрогнуть и посмотреть туда. В зале появилась пара: совсем молодая девушка и лысеющий мужчина. Несмотря на значительную разницу в возрасте они выглядели вполне счастливыми. Девушка улыбалась, пока мужчина что-то ей оживлённо рассказывал, шла впереди и вела его за руку.
На него они не обратили ни малейшего внимания.
У Коди отлегло от сердца. Сейчас он был настолько взволнован, что готовился в любую секунду сорваться с места.
Это не Феликс. Не Феликс…
Феликс не покидал его мысли ни на секунду. Где-то в глубине души Коди очень переживал за то, что вот так оставил его лежать на улице, но сейчас он смутно помнил, что двигало им в тот момент.
Отняв руку от подбородка, Коди убедился, что на него никто не смотрит, и осторожно подтянул рукав вверх. Кожа больше не зудела, но пятна не исчезли и шелушиться не перестали. Настало затишье. Он провёл пальцем по поражённому месту, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Тело на прикосновение не реагировало, словно участок с пятном омертвел.
Радовало одно: он наконец-то мог передохнуть.
— Заказ, — прямо перед ним на столе образовался высокий стакан.
Коди одёрнул рукав, слишком быстро спрятав руку под стол и больно ударившись о борт, и задрал голову. Малти терпеливо глядел на него. На подносе была ещё большая тарелка, которая опустилась на стол вслед за стаканом.
— Я же не просил.
Малти отмахнулся.
— За счёт заведения. Считай, что это подарок для постоянного клиента. Луиза возражений не принимает.
Из-за барной стойки приветливо улыбнулась Луиза, протирая полотенцем какую-то кастрюльку. Она выглядела уставшей, но старалась сохранить лицо перед посетителями.
Коди перевёл взгляд на Малти.
— Спасибо.
— Я ей передам, — кивнул он и указал на часы. — Постарайся не уснуть за столом, уже поздно, — и ушёл.
Обычно Коди не оставался здесь до самой ночи — за этим следил Кириан, постоянно напоминая, что мама будет волноваться, если они сильно задержатся. Сам Коди никогда не следил за временем, когда находился с Кирианом. Да оно и не было нужно. Когда они находились вместе, время то летело незаметно, то и вовсе останавливалось. Пропадали такие понятия, как часы и минуты. Оставалась только точка захода солнца.
Сегодня же эту точку он пропустил.
В тарелке аппетитно пахла лапша с кусочками какого-то мяса, щедро сдобренная подливой. Нехотя взяв вилку, Коди несколько раз провернул её в тарелке и отправил в рот.
Было вкусно, хотя голода он по-прежнему не ощущал.
Потеряли ли его дома? Он никогда не задерживался допоздна, а на улице уже загорались фонари.
Кириан говорил, что по ночам может быть опасно. Никто не пояснял, почему, потому как Коди не помнил, чтобы за Кирианом следили так же, как за ним в этом возрасте.
Становилось совсем холодно. Даже здесь, в помещении, Коди ощущал холод, исходивший от приоткрытого окна.
Снега сегодня не было. Небо оставалось хмурым и угрюмым, не давая солнцу показаться. Коди обнял руками тёплую тарелку, а потом полез в карманы, ища затерявшиеся деньги. Он высыпал на стол монеты и пару бумажек, после чего встал. Заметив обращённый к нему взгляд Малти, Коди лишь махнул рукой и направился к выходу.
— Уходишь? — Малти поймал его за рукав около порога. — Ты обычно уходишь не один.
— Кириан? Он не со мной сегодня. Пусти.
— Но уже совсем темно…
— Пусти меня, — вырвался он, гневно посмотрев на него. — Я не маленький, ясно? Могу и самостоятельно добраться до дома.
Коди не боялся темноты, но в ней было что-то зловещее. Она остановила его, стоило только хлопнуть дверью и оказаться по другую сторону порога.
Людей поблизости не было.
Нормально ли это — постоянно оглядываться на замершие деревья и кусты?
Он двинулся в сторону дома, подняв воротник. Холод кусал за щёки, и Коди не отказался бы от ненавистных шарфа и шапки. Чем дальше он отдалялся от закусочной, тем тише становилось вокруг. Автомобили по ночам словно исчезали с улиц, мало в каких домах оставались включённым свет. В Дуплексе не было комендантского часа, но в некоторых кругах ночь негласно оставалась запретным для прогулок временем.
Коди прекрасно знал, что дома его встретит встревоженная мать, которая, закутавшись в тёплый плед, сонно протрёт глаза и спросит, почему он пришёл гораздо позже обычного. Возможно, дверь ему откроет Кириан, куда более встревоженный, чем она.
Добравшись до улицы, на которой располагалась школа, Коди свернул на привычный маршрут и остановился, заметив впереди тёмные силуэты. Судя по голосам, молодые люди были пьяными. Отойдя в тень, к школьной ограде, Коди уже хотел было повернуть назад, чтобы избежать неприятностей, как вдруг его кто-то схватил за руку, грубым движением увлекая за собой в противоположную сторону.
— Это я, не кричи, — послышался около уха знакомый голос.
Малти оттащил его за угол, указывая на узкий переулок за оградой школы.
— Там можно обойти.
Коди взглянул на него исподлобья.
— Я бы справился. Что ты тут делаешь? — угрюмо поинтересовался он, но всё же последовал за ним.
— Слежу за тем, чтобы ты благополучно добрался домой.
— А как же работа?
— Луиза осилит пару клиентов и без меня. Мы уже собирались закрываться.
На Малти красовалась свободного покроя куртка, а из-под неё выглядывал красный рабочий фартук.
— Ты врёшь. Обычно вы закрываетесь позже. Твоя смена ещё не закончилась.
Малти равнодушно пожал плечами.
— Я сделал маленький перерыв.
Коди ускорил шаг, опережая его и преграждая дорогу так, чтобы оказаться лицом к лицу с Малти, который был на полголовы выше.
— Серьёзно? Я выгляжу таким несамостоятельным, что, увидев меня одного, тебе стало меня жаль и ты решил проявить сострадание? У меня есть глаза, есть мозги и рабочие ноги, я бы смог найти безопасную дорогу.
Он прищурился.
— Безопасных дорог в этом городе не осталось, раз слухи о Торговце и его мертвецах расползаются всё сильнее.
Что-то в голосе Малти заставило Коди отступить. Он сказал куда больше, чем Коди смог услышать. Малти смотрел на него не мигая, склонив голову вбок и явно ждал хоть какой-то реакции.
Но Коди не знал, что нужно ответить. О чём ты? Какие слухи? Безопасные дороги есть всегда.
— Твоя рука, — вдруг пояснил Малти. — Если хочешь что-то спрятать, прячь лучше.
— Тебе показалось, — возразил он, но тут же прикусил язык за торопливость.
Малти улыбнулся — его позабавил ответ. Он не двигался с места, и Коди поймал себя на мысли, что ощущение загнанности вернулось. Он в любой момент был готов сорваться с места.
— Таким, как ты, опасно находиться в одиночестве, тем более на улице. Тем более в темноте. Один неверный шаг — и тебя больше никто не увидит, — он говорил на полном серьёзе. — Особенно теперь, когда уже появились пятна.
— Да что тебе от меня нужно? Ты ничего не знаешь! — выкрикнул Коди.
— Я знаю. Я тоже прошёл через это, — и Малти совершил ошибку: шагнул вперёд.
Коди бросился бежать.
— Да стой же! Я не желаю тебе зла!
Но он уже ничего не слушал. В ушах свистел ветер, по бокам мелькали чёрные кусты. Несколько раз он спотыкался и едва не падал, чудом сохраняя равновесие. Пустая проезжая часть на этот раз не вызвала никакого опасения: инстинкт толкал только вперёд.
Добравшись до дома, Коди пулей влетел по мрачной лестнице и заколотил в дверь, оглядываясь назад, и спокойно вдохнул, лишь когда увидел просунувшееся в проход лицо Кириана.
***
— Паршивый у тебя братец, — сказала Аина Ламур, пересчитывая мелочь, которую прохожие накидали в чехол из-под гитары.
Кириан в последний раз подцепил пальцами струны и озадаченно посмотрел на количество бумажек в руках Аины, превышавшее количество мелочи.
— Сегодня неплохой улов. Хватит на еду на целую неделю. А ещё можно прикупить что-нибудь из одежды — давно я по магазинам не гуляла, — довольно заявила она. — Твоя доля.
Положив гитару в освободившийся чехол, Кириан спрятал деньги в карман и поморщился от любопытных взглядов, которые не оставляли их даже сейчас, после окончания выступления. Именно поэтому в такие вечера он всегда брал с собой толстовку с капюшоном — в ней было удобно прятался от окружающего мира.
— Если так пойдёт и дальше, можно жить вполне припеваючи.
— А ты когда-то не верил в мою идею, — усмехнулась Аина. — Помнишь, как сказал, что мы только потратим время зря?
Кириан виновато улыбнулся в сторону — он не любил признавать свои ошибки, хотя теперь стоило согласиться, что идея действительно была хороша. Она одновременно решала проблемы с деньгами и проблемы с вечным зацикленным круговоротом действий. Выступления на улице успокаивали и заставляли забыть обо всём остальном.
Но не сегодня.
— Хватит уже думать о Коди. Он подросток, странности — это нормально, — снова попыталась успокоить его Аина.
Кириану хотелось поверить ей, но он не мог.
Вчера Коди заявился поздно вечером, встревоженный и напуганный. Он ничего не объяснил, только быстро умылся и нырнул под одеяло, отказавшись даже от ужина.
Мать к тому времени уже давно спала, оставив в кухне на столе полупустую бутылку вина. Не став её беспокоить, Кириан лишь проследил за поведением Коди и сегодня утром поделился сомнениями с Аиной.
— Да, но… Он как будто изменился.
— Не цепляйся к нему. Знаю, ты его любишь, но если будешь и дальше перегибать с ролью заботливого братца, он тебя оттолкнёт, — Аина пожала плечами. — По крайней мере именно так было у меня с сестрой.
Она замолчала. Порой Аина словно забывала, что сестры у неё больше нет, и по старой привычке заводила о ней речь, а когда жестокая реальность заставляла опомниться, было уже поздно. Кириан научился не реагировать на молчание Аины в таких ситуациях, не пытался говорить, что всё хорошо, а просто отвечал так, будто последняя фраза не была произнесена.
— Мне не нравится, когда Коди начинает что-то скрывать.
— Ты слышал, что я сказала?
Кириан качнул головой, думая совершенно о другом.
— Ты не знала его раньше. Он был таким тихим, таким неразговорчивым, скрывал всё, что можно и нельзя. Помню, он несколько дней молчал о том, что упал на улице и сильно ободрал колени, но не смог самостоятельно хорошо промыть раны и в итоге пришлось везти его в больницу, — улыбнувшись, Кириан опустил голову и вспомнил первые радости от появления брата, которые потом сменились страхом и волнением. — Отец был против.
— Против чего? — не поняла Аина.
— Против больницы. Мне тогда показалось, что он лучше бы позволил Коди умереть, чем появиться с ним на людях. Он боялся, что люди узнают, кто Коди на самом деле.
— Как? Для того, чтобы на теле появились пятна, должно пройти время, и не пара месяцев, а несколько лет! Десятков лет. Коди был слишком мал, чтобы уже тогда опасаться за это.
Аина обхватила колени руками.
— Я думала, он желал второго ребёнка так же, как и твоя мама.
— Так и было. Но он хотел жизнерадостного активного мальчика, а Коди был… другим. Понимаешь? Он вёл себя не как все дети в его возрасте. Он был слишком серьёзным, словно… — Кириан прервался, пытаясь подобрать лучшее слово для описания. — Знал, что с ним произошло.
Говорить о прошлом Коди всегда было сложно. В семье эта тема оставалась запретной — мама в какой-то момент начала притворяться, что у неё случились проблемы с памятью и что Коди действительно является ей родным сыном. Она, в отличие от отца, принимала его со всеми странностями и пыталась научить видеть мир не в серых красках. Кириан не помнил, когда в последний раз видел её слёзы или плохое настроение, она всегда оставалась улыбчивой.
К сожалению, вести себя так же Кириан не мог. Он пытался найти другой подход к Коди, и со временем он его нашёл. Коди не нужны были разговоры. Лучший способ приблизиться к нему — закрыть рот и ничего не говорить. Когда Кириан понял, что это действует, Коди стал ему ближе всех на свете.
— Ты когда-нибудь говорил с Коди о нём самом?
Кириан, поджав губы, отрицательно помотал головой.
— Он и сам никогда не заикался. Я до сих пор не знаю, помнит ли он что-либо.